POÉSIE AU XVI* SIÈCLE

BESOIN D*11NE RÉFORME LITTÉRAIRE ; MAROT ; SAINT-GELAIS. — LES NOVEL- LIERI FRANÇAIS; DESPÉRIERS; MARGUERITE DE NAVARRE.

Besoin d^nne réforme littéraire ; Marot ) Salnt-ttelals.

La poésie française s'ouvre, au xvi' siècle, par le nom de Clément Marot*. Cet aimable poète absorbe et résume en lui, sous une forme plus pure , toutes les qualités de notre vieille poésie, il en possède tous les charmes, mais il en a aussi toutes les limites. Il n'élargit point le cercle quV vaient tracé ses prédécesseurs , il est gaulois comme eux , mais il Test mieux et plus vivement; il Test seul autant qu'eux tous à la fois. On retrouve en lui la couleur de Villon, le naturel de Froissart, la délicatesse de Charles ï'Oi^ léans, le bon sens d'Alain Chartier, et la verve mordante de Jean de Meung : tout cela est rapproché , concentré dans une originalité piquante, et réuni par un don précieux qui forme comme le fond de cette broderie brillante, l'esprit. Marot est le premier type véritable de l'esprit français dans son acception la plus restreinte , mais la plus distinctive. 11 semble que la poésie du xiv* et du xv« siècle, sur le point de s'éclipser devant l'éclat nouveau de la renaissance, ait ramassé toutes ses richesses pour en douer cet heureux héritier des trouvères.

Le hasard, qui donna Marot pour page à François I", semblait conspirer à ennoblir les inspirations naïves de notre vieille muse. Villon quittait enfin les rues de Paris pour la cour de France. Toutes les délicatesses d'une société noble et galante, toutes les intrigues d'un monde ingénieux et désœuvré, mais jeune encore et naïf, et où le plaisir supplantait l'étiquette, vinrent se refléter dans les vers du jeune poète de vingt ans, qu'un jeune roi de dix-neuf ans, plein d'amour pour les arts et la gloire, daignait lire et encourager.