Sévîgné, lettre du 20 mars

398 CUÂPITRK XXXII.

excellence, tout plein de la saveur gauloise du xvi* siècle, et purifié par toutes les élégances d'une société d* élite. Elle aime et recommande surtout le naturel qui, à son avis, compost un style parfait*. Elle voudrait bien savoir laquelle des madames de Provence prend goût à ce qu'elle écrit ; et elle trouve naïvement que c*est un bon signe pour cette dame; car, ajoute-t-elle, mon style est si négligé qu'il faut avoir un esprit naturel et du monde pour pouvoir s'en accommodera De toutes les inspirations du grand siècle , c'est surtoul celle de la cour et du monde que ressent M"»* de Sévigné. Toutefois, ce serait une erreur de croire qu'elle n'en ait pas d'autre. Celles du christianisme et de l'antiquité classique, pour être ici moins apparentes, n'en sont pas moins réelles. Ce goût attique du simple et du naturel était en partie le fruit d'une solide instruction. Dans la vieille abbaye de Livry, sous la direction de l'abbé de Coulanges, son oncle, le bienbon , la jeune Marie de Chantai avait reçu une éducation excellenle ; elle avait beaucoup lu , beaucoup appris : elle savait l'italien, l'espagnol et un peu de latin. Ménage etCtepelain avaient été ses maîtres. Plus tard elle lisait Montaigne et Pascal, Tacite et Quintilien, Virgile et le Tasse, dans imts la majesté du latin et de Vitalien^. Ne pas se plaire aux s(h lides lectures, cela donne ^ disait-elle, les pâles couleurs à Vesprit. Aussi joignait-elle à la littérature proprement dite des lectures plus solides encore. Elle avait, même à la campagne, « toute une tablette de dévotion, et quelle dévotion |» C'étaient les Essais de morale de Nicole, l'histoire des Varior lions , enfin saint Augustin , dans toute la majesté de seij in-folio, qu'elle dévorait en douze jours quand il pleuvait! Toutes ces études ne s'arrêtaient pas à son esprit, elles descendaient jusqu'à son cœur et donnaient à cette femme, efl apparence si frivole , quelque chose de fort et de sérieux. Rien n'est piquant comme le mélange de religion et d'habitudes mondaines qui s'arrangent comme elles peuvent dan*