LOUIS XIV BT SA COUR

bre de tous est celui de Marie de Rabutin-Chantal, marquise de Sévigné*.

Veuve à vingt-cinq ans, avec une grande fortune et une beauté remarquable, elle se consacra toute à ses deux enfants, à sa fille surtout, la belle et froide M'"'' de Grignan, pour qui elle eut jusqu'à la fin de sa vie une passion extrême. Le sévère Arnaud la grondait bien fort, disant qu'elle était une jolie païenne , et qu'elle faisait de sa fille l'idole de son cœur. Excusons cette innocente idolâtrie : nous lui devons une correspondance qui , pendant vingtsept des plus curieuses années du règne de Louis XlV, fut toujours aussi empressée, aussi pleine d'intérêt et de verve que le premier jour. C'est par amour maternel , c'est pour distraire sa fille, qui s'ennuie majestueusement au milieu des fêtes et des tracasseries de la société provençale, qu'elle entreprend de transporter Paris et Versailles à Aix. Sa correspondance, comme un miroir enchanté , nous fait connaître la cour et ses intrigues, le roi et ses maîtresses , TË^Iise , le théâtre, la littérature, la guerre, les fêtes, les repas, les toilettes. Tout cela s'anime et se colore en traversant l'esprit de cette femme charmante. « Je n'ai jamais eu l'imagination aussi frappée, disait le duc de Villabrancas après avoir achevé la lecture de ses lettres ; il m'a semblé que d'un coup de baguette, comme par magie , elle avait fait sortir cet ancien monde.... pour le faire passer en revue devant moi*. »»

L'abandon et la facilité du style contribuent à l'illusion. Si M"* de Sévigné écrit à ses autres correspondants, à Bussy, à Coulanges; avec sa fille, elle cause : elle laisse trotter sa plume la bride sur le cou, et les lettres qu'elle lui adresse sont les plus exquises de toutes. Elle lui dontie avec plaisir le dessus de tous les paniers , c'est-à-dire la fleur de son esprit, de sa tête, de ses yeux, de sa plume, de son écritoire; et puis le reste va comme il peut. Elle se divertit autant à causer avec 9iàï\ViQ^ qu'elle laboure avec les autres^. C'est dans ces lettres qu'il faut aller chercher le style français par