La Fontaine, les Amours de Psyché et de Cupidon

2. Jean Racine naquit k la Ferlé-Miicn en 1639; il mourut en i6an.

LE THEATRE SOIS LOITIS XIY. 401

nuances, depuis le sentiment le plus tendre jusqu'aux transports les plus ardents, qui s'environnent d'une poétique auréole. J'entends les noms glorieux d'ilion, d'Athènes, de Rome, je vois passer sous mes yeux Hermione, Âgamem- Don, et Titus et Thésée; je n'en reconnais pas moins les tendres faiblesses de la cour de France ; je songe à Mancini , à Henriette, à La Vallière ; je retrouve partout Louis le Grand. Non que le poète ait cherché de froides allusions : il a vécu et pensé avec son siècle, il s'est inspiré de ce qu'il a senti lui-même et vu autour de lui; il a rendu à la société, sous une forme brillante, ce qu'elle lui a prêté d'inspirations. La tragédie n'est plus, conmie chez Corneille, l'héroïsme devenu entraînant; c'est la passion devenue héroïque. Le ressort dramatique n'est plus l'admiration, mais l'attendrissement. Le poète nous élève moins; il nous replie sur nousmêmes. L'art gagne en vérité ce qu'il perd en hauteur. N'attendez même pas les commotions violentes du pathétique. Les artistes andens les dédaignaient dans l'intérêt de la beauté * : Racine les évitera au nom des convenances. Ses effets seront mesurés à la délicatesse d'une cour sensible aux nuances les plus légères. Malgré les différences qui le distinguent de son prédécesseur, il y a entre eux une ressemblance que leur imposait, leur époque. Tous deux sont spiritualistes au plus haut degré; tous deux cherchent exclusivement dans la nature morale la source de leur puissance. Us dédaignent ou ignorent le spectacle extérieur, le mouvement matériel de la scène, les couleurs toutes faites de l'histoire. Leurs tableaux ne sont pas des portraits, mais des types; ce sont des idées qui ont' pris sous leur main un corps et un visage. Ces poètes n'embrassent point , conlme Shakspere, la réalité grossière pour l'élever à l'idéal; ils saisissent la pensée dans son germe et réchauffent sous leurs ailes, jusqu'à ce qu'elle ait reçu la vie.

De là cette unité sévère, que subit Corneille et dont Racine porte le joug sflégèrement. De là ce petit nombre de personnages , toujours restreint aux indispensables besoins de