M. Villemain, Tableau duxviii" tiède
mais il réserve néanmoins les droits imprescriptibles de l'imagination. « Les Français ne songent point, dit-il, que la fantaisie a ses propres lois, auxquelles la raison n'a rien à voir. Le domaine de l'imagination serait bien borné , si elle ne pouvait évoquer à la vie les choses qui seront toujours problématiques pour la raison*. »
Schiller et Gœthe se partagent cet empire de la nouvelle poésie et en représentent supérieurement les deux principales puissances; l'un, lyriqu<e et passionné, répand son âme sur tous les objets qu'il touche : chez lui toute composition, ode ou drame, n'est toujours qu'une de ses nobles idées qui emprunte au monde extérieur sa forme et sa parure. 11 est poëte surtout par le cœur, par la force avec laquelle il s'élance et vous entraîne. Gœthe est surtout épique : il peint sans doute les passions avec une admirable vérité , mais il les domine; comme le dieu des mers, dans Virgile, il lève au-dessus des vagues irritées son front sublime de calme. La personnalité de Gœthe est si vaste, qu'on n'en aperçoit pas les bords ; elle embrasse toutes les formes de la vie, et paraît se confondre avec elles. Gœthè devient tour à tour contemporain de tous les âges, il ressuscite avec bonheur la fatalité des tragiques grecs ou la brillante beauté d'Hélène, aussi bien que l'enthousiasme guerrier et les pieuses terreurs du moyen âge. 11 laisse son âme passer successivement par toutes les transformations. Chacune de ses pièces est un nouvel aperçu de l'histoire et du monde, c'est une tente sous laquelle le poëte a séjourné une nuit. Fanst seul , cette œuvre si grande , si complexe , si incompréhensible dans son ensemble , si admirable dans ses détails, est le travail de toute sa vie , le tableau complet de sa pensée.
Gœthe aime la nature plus encore que l'histoire ; il la contemple avec respect , avec passion : il l'étudié non en poëte, mais presque en adorateur *. 11 veut tout savoir, tout connaître de ce qui a rapport aux sciences physiques, non par curiosité, mais par amour. Un panthéisme ardent, un sentiment de la vie universelle semble former le fond de sa
