M. Soumet, tdtd., t. II, p. I

3. Ainsi l'avait appelé Chateaubriand dans une note du Conservaieur. 4 Muse française, t. II, p. 351.

5. M«"« de Staël avait la première, en France, prononcé le mot de romantique. Elle désignait ainsi la poésie « dont les chants des troubadours ont été l'orr|nDe, celle qui est née de la chevalerie et du christianisme.» On sait que ces chanta avaient eu pour premier organe les langues néo-latines qu'on appelait romctnes, et les poèmes cents en ces langues et nommés pour cette raison roman*.

sablier des années, M. Guiraud, dans un style plus grave, conviait la critique à proclamer « non pas de nouvelles doctrines, mais les principes étemels du vrai et du beau , fondés sur les plus anciens livres du monde, la Bible et \ Iliade, » 11 saisissait avec netteté le lien qui doit unir une réforme morale et une renaissance littéraire. « Nous ne doutons pas, disait-il, que notre littérature ne se ressente poétiquement de cette vie nouvelle qui anime notre société. » Toutes ces doctrines étaient admises avec plus ou moins d'hésitation et de réserves par les. rédacteurs de la Muse, Tel voulait qu'on s'en tînt « au goût des Racine et des Boileau, » tel frappait Gœthe et Byron d'anathème ; un autre voulait qu'on se gardât des exagérations, et conseillait prudemment un juste milieu entre les excès contraires; malheiu'eusement il oubliait dé dire avec précision où il le plaçait. En un mot, les disciples de la jeune école de 1823 étaient plutôt unis par des tendances que par des idées; leurs opinions communes appartenaient moins à l'art qu'à la poUtique et à la religion.

A côté du parti représenté en littérature par ce cercle aristocratique, se trouvait l'opinion libérale avec ses mille nuances , depuis les restes des vieux républicains masqués en constitutionnels, jusqu'aux doctrinaires, en passant par les impérialistes. Ceci n'était point un parti : c'était une opposition d'autant plus nombreuse qu'elle était moins compacte, et, se grossissant peu à peu, elle tendait à devenir la majorité de la nation. En littérature elle n'avait point donné naissance à une école, mais elle avait aussi ses sympathies et ses inspirations ; elle se rattachait plus ou moins intimement aux traditions de Voltaire, elle sentait les douleurs et les hontes de l'invasion étrangère , et célébrait les triomphes de l'empire comme une consolation et une vengeance. Elle produisit ses poètes comme le parti contraire, et plus tard même elle lui enleva les sien&; si, d'un côté, se trouvaient alors, sans parler de Chateaubriand, que nous avons étudié plus haut, MM. Victor Hugo et de Lamartine; de l'autre, étaient Casimir Delavigne et Béranger. Les deux camps possédaient aussi leurs illustres prosateurs : ici , par

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exemple, étaient M. de Lamennais , et là Paul«Loiiîs Courier. Ilne noble et féconde idée planait sur chacune de ces deux divisions; d'un côté la religion, de Tautre la patrie. Nous devons maint^tiant £aire connaître avec quelques détails les ouvrages de ces écrivains qui coïncident avec cette période.

Premtèrea ode« de m. Tietor Hace ; m. de l<aMiwrttMe.

Nous avons déjà nommé et cité plusieurs fois le poëte illustra dont le parti religieux et monarchique protégeait et quelquefois gâtait les débuts. M. Y. Hugo^ avait vingt ans quand il publia son premier volume d!Odes{\S22)y et vingtdeux quand parurent les Odes et ballades (1824). Mais plusieurs pièces du premier recueil furent écrites à quinze et à dix-septans. Ces poésies, qu'on louerait davantage si l'auteur ne les avait fait oublier depuis, annonçaient un talent hors de ligne. On y trouve déjà l'éclat de l'imagination, le trait hardi et fier, et surtout l'instinct du contraste ; mais tout cela dans des proportions relativement étroites : qualités et défauts y sont encore en germe. On ne sent pas dans les Odes cette puissante haleine à qui une seule inspiration suffira pour soulever et remplir toute une pièce; on y chercherait en vain ces larges perspectives qui se déroulent avec une simplicité sublime autour d'une idée dominante. Chaque pièce semble composée de parties rapportées , faites soigneusement l'une après l'autre et. soudées avec intelligence : le talent est dans les détails plutôt que dans la conception. Les Odes sont les Messéniennes du parti royaliste. L'antithèse, cette perfide beauté qui a séduit trop souvent le poète, s'y montre déjà , mais en miniature. Elle arrive, sous forme de trait final, au dernier vers de la strophe, comme chez J. B. Rousseau, quoique avec plus d'éclat. £Ilc grandira dans les ouvrages suivants de M. Y. Hugo ; elle passera des mots dans la pensée; alors une seule antithèse constituera une ode {Les deux Uesy Ce qu^on entend sur la

1. Né en 1802, à Besancon. — OEuvres avant J830: Odes et Balladee; les Orientales (1829), les Feuilles a^automne (écrites en 1830, publiées en 1831); les romans Han d'Islande (an) ex Bug Jargal (1826); le Dernier jour (fun condamné (1919); les drames Cromtoell (1827); Bemani et Marion Df forma (1829).

RINAISSANCS PK U POÉSIK. 583

montagne); et dans son théfttre une seule antithèse encore produira des rôles, des pièces entières {Hemani , Tribouht^ Lucrèce Borgia, etc. ). Du reste, la phrase des Odes est nette, académique, correcte dans ses contours ; nous avons entendu d'estimables lecteurs, qui préfèrent les vers à la poésie , dire que M. Victor Hugo n'a jamais rien fait de mieux.

Les rédacteurs de la Muse française , les uns trop faibles» les autres trop jeunes encore, accusaient plutôt qu'ils ne satisfaisaient un besoin moral du public. Cependant Tannée 1820 avait révélé à la France un poète qui, sans sys-^ tème, sans coterie, par l'expression simple de ses sentiments, par son inspiration largement chrétienne, par la hardiesse toute spontanée de son langage, devait atteindre, dans, l'élégie et dans Tode, le véritable caractère de la poésie moderne. M. de Lamartine* venait de publier ses premières Méditations,

Ce livre n'était pas un de ces exercices littéraires par les-» quels un jeune homme continue, en entrant dans le monde, les travaux et les succès du collège. L'auteur avait trente ans ; il connaissait par expérience les orages de l'âme , et c'est avec son cœur qu'il avait composé ses vers. Cela même en constituait l'originalité. Notre langue allait avoir enfin un poète lyrique dont la vie et les œuvres ne fussent pas deux choses distinctes, et chez qui toute création de l'esprit eût été d'abord un sentiment réel.

En effet, on saisit avec charme, dans les Confidences un peu trop discrètes que le poète vient de faire au public", la racine des qualités et même des défauts qu'on avait remarqués dans ses ouvrages.

Né d'une famille noble et attachée aux traditions monarchiques, élevé dans un collège des jésuites, Alphonse de Lamartine se trouvait, au début de sa carrière, en harmonie avec les opinions d'un parti nombreux et puissant. Son éducation