De rOrigine de l'épopée chevaleresque au moyen âge
Ôâ CHAPITRE Vn.
L'arrière-garde des Francs a été attaquée et détraite par les Sarrasins, au delà des Ports, tandis que Charlemagne les avait déjà passés à la tête de Tavant-garde. Tous les guerriers ont été tués. Onze des douze pairs ont péri. 11 ne reste plus que le seul Roland, mais déjà si blessé et si harassé qu'il n*a plus qu'à rendre Tâme, Il se retire, pour mourir en paix, sous un grand rocher, à l'ombre d'un pin. Là il veut briser sa fameuse épée, sa Durandal, de peur qu'elle ne tombe entre les mains des infidèles :
Roland seot qu'il a perdu la vue ;
Se lève sur ses pieds, tant qu'il peut s'évertue ;
En son visage sa couleur a perdue. ^
Devant lui se dressait une pierre brune ia^^^^^i^ 'rf¥'' De dépit et'l4ehe#i» il y â4ta«h»Tlix coups. ^ "^
L'acier grince, sans rompre ni s'ébrêcher* 1 Ah I dit le comte, sainte Marie, aidez-me^I Eh ! bonne Durandal, je plains votre malheur i
Vous m'êtes inutile à cette heure ; indifférente, jamais. J'ai par vousjîagiiitant de batailles, ^f«»^^iM «"jr^i^S'ant de paysftant de terres Mnqui90fl,*tii^t
Qu'aujourd'hui possède Charles à la barbe chenud ! Jamais homme ne soit votr&maltreà qui un autre hopme iera peur.
Longtemps vous fûtes aWBiwlTiA'un oapitaiitevM> ê^Êêêt^
Dont Jamais le pareil ne sera vu, en France, pays libre*. »
Cette strophe contient , comme on le voit, la peinture d'une situation héroïque fort touchante, et ce tableau est un, complet, et tel que l'auteur a dû et voulu le faire.
Maintenant ce qui suit ce tableau, ce n'est pas la mort de Roland, c'est une tirade de vingt-six vers, laquelle n'est
1. Noas citons ici le lexte même sans aucune altération, pour donner une idée du langage de la plus ancienne de nos cliansons de Geste. Ço sent Rollans la veue ad perdue \ Met sei sur piez, quanqu'il poet s'esvertuet; En sun visage sa couleur ad perdue* ' De devant lui ot une perre brune X Colps \ âert par doel e par rancune ; Gruist li acers, ne freint ne n'esguignet ; E dist li quens : « Sancte Marie, aiue ! fi, Burendal bone, si marefustes!
Quant jo n'ai prodde vos n'en ai mescurel Tantes batailles en camp en ai vencues, E tantes teres larges escumbatues Que Charles tient, ki la barbe ad canuel Ne vos ait hume ki pur altre Met!
Mult bon vassal vos ad lung tens tenue : Jamais n'ert tel en France la solue. »
Vers 859 et suit; Édii. Oénin.
SOCIÉTÉ FBODALB. 63
autre chose qu'une répétition du tableau précédent, seulement ea d'autres tenues, sur une autre rime et avec des variantes dans les détails et les accessoif^es * :
RoUans férit sur U pierre de Sardoine ;
L'acier grince, sans rompre ni s'ébrêcher.
Voyant alors qu'il n'en peut rien briser,
U commence à la plaindre à part soi.
c £h! Durandal, comme tu es claire et blanche!
Comme au soleil tu reluis et reflamboies \
Charles était aux vallons de Maurienne, Quand Dieu, du haut du ciel lui manda par un ange ^%l9b» te donn^n un franc capitaine ; ^
Donc me la ceignit le noble roi le Magne. Par elle je lui conquis Normandie et Bretagne;
Je lui conquis le Poitou et le Maine ;
Je lui conquis et Bourgogne et Lorraine,
Je lui conquis Provence et Aquitaine,
Et Lombardi'e et toute la Romagne; Je lui conquis la Bavière et toute la Flandre
El r Allemagne et toute la Pologne,
Gonstantinople, dont il reçut la foi; Le pays des Saxons, soumis à son plaisir,
Je lui conquis Ecosse, Gaule, Irlande,
Et l'Angleterre, qu'il estimait sa chambre } Par elle j'ai conquis tant de terres et de pays Qu'aujourd'hui possède Charles à la barbe blanche.
