Inferno, canto XXVIII

«( r vidi certo, ed ancor par ch'io '1 veggia , Un busto senza capo andar si corne ADdavan gli al tri aella irista greggia : £ U capo tronco tenea per le chiome.... l' feci T padre e' 1 lijjlio in se ribelli.... Perch' i' parti' cosl ^unte persone, Partito porlo il mio cerebro, lasso !

Dal suoprincipioch'è 'n questo troncone. »

(ju'ayaui au col mon écu suspendu.

Par un grand Tent je trotte morfondu.

Qu'un dur galop me broie ainsi que Torge ; Qu'ivre et maussade un sot palefrenier Casse la bride ou lâcbe l'étrier, Si vos flatteurs n'ont menti par la gorge.

Quand je m'approche à table pour Jouer, Que je ne puisse y changer un denier, Que par une autre elle soit retenue, Que tous les dés me soient dés maliieurcux, Si d'autre femme oneques fus amoureux, Si, fors la vôtre, une amour m'est connue.

Que je vous laisse aux bras d'un étranger, Pauvre benêt, sans savoir me venger; Qu'un vent heureux à ma nef se refuse, Qu'en cour du roi me batte le portier, Que du combat je parte le premier, S'il n'a menti le Iftche qui m'accuse.

Coam d^amonr) teiMoiis; odes ffnerrlères.

La forme la plus piquante dans laquelle les Provençaux eomposèrent la chanson d'amour, ce fiit le tenson, ou le jeu parti y dialogue entre deux troubadours, espèce de tournoi poétique auquel ils se provoquaient en présence des dames et des chevaliers. « Les tensons , dit Jean Nostradamus , le biographe naïf des troubadours, le père du fameux astrologue, estoyent disputes d'amours qui se faisoyent entre les chevaliers et dames poètes entreparlans ensemble de quelque belle et subtile question d'amours , et où ils n'en pouvoyent accorder, ils les envoyoyent pour en avoir la deffinition aux dames illustres présidentes , qui tenoyent cour d'amour ouverte et plénière à Signe et à Pierrefite, ou à Romanin ou à autres, et là dessus en feisoyent arrêts qu'on nommoit lous arrest d'amours. »

L'existence de ces curieux tribunaux a été mise hors de doute par les recherches du savant Raynouard. Il en a reconnu des traces incontestables depuis la première moitié du xir siècle jusqu'après le xiv^ Maître André, chapelain de la cour de France, qui vivait vers l'an 1170, en parle, dans un grave traité écrit en latin^ comme d'une institution déjà fort

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andeime et en fiût rernooter l'origine à Ton des che^dios d'Artinir. Les dames avaient, comme il esl juste, la haute main dans ces galantes cours. Ce sont elles qui présid^nt^ elles qui écoutent les plaideurs. Les arrêts sont rendus en leur nom : De dominarum fudicio , dit le grave chapelain André. U dte même, en fidèle historien, les noms maintenant obscurs des plus illustres conseillers. Dans une autre liste donnée par Nostradamus, espèce d'almanach royal du palais d'amour, nous remarquons, comme faisant partie d'une cour d* Avignon , Laure de Sade et sa tante madame Phanette , lesquelles « romançoyent toutes deux promptement en toutesortederhythme provençale. Phanette, comme très-excellente en la poésie, avoit une fureur ou inspiration divine , laquelle fureur estoit estimée un vrai don de Dieu. Elles deffinissoyent aussi les questions d'amours. • Quant à Laure, elle fit un ouvrage plus beau que tous ceux de sa tante : elle inspira Pétrarque*

Ce n'était pas seulement dans la Provence que fonctionnaient ces gracieuses cours ; André cite celles que présidaient les comtesses de Champagne et de Flandre, aussi bien que les cours où siégeaient la reine Éléonore de Guyenne et la vicomtesse Ermengarde de Narbonne. Les dames juges étaient quelquefois fort nombreuses. Il y en avait dix à la cour de Signe, ainsi qu'à Cierrefite, douze à Romanin, quatorze à Avignon, et jusqu'à soixante à la cour de Champagne. Elles se fa^ient assister par des chevaliers experts , espèce de jurisconsultes es galanterie, amoureux émérites, qui n'avaient probablement que voix consultative. Souvent ils servaient d'arbitres, quand les parties ne jugeaient pas à propos de provoquer une décision juridique. Ëtaient-elles mécontentes de l'arbitrage ou même du jugement, il y avait droit d'appel. Nous voyons dans une circonstance la cour de Komanin juger en cassation. Celle d'Avignon jouissait sous ce rapport d'une grande célébrité. C'est là que se trouvûent «tous les poètes, gentilshoomies et gentiisfemmes du pays, pour ouïr les deffinitionii des questions et tensons

d'amours qui y estoyent proposées. >»

Ces tribunaux, forts du respect avec lequel on accueillait

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leurs décisions, s'arrogeaient quelquefois le pouvoir législatif : « La cour des dames, assemblée en Gascoigne, a établi, du consentement de ton te la cour, cette constitution perpétuelle. >»

Il existait pourtant un code antérieur et supérieur à tous leurs arrêts. Son origine était aussi curieuse que son dispositif. Accepté par une espèce d'assemblée constituante, il avait été rédigé par une main mystérieuse. Un chevalier errant l'avait trouvé écrit et suspendu par une chaîne d'or à la perche d'un faucon , dans le palais du roi Arthur. Nous en avons encore une partie. « Le mariage, disait entre autres choses le législateur, n'est pas une excuse légitime contre l'amour. — Personne ne peut avoir à la fois deux attachements. — Qui ne sait celer ne peut aimer. — L'amour ne peut rien refuser à l'amour.-— Le véritable amant est toujours timide. »

> Ce texte peut faire préjuger la nature des débats. Nous nous bornerons à en ci ter un seul exemple. Deux troubadours plaidèrent contradictoirement cette question : L'amour peutil exister entre légitimes époux ? Nous frémissons d'ajouter que la réponse de la cour fut négative. C'est à la comtesse de Champagne qu'incombe la responsabilité de cette opinion.

Nous transcrivons ici un tenson où l'on verra aux prises deux poètes provençaux fort célèbres de leur temps, Sordel et Bertran d'Alamanon *.

Sordel. « S'il vous fallait perdre la joie des dames, renoncer aux amies que vous avez jamais eues, que vous aurez jamais, ou sacrifier à la dame que vous aimez le mieux l'honneur que vous avez acquis ou que vous acquerrez par la chevalerie, lequel des deux choisiriez- vous?

Bertran. « Les dames que j'aimais m'ont si longtemps refusé, j'ai reçu d'elles si peu de bien, que je ne puis les comparer à la chevalerie. Que votre part soit la folie d'amour dont la jouissance est si vaine. Courez après ces plaisirs qui perdent leur prix dès qu'on les obtient; mais, dans la carrière des armes, je vois toujours devant moi de nouvelles conquêtes à faire, de nouvelle gloire à acquérir.