DÉCADENCE DE L*BSPRIT FÉODAL

encore de place, c'est au roi , c'est aux seigneurs qu'il demande le pain de chaque jour; mais le roi, mais les grands ont bien autre chose en tête que le pauvre Rutebeuf, et, s'il vit de leurs générosités, il est exposé à mourir de leur oubli. Le pis est qu'il ne mourra pas seul; le pauvre poëte a eu le tort de croire encore qu'il était homme , et a fait l'imprudence d'avoir une femme, des enfants. Il est sans cotte, sans vivres, sans lit, toussant de froid, bâillant de faim, 11 n'est si pauvre que lui de Paris à Sentis; depuis la ruine de Troie on n'en a pas vu de si complète que la sienne. Pour comble de malheur il perd l'œil droit, son bon œil! Le propriétaire réclame les termes échus , misère toute moderne pour la poésie ; et la nourrice du petit enfançon veut de l'argent, sans quoi elle le renverra braire à la chambrette paternelle. Peut-être Rutebeuf charge-t-il un peu la peinture de sa pauvreté , moins pour la rendre touchante que pour lui donner une nuance comique. Car s'il veut obtenir quelque chose de ses riches protecteurs , il s'agit moins de les attendrir que de les amuser.

Au milieu de sa détresse sa verve ne l'abandonne pas. 11 trouve des traits sanglants contre les prélats, les papelards et les béguins. 11 sait que le roi les protège : n'importe. 11 aime mieux perdre la protection du roi qu'une malice :

Chanoines séculiers mènent très-bonne vie :

II y en a de tels qui ont grand seigneurie

Qui font peu pour ami et assez pour amie.

Les blanches et les grises et les noires nonnains «

Vont souvent pèlerines aux saintes et aux saints :

Si Dieu leur en sait gré, je n'en suis pas certain;

S'elles étoient bien sages, elles allassent moins.

Puis il vous contera de mordants fabliaux comme le Testament de l'âne, qui grâce à un legs prudent, va reposer en terre sainte avec l'approbation de monseigneur l'évêque, ou le Moine sacristain qui s'enfuit avec la femme d'um chevalier et dont la réputation est sauvée grâce à l'intervention de madame la sainte Vierge, ou d'autres moins édifiants encore dont nous ne pouvons même donner ici l'idée.. 11 faut bien se garder toutefois de faire de Rute-

beuf et de ses compères, Guérin, Baudoin, Jean de Condé, Jean de Boves et autres, des ennemis systématiques de la religion ou même du clergé. Une partie de leurs œuvres sont des poésies dévotes ; leurs bons mots contre les provoires ne sont pas l'indice d'une conjuration contre TÉglise ; ce n'est que gaieté d'esprit , verve de bon sens, qui frappe l'abus non comme injuste, mais comme bouffon. Ils jetaient la satire à pleines mains sur la grande route du ridicule : par malheur, le clergé passait.

I<e Roman du Renard.

Les fabliaux sont au moyen âge la forme la plus fréquente de la satire, mais ils ne sont pas tous satiriques. Ce sont avant tout des contes amusants, quelquefois touchants, souvent même dévots. La satire n'avait pas alors de forme distincte et propre à elle seule, comme du temps d'Horace et de Juvénal. Elle se montrait partout et ne s'enfermait nulle part. Sirventois, fabliaux, chansons de Geste, sermons, cérémonies religieuses, architecture même, tout lui était bon. Au milieu des hymnes sacrées se mêlaient des chants profanes, d'indécentes parodies. Sur ces hardis et sublimes édifices, qui semblent porter jusqu'au ciel l'hommage de la prière, la satire avait réservé sa place; on y voit avec étonnement mille sculptures bizarres, des moines qui se livrent à tous les vices, des prêtres à tête de renard placés dans des chaires et environnés d'un auditoire de poules et d'qisons. •Vis-à-vis la chaire de la cathédrale de Strasbourg, un des chapiteaux de la nef représentait un âne disant la messe, d'autres animaux la servaient. Les francs maçons étaient poètes aussi, et poètes satiriques. L'architecture fut au moyen âge le plus vivant de tous les arts : c'est elle qui manifesta les premiers symptômes de l'esprit d'indépendance.

La poésie ne fit probablement que la suivre, lorsque dans l^épopée burlesque du Renard^ ce long fabliau ou plutôt cet apologue sans fin que redisent incessamment pendant deux siècles. toutes les nations de l'Europe, elle éveilla pour

i, î.e Roman du Benard, par MéoD, 1826. 4 vol.in-8. U faut y joindre l'indisliensablc Suvjtlèment de M. Chal'ailU-, 1835, l vo!. iii-8.

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ainsi dire de leurs corniches de pierre, tous ces ani* maux allégoriques et les fit vivre ensemble dans mille plaisantes aventures. Le renard, le loup, le lion, Tâne y devinrent une vivante image , une satire complète et piquante de toute la société humaine et surtout des nobles et du clergé. Les branches du Renard se multiplièrent à l'infini. Au vieux roman de Gaulpil te Renard (vulpes, Reginard) déjà composé en 1236, se joignirent le Couronnement du Renard y et Renard le nouvel, et Renard contre fait , puis Renard le Restoumé, La collection complète formerait plus de quatre-vingt mille vers. Une pareille célébrité permet déconsidérer cet ouvrage comme Texpression d'un* sentiment public, et appelle toute l'attention de la critique,

La tendance générale de ce poème c'est la négation de Tesprit chevaleresque, principe vital du moyen âge : c'est la ruse triomphant partout du droit et de la force. Et qu'on ne s'attende pas à voir cette ruse, ou honnie, ou moquée. Non : les exploita de Renard provoquent partout im sou-» rire d'approbation. On admire la fécondité de son génie; on suit avec intérêt les aventures scabreuses de ce truand mangeur de poules; on le voit traverser toute la société féodale, sans jeter sur elle ni ridicule ni malédiction; il se contente de la confisquer à son profit. Justice seigneuriale, combats en champ clos, sièges de châteaux forts, batailles, hommages liges, monastères, pèlerinage, tout passe sous DOS yeux sans autre dérision que le travestissement des personnages et l'étemel succès des intrigues de Renard, tour à tour jongleur, pèlerin, mire (médecin), chevalier, empereur, et toujours fripon. Il vieillit paisible et honoré dans son château de Maupertuis : sa mort même est une ruse.

Ainsi se manifestait même dans la période la plus florin* santé du moyen ftge, le principe de négation qui devait le détruire. Chaque époque porte dans ses flancs une force dissolvante. C'est là, comme dit Schelling, « la véritable Néroésis, l'invisible puissance ennemie du présent, en tant qu'il s'oppose à la naissance de l'avenir ^ »

1. Nous avons traité avec plus de développement, dans la Revus det Deux Uwndes (!•» juin 1846), le sujet que nous ne faisons qu'efReurer ici, la Sattre au v^oy^m âge.

CIRCONSTANCES QUI FAVORISÈRENT LA POÉSIE PROVENÇALE. — CARACTÈRE DE LA POÉSIE DES TROUBADOURS. — ARNAUD DE MARVEIL ; BERTRAN DE BORN. — COURS d'AMOURS ; TENSONS ; ODES GUERRIÈRES. — CAUSES DE DÉCADENCE DE LA POÉSIE PROVENÇALE.

Circonstances qui favorisèrent la poésie provençale.

Les chants épiques de la langue d'oil ont déroulé devant nous la peinture idéale de la féodalité, vaste tableau d'histoire où la vie du moyen âge s'est développée tout entière. Il est une autre classe de poèmes qui nous la révèlent sous un point de vue différent. Les chants lyriques des troubadours et des trouvères font poser individuellement sous nos yeux ces figures de barons et de chevaliers que groupait Ja chanson de Geste. Nous les voyons se détacher du mouvement général de l'histoire , du tumulte de la mêlée pour venir un à un nous raconter leurs amours, leurs bonheurs, leurs tristesses, leurs rivalités. Ce sont des tableaux de genre, ou même, si l'on veut, des portraits , mais des portraits qui ont si bien le costume et la physionomie de l'époque, qu'ils forment le complément indispensable des grandes toiles, et leur donnent la vérité et la vie. A dire vrai, la chanson, le vers, le sirvente ne sont plus des peintures , c'est la nature même qui s'est venue poser sur ces feuilles légères avec ses contours les plus délicats , ses linéaments les plus fugitifs ; c'est un rayon des anciens jours qui s'est arrêté au passage dans des vitraux gothiques; c'est une voix pleine de fraîcheur que l'écho de la poésie a prolongée jusqu'à nous.

Ce fut d'abord et surtout dans le midi de la France que s'éveilla l'inspiration lyrique. Heureuse fleur du climat, elle y naquit pour ainsi dire sans culture : sous un ciel plus clément, sous des gouvernements moins barbares, les hommes se laissèrent aller plus tôt aux douces séductions de la vie. Là, toutes les femmes étaient aimées , tous les chevaliei's

étaient poètes. Les plus nobles seigneurs, les plus fiers châtelains de la Provence ou du Languedoc, les comtes de Toulouse, les ducs d'Aquitaine , les dauphins de Vienne et d'Auvergne, les princes d'Orange, les comtes de Foix, composaient et chantaient des vers. Souvent aussi un page de leur cour, quelquefois même le fils d'un de leurs serfs, s'il possédait de Tesprit et de la tournure , avait la parole après son noble maître ; il chantait, lui aussi, la seule chose presque qu'on pût chanter alors, les doux soucis d'aimer; il fallait bien pour cela que quelque noble dame daignât lui servir d'inspiration : la châtelaine se dévouait quelquefois , et ces douces contrées préludaient à d'autres progrès par l'égalité devant la poésie et Tamour.

Nous avons vu plus haut la Provence se détacher de la France du nord et former d'abord un État indépendant sous Bozon I" et ses successeurs, puis se partager, à l'extinction des héritiers mâles de cette famille, en deux provinces, dont l'une échut au comte de Toulouse, l'autre s'unit aux possessions du comte de Barcelone. Heureuse et tranquille sous ses obscurs et paternels souverains, la Provence vit augmenter sa population et ses richesses : les mœurs s'adoucirent, la langue se polit et devint un instrument harmonieux sous la main de ses premiers poètes.

La fusion d'une partie de la Provence avec la Catalogne, sous la domination de Raymond-Béranger, en 1092, donna un nouveau mouvement à l'esprit méridional. Les deux peuples parlaient à peu près la même langue : l'esprit de l'un , la richesse de l'autre firent naître une élégance de mœurs inconnue encore dans les autres contrées. La cour des comtes de Barcelone devint célèbre pour son goût et sa magnificence. Déjà, quelques années plus tôt , la France s'était mise en contact avec l'héroïque Espagne , lorsqu' Alphonse VI, roi de Castille, secondé par le Cid, Rodrigue de Bivar, avait convié à sa glorieuse expédition contre les Maures un grand nombre de chevaliers français, provençaux et gascons. C'était un premier élan de la noblesse chrétienne, une première croisade , quatorze ans avant celle de Jérusalem. Ces guerriers réunis, de tant de pays divers, dans une

même armée I sentirent s'éveiller dans leur àme les sentiments de rhonneur et d'une noble émulation.

En même temps le souffle poétique de la civilisation arabe, ce parfum de TOrient, adouci sur les doux rivages de l'Andalousie , parmi les orangers de rAlhambra , pénétrait peu à peu dans l'Europe chrétienne. Les magnificences de l'architecture moresque, la splendeur des cours de Grenade et deCordoue, la richesse des émirs, Texubérante imagination des conteurs et des poètes orientaux durent produire une émotion profonde sur les chevaliers de la France. La guerre rapproche les hommes, et leur apprend à se connaître, c'est-àniire à ne se plus haïr. Les ekevaliers arabes, c'est l'expression des chroniques, visitèrent les cours des princes chrétiens d'Espagne. Maures et chrétiens apprirent parfois réciproquement la langue de leurs ennemis. Leurs poètes chantsdent des vers dans les deux idiomes et sur les mêmes airs *. Ainsi, la poésie orientale s'infiltrait peu à peu dans les langues du midi, et leur imposait, à l'aide du chant, non-seulement ses inspirations , mais son harmonie et ses formes rhythmiques.

CAraetère de la poésie des troubadours.

La poésie provençale fut presque toute lyrique. Le génie &ciie et impatient des troubadours, la vie de plaisirs et d'agitation que menaient la plus grande partie de ces gracieux poètes, ne leur permettaient guère les longs récits de l'épopée. Leur auditoire lui-même n'avait besoin que d'embellir la vie réelle, et non d'y suppléer par des fictions : il eût dît volontiers à ses chanteurs :

Lalsse2 les longs ts?ploiU et les vastes pensées»

Aussi, à l'exception d'un petit nombre d'œuvres épiques que Fauriel et Raynouard nous ont fait connaître*, les seuls mo-

1. Mariana rapporte q»e, dans le xt* «iècle, aa siège de Caloanassor, un panvre pécheur cbaotait alternativement, en arabe et en langue vulgaire, une complainte sur le sort de cette mallieureuse ville. Le même air s'appliquait tour à tour aux paroles étrangères et oatiowaeB. Villemain, JhMeam et la iUtérmmre uu ino««a £ie, t. J, p,i3i. *

î. (Gérard de Roussillon, Gt&ffro^ «e BmtUssenék, Im Chroni^fw et» Alhigeois, Je Roman de Fleunenca, le Roman de Fierabras. Vovez Fauriel, Epopée cketaleresque au moyen âge; et Raynouard, Lexiqfte roman, 1. 1.

iiuments de la muse méridionale sont-ils des effusions soudaines du sentiment ou de l'esprit; ils ressemblent moins à des compositions littéraires qu'au bruit mélodieux de cette vie d'amour et de plaisir, qui passait joyeuse et élégante entre les tournois des châteaux et Téternelle fête d'un riant climat. Pour produire de pareilles œuvres, il n'était pas nécessaire d'être un grand clerc et de savoir lire : il suffisait d'avoir un cœur capable d'aimer. Les paroles de ce poétique idiome venaient se ranger d'ellesHiiômes en vers harmonieux. Les auditeurs n'étaient pas difficiles pour le choix * des pensées. Dans ces vers comme dans la nature, Tamour et la beauté se répétaient sans craindre la monotonie. Une idée gracieuse était toujours bien venue, fût-elle une redite. Les dames cueillaient un éloge sur la lèvre du troubadour, * comme elles cueillaient une fleur dans leurs gazons , sans s'inquiéter de savoir si toutes les prairies n'en offraient pas de semblables» et si tous les printemps n'en avaient pas prodigué d'aussi belles.

lin des principaux mérites de ces chansons charmantes est entièï^ement perdu pour quiconque ne peut les lire fecilement dans leur langue originale, je veux parler de leur savante harmonie, des combinaisons très-multiples, très-compliquées de ces strophes, des coupes savantes, des cadences symétriques, des retours prévus et longtemps espérés d'une rime sonore. Le rhythme provençal, sous la main des troubadours, se plie et se replie avec une coquetterie pleine de gïâce, comme un ruban aux couleurs éclatantes qui flotte, s'échappe et revient dans un nœud artistement formé*

Ce serait une erreur de ne chercher que la pensée dans la poésie lyrique. Le sentiment en est l'âme, et souvent il s'exprime par l'harmonie des mots bien plus que par leur sens. L'ode est une musique qui traduit directement les impressions par des sons. Souvent même, en l'absence du sentiment et de la pensée , la douce mélodie du langage flatte l'oreille et .berce l'esprit dans une vague émotion. L'harmonie des vers s'adresse aux puissances les plus intimes , les plus mystérieuses de notre âme, et son empire ^st d'autant plus incontestable qu'on ne saurait le discuter.

Or, la poésie des troubadours est là presque tout entière. On a pu s'imaginer qu'on traduisait les lyriques grecs et latins : sous le rhythme il y avait une pensée assez riche encore pour laisser quelque chose dans la main de l'interprète ; mais quand , passant à la poésie des troubadours , on a essayé de jeter au creuset ces bulles légères et brillantes qui étaient toutes en surface, et voilaient un gaz insaisissable des plus riches nuances de l'arc-en-ciel , on s'est étonné de ne plus rien trouver alors qu'on avait tout détruit.

« J'avoue, dit Raynouard, que j'ai essayé vainement d'en offrir une traduction : le sentiment , la grâce ne se traduisent pas. Ce sont des fleurs délicates dont il faut respirer le parfum sur la plante. »

« Pour jouir , dit Schlegel , de ces chants qui ont charmé tant d'illustres souverains, tant de preux chevaliers, tant de daines célèbres par leur beauté, il faut écouter les troubadours eux-mêmes et s'efforcer d'entendre leur langage. Vous ne voulez pas vous donner cette peine? Eh bien! vous êtes condamné à lire les traductions dç l'abbé Millot. »

Nous allons condamner le lecteur à lire les nôtres , heureux quand nous pourrons en dérober quelques-unes à la plume des habiles critiques qui nous ont précédés en traitant le même sujet.

La plupart de ces chants, le lecteur le sait déjà, ont pour objet l'amour. C'est la matière qui souffre le moins de citations. Rien de plus fade, pour les personnes désintéressées dans la question, que des soupirs et des compliments. Les vers d'amour semblent exiger la même discrétion que le sentiment qui les inspire. Choisissons donc parmi toutes ces pièces quelques-unes de celles qui joignent au mérite commun à toutes , celui d'offrir des traits de mœurs ou d'esprit qui les distinguent à nos yeux.

Arnaud de MarYell $ Bertran de Born. -

Arnaud de Marveîl, pauvre serf, qui devint un habile troubadour et s'attacha à la cour du vicomte de Béziers, s'était épris pour la comtesse Adélaïde, fille de Raymond V, comte

Je Toulouse. En chantant , sous un nom supposé, la dame l\x'i\ aimait, il en trace ainsi Tingénieux portrait :

Tout la peint à mes yeux; la fraîcheur de Taurore, Les fleurs dont la prairie au printemps se colore, Retraçant à mes sens ses agréments divers. M'excitent à chanter sa beauté dans mes vers. Je puis, grâce aux flatteurs dont notre siècle abonde L'appeler sans péril la plus belle du monde. Si Ton n*ofrrait à titre à qui ne peut charmer. Le donner à ma dame eût été la nommer.

Un autre troubadour célèbre, dont M. Yillemain a raconté d'une manière intéressante la vie aventureuse et la turbulente humeur, Bertran de Born, l'infatigable batailleur, qui excita les deux fils du roi d'Angleterre, Henri II, à se révolter contre leur père, qui perdit deux fois son château, et que Dante rencontre dans son enfer portant lui-même à la main sa tête ensanglantée, qui semble menacer et maudire encore S donne quelquefois un singulier relief à ses chants d'amour par un mélange heureux de sentiments guerriers et d'images empruntés à la vie féodale. Témoin la pièce suivante , où il se justifie de la manière du monde la plus originale, du soupçon d'infidélité :

Je sais le mal qu'en leurs propos menteurs.

Ont dit de moi vos perfides flatteurs.

Dame, pour Dieu ! ne les en croyez mie.

N'éloignez pas votre tant loyal cœur

De voire bon, fidèle serviteur.

Et de Bertran soyez toujours Tamle.

Au premier jet perdant mon épervier.

Je veux le voir fuir devant le gibier; Que sur mon poing un faucon me le plume, Si seul pour moi votre parler n'est doux, Si mon bonheur est ailleurs qu'avec vous, Si loin de vous douceur n'est amertume.