SOCIHTÉ CLÉRICALE AU MOYEN AGE

11 nous reste à pénétrer dans l'enceinte des écoles, dans rintérieur des monastères; à examiner Tinstruction qu'on y donnait, les travaux littéraires qui en sont sortis et les hommes distingués dont ces établissements ont légué les noms à l'histoire .

TRAVAUX BE LA SOCIËTË GLËRIGALE.

TRIVIUM ; QUADRIVIUH ; SCOLASTIQUE. ~ GRANDS DOCTEURS CATHOLIQUES. ~ l'imitation de JÉSUS-CHRIST.

Vrlfriam; Quadrlfrlum^ Seolasilqae.

Les rares débris de la science gréco-latine, recueillis après l'époque des invasions barbares , avaient été réunis en un double faisceau, et formaient un cours d'études où les arts libéraux étaient réduits à sept. Les trois premiers degrés de cette échelle de l'enseignement étaient la grammaire, la rhétorique et la dialectique, c'est ce qu'on appelait le trivium ; les quatre échelons supérieurs contenaient , sous le nom de quadrivium, l'arithmétique, la musique, la géométrie et l'astronomie. Cette classification rationnelle d'un savoir trèsincomplet répondait assez bien à la division moderne des lettres et des sciences. Le moyen âge ne l'avait pas inventée; on la trouve dans Philon, dans Tzetzès, qui l'avaient probablement reçue des pythagoriciens. Ce fut par Cassiodore et Martianus Capella qu'elle s'introduisit dans les écoles de l'Occident. Cet enseignement suffit abondamment aux efforts des écoles carlovingiennes ; le moyen âge y apporta d'importantes modifications. La science chrétienne par excellence, la théologie, dut se créer dans les écoles une large place; la dialectique, lasse de remuer de vains mots, se sépara de la grammaire pour s'attacher à la théologie. De cette union naquit une science toute nouvelle , qui joua le plus grand rôle dans l'époque dont nous parlons , rendit à

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rintelligence humaine un objet sérieux, lui créa une gymnastique puissante , mais Tégara trop souvent à la poursuite de vains fantômes : je veux parler de la scolastique.

La scolastique est le premier symptôme du réveil de la raison humaine , c'est la première atteinte que le libre examen porte à Tautorité. Non que la liberté renaissante ait déjà conscience d'elle-même; les dialecticiens du moyen âge n'attaquent point, pour la plupart, les croyances religieuses : ils réclament seulement le droit de les prouver. La philosophie se borne au rôle modeste d'ordonner, de régulariser des croyances qu'elle n'a pas faites, en attendant le moment où elle pourra chercher elle-même la vérité à ses risques et périls. La scolastique n'est donc que l'emploi de la philosophie comme simple forme au service de la foi et sous la surveillance de l'autorité religieuse*.

La théologie naissante s'était occupée exclusivement de recueillir, sur chaque question, des passages de l'Écriture et des Pères. Ses modestes auteurs s'étaient bornés à transcrire, à compiler. Bède, Raban ne font guère qu'extraire les opinions des grands docteurs des six premiers siècles. A partir du xr siècle , le caractère des études religieuses changea complètement : au xni" , on se moquait des docteurs qui étudiaient encore l'Écriture sainte , et qu'on appelait par dérision les théologiens à bible. On substituait à leurs recherches les conclusions que produisait une subtile dialectique appliquée aux principes généraux du catholicisme. La foi donnait le point de départ, la logique marchait de conséquence en conséquence, et arrivait au dogme à force de syllogismes.

Les innovations de cette méthode ne passèrent point sans opposition. Un partisan de l'ancienne théologie comparait spirituellement les aspérités de la scolastique à des arêtes de poisson qui piquent au lieu de nourrir. Il faut bien se garder, disait un autre, de planter la forêt d'Aristote aupAs de l'autel du Seigneur , de peur d'obscurcir encore les saints mystères de la foi. Ils n'aimaient pas non plus ces bruyantes

I y. Cousin, Hisioire d$ la Philosophie moderne, vi« Uçon.

TRAYAtô DB LA SOCIÉTÉ CLÉRICALE. k&y

liscussionsqui semblaient déjà menaçantes pourrorthodoxie. ieseaux deSiloé coulaienten silence, disaient-ils, etronn'enendit ni le bruit du marteau ni celui de la cognée, quand »alomon construisit le premier temple de Jérusalem. Il y !ut même un docteur, Hélinand, qui osa blasphémer contre kristote au point de le mettre au nombre des monstres de a nature. Les dialecticiens ne prêtaient que trop le flanc lUx critiques et au ridicule, par Tabsence d'idées et le luxe le minuties dont brillaient leurs argumentations. Jean de )alisbury nous raconte avec une malicieuse bonhomie Fhisoire de son initiation aux mystères de la scolastique. On ^roit quelquefois entendre Socrate aux prises avec le sophiste Euthydème. Jean avait suivi la foule et couru, comme es autres , aux écoles des nouveaux docteurs. « Curieux , iit-il , de voir la lumière qui n'a été révélée qu'à eux seuls, je m'approche et demande avec une humble prière qu'ils veuillent bien m'instruire et me rendre , s'il se peut, semblable à eux-mêmes. Us commencent par me faire de grandes promesses, et me recommandent en premier lieu de garder un silence absolu.... Quand une longue familiarité m'a concilié leur bienveillance, j'insiste de nouveau, je demande avec force, je conjure avec tendresse qu'on veuille bien m'ouvrir la porte mystérieuse de l'art. Enfin l'on m'exauce : nous commençons par la définition. Mon maître me montre en peu de mots à définir tout ce que je veux : il ne s'agit pour cela que de poser le genre auquel appartient l'objet en question, et d'y joindre les différences substantielles jusqu'à ce qu'on arrive à une équation parfaite avec la chose définie. Voilà comme j'ai acquis le talent de définir. Nous passâmes ensuite à l'art de diviser. Ici Ton m'avertit que ^ pour faire de bonnes divisions il fallait distribuer un genre en ses espèces, ce qu'on pouvait faire commodément au moyen des différences, ou par Y affirmation et la négation. Avezvotis un tout bien complet? résolvez-le dans les parties dont il est composé intégralement; partagez Yuniversel en individualités et en puissances virtuelles. Est-ce un mot que vous voulez diviser? énumérez ses significations ou ses forces grammaticales. On me montre encore à diviser Vacci-

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dent en sujets, à énumérer tous les individus qui sont susceptibles de recevoir cet accident y à diviser aussi le sujet en accidents, lorsqu'il s*agit d'assigner la diversité des modifications qui peuvent lui arriver. On m'apprend même à diviser Vaccident en coaccidents, quand , relativement à la variété des sujets, on montre qu'ils sont excédents ou excédés,.,. Ravi de toutes ces belles choses, moi qui suis un bon homme d'un esprit peu subtil , disposé à croire sur parole, et peu apte à comprendre ce que j'entends ou je lis, je m'avance bien modestement vers mes maîtres , vers ces grands hommes qui ne daignent rien ignorer, et je leur demande quel est l'usage de tout cela *. »

Quand nos docteurs daignaient descendre des hauteurs de l'abstraction sur le sol uni des applications vulgaires, ils n'étaient pas heureux dans le choix de leurs questions. Pour ne pas prendre d'exemples dans le domaine des questions religieuses , ils examinaient gravement si un porc que l'on mène au marché pour le vendre est tenu par l'homme ou par la corde qu'on lui a passée au cou; si celui qui a acheté la chape entière, a par cela même acheté le capuce. Comme deux négations en latin valent une affirmation, ils se jouaient sur des négations tellement multipliées, qu'il fallait se servir de pois ou de fèves pour en constater le nombre, et décider si la proposition était négative ou affirmative.

Ces travers, ces puérilités de la dialectique ne sont que l'exubérance du raisonnement qui commence à jouir de luimême , comme les subtilités ingénieuses des troubadours n'étaient que l'ivresse d'une jeune et luxuriante imagination. Ils ne doivent pas nous fermer les yeux sur la portée réelle des hautes questions philosophiques qui surent se faire jour à travers ces disputes. La querelle des réalistes et des nominaux, qui domine tous les autres problèmes de la scolastiques,* recelait, sous des formes barbares, la renaissance des deux immortelles écoles de l'idéalisme et de l'empirisme. C'était Platon et Aristote ressusoités au xn' siècle.

Le premier de ces philosophes n'était guère connu que