Bonnet, Histoire de la danse

« San Marceoa, pregas per nous, B nous epingaren per vous. »

3. La danse macabre tire fians doute son nom de saint Macaire, l'un des pre^ miers solitaires de l'Egypte chrétienne, aui figurait comme principal acteur dans une légende populaire qu'Orcagna a reproauite, yers le milieu du xiv« siècle, sur les murailles du Campo Sunto de Pise. On y voit la Mort vêtue de noir, armée de sa faux, planant sur un amas de victimes, parmi lesquelles l'artiste a placé des papes, des empereurs, des évoques et des abbés. Près de là, saint Macaire arrête trois rois, qui vont à la chasse avec leurs maîtresses. Il leur montre, dans trois sépulcres, contre lesquels leurs chevaux viennent se heurter, trois cadavres de rois putréfiés et rongés des vers.— Voyez, sur l'histoire et les différentes transformations de la danse macabre, le» Recherches historiques et littéraires sur la dame des morts, par M. Peignot. 1826. — The Dance ofDeath, hy Francis Douce, 1833. — Essai sur les poëmes et sur les imagés de la danse des morts , par H. Fortoul.

plusieurs légendes laïques et chevaleresques telles que celles de Robert le Diable, dénotent Taffaiblissement graduel et la prochaine décadence du drame hiératique*. »

Analyse des vlergies folles.

Parmi tous les mystères qui nous ont été conservés, le plus ancien où Tidiome vulgaire apparaisse, mêlé encore toutefois avec la langue latine, à la manière des épitres farcies dont nous avons parlé, a pour objet la parabole évangélique des vierges sages et des vierges folles. L'auteur a dû mettre quelque intérêt dramatique dans l'anxiété qu'excite l'embarras des vierges folles. On attend avec inquiétude si leurs supplications seront efficaces d'abord auprès de leurs sœurs, puis auprès des marchands. L'intérêt des Suppliantes d'Eschyle, quoique plus habilement prolongé, ne repose pas sur une autre base. L'intrigue du mystère est tranchée par un dénoûment terrible, indiqué seulement par la rubrique, et pour lequel le poète a laissé à la mise en scène toute la responsabilité de l'exécution. «* Modo accipianteas Deemones et prœcipitentur in infernum, » Quelle impression un pareil spectacle ne devait-il pas produire dans un siècle de foi ! Les Euménides d'Eschyle n'étaient sans doute pas plus terribles. Le sentiment de la pitié se mêle à celui de l'effroi. Onze fois revient dans la bouche des malheureuses ce triste refrain qui n'est qu'un cri de douleur et de remords :

Dolentas! chailivas! trop y avem dormit 1

etàla douzième fois, quand l'enfer s'ouvre pour les engloutir, c'est le Christ qui s'écrie :

Alet, chaitivas! alet, malaureas!

A tôt jors mais vos so penas llvreas En efern ora seret meneias^

Le mystère ne se termine pas par ces émotions lugubres. La destinée des pécheurs n'est pas plus un dénoûment pour

1. Magnin, Origines du théâtre moderr^e, avertissement, p. xxiii.