UN CHRÉTIEN

Qui étes-vous, beau sire, vous qui nous confortez^ Et si haute parole de Dieu nous apportez? 6-ii est vrai 1^ soicours que vous avez proQiis ^pus If^cevrons saiis peur nos mortels eniiemt& l'ange.

Je suis ange à Dieu, bel atni,

Celui qui m^eavoie c'est lui.

I^e craignex rien, ne doutez plus;

Car Dieu vous a faits ses élus.

MarcheÉ d'un pas ferme au martlr

Pour Dieu vous allez tous périr,

220 CHAPITRE XVill.

Mais les deux vous sont préparés.

Je m*en vais à Dieu : demeurez.

A côté de ces passages vraiment admirables pour Télévation de la pensée et la noblesse même du style, se trouve dans le même drame une scène de taverne, qui n*est guère moins remarquable dans son genre. La vérité de la peinture, la libre allure du dialogue, la physionomie enjouée des personnages en forment un tableau flamand très-animé. Nous y trouvons même quelques vers parfaitement frappés qui deviennent poétiques à force d'être vrais et sentis.

Voici, par exemple, comment le tavernier préconise son vin. Nous conservons ici sans altération les termes intraduisibles de Foriginal.

Le \iii aforé de nouvel A plein lot et à plein tonnel Sage, buvant, et plein et gros, Rampant comme écureuil en bos, Sans nul mors de pourri ni d'aigre ; Sur lie court et sec et maigre, Cler com larme de péchéour, Groupant sur langue à léchéour Autre gent n'en doivent goûter....

Vois comme il mangie s*écume Et saut et étincelle et frit; Tiens-le sur la langue un petit Si sentiras jà outre-vin ' I

A cette franchise de pinceau, à ces Joyeuses fantaisies d'artistes on sent que le drame émancipé désormais s'élance hors de l'enceinte sacrée. Les trouvères du xiii" siècle se mettent à l'œuvre : Adam de La Halle , compatriote de Jean Bodel, surnommé le bossu d'Arras, à cause de son esprit, dit-on; Rutebeuf, l'ennemi des moines, l'auteur des spirituels fabliaux dont nous avons paçlé, bien d'autres dont les noms sont restés inconnus, composèrent des jeux^ des miracles^

1. Le vin nouvellement percé, à plein lot et à plein tonneaa; sain, agréable & boire, franc et gros, coulant comme écureuil en un bois, sans goût de pourri m d'aigre; sec et maigre, il court pup lie, clair comme larme de pécheur, s*arrêlant sur la langue du gourmet : autres gens n'en doivent goûter. V()is comme il mange son écume, comme il saute, étincelle et pétille ; tiens-le un peu sur ta langue, et ta sentiras un fameux vin !

TKiXUiraOIISlfil.— U HUkSIIll41ISL*«6IiSK. »l

Lepeiqile eut ses poêles, comme les cèàtehins : fl se fit poète hû-méme, aa moins par ses elibils poor représenter les eooqioâtioDs Ibditiafes de ses tiaav^^ Des ooqMntioiis, des ooDfrêries de laiqpies se fonnè^ joœr leeis omrr^es. lyaboid établies dans im esprit de bieo£ûsaiiee et de pîété, ces associations giaTes et sêiieoses àleur début, n'q^ioiièfentancimetendanceboslileàrÊ^ise; avant k fin du xiir siècle dles avaient déjà enleré au ctarge une partie de se» influence, et dans le coors du xrr* eiks la paralysèrent entièf«nait. Ces confréries s'«nparèrent de bonne beore da tbéàtre ecdésiastique, et lui donnèrent in* seosiblonent une tandanœ plus mondaône, à mesure qu'dles la prenaient dles-mémes. Dès lors le tbéàtre affirancbi prit un phis libre essc^. L'art s'efforça de suppléer à raCEùbfissèment dfô impressions religieuses : la carrière s'agrandit quand les murs du sanctuaire n'en tracèrent phis les limites. Âa lieu de quelques scènes dramatiques données par l'Écriture sainte, conune la mort du Christ, les plaintes de Marie, la résurrection, il se forma de vastes compositions cycliques qui embrassèrent toute la irie de Jésus-Christ, ou même toute l'histoire religieuse de l'homme, depuis la création jusqu'au jugement dernier. Autour des caractères bibliques, se groupèrent des personnages créés par la fantaisie du poète : les scènes populaires devinrent plus fréquentes : l'intrigue eut plus de vérité et de vie, mais en même temps moins de majesté et de puissance religieuse. Les mystères devinrent peu à peu ce qu'est de nos jours le drame, un véritable jeu destiné à l'amusement d'une foule oisive.

t. Li Jus Adam, ou de la FeuilHe; la pastorale de Robin et Marion, pwr Adam de La Halle; li jus du Pèlerin, par un Artésien anonyme: le Mirach de T^eofhiU, par Rutebeaf ; h Miracle S Amis et d'Amille. et plusieurs autres pièces dramatiques d'auteurs inconnus se trouvent, aiosi que li Jue de taint Nicofaa^ dans le Théatbe frakçais ac moyen âge de mi. Moomerqué et Francisque Michel.

CttAmRË ttt.

COKFAISRIB de tA l»AS610lfl — ANALYSE BD HÏStfcRB 0K U I^SIlORî

Coitrirérie àe la iPafeiitdii.

la plus célèbre, quoique une des plus récentes, parmi les confréries destinées à la représentation des mystères, fut celle de la Passion et Résurrection de Notre-Seigneur^ fondée par des bourgeois de Paris, maîtres maçons, menuisiers, serruriers et autres, qui choisirent d'abord pour leurs exhibitions théâtrales le village de Saint-Maur, près Vincennes. Entravés quelque temps par la défense du prévôt de PariS) ils sollicitèrent et obtinrent Tautorisation de Charles YI, qui, par ses lettres patentes de 1402, constitua définitivement ladite confrérie, et lui permit de représenter quelque mystère que ce fût, ou devant le roi lui-même, ou devant son commun (peuple), en quelconque lieu et place licite à ce faire qu'elle pourrait trouver, tant dans la ville de Paris que dans la banlieue d'icelle. Les confrères de la Passion s'installèrent donc hors de la porte Saint-Denis, dans Thôpital de la Trinité. Là ils donnèrent au public, les jours de fête, divers spectacles pieux tirés du Nouveau Testament. La foule était nombreuse : clercs et laïques affluaient. L'Église favorisait de tout son pouvoir l'établissement nouveau : elle avançait, ces jours-là, l'office des vêpres, pour ne pas gêner cet autre service divin. La confrérie avait loué des religieux prémontrés la principale pièce de l'hôpital : c'était une vaste salle de vingt et une toises de long sur six de large, élevée sut un rez-de-chaussée et soutenue par des arcades. À l'une des extrémités se dressa le théâtre composé de plusieurs établis d'inégale hauteur. Le plus élevé, placé au fond de la scène, représentait le paradis ouvert, fait en manière de trône avec des balustres dorés tout à l'entour. C'est là que siégeait u Dieu en une chaire parée, et au côté dextre de lui Paix, et sous elle Miséricorde : au sénestre Justice, et sous elle Vérité. Et tout autour d'elles neuf ordres d'anges, les uns sur les

autres. » D'autres échafauds parallèles au premier descendaient successivement jusque sur le devant de la scène, et représentaient les divers lieux où se passait Faction : c'était par exemple « la maison des parents de Notre-Dame, son oratoire, la crèche aux bœufs , >» et enfin à Fendroit le plus bas on voyait « enfer fait en manière d'une grande gueule» se cloant et ouvrant quand besoin était » pour laisser entrer ou sortir les démons. Quant aux coulisses, il n'y en avait point^ et rien n'était moins nécessaire : des banquettes placées latéralement à droite et à gauche du théâtre recevaient suc^ cessivement tous les personnages, quand ils avaient fini ou suspendu leurs rôles. Lucifer venait sans rancune s'y asseoir à côté de saint Michel, et Pilate près de Barabbas, le tout à la vue et à l'édification du public. Au reste, les acteurs formaient eux-mêmes un second public, qu'il n'eût pas été charitable de priver du spectacle : leur nombre était si considérable qu'on a eu presque raison de dire que la moitié de la ville était chargée d'amuser l'autre. Et cette charge n'était pas un jeu : les artistes de ce temps-là portaient fort loin le zèle de leurs fonctions et le désir d'imiter la nature. Une chronique nous apprend que, dans un Jeu de la Passiôtl; « fut Dieu un sire appelé Nicole, lequel était curé de Saint- Victor de Metz, lequel fut presque mort en la croix pour parfaire le personnage du crucifiement. » Judas fut saisi (l'une dangereuse émulation ; « il fut presque mort en pendant : car le cœur lui faillit, et fut bien hâtivement dépendu et porté en voie (emporté, portato via). »> Le zèle des spectateurs n'était pas moins admirable : les journées ne sufBsaieiit ni à la représentation du mystère, ni à l'épuisement de leur curiosité. La nuit venue, on coupait l'action n'importe à quel endroit, et l'on se donnait rendez-vous au dimanche suivant. Nul ne manquait à l'heure dite, et l'on continuait quelquefois pendant plusieurs mois, sans fatigue^ sans impatience, l'interminable dratae.

H est facile de se rendre compte de cet empressement opiniâtre : les confrères de la Passion avaient créé l'art populaire. Ils avaient fait descendre la poésie des régions supérieures de la société, pour la placer enfin sous l'œil et sous

la main du peuple. Voilà les saints, les apôtres, les anges, le Christ lui-même qui daignent sortir du temple et s'entre- .tenir familièrement avec la foule : ils lui parlent sa langue et même son langage. L'imperfection, la grossièreté qui nous choquent aujourd'hui dans ces pieux ouvragés, étaient peutêtre alors une condition de succès. L'art, comme autrefois le prophète Élie, se faisait petit pour mieux embrasser ce peuple enfant et pour l'animer peu à peu de sa vie. Les yeux étaient complices de l'illusion sainte : les mystères de la religion, que bien peu pouvaient lire, que rarement on pouvait entendre de la bouche des prêtres ou des moines, s'expliquaient ici d'eux-mêmes, avec suite, avec clarté, avec aisance : ils passaient devant vous en brillants costumes, en belles chapes de toutes les couleurs; ils se fixaient dans les traits, dans les gestes, dans le son de voix des acteurs, et quelque mauvais que fût leur style, après tout il valait bien celui des prédicateurs.

Analyse du mystère de la Passion.

D'ailleurs quelle insuffisance de détails n'eût pas racheté l'intérêt immense du sujet ! Même aux regards de la critique, est-il une matière plus sublime et plus touchante à la fois que la passion du Christ? C'est la destinée du genre humain tout entier qui s'agite dans le supplice le plus cruel du plus innocent des hommes, et cet homme est un Dieu ! La grande unité que Bossuet impose à l'histoire universelle, quand il amène tous les siècles, tous les empires au pied de la croix de Jésus, n'est pas plus majestueuse que la conception de ce mystère. C'est saint Paul lui-même qui en a tracé le plan. La scène s'ouvre par un conseil céleste. L'auteur s'élève sur l'aile des prophètes jusqu'au trône de Dieu, où la Justice et la Clémence accusent et défendent tour à tour l'humanité: Dieu, dans son infinie bonté, les concilie en se sacrifiant luimême dans ce qu'il a de plus cher : son fils descendra sur la terre pour mourir.

A peine cette idée qui lie la première scène à la dernière a-t-elle été entrevue, que, par un changement soudain, le poète, profitant de la disposition matérielle de son théâtre,

nous montre Fenfer qui s'émeut; tous les diables accourent à la voix de Lucifer. Ils forment une scène tumultueuse, originale, bizarre, qui contient néanmoins en germe la grande beauté poétique qu'a si bien développée le génie de Hilton, le contraste de la sainte lumière des cieux avec les ténèbres visibles de Fenfer. Un démon propose au chef des réprouvés un plan qui doit dérober Thomme à la miséricorde divine : l'infernale assemblée l'adopte avec transport : « c'est bien dit, » s'écrie Lucifer,

J'enrage de joie de te ouir.

C'est ainsi que le Malheur, personnifié par un de nos grands poètes, au moment de saisir dans sa serre de vautour le monde que Dieu lui abandonne,

Pousse en signe de joie Un long gémissement.

Yoiià les deux puissances surnaturelles en présence, prêtes à se heurter avec un choc terrible ; entre elles se déploie, dans toute la naïveté de l'innocence et de la sécurité, une scène pastorale à qui il manque peu de chose pour être une gracieuse idylle : c'est Joachin, le père de Marie, qui visite ses bergeries, et rend grâce à Dieu de leur prospérité. Puis naît et grandit sa jeune fille Marie: nous la voyons se consacrer au culte de Dieu dans le temple et elle a le bonheur de nous faire penser quelquefois au jeune Joas :

ARBAPANTER.

Est-ce pas ici votre fllle, Marie, que je vois si habille Si gracieuse et si doucette ?