JÉSUS

Lamentation,

Désolation

Sur toi Venir Vol i

Après ces menaces concentrées dans de petits Vers rajiidës, qui fireippent coup sur coup, comme la veiigeance céleste, le sentiment se détend soudain ainsi que le rhythmë, et la pensée du Sauveur semble s*attendrir :

Hierusalem I noble cité fleurie,

Temple de palx> saint sanctuaire élu.

Le temps sera, sans douter, tôt venu....

Tes ennemis viendront àutoUr dfe toi

Pour te jeter en piteuse ruine.

J'en ai pitié, j'en ai douleur en moi :

Car trop mal vit en qui péché domine.

Hierusalem, pleure, pleure ton roi,

Tes ennemis te tiendront en aboi,

En te rasant jusques à la racine.

Après ma mort plus n'auras de requoi (repos] :

Car trop mal vit en qui péché domine.

On pourrait citer encore quelques passages d'un pareil style, mais en général ils sont rares dans ce poëme. L*auteur Sentait instinctivement que là n'était point son succès. La mission des confrères n'était pas de transporter le drame du sanctuaire dans la place publique, sans y rien changer que le lieu : leur but, le besoin de leur public, était de séculariser le drame religieux par la peinture vt^aie et frappante d'une nature peu idéale. Racine, qui écrivait pour Louis XIV, introduisait l'élégance de la cour dans les sujets antiques : les poètes de la Passion y introduisaient de plus en plus la vie populaire; et le peuple du xv* siècle était peu poétique. « Un seul soin, dit avec raison M. Sainte-Beuve, a préoccupé les auteurs des mystères : ils n'ont visé qu'à retracer, dans les hommes et les choses d'autrefois, les scènes de la vie commune qu'ils avaient sous les yeux ; pour eux tout l'art

se réduisait à cette copie, ou plutôt à ce fac-stmile fidèle. S'ils nous montrent une populace, on la reconnaît de suite pour celle des halles ou de la cité. Tout tribunal est à rinstar du châtelet ou du parlement. Les bourreaux de Domitien, Pesart, Torneau, Daru, MoUestin, semblent pris sur la place du palais de justice ouà Montfaucon ; Flagel, Sorbin, patrons de bateau à Rome ou à Troie, sous les règnes de Néron ou de Priam, sont des bateliers du port au vin ; et Casse-Tuileau, Pile-Mortier, Gâte-Bois, maçons et manœuvres que Nemrod fait travailler à la tour de Babel, ont Tair de loger rue de la Mortellerie.... On comprend quel genre d'intérêt, de charme et d'émotion des spectacles d'une vérité si présente devaient avoir pour un public d'ailleurs ignorant et peu délicat. Ce qu'il admirait surtout, c'était la conformité parfaite du langage et du jeu théâtral avec la réalité de tous les jours.... Tous les éloges contemporains portent sur cette exacte ressemblance*. »

Donnons quelques exemples de ces franches et loyales peintures qui tempéraient quelquefois la sévérité, le pathétique du sujet , et qui ont pour nous le grand avantage de nous montrer au naturel le peuple du xiv" siècle. Voyons d'abord cet honnête populaire, ce commun pour qui travaillait surtout la confrérie, ces bonnes gens qui malgré la dureté des temps, se confient à Dieu, souffrent le mal et ne font que le bien. Voici le vieux Zébédée qui transmet ses bonnes traditions à ses fils, pendant qu'ils raccommodent leurs filets.

Mes enfants, connaissez (ce) que c'est Notre pauvre nature humaine :

En ce monde n'est point d'arrêt, Le temps court et ainsi nous mène; Et qui quiert rictiesse mondaine Il la faut gagner loyaument, Ou encourir d'enfer la peine A jamais, perdurablement.

J'ai en pauvre simplicité Vécu, sans avoir indigence.

Je vais selon ma pauvreté ;

i. Tableau historique et critique de la poésie française et du théâtre fran- • « au xyi'iiècle, 1. 1, p. 231.

Si j'ai peu, Je prends patience.

Mes enfants, j'ai mis diligence

A pécher et gagner ma vie :

Assez a, qui a suffisance.

Des grands biens Je n'ai point d'envie.

Jehan et Jacques, or apprenez

A connaître vent et marée....

Si vous avez bonne denrée

Vendez bien et à juste prix,

El merciez Dieu, la vôprée (ie soir),

De tout ce que vous aurez pris.

La figure expressive du bi^ave Simon va compléter le tableau de cette classe de bourgeois et manants honnêtes, inoffensifs, mais fort peu héroïques de leur métier. On veut le forcer à porter la croix du Christ.

SIMON

Hélas ! que me demande-t-on.

Qui m'efforcez par tel moyen ?