LaYilleinarquéf Introdwition (ouvrage cité
plus forte. Les institutions antiques refleurirent , les bardes retrouvèrent leur éclat. Taliesin, le chef des bardes, des prophètes et des Druides gallois, fut probablement au nombre des émigrés qui vinrent chercher en Gaule un asile. Hyvarnion , exilé comme lui, fut admis comme barde domestique dans la maison du duc Judik-Haèl. Les Bretons d'Ârmorique ont recueilli, comme leurs frères du pays de Galles, les œuvres de leurs poètes les plus célèbres. La plupart se sont perpétuées, sans autre secours que la transmission orale. 11 est un barde pourtant dont les chants avaient été écrits et conservés ainsi jusqu'à la fin du siècle dernier. Il se nommait Gwenchlan. M. Lavillemarqué, tout en regrettant la perte du précieux manuscrit, croit pouvoir au moins nous offrir un des poèmes de ce barde. C'est un chant populaire que les paysans bretons intitulent Prédiction de Gwenchlan. le savant critique trouve que le fond d'opinions, de mœurs, de sentiments , d'idées et d'images qui le constituent offre tous les caractères de la poésie des bardes du v* et du vi* siècles, avec une teinte encore plus crue du paganisme, et une haine prononcée contre l'Église chrétienne. Nous allons en citer quelques fragments.
Le barde vieux et privé de la vue par la barbarie d'un chef étranger, s'abandonne d'abord à sa douloureuse rêverie.
« Quand le soleil se couche, quand la mer s'enfle, je chante sur le seuil de ma porte.
« Quaijd j'étais jeune, je chantais; devenu vieux, je chante encore.
« Je chante la nuit, je chante le jour, et je suis chagrin pourtant. »
Comme les druides animaient de leurs hymnes les guerriers gaulois compagnons de Vindex; comme Taliesin et Merlin prédisaient la défaite de la race saxonne et le triomphe des indigènes , Gwenchlan , dans une poétique imprécation qui rappelle les dirœ preces des bardes de l'âe de Mona, annonce la défaite des étrangers. L'agresseur lui apparaît sous l'image d'un sanglier, le chef armoricain sous celle d'un cheval de xçer. 11 assiste au combat furieux qu'ils se livrent, et se laisse emporter par l'ivresse delà victoire et du carnage.
LES CELTES ET LES IBÈRES
u Je vois le sanglier qui sort du bois : il boite, il est blessé.
« Sa gueule béante est pleine de sang, son crin est blanchi par Tâge.
« 11 est entouré de ses petits qui grognent de faim.
« Je vois le cheval de mer venir à sa rencontre, et faire trembler le rivage d'épouvante.
« 11 est aussi blanc que la neige brillante; il porte au front des cornes d'argent.
« L'eau bouillonne sous lui, au feu du tonnerre de ses naseaux.
« Tiens bon I tiens bon ! cheval de mer ; frappe-le à la tête ; frappe fort, frappe.
« Les pieds nus glissent dans le sang! Plus fort encore! Frappe donc! Plus fort encore !
« Je vois le sang lui monter jusqu'aux genoux, je vois le sang comme une mare!
« Plus foH encore 1 Frappe donc ! Plus fort encore! Tu te reposeras demain. »
Puis, changeant tout à coup la scène et associant à sa vengeance les animaux de proie, il donne à sa poésie un caractère plus énergique et plus sauvage encore.
« Comme j'étais doucement endormi dans ma froide tombe, j'entendis l'aigle appeler au milieu de la nuit.
« II appelait ses aiglons et tous les oiseaux du ciel.
« Et il leur disait en les appelant : Levez-vous vite sur vos deux ailes.
c< Ce n'est pas de la chair pourrie de chiens ou de brebis, c'est de la chair chrétienne qu'il nous faut!
« Vieux corbeau de mer, dis-moi, que tiens-tu ici?
« Je tiens la tête du chef d'armée; je veux avoir ses deux yeux rouges.
« Je lui arrache les yeux , parce qu'il a arraché les tiens.
« Et toi, renard, dis-moi, que tiens-tu ici ?
tt Je tiens son cœur, qui était aussi faux que le mien ,
« Qui a désiré ta mort, et t'a fait mourir depuis longtemps.
« Et toi, dis-moi, crapaud, que fais-tu là au coin de sa bouche?
tt Moi, je me suis mis ici pour attendre son âme au passage. Elle demeurera en moi tant que je vivrai, en punition du crime qu*il a commis
tt Contre le barde qui habitait jadis entre Roch-Allaz et Porz-Gwenn. »
Cette dernière et effrayante idée se rattache directement au dogme druidique de la métasomatose. L'originalité puissante, le coloris ardent de cette poésie , la haine des étrangers chrétiens, tout nous semble confirmer Fopinion de M. Lavillemarqué , et assigner à ce morceau la date la plus reculée.
Abandonnons maintenant TArmorique et ses bardes, laissons-les s'adoucir sous l'influence de ce christianisme qu'ils embrasseront avec autant de ténacité qu'ils l'ont d'abord repoussé avec énergie. Nous entendrons encore leur voix au moyen âge, nous retrouverons leurs braves chevaliers autour de la table ronde d'Arthur et du tombeau enchanté de Merlin.
n y avait sur le sol de la Gaule un autre peuple que des travaux récents paraissent avoir définitivement rattaché à la souche celtique, mais qui diffère assez du reste de la race pour qu'il soit nécessaire d*en faire ici mention.
Les Ibères, dont les restes survivent encore aujourd'hui dans la population basque, sont probablement le peuple le plus ancien de l'Europe. Ils semblent avoir formé l'avantgarde de cette grande migration qui, des contrées de la haute Asie, envahit flot à flot l'Occident. On ne peut dire par quelle route ils vinrent; mais ils couvrirent de leurs tribus le midi de la Gaule jusqu'à la Garonne, et peut-être jusqu'à la Loire, une grande partie de l'Espagne, à laquelle ils donnèrent leur nom, la côte nord-ouest de l'Italie jusqu'à FArno, et les trois grandes lies de la Méditerranée.
11 serait difficile de refaire, à l'aide de quelques mots échappés aux écrivains grecs et romains, l'image d'un peuple presque entièrement détruit. Toutefois , à travers le demijour de ces documents incomplets, les Ibères nous appa-
LES CBLTBS BT LES IBÈRES. 11
raissent comme une race active, ingénieuse, plus propre à la défense qu'à Tattaque, et dont la civilisation Mtive et incomplète fut plusieurs fois en proie à la violence barbare de leurs plus jeunes voisins. Disséminés sur une surface immense, ils formaient plutôt des tribus qu'une nation. Point de ligues entre eux , point d'alliances : ils restèrent isolés par fierté et faibles par isolement. Ceux des montagnes semblent avoir retrempé leur énergie dans la sauvage nature qui les environnait. Voisins des Celtes, ils s'en distinguaient par la sobriété de leur vie et la simplicité sévère de leur costume. Tandis que les Gaulois aimaient les habits éclatants et rayés de couleurs brillantes , les Ibères portaient des vêtements noirs de grosse laine avec de longues bottes de crin. Leurs femmes mêmes , comme aujourd'hui les Espagnoles , se paraient de voiles noirs.
Tout en eux indique un peuple primitif, qui s'est fait luimême ses idées par l'observation , et n'a rien reçu des autres. Chacune de ses tribus donne aux mois des noms particuliers, et tous ces noms désignent d'une manière pittoresque l'aspect ou les productions de la nature à la période de l'année qu'ils remplissent. Sa semaine est de trois jours, période dont la courte durée et le souvenir facile dut convenir à une civilisation naissante.
La langue des Ibères, qu'ils nommaient eux-nl^es Escar a ou Euscara , a été le sujet de curieuses recherches*. U parait certain qu'elle ne différait pasv essentiellement du basque qu'on parle encore aujourd'hui des deux côtés des Pyrénées. Quelques savants ont beaucoup vanté la richesse de cette langue; ils ont cité avec orgueil les deux cent six présents que possède chaque verbe , les modes affirmatifs, négatifs, éventuels, courtois, familiers, masculins et fémi<* nins dont il dispose, sans réfléchir que cette abondance stérile atteste l'enfance d'une civilisation» qui n'a pu parve-
1. M. Ampère, dans son HUtoire de la littérature française aeant le xw siècle, ate les travaux antérteurs aux stens. Il y faut ajouter ceux de M. W. F. Edwards, dans l'ouyrage cité ci^dessus.
nir à la simplicité des idées générales et au facile méca* nisme d'une langue analytique*.
Cet âge social n'est pas le moins favorable à la poésie. Strabon atteste que les Turditains, peuple espagnol de race ibérique , possédaient de son temps des monuments écrits d'une antique tradition, des poèmes et des lois en vers, vieilles, disait-on, de six mille ans*. Les Galiciens marchaient au combat en chantant des hymnes guerriers'. Les Cantabres entonnaient le Péan de victoire sur la croix où les clouait la barbarie des Romains^. De tous ces chants il nous reste un fragment écrit en langue basque, et relatif à un siège que les armées d'Auguste firent soutenir aux Ibères dans leurs montagnes. Les Romains , désespérant de les forcer, résolurent de les prendre par la famine. Le blocus dura , dit-on, plusieurs années, et se termina par une paix honorable pour les Ibères. Ce poème populaire, sans être, sous sa forme actuelle , contemporain de l'époque qu'il célèbre, remonte néanmoins à une haute antiquité. Là rude simplicité qui le caractérise suffirait pour en confirmer l'authenticité ■.
« Les étrangers de Rome — veulent forcer la Biscaie, et —- la Biscaïe élève — le chant de guerre.
« Octavien (est) — le seigneur du monde; — Lecobidi — des Biscaîens.
« Du côté de la mer, — du côté de la terre, — Octavien nous met — le siège (à l'entour).
« Les plaines arides — sont à eux; — (à nous) les bois de la montagne, — les cavernes.
« En lieu favorable — nous étant postés , — chacun (de nous) ferme — a le coiu^e.
1. M. Edwards semble devoir dissiper le prestige de la langae basque, en faisant remarquer ce principe, que « des particules détachées dans d'autres langues entrent en combinaison dans celle-ci,» pour former des déclinaisons et des conjugaisons fort compliquées en apparence. Le même auteur cite, dans sa lexicographie, un asset grand nombre de mots français qui paraissent venir de la langue basque, comme ennui de enojua; espagn. «nojo ;ital. noja. Âité de aiia (facile); vagve ( flot ) de boga. ^
