Ainsi on disait au singulier

Nominaiif, Rois (Roi) Génitif et ca:i obliques, Roi,

An pluriel :

Nom., Roi, Gén. et cas obi., " flot».

cité 8M ooutumai, tes moBurs et mdme set kns. Un 8a« vant jurisconsulte vient de montrer dans le droit coutoniier de la France des restes certains et nombreux de Tancienne législation gauloise K

La poésie de cette population primitiye ne mérite pas moins que sa langue de fixer un instant notre attention,

BefftM de lu f«é«le ««atoUie.

Toute la culture intellectuelle de la race celtique était confiée à la classe sacerdotale , dont les deux principaux ordres étaient ceux des druides et des bardes. Les druides ■ étaient plus spécialement les ministres du culte, les arbitres souverains de la justice, les dépositaires de l'autorité morale et des traditions scientifiques. Ils formaient une puissante théocratie dominée par un chef électif et se rassemblaient chaque année en une sorte de concile. Ce corps redoutable serecruteît à Taide de sévères épreuves et imposait à ses disciples un long noviciat. Les anciens membres transmettaient oralement à leurs nouveaux associés le dépôt encyclopédique de la science, et vingt ans suffisaient à peine pour le posséder tout entier*. Les bardes, musiciens et poètes, chantaient les hymnes des dieux dans les sacrifices, animaient le courage des combattants et célébraient leurs exploits dans les festins publics. Toute l'antiquité classique est unanime pour leur reconnaître ce double caractère religieux et patriotique. Les mêmes fonctions sont attribuées aux bardes avec plus de détails par les lois de Moelmud, qui passent, aux yeux de quelques savants , pour un remaniement ultérieur des lois préexistantes à rétablissement du christianisme, mais qui certainement sont antérieures à celles de Hoel le Bon , législateur gallois du !• siècle. Selon ces lois , le devoir des bardes est

1. M. T.aferrière, Histoire du droit civil de Rome et du droit français,

2. Derouyd vient de Df ou />>. Dieu; et rhoud ou rhrouidj parlant Derouyd signitie donc interprèie des dieux, ou qui parle des dieux. Le mot grec etoU-foi en est la irHdiiciion littérale.

3. On peut lire, au commencement des Chanta pcmulairea de la Bretagne, un spécimen de cet enseignement druidique. C'est un poème fort obt^cur. où diverses notions d'astronomie, d'histoire et de mythologie celiique sont rattachées à la série des premiers nombres. Quelques Bretons le chantent encore sans en comprendre le sens.

LES CELTES ET LES IBÈRES. 7

de répandre et de conserver toutes les connaissances mo^ raies. Bs doivent tenir compte de chaque action mémorable soit de rindividu , soit de la tribu; de tous les événements du temps, de tous les phénomènes de la nature, des guerres et des victoires; ils sont chargés de l'éducation de la Jeu* nesse, ils ont des franchises particulières, ils sont mis de ni-* veau avec Tagriculteur, et regardés comme une des trois co* tonnes de la nation ^

Les bardes ne tardèrent pas à dégénérer. Posidonios, qui visita la Gaule un siècle avant Tère chrétienne, nous montre déjà un barde courant auprès des roues du char de Luern, roi des Arvernes, et ramassant avec reconnaissance une bourse d'or que ses louanges lui ont attirée. La même décadence est attestée par les plus anciens monuments poétiques des bardes gallois, dont la critique moderne a établi incontestablement l'authenticité*. Nous y voyons les bardes placés pour la plupart sous le patronage des chefs militaires, s'asseoir à leur table , demeurer dans leur palais et les accompagner h la guerre. C'est une véritable domesticité féodale '.

Le siège principal du bardisme au temps de César était la Grande-Bretagne. Cette contrée , moins exposée aux invasions étrangères, offrait sans doute un asile plus paisible aux savants dépositaires des traditions celtiques. La Bretagne armoricaine se trouva dans des circonstances presque aussi favorables. Sa position géographique, ses forêts et*la mer la préservèrent du contact des mœurs et des idées romaines. De plus elle reçut au iv» et au v» siècle de nouveaux éléments druidiques. Plusieurs migrations de Bretons insulaires vinrent successivement raviver en elle l'ancien esprit national; d'abord en 383, à la suite du tyran Maxime, et plus tard au V* et au VI' siècle , quand les Saxons vainqueurs expulsèrent un grand nombre des habitants de l'île. La race celtique , ainsi concentrée dans l'Armorique, devint plus compacte et

1. LaTi!Iemarqaé, Chan^« populaires de la Bretagne, 1. 1, p. v.<» Myvyrian, Ar^ chxology of Wales, X III, p. 391.

î. Sharon Turner, A vindication of the genutneneis of the ancient Britiah poème.