INTRODUCTION

Nous voici arrivés au dix-neuvième siècle. Quand commence-t-il? Une nouvelle époque littéraire n'existe que si ses œuvres, par leur genre et leur mode d'inspiration, donnent une impression différente, et ne se confondent pas avec celles des devanciers. Rien n'assure que 1800 soit cette limite, et tout prouve le contraire. , Rien n'est incommode et faux comme les divisions de manuel. Le hasard qui jette sur la terre les grands esprits, le talent ou le génie, ne compte pas avec le calendrier et les événements politiques. Tels écrivains comme La Harpe, Delille, Mercier appartiennent au règne de Louis XVI, à la Révolution, à l'Empire. D'autres ont poussé plus loin : Fontanes a duré jusqu'à Louis XVIII ; Chênedollé, Rouget de l'Isle, Andrieux qui avaient connu Marie -Antoinette avant 1789, ont aussi salué et Louis XVIII, et Charles X pendant ses six ans de règne, et Louis-Philippe ; d'autres même, comme Baour-Lormian, ont ajouté à ces connaissances variées celle de la Répubhque de 1848 et du second Empire, ayant ainsi vu passer Louis XVI, Danton, Napoléon P'", Louis XVIII, Charles X, Louis-Philippe et Napoléon III.

Il est factice de vouloir tracer des barres dans cet enchevêtrement. A leur frontière, le dix-huitième et le dix-neuvième siècles se pénètrent, se mêlent. Les auteurs de i83o sont nés, lisent, écrivent, se préparent, subissent l'influence de J.-J. Rousseau, de Bernardin de Saint-Pierre, de Lessing, de Gœthe, de Winckelmann, de Klopstock.Les disciples classiques de Voltaire s'égrèneront peu à peu, et leurs disparitions suçcessivçs ne feront que de faibles remous sur