V. — Caractères du journalisme contemporain
« Sur la route qui vient de Hollande, un reitre aux bottes évasées se dirige vers Paris au galop de sa bête. Toute l'attention du cavalier est pour le paquet licelé qu'il cache dans les fontes de sa selle. Au milieu de la forêt prochaine, il les confie à un courrier venu à sa rencontre, et celui-ci rentre de nuit, prudemment par une porte dérobée dans l'hôtel armorié de son maître. Le lendemain, il n'est bruit que du dernier numéro de la Gazette de Hollande^ où Dubourg bafoue impitoyablement le Roi. Personne n'a vu cette brochure, et tout le monde la connaît, en parle ; elle lile sous les manteaux avec une discrète habileté, elle se répand clandestinement ; le roi même tinit par en avoir vent, et Dubourg attiré dans un guet-apens va finir ses jours au fond d'un cachot noir du Mont Saint-Michel, où les rats le dévorent vif (2j. »
Voilà le journalisme d'autrefois ; comparez celui d'aujourd'hui. Chaque matin des centaines de mille exemplaires s'envolent des presses comme tuic nuée papillotante.
La presse roule et iiDtre œil étonné
V voit un plomb mobile en lettres façonné.
(1) Ce chapitre est un icmaniemont complété sur certains points, revu et corrigé de mon étude sur la Presse au dix-neuvième siècle, dans Y Histoire littéraire collective, publiée chez A. Colin sous la direction de Petit de Julieville.
(2) Loc. cit.
Les vendeurs se répandent par les carrefours, les porteurs déposent les numéros sous bandes chez les concierges ; petits employés et ouvrières lisent, tout le long du cliemin de l'atelier, les dernières nouvelles ou le feuilleton en grignotant un petit pain. Chez lui le bon bourgeois en robe de chambre déplie ses feuilles.
Le bourgeois de Paris, dit Alfred de Vigny, est un roi, qui a chaque matin un complaisant, un flatteur à son lever, qui lui conte vingt histoires. Il n'est point obligé de luiotïrirà déjeuner, i le fait taire quand il veut, il lui rend la parole à son gré ; c'est son journal.
Les temps ont changé. Ils changeront encore.
Le Presse de jadis fut plus littéraire qu'elle ne l'est devenue, et à ce titre, elle a sa place ici.
L'opinion, les traditions républicaines élevaient contre la volonté de Bonaparte, en fait maître indiscuté, des barrières qu'il jugea prudent d'abattre. Par décret du '11 nivôse, an VIII, les Consuls supprimèrent soixante journaux sur soixante-treize. Quelques mois après, Bonaparte devenu seul maitre du gouvernement écrivait à Fouché, ministre de la police, qu'il eût à surveiller les treize survivants ; il institua un bureau de la presse chargé de censurer les articles, et de supprimer les journaux à la première incartade.
Napoléon exagéra les mesures que Bonaparte avait prises quelques mois auparavant. La presse dut insérer sans commentaires les « notes » gouvernementales. C'est le « Moniteur », qui donnait le mot d'ordre.
La presse fut bridée, et Napoléon souriait du zèle de ses agents, en disant : « Les imbéciles ! » Ils en faisaient plus qu'on ne leur en demandait.
Le décret de 1810 réorganisa la censure et la rendit plus rigoureuse ; le directeur de la librairie put interdire la publication d'un livre ou d'un journal : il eut le droit de faire briser les presses, de déférer les écrivains devant les tribunaux stylés d'avance.
Aussi les journaux disparurent les uns après les autres : de treize (en 1800), leur nombre descendit à six en 1810, à quatre en 1811. L'année suivante, la Presse devenait propriété d'État.
Le nouveau régiaie installé en France après la chute de l'Empire, accordait par l'un des articles de la Charte Constitutionnelle de 181/i, la liberté de la presse.
Bientôt Louis XVIM céda aux demandes réitérées du comte d'Artois et des ultra-royalistes ; une série de décrets parut qui imposait des limites étroites aux écrivains ; la censure préventive était rétablie, les délits de presse devaient désormais être jugés par des tribunaux d'exception dits « cours prévôtales », et le roi par un arrêté pouvait suspendre ou supprimer un journal.
Des adresses à la Chambre exprimèrent le mécontentement des partis: écrivains et publicistes, tant conservateurs que libéraux, s'unirent pour lutter, et parmi eux Chateaubriand, Ben-, jamin Constant, de Donald, Camille Jordan, Boyer-CoUard, Lamennais, de Barante, Cousin, Guizot, Villemain, Mignet, Saint- Marc Girardin, etc., etc.
La protestation allait d'ailleurs être inutile : le duc Decazes, chef du parti libéral, arrivait au pouvoir. Le fait capital de la session de 1819 fut le vote d'une loi sur la presse, où, pour la première fois, le principe de la liberté de la presse trouvait sa formule légale et ses applications essentielles.
Un événement malheureux, dont à l'époque on accusa le parti libéral, l'assassinat du duc de Berry, mit un terme à cet état de choses, et amena une violente réaction. De nouveau sévirent les lois d'exceptions : on créa un bureau de l'esprit public dont chacun dès membres reçut un traitement annuel de 2.(i.000 francs, et travailla pour le prix. Les protestations grondaient sourdement dans les « Ventes » secrètes. La minorité libérale se sentant soutenue au dehors par l'opinion publique, suscita à la Chambre de nombreux et tumultueux incidents, et Chateaubriand disgracié accrut sa popularité en protestant contre la censure.
La Restauration payait des écrivains 1.500 francs par mois pour se taire. Le seul journal V Époque reçut 1.100.000 francs. Le gouvernement appelait cette manœuvre « amortir l'opposition ».
Charles X fit applaudir le premier acte de l'ancien comte d'Artois : l'abrogation du décret de 182/i sur la censure. A la faveur de cette apparente sécurité, les journaux publièrent de violents articles, et Montlosier écrivit ses pamphlets : « Mémoires à consulter », et «Dénonciation aux Cours Royales contre les Jésuites et contre l'Association de, Saint-Joseph qui enrégimentait jusqu'aux domestiques. La répression fut rude: Villèle
soutint devant les Chambres le pi'ojel de loi connue dans l'histoire sous le nom de « loi de justice et d'amour », œuvre de son collègue de Peyronnet, ministre de la -Justice.
Chateaubriand, dans un mouvement oratoire d'une éloquence indignée, lléti'issait la « loi vandale ». Casimir-Perier la résumait : (( L'imprimerie est supprimée en France ». L'Académie Française s'émut et rédigea une supplique au roi : Charles X répondit en destituant des divers emplois qu'ils occupaient Lacretelle, Villemain et Michaud. *
La discussion donna lieu à un magnifique tournoi oratoire : Casimir-Perier et Benjamin Constant furent pressants, incisifs, et Royer-CoUard épuisa sur le projet' sa grave et forte ironie. Salaberry appelait cette loi « la dixième plaie d'Egypte ». Adoptée par la Chambre des députés, elle fut repoussée par la Chambre des Pairs.
Le projet Portails (lA avril 1827), plus libéral, ne contenta personne. Sous le nom de Société aide-toi, le ciel l'aidera, des publicistes tentèrent de tourner les défenses que la censure imposait à la presse ; ils eurent des sociétés affiliées en province et des « Comités de consultation ». La voix du peuple grondait. Quand Charles X passa en revue la Garde Nationale, le "29 avril, des cris retentirent : « Vive la liberté de la Presse ! A bas les ministres » ! Les obsèques de Manuel, celles de La Piochefoucauld-Liancourt furent Toccasion de manifestations qui préparèrent l'émeute du 20 novembre. La libération de la Grèce soulevait dans les cœurs un ferment d'indépendance. Villèle se sentit débordé, il démissionna.
Les actes de violence se succèdent : Cauchois-Lemaître, Béranger sont condamnés pour avoir fait paraître des articles séditieux ; Polignac fait interdire plusieurs journaux. Le Journal des Débats publie un violent article et ose écrire : « Coblentz, Waterloo, 1815, voilà les trois principes, voilà les trois personnes du ministère. Pressez-le, tordez-le, il n'en dégoutte qu'humiliations, malheurs et dangers ».
Le National publiait des articles de Thiers et de Mignet, qui attaquaient violemment les ministres.
Pour faire diversion aux événements intérieurs, la « camarilla », qui avait fait la guerre d'Afrique, se termina par la prise d'Alger. Le moment semblait propice à un coup d'État. Charles X n'hésita pas et publia. le 26 juillet 1830, les quatre
Ordonnances. La première portait un coup mortel à la liberté de la presse en établissant l'autorisation préalable.
Réunis au National, les journalistes lédigèrent une protestalion qui devint le manifeste de la Révolution.
Les journées de Juillet décidèrent du sort de la dynastie bourbonienne. Charles X était en fuite : il alla chercher un refuge en Angleterre. Le « roi citoyen ->, Louis-Philippe, fut reconnu par les Chambres, et devint roi des Français, parce qu'il était des 221 et de îa branche cadette.
Comme don de joyeux avènement, Louis-Philippe remercia la Presse, à qui il devait son trône, en abrogeant la loi de 1825 ; la presse fut libre.
. A la période agitée, violente, combative du règne de Charles X succéda l'accalmie.
Le journal vécut de cette vie paisible, sans agression contre le pouvoir, laissant à la petite presse illustrée le soin de manquer de respect à la personne royale. La Caricature (îgura Louis- Philippe en maçon occupé à effacer les inscriptions de Juillet. Charles Philippon essaya d'établir que ce maçon ne ressemblait pas au roi ; il le prouva en montrant par quatre croquis que la tête du roi ressemblait à une poire. Il fut condamné à six mois de prison et à 2.000 francs d'amende. Le mouvement rétrograde s'accusa. Le Ministère du 13 mars (1831), avec Casimir-Perier, par réa.ction contre les émeutes qui mirent à sac TArchevêché et l'Église Saint-Germain l'Auxerrois, multiplia les rigueurs contre la presse libérale que ne contentaient ni la substitution de la branche cadette, ni les tendances arriérées du pouvoir. Le socialisme et les idées communistes se faisaient jour. Le parti républicain s'affirmait et cria : Vive la République ! aux obsèques du général Lamarque devant 75.000 fusils.
Les intentions libérales du pouvoir s'évanouirent tout à fait. Un citoyen tira, en revanche, un coup de pistolet sur le roi à l'ouverture des Chambres (19 novembre 1832).
La Presse ne désarmait pas et combattait à présent dans les rangs des deux partis de résistance, qui s'affirmaient l'un près de l'autre en face du pouvoir; républicains et bonapartistes. Après l'émeute de Barbes et Blanqui d'une part, après le débarquement (le Louis-Napoléon à Wimereux, les procès de presse se multiplièrent. La résistance s'organisa; aux banquets réformistes les citoyens allumés, commentaient les articles des journaux.
Les journées de Février 18/|8, renversèrent par les barricades le monarque intronisé sur des barricades.
La République de Février laissa la Presse livrée à sa fcuitaisie. Ce fut alo'^s le déchaînement de la licence pour la première fois conquise ; les journaux naissaient innombrables. Plus d'entraves : timbre, cautionnement, déclaration, autorisation, condition de nationalité, d'âge, de moralité, on n'exigeait plus rien. Il n'en coulait que le prix du papier pour fonder un journal.
La répression s'imposa bientôt. Rarbès avait ajouté au mot République : Démocratique et Sociale. Le parti républicain se scindait. Les socialistes dirigèrent, le 15 mai, une manifestation contre l'Assemblée Constituante, tandis qu'on apprenait les massacres de Rouen et de Limoges. Les clubs de Rarbès et de Rlanqui furent fermés. Le général Eugène Cavaignac fut nommé ministre de la Guerre. 11 réprima manu militari les elFervescences populaires des journées de Juin. Le cautionnement des journaux et le timbre furent rétablis. Douze feuilles furent supprimées, parmi lesquelles la Presse, dont le directeur Emile de Girardin fut jeté en prison.
Celui-ci devait s'en souvenir plus tard, lors des élections à la Présidence, et Louis-Napoléon trouva en lui un chaud partisan.
Une des mesures prises contre la presse trop libre fut d'exiger la signature des articles. Le journal cessa d'être un bloc uni et fort; il se désagrégea en individualités distinctes, et celles-ci seules y gagnèrent. C'était servir les intérêts de l'ascendant personnel de l'écrivain sur les masses, .\insi se formèrent Louis Veuillot, Henri Rochefort, Paul de Cassagnac.
Après le vote de la Chambre qui donna raison à Louis-Napoléon contre Ledru-Rollin à propos de l'expédition en Italie, la seconde République française n'existait plus, et la presse napoléonienne redoubla d'audace. A la Revue de Satory, on cria Vive l'Empereur ! et celui-ci vécut à partir du '2 décembre.
La presse fut aussitôt bridée par « le décret organique de 1852 » qui prodigua les amendes et ouvrit les prisons.
Le Figaro fut blâmé pour avoir osé constater qu'un soir les réverbères du boulevard du Prince-Eugène ne furent pas allumés à l'heure.
L'opposition se réfugia dans la petite presse frondeuse qui marquait la tempi-rature de la foule avec autant de justesse que les opérettes d'Olfenbach, et dont les représentants por-
talent des titres expressifs : le Rabelais, le Dandij, le Monsrjiieîaire, le Bridoison.
Plus grave, le Courrier du Dimanche protestait et raisonnait avec Prévost-Paradol : il fut supprimé.
L'opposition put bientôt grandir, à mesure que le pouvoir se détendait. Dès 186^i, ïa Rive Gauche faisait entendre les Propos de Lahiénuf? : Âurélien Scholl, (lastagnary, Siebeker, Weiss se postent aux avant-gardes ; Noftzer fonde le TempK, de tendance libérale, tandis que Moïse )Jillaud crée le Peiil Journal à un sou, qui donne à la presse une diffusion encore inconnue parmi le peuple; celui-ci y lut avec avidité les chroniques de Timothée Trimm.
En 1867, l'esprit public se réveille, l/opposition compte des tirages de 128.000 exemplaires ; les journaux officiels ne tirent plus qu'à ^i^.OOO, malgré la vigilante oppression de Latour- Dumoulin.
L'approche des élections législatives de 1860, « le grand redan â enlever », inquiétait le pouvoir, qui sema l'or et les fers.
(( La presse se releva de son accablement. Elle fut vaillante et forte, et combattit l'Empire. Rochefort alluma sa Lanterne et Barbey d'Aurevilly sa Veilleuse, l'ibach sonna sa Cloche.
Les trois Hugo, Vacquerie, Meurice, Pyat, Louis Blanc, Lockroy, battirent le Rappel avec énergie et audace. Les événements de 1870-71 les aidèrent dans leur lutte contre l'Empereur, qui tomba.
Pendant la Guerre et la Commune, ou eut toute licence, et plus de deux cents journaux furent créés. Le soir même du h septembre parut une feuille appelée la République. Les autres journaux sont intéressants h titre do doeuuients; ils suivent la marche des événements et reflètent l'état du peuple et des choses. Les leaders son! Blnnqin', Vallès dans le (^ri du peuple, Félix Pyal {le Venr/eur), Boclicfort dans \Q, Mol d'ordre, Paschal Groussèt (la Bouche de fer).
La presse fut belliqueuse. Félix Pyat ouvrit dans son journal une souscription h un sou pour olt'rir im fusil d'Iionncur au soldat qui viserait et toucherait rempcrcur d'Allomagiie. Il récolta .300 francs. Sur le canon de l'arme, le nom cl la date sont restés en blanc.
La boiirif hnmciir ne perdait pas ses droits, et le rire écla-
tait encore au milieu des obus dans les petites ("euillos illustrées de André Gill, de Moloch, de Lepetit. Durant le bombardement — l'organe des Peureux, le Trac annonçait que le journal serait porté à domicile « jusque dans la cave du souscripteur ».
D'autres rient moins. Le Feu Grégeois conseille, si les Prussiens entrent dans Paris, de tout faire sauter et s'effondrer dans la nitrooiyeérino, le picrate de potasse, le pétrole, la poudre à canon.
Durant l'investissement, l'aspect des journaux se conforma aux exigences des temps. Jouaust inventa le journal pelure : /(' Moniteur aérien, la Dépêche Ballon, le Ballon Poste.
Dans l'intérieur des murs, le papier étant rare, le journal diminua son format, n'eut plus qu'une feuille sur deux : ce fut la pénurie, la privation, le siège !
Dans les trente dernières années du dix-neuvième siècle, la presse a pris des développements et un caractère de plus en plus précis : elle est devenue l'organe de l'information, au détriment des doctrines et de la clu'oniquo.
Le pouvoir s'est rallié à l'opinion de Tliiers :
— La Presse peut être libre sans danger, et il n'y a que la vérité de redoutable ; le faux est impuissant et il n'y a pas de gouvernement qui ait péri par le mensonge. »
« La Presse est libre, pourvu que l'imprimeur et le gérant responsables signent le journal, que la déclaration de leur publication soit dûment déi)Oséc et légalisée, et qu'ils se soumettent aux lois ordinaires relatives soit à la ditramation, soit aux outrages et aux bonnes mœurs. Il ne leui- est permis d'insulter ni le Président de la République, ni .les ambassadeurs : on leur livre seulement les ministres.
Une des rares obligations qui leur soient imposées est celle de rectifier dans les trois jours toute fausse nouvelle pouvant porter dommage. Les responsabilités sont étendues libéralement sur le gérant, réditcur, l'auteur, l'imprimeur et le vendeur.
La seule restriction apportée à leur développement est la défense faite aux colporteui's de crier et d'annoncer autre chose que le titre du journal.
Les directeurs de journaux ont touiné la difficulté, et i-emplacé l'annonce orale par les sommaires écrits et les litres à cheval.
11 V a tout un art pour le libellé de ces « vedettes ». 11 faut
frapper le regard, fixer l'attention des geas affairés et (|iii courent, les arrêter par une rédaction brève.
L'actualité est à présentie Sésame du journalisme. La littérature et les développements s'en éloignent ; tout est à finforraation rapide, et la presse est le royaume du reporter. Le journalisme contemporain se fait avec une bicyclette ou une automobile, un kodak et un IVdintaiii penn.
Nos journaux ont, ou oïd eu (jnelquefois, à leur tête des hommes de valeur comme Magnard, Adrien Hébrard, Yves Giiyot, J. Reinacli, ArtliurMeyer, sans oublier le sympatliique président de l'Association des Journalistes, M. Alfred Mézières, ni des hommes éclairés comme Paid de Cassagnac. Ranc, Lockroy, ('>orn(Hy, ni des esprits ou des professionnels exercés comme Xau, Jiidet. Péi'ivier, Calmettes, Drumont, etc.
On n"a jamais pu sans violence bâillonner l'opinion en France. La Bruyère disait : « Un homme né chrétien et Français se trouve contraint dans la satire, les grands sujets lui étant interdits. ->
Cependant la liberté dépenser savait se faire jour dans les chansons narquoises (\[\ moyen âge, dans les satires, ballades, pamphlets de tous temps. Le dix-neuvième siècle a vuTécIosion et l'explosion de la presse politique. Il faut nommer tout d'abord Chateaubriand que j'ai étudié plus haut (\ i.
De Donald, son compagnon au Conseruaieur, optimiste et dogmatique, fut le champion de la Monarchie. Joseph de Maistre, le théoricien de la théocratie et l'âpre vengeur des rois, pouvait dire de lui : « Je n"ai rien pense tpje vous ne l'ayez écrit, je n'ai rien écrit, que vous ne l'ayez pensé. » Lamennais, le libéral ardent, le prêtre tribun, le romantique de la soutane, « l'enfant de la tempête », chercha avec Montalembert et Lacordaii'e, dans leur journal l'Avenir, des garanties tant contre les despotisme que contre lanarchie, et crut les trouvei' dans le d(''veloppement complet de la liberté, selon ri-Aangile ; écrivain patlnUirpie, fantastique, apocalyptique, visioimaire troublant, grandiose et vigoureux en'ateui' de symboles, il fut l'apôtre
(1) r.f. p.Ti.'. l-s} Wc <•.• vdlnim-.
des tendances démocratiques et socialistes ditfiises dans les Ecritures.
Paul-Louis Courier, officier amateur ([iii s'al3sentait selon le besoin, paysan têtu, propriétaire bourgeois, érudil atrabilaire qui tombasous la balle d'un garde-chasse, confia au journal sa pensée politi([ue, c'est-à-dire : un gouvernement qui soit « une sorte de cocher à qui la nation puisse dire : Mène-moi là » ! Il se montra ennemi déclaré du trône et de l'antel, des émigrés, des curés, des magistrats, des gendarmes, avocat des mesquines tracasseries du village, qu'il rehaussa pai' la finesse et l'ironie.
Benjamin Constant, théoricien d'un libéralisme distingué, moins brillant journaliste qu'agréable romancier, tlotta dans ses contradictions qu'il reconnaissait, qu'il admirait et qui laissaient le public chaleureux mais méfiant.
Fiévée, le petit typographe, chanta la Révolution dans la Chronique de Paris et dans ses opéras comi(iues, regretta en prison la royauté, loua Napoléon en Angleterre, le blâma quand il s'aperçut ([ue l'Empereur l'embi'igadait dans sa police, et alla louer l'ancien régime dans son exil de Nevers, assuré qu'il l'aut souvent changer d'opinion pour rester de son parti.
Sous Louis-Philippe, la politique entraîna presque tous les écrivains : Chateaubriand vieilli, Lamartine rêvant d'unir en 1831, u les royalistes modérés et les libéraux très élevés et à manches larges » (Lettre à Aimé Martin), d'abord indépendant, puis évoluant à gauche, hostile à' ce qu'il appelait « le parti des bornes » et à l'immobilité gouvernementale, à la politique de Thiers comme au doctrinarisme solennel de Guizot. Il foi'mula par la voix de la presse ses projets et son programme dont les grandes lignes étaient marquées par une Chambre unique, liberté de la presse, liberté de l'enseignement^ séparation de l'Eglise et de l'État, le sulfrage imiversel à plusieurs degrés, la centralisation des pouvoirs, l'abolition de la peine de mort, la paix extérieure, la charité sociale.
Lamartine, rare orateur, devait être bon journaliste. 11 avait le sens et le don de la phrase. Chez lui la pensée se tasse eu une vibrante formule, comme sous la frappe.
Son rôle final dans le journalisme fut la publication d'une revue, les Entretiens Littéraires^ et de biographies populaires, Fénelon ou Gutemberg. 11 écrivait autrefois pour penser : à présent il écrivait pour vivre.
Tlii HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE
Guizot avait débuté dans le journalisme au Piiblicisle de Suard, à raison de 150 francs par mois pour six articles. 11 lutta pour la liberté politique. Le pouvoir absolu ne lui plaisait guère; mais la démocratie lui semblait impuissante. Il connut Royer- CoUard, qui lui marqua la grandeur de l'idée royale, mais il montra à son tour à son illustre ami, par Tétude du passé, l'alliance séculaire de la royauté et du peuple. Ils fondèrent, avec le mélange de leurs opinions, une minorité d'élite dans le parti monarchiste constitutionnel, les doctrinaires. Ils n'étaient pas nombreux, et Rémusat cbansonnait gaiement sou propre groupe :
Le parti s'étail attroupé; Toute la faction pensante, Se tenait sur un canapé.
Ce canapé était divisé en deux fractions, les jeunes et les vieux. Ceux-ci étaient Royer-Collard. de Serre, Camille Jourdan, Beugnot; les jeunes comptaient Charles de Rémusat, le duc de BrogHe, Germain.
Cuizol, malgré son âge, marchait avec les vieux.
Thiers a été un brillant journaliste. 11 le disait lui-même : u Je n'ai connu dans ma vie que trois journalistes, Rénjusat, Carrel et moi )) .
Il y (Ml eut d'autres; mais Thiers eut au plus haut point les qualités de la profession, les couuaissances étendues, la rapidité de décision, le style aisé, logique, précis.
11 écrivit dans les journaux sur la peinture, la littérature, les actrices, les catbédrales et les finances.
Très répandu, très occui)é par les débuts de son Histoire, et par ses voyages, très assidu dans les salons, chez M. Laffitte, chez M. Tcrnaux, chez M. de Flahaiit, il séduisait les hommes politiques par la vivacité de sa conversation et sa curiosité toujours en éveil.
Le 3 janvier 1830 il fonda le National avec Mignet et Armand Carrel.
C'est là (jue brillèrent vraiment ses qualités pétulantes, qui étaient mal à l'aise dans la rédaction du vieux Constitutionnel, on il n'avail réussi qu'une fois, dans un long article, « article ministre », comme on a dit, consacré à la brochure de M. de ^lontlosier " un cauchemar de 300 pages ».
Ml lYaiionaL il donaa sa mesurir, il y débuta pur un article sensationrinel sur la Charte, (ju'il priîst'iila commo un contrat bilatéral liant aussi bien le roi ({ue le peuple, eHaissaut à celuici, avec le vote de l'impôt, une iullueuce sul'lisanle. H l'allaits'y enfermer, y enfermer avec soi le gouvernement, et s'il voulait en sortir, l'obliger «à sauter par la fenêtre »•
Ses articles contre la branche ainée, contre Texpéditiou d'Âl«er, contre la politique du mini^stère de Poligmic dans les affaires de Grèce, frappaient comme des balles,
Augustin Tliierry vécut trois années dans le commerce de Saint-Simon, qui ne méconnaissait pas l'importance du mouvement communal, et mettait dans raffranchissement des populations urbaineiç le triomphe des idées modernes. Ces germes portèrent leurs fruits dans le cerveau du grand historien mérovingien. Celui-ci collabora au Censeur Européen. Il fut indépendant non pas par scepticisme, mais par la difficulté de trouver un gouvernement qui le })ût satisfaire'.
J'aspirais, dit-il, avec enthousiasme, vers ua avenh', je ne savais trop lequel, vers une liberté dont la lormule, si je lui en donnais une, était celle-ei : Gouvernement quelconque avec la phi^ grande softime possible de garanties individuelles^ et le moins possible d'action administrative. Je me passionnais [jour certain idéal de dévouemeat patriotique, de pureté incorruptible, de stoïcisme sans morgue et sans rudesse, que je voyais représenté dans le passé par M. Algernou Sidney, et dan« le présent par M. de La Fayette.
Dans le journal il abandonna vite la politique et Jê§ diatribes contre le pouvoir, pour se consacrer à l'histoire.
P.-J. Proudhon fut l'orgueilleux rédacteur du Peuple^ l'apôtre de la thèse, de l'antithèse et de ta synthèse, logicien vigoureux, joui-iialiste déctamatoife qui trowva dans T association s^îuJe la sauvegarde des libertés individuelles et confondit le vol et la propriété, qui rêva une mvte de fédéi'alisme économique, a récai't de la politique, prêt à le réaliser fût-ce par l'Empire, qui souhaita une juxtaposition d'individus coUectil's, et le remplacement de la projHÙété par la possession transitoire et méritée.
ï^es Rémusat furent une dynastie : le (ils de la célèbre et spirituelle Mme Rémusat, Charles, fottiaéà l'école des doctrinaires, ami de Thiers, auteur de vigoureux ai ticles au Globe, libéral d'abord, puis hostile à la démocratie, par un virement commun à tout son parti, sous Louis-Philippe, pour aboutir à un libéj'a-
lisme mitigé, et surtout à de tiautes études philosophiques; le fils de Chai'les, Paul, qui partagea sa vie entre ses travaux scientifiques et son dévouement à M. Thiers. La Guéronnière, fut le clair de lune de Lamartine, le caméléon politi(iue, rédacteur en cher au Pays, fondateur de la France.
De Genoiide, le royaliste endurci du Conservateur, du Défenseur, de l'Étoile, de la Gazette, fils do cabaretiers, fut commode aux princes, journaliste fécond et incorrect, défenseur gagé et rente de la légitimité ; Louis XVI II, l'annoblit on disant : « Nous allons lui flanquer du de par devant et par derrière, à ce vaillant chevaher du trône et de Tautel ».
Ce fut la. grande époque du journalisme politique et militant, le temps d'insurrection et de loyale audace, où Martin Bernard le burgrave de la liberté disait :
On venait cfiez nous chercher des papiers, on y trouvait des balles! » Ou encore : « le plomb des soldats de Louis-Philippe nous tuait, l'écliafauil du roi frappait, ses agents arrêtaient, mais ses juges croyaient en notre parole dhonneur !
Mais par-dessus tous, deux figures se détachent en relief, deux journalistes de itur tempérament, Emile de Girardin et Armand Carrel.
Emile de Girardin demeurera comme le type le plus accompli du journaliste moderne actif, entreprenant, brasseur d'idées et d'affaires, inventif, une sorte de négociant de la littératui'e, qui relève le commerce par la doctrine, un Voltaire au petit pied, un séide de la renommée, un flatteur de la réclame, un écrivain hâtif dont Sainte-Beuve disait sévèrement : « Il paraît difficile de conquérir ce nom aux lettres ».
Emile de Girardin est né cà Paris en 1802, sous l'Empire; il est mort le 27 avril 1881 , sous la Présidence de Jules Grévy. Si Ton faisait rhistoricjue de sa vie, véritable roman, on y verrait un nouveau-né, fruit des amours adultères de la femme d'un conseiller à la Cour, Mme Duj)uy, et d'un lieutenant général qui allait devenir premier veneui* sous la Restauration, le Comte Alexandre de Girardin, appai'tenant à une des grandes familles de l'ancien régime. Cet enfant fut atti'ibué à une lingère suisse et appelé Emile.
L'homme mùr devait lui-même rectifier les faits. Il écrivait dans la Liberté du 26 mars 1867.
Bien (|iril ait roiivciiu à M. \ apeimiu de persister, malgré mes rectifications à me l'aire naître en Suisse, je suis né à Paris le 2:2 juin 180-2, ma mère xMme Dnpuy, née Fagan, serait-elle donc la seide femme du Premier Empire qui ait eu le toi't d'avoir mis au monde un enfant qui ne fût pas de. son mari? Ne suis-je pas né ainsi en très haute com[)agnie? De quoi donc me plaindrais-je ? J'avais le choix entre trois noms : le nom d'Emile Dupuy, qui m'appartenait légalement : le nom d'Emile de Girardin qui m'avait appartenu de 1802 à 1813 par les tentiresses et les soins dont m'avait comblé mon père, et le nom d'Emile sans y rien ajouter.
Malheureusement en 1827, je ne possédais pas l'expérience que j'ai acquise, et je n'avais pas, sur beaucoup de points, les idées qui me sont venues trop tard; autrement j'eusse mis mon orgueil à m'appeler simplement Emile.
Emile î c'l'sI le nom qu'aimail J.-J. Rousseau, et le futur d.)etriuaire de la Presse était ainsi mis dès le bas âge sous le patronage du jdnlosoplie qui fut le précepteur de son grandpère, Louis-Stanislas de Girardin, fauteur de Y Itinéraire des jardins d Ermenonville.
Emile n'a pas voulu se soustraire à ce parrainage, et il fut vraiment le fdleulde Jean-Jacques, dont le souvenir était encore tout chaud dans la famille qui lavait hébergé.
Quand Mme de Girardin écrivit plus tard la Joie fuit peur, elle portait à la scène une anecdote vraie qui se passa dans la famille de Lessert, chez les descendants de cette Mme Boy de la Tour, qui logea le philosophe à Motiers.
Mme Dupuy, mère d'Emile de Girardin était née Fagan : c'est elle qui est la fameuse Jeune fille à la colombe, de Greuze. M. Alexandre de Girardin avait le goût bon. Emile a quelquefois signé Fagan.
A l'époque où Emile entra dans la vie, la génération nouvelle portait en terre les derniers tils de René et se toiu-nait vers l'action. Il fut bien de son temps par son activité et sa résolution.
L'enfant trouvé se campa en face de la société et se promit d'y conquérir sa haute place. !l se trace à lui-même son programme dans son premier livre, cette curieuse autobiographie qu'il a appelée Emile, et où il se raconte :
11 y aurait, dit-il, un caractère intéressant à développer dans un roman; ce serait celui d'un jeune homme né comme moi sans famille, sans fortune, suffisant à tout ce qui lui manquerait par sa seule énergie
el dont les lorces croîtraient avec les obstacles; un jeune honmie qui se placerait au-dtessus dune telle position par un tel caractère; qui, loin de se laisser abattre par les difficultés ne penserait qu'à les vaincre, et, esclave seulement de ses devoirs et de sa délicatesse, aurait su parvenir, en conservant son indépendance, à un poste assez élevé pour attirer sur lui les regards de la loule et se venger ainsi de l'abandon.
Il a vil et prévu avec précision les exigences de la lutte pour la vie et 11 s"y élance sans illusion, avec le courage de la clairvoyance :
Pour surgir de l'obscurité il n'est plus qu'un moyen: gratte/ la lerre avec vos ongles, si vous n'avez pas doulils, mais grattez-la jusqu'à ce que vous ayez arraché une mine de ses entrailles... Quand vous l'aurez trouvée on viendra vous la disputer, peut-être vous l'enlever, mais si vous êtes le plus fort, on viendra vous llatter, et, quand vous n'aurez plus besoin de pci'sonne, on viendra vous secourir.
11 s'arme en guerre dès le début et il n'a pas été vaincu.
Il força l'entrée du monde; il était élégant, distingué, hardi, courageux, fortifié [)ar la libre éducation qu'il avait reçue en Normandie chez un palefrenier des haras du Pin. De santé robuste, il déclarail avec orgueil qu'il ne savait ce que c'était que la maladie. Il tenait d'ailleurs de race, était d'une ligure agréable et de manières courtoises, intrépide et ambitieux. Le fond de sa nature fut une grande délicatesse de cœur.
Jl comprit vite que l'argent est le nerf de la lutle. Il avait perdu en spéculations mauvaises ce qu'il possédait, il secoua la poussière d'or de ses chaussures éculées sur les marches de la Bourse, et ramassa une plume et un nom. Il signa sans y être autorisé : Emile de Girardin, prêt à plaider la cause des enfants trotivés si son père protestait. Le général de Girardin ne dit rien, soit qu'il aimât cette crânerie, soil (|u'il llairat un lutteur redoutable.
Explorant de son regard de fauve le champ de la littérature, il aperçut une place à prendre, dont nul ne s'était douté ni soucié. Il inventa la Presse à bon marché, et devina Tavenir puissant de cette institution aujourd'hui prospère et riche. Il en est le créateur, et c'est là sa plus grande œuvre.
Il se rappela peut-être le mot de Benjamin Constant qiu' voulait (pj'on fit du journal « le livre d(! ceux qui n'en ont j)as, lu par le mendiant comme par le roi ».
HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE 7io
La [d'esse de son temps ne |)orLait pas assez loin. Les abonnements coûtaient cher, et il y avait peu d'abonnés.
Il fallait élendre et vulgariser ce commerce.
Kmil(^ (le Girai'din s'y consacra. H s'essaya d'abord par des publications populaires de reproductions littéraires ou de modes. La révolution de 1830 lui offrit le moyen d'appliquer son idée et de tenter l'expérience sur un champ plus vaste, au moment où les esprits échappés, les idées en ébuUition, les partis en effervescence allaient se heurter et couvrir le monde d'une pluie d'étincelles.
Il soumit son projet à Gasimir-Perier, et lui proposa de mettre le Moniteur k un sou, en faisant des annonces. On ne lui répondit même pas. Il fit alors l'essai lui-même. Son Journal des Connaissances iililes, à h francs par an, eut 130.000 abonnés. Il était fixé sur la valeur de son idée, il pouvait l'utiliser, et il n'y manqua point. Le succès favorisa son journal le Musée des Familles ; son Alnianach de France eut un tirage de 1.200.000 exemplaii'es, et il en alla à l'avenant de ses autres entreprises : l Allas Universel à un sou la carte, ou le Journal des Instituteurs à 3(î SOUS par an.
Ce n'étaient là que des affaires simplement commerciales, et on ne parlerait plus aujourd'hui de M. de Girardin, s'il eût borné son rôle à gagner beaucoup d'argent en distribuant en pâture au public des romans coupés en tranches ou des feuilles d'intérêt local.
Cet esprit audacieux conçut le projet d'appliquer son système dans une sphère plus haute, de vulgariser même les doctrines, de répandre à des milliers d'exemplaires l'œuvre des penseurs et la parole des hommes politiques, de démocratiser la philosophie de Phistoire.
11 a créé la grande presse k bon marché !
Il eut tout d'abord le sort commun des inventeurs, il vit le propriétaire du Droit, Dutacq, s'approprier l'idée qu'il lui avait soumise, et publier le Siècle suivant la formule nouvelle.
L'associé devenait le concurrent. Emile de Girardin ne se rebuta pas, refit des capitaux, confia la rédaction du prospectus à Victor Hugo, qui écrivit : « Cette œuvre, ce sera la formation paisible, lente et logique d'un ordre social où les principes nouveaux dégagés par la Révolution française trouveront entin
leur combinaison avec les principes éternels et primordiaux de toute civilisation. Tâchons de rallier à l'idée applicable du progrès tous les hommes d'élite et d'entrain, un parti supérieur qui veuille la civilisation de tous les partis inférieurs qui ne savent ce qu'ils veulent. »
Il s'entoura de collaborateurs qui furent, F. Soulié, Al. Dumas, Th. Gautier pour les Beau\-.\rls ; pour les Courriers de Paris, Granier de Gassagnac, Méi-y, Esquiros,Fiorentino, Léon Gozian. Sa glorieuse femme, née Delphine Gay, faisait la chronique dans les journaux que fondait son mari ; esprit délié, souple, piquant, léger, paradoxal, l'auteur ondoyant et divers du Chapeau (Viin horloger, et de la Joie fait peur ivàiiml spirituellement les sujets les plus frivoles, avec des pointes très fmes qui jaillissaient de source, et avec une émotion qu'elle ne ressentit jamais.
Elle signale Courrier de Paris, dans la Presse du pseudonyme de Vicomte de Launay.
Les actions furent eidevées d'assaut, et la Presse fut une arme puissante, un engin formidable i P'' juillet 1836).
Une pareille innovation alarma deux catégories de confrères : les commerçants de la plume qui redoutaient une concurrence terrible, et aussi les représentants du journalisme pur, chevaleresque, de l'apostolat par la presse.
Le type le plus accompli de ce parti était alors Armand Carrel, l'un des plus beaux caractères de cette époque, celui dont Victor Hugo écrivait :
Tout ce que je sais de lui, soit par ses ouvrages, soit par ses amis, la nature âpre et forte de son talent et de son caractère, cette vie pleine tl'hoaneur et de courage, de si bonne heure disputée aux Tribunaux politiques, tout jusqu'à cette seule fois où j'ai causé avec lui chez Rabbe et où j'ai eu, ni'a-t-on dit, le malheur de le blesser, animés que nous étions tous deux alors d'exaltation politique bien contraire, tout cela m'a inspiré depuis longtemps pour Monsieur Carrel une de ces fortes sympatbies rpii d'oi-dinaire se résolvent lot ou tard en amitié.
Armand Carrel avait aloi-s 3(i ans. Sorti de Tlxole de Saint-Cyr, il avait toujours donné les marques d'un esprit droit et d'un courage éprouvé. Il gardait le tempérament militaire, l'allure décidée, le caractère absolu. Après avoir écrit des livres d'histoire et collaboré à divers journaux, il fonda le National avec
Thiers et Mignet en 1830, pour renverser les Bourbons et préparer l'avènement de la branche d'Orléans. Après deux ans de sympathie pour Louis-Philippe, Armand Carrel, devenu le rédacteur en chef de son journal, dénonça les mesures rétrogrades du gouvernement, et répudia son alliance avec la monarchie dont il désapprouvait Fessai infructueux.
11 prit rang parmi les premiers Journalistes de son temps par ses qualités de sobriété, de netteté, de vigueur et de clarté, par sa langue pure et colorée, par son énergie calme et froide, sa sincérité généreuse et sa fierté. Avec ses instincts de combativité, il provoquait les actes et les occasions de résistance, de défi au gouvernement, de harangues hardies ou d'articles agressifs.
On ra{tpela le Bavard du journniisme.
Quand Emile de Girardin fonda la Presse. Armand Carrel désapprouva cette promiscuité d'œuvres et d'annonces. Ses amis du Bon -sens n'eurent pas de peine à le jeter dans la polémique qu'ils avaient engagée. On sait le reste, le leader de la Presse releva vertement la note de son confrère, et un duel fatal jeta sûr les bas côtés de la route de Saint-Mandé, dans le bois de Vincennes, Armand Carrel et Emile de Girai'din l)lessés tous deux : Armand Cai'rel ne devait pas se relever. Il faut lire dans les émouvantes pages qu'ont écrites Louis Blanc et Littré le récit de ce duel dont le souvenir est vivant encore.
Girardin blessé d'aboi'd cria : — Je suis blessé à la cuisse ! tandis qu'il tirait à son tour, et qu'à son cri répondait celui de Carrel :
— Et moi à l'aîne !
Pendant qu'on portait Carrel jusqu'à la voiture, il demanda à son adversaire étendu sur- le sol:
— Souffrez- vous M. de (iii'ardin?
Celui-ci répondit :
— Je désire que vous ne soulïi'iez pas plus que moi.
Ces adversaires se coimaissaient à peine, ne se haïssaient pas, s'estimaient.
Carrel est mort pour une idée, en paladin.
Quel tableau poignant que celui de cette mort. Cari'cl porté jusqu'à la porte du bois, chez un ami voisin, après avoir fait à son meurtrier cet adieu généreux.
— Adieu, Monsieur, je ne vous en veux pas.
Un vieux millitaire passait, Carrel lintorpella :
— Vous avez servi ; avez-vous quelquefois été blessé au ventre ?
— Non, Monsieur, seulement au bras et à la jambe; mais j'ai eu plusieurs camarades blessés au ventre qui en sont revenus.
— Tiiste blessure que celle-là, ajouta Carrel.
Quelle scène lugubre, la petite chambre où on le déposa chez M. Peyra. Il voulut monter tout seul l'escalier. Alors ce furent la [téritonite, la lièvre, le cauchemar, la cécité envahissant les pupilles.
— De la lumière? de la lumière! Il voulut à toute force prendre un bain. Il fallut le porter dans une baignoire, il fut pris de suffocation. On le replaça sur le lit. Il murmura : France! République ! Amis ! Liberté! et il expira.
Emile de Girardin porta noblement et avec dignité le deuil de cette mort dont on ne saurait le l'endi-e responsable. Il avait essuyé le premier le feu de l'adversaire, et il sut avoir la victoire afOigée. Quand Dujai'ier péi'it quelques années après, en 18/i'i, il prononça sur sa tombe des paroles qui lui font honneur.
Si je suis venu, disait-il, ce n"est pas seulement pour exprimer de vains regrets et rendre un pieux hommage aux rares qualités que m'avaient fait reconnaître et honorer en lui des relations dont chacune était une preuve journalière et décisive... Mais placé entre la tombe qui est sous mes yeux et celle qui demeure nuverle el cochée danfi mon cœur, je sens que j'ai un devoir inq)érieux à remplir, devoir li'op douloui-inix poni' néirc pas solennel ! Ovw. ces mots : Je vais me ballre en duel pour la cause la jdus fulile el la plus absurde, écrits d'une main calme el fei-me par Dujarier, une heure avant qu'il reçût le coup mortel ne s'effacent jamais de la mémoire d'aucun de nous. Moins qu'à tout autre, je le sais, i! m'appartient en cette douloureuses circonstance de prononcer ici les noms de la Religion et de la liaison ; aussi leur langage élevé n'esl-il |)as celui que je viens de faii-c entendre, mais rhumble langage qui me convient...
Il faut rapprocher de la déclai'ation (pi'il lit ce jonr-là, les parole^, qu'il dit eucoi'e trois ans après, à la cérémonie expiatoire oi'ganiséc par les Saints-Cyriens à la mimioire d'Armand Carrel. Il y fut des premiers; sa tf^nue et sou langage furent d'une correction parfaite et d'un à f)i'opos plein de tact.
Citoyens,
En venant nie nnMer à cette grave et douloureuse solennité, nul de vous ne se méf)rendra sur le sentinieni qui m'y amène.
Je réponds à un noble appel qui m'a été adressé, t'n tel a[)[)el n'a pu que m'honorer ; car ce ii'était pas assurément traiter mon creur en cœur vulgaire.
C'était me dire qu'on ne doutait ni de la sincérité ni delà durée du deuil que, dans une autre circonstance, je n'avais pas hésité à rendre puhlic.
Si les regrets que j'éprouve de la [)erte fatale et prématurée du citoyen éminenl qui avait donné à ses croyances républicaines le double éclat d'un rare talent et d'un courage éprouvé, si ces regi'ets avaient pu être accrus, ils l'auraient été par les événements qui viennent de s'accomi>lir.
Dire que le citoyen Armand Carrel manque à ces événements, c'est rendre à sa mémoire l'hommage le plus tlatteur.
Je me trompe ; il est un hommage plus digne d'elle que nous pouvons lui rendre : c'est de demander au gouvernement provisoire, qui vient de se glorifier en abolissant la peine de mort, qu'il complète son œuvre en proscrivant le duel.
Sainte-Beuve a marqué avec justesse les termes du paralH^Ie entre eux.
L'un, homme d'épée, républicain plus théorique que pratique, sachant l'histoire, se rattachant aux anciens partis ayant ses principes, mais ausi ses prédilections, ses antipathies, ses haines, cherchant à combiner et à nouer dans un seul faisceau plus de choses sans doute qu'il n'est donné d'en concilier, représentait avec un talent vigoureux et des mieux trempés la presse sévère, probe, mais fermée, exclusive, ombrageuse et méfiante, un peu sombre, la presse à la fois libérale, guerrière, patriotique et anti dynastique ; moins encore un ensemble de doctrines ou un système d'idées qu'une position strnlégicjue et un camp.
L'atitre représentait, à cette date, l'esprit d'entreprise, l'innovation hardie, inventive, l'esprit économique et véritablement démocratique, le besoin de publicité dans sa plénitude et sa promptitude, les intérêts, les afiaires, les nombres et les chiffres avec lesquels il faut compter ; la confiance qui est l'àme des grands succès, l'accès à tous, I'al)sence de toute prévention contre les personnes, y compris les personnages dynastiques, l'indifférence aux origines pourvu qu'il y eût valeur, utilité et talent. Il était l'un des chefs de flic et des éclaireurs de cette société moderne qui n'est ni légitimiste, ni carboniste, ni jacobine, ni girondine, ni quoi que cesoitdu passé et qui rejette ces dénominations anciennes surannées déjà ; qui est pour soi. pour son développement.
liO HISTOIRE DE LV LITTERATURE FRANÇAISE
pour son progrès, pour son expansion en tout sens et son bien-être; qui, par conséquent est pour la paix, et pour tout ce qui la procure et qui l'assure, et pour tout ce quelle enfante; qui aurait pris volontiers pour son programme, non pas la revanche des traités de-lSlS ou la frontière du Rhin, mais les chemini^ de fer avant tout.
Emile de Girardin s'est avisé que run des premiers devoirs du publiciste est d'avoir le démon de la publicité.
Quel fut son rôle? Si Ton essaye de délimiter la pari de son inlluencc, on entre en défiance quand on lit le titre d'un de ses derniers ouvrages qui achevèrent le couronnement de sa carrière : l'Impuissance de la Presse ! Esl-cc donc là le terme auquel aboutissaient tant defforLs énergiques et surhumains, tant d'activité dépensée, tant de questions soulevées, et résolues, d'attaques, de ripostes, de polémiques?
La presse est une puissance dont l'action bonne ou fatale est toujours considérable. Si Girardin fut mécontent des résultats de sa carrière, c'est à lui, non à l'institution, qu'il devait s'en prendre. C'est avec les idées générales et les systèmes logiques qu'on agit sur les masses.
Girardin manqua de doctrine. Il fut l'homme de chaque jour, et son talent fut fait d'à propos plus que de constance, de furia plus que (le patience.
Les solutions sont improvisées plutôt que méditées, et il n'y tient guère, comme on le vit quand il suspendit ses atta(iues contre Guizot, à la condition qu'il obtiendrait la pairie pour son frère. Il est l'exemple de rinsuffisance d'une plume qui n'a à son service ni une théorie profondément réfléchie et arrêtée, ni une éloquence solide. L'encre du polémiste a besoin pour l'effet efficace, de charrier de grandes idées.
11 échoua aux élections pour la (Constituante ; le pouvoir ni le peuple ne lui confièrent leurs destinées, ni la monarchie constitutionnelle, ni la r('"j)ublique, ni Tempire ne se l'attachèrent, bien (|u'il eût fait des avances à tous les régimes: il passait pour faire plus de bruit que de besogne. 11 chercha plus l'éclat que la profondeur ; ce fut un virtuose de l'exécution, qui lit chaque matin admirer la crânerie et l'adresse de ses paradoxes. Esprit vivement impressionnable <'t s|)ontané, il tomba dans les contradictions par la faute de sa rapidité. Sa ligne politique fut ondoyante. Il accepta d'avance n'importe quelle forme de gouvernement, comme un fait.
Une seconde cause do la slérilité de son œuvre, et celle-ci plus étonnante, c'est sa fécondilé. 11 eut trop d'idées; aucune ne porta. Son esprit est trop touffu. Il avait dans son journal La Presse, une rubrique intitulée : Une Idée par jour, ce qui fait un compte de trois cent soixante-cinq idées à Tannée. C'est beaucoup trop.
Il joua pourtant un rôle actif dans les allaires de son temps.
Les idées jaillissantes, il les assouplissait à sa formule. Malgré leur nombre, elles se rangeaient comme des pelofons disséminés dans les petites phrases courtes, nerveuses, pleines d'alinéas dont il eut le secret et dont il sut la force.
Emile de Girardin a d(''lirii le pouvoir des mois :
La puissance des mots est immense; il n'en est peut-être pas de plus grande sur la terre. LTn mot heureux a souvent suffi pour arrêter une armée qui fuyait, changer la défaite en victoire et sauver un empire... Il y a des mots souverains: tel mot fut plus puissant que tel monarque, plus formidable qu'une armée. Il y a des mots usurpateurs : tel mot se décorant d'une fausse accei)tion, appelant pouvoir ce qui est abus, ou libevlc ce qui serait excès, disant la gloire \\out la guerre, ou la foi pour la persécution, peut semer la propagande, égarer les esprits, soulever les peuples, ébranler les trônes, roui()re l'étjuililjre des empires, trouliler le monde, et retarder de cent ans la marche de la civilisation ! Il y a des mots qui sont vivants comme des hommes, redoutables comme des conquérants, absolus comme des despotes, impitoyables comme le bourreau; enfin il y a des mots qui pullulent, qui, une fois prononcés, sont aussitôt dans toutes les bouches...
Il est d'autres mats qui, pris dans une mauvaise acception, énervent, glacent, paralysent les plus forts, les plus ardents, les plus utiles, les plus éminents, tous ceux enfin sur qui ils tombent, mots plus funestes au pays qui ne les repousse pas que la [perte d'une bataille ou d'une province.
Il est riiomme du mot. En février 1867, Rouber avait dit à la tribime :
— Nous avons conduit le luiys graduellement, et chaque année a des destinées meilleures.
11 reprend le terme, et écrit sous le titre : les Deslinées meilleure.^, un article à sensation qui le lil condamner à 5.000 francs d'amende et lui permit de signer pendant quelque temps ses articles: ;< Le condamné du 6 mars ».
L'expression incisdve, le mordant, la verve, des ressources
