CHAPITRE Mil
Orateurs. — Hommes d'État. — Politiques. - Philosophes. Savants. — Étrangers de langue française.
I. — Oi;.\TKLi!s. — Napoléun. — Villèle. — Neuville. — Chateaubriand. — De Serre. — Jordan. — Benjamin Constant. — Laîné. — Royer-Collard. — Manuel. — V. de Broglie. — Général Foy, — Casimir-Périer. — Montalemberl. — Berryer. — Guizot. — La Fayette. — V. Hugo. - Dufaure, etc.
1848. Lamartine. — Michel de Bourges. — Louis Blanc. — Ledru-Hollin..
— Falloux. — Baroche. — Rouher. — Jules Favre. — E. Picart. — Emile OUivier. — Jules Simon. — Thiers.
Après l'Empire. — Jules Grévy. — Madier de Montjau. — A. de Broglie. — Audilïred-Pasquier. — Buffet. — Chesnelong. — Dupanloup. — Gambetta. — PaulBert.— Challemel-Lacour. — Waldeck- Rousseau. — Goblet.
— Jules Ferry. — Freycinet. — Méline. — Clemenceau. — De Mun. — Ribot. — Paul Deschanel. — Bourgeois. — Poincaré. — BartlwDU. — Millerand. — Jaurès.
Éloquence du barreau. — Dufaure. — Berryer. — Thiers. — Dupin. — Chaix-D'Est-Ange. -- Floquet. — Lachaud. — Allou. — Rousse. — Barboux. — Pouillel. — Démange.
Professeurs et conférenciers. — Patin. — Sainl-Marc Girardin. — Philarète Chasies.— Ozanam. — Edgar Ouinet. — Michelet. — Renan. — Caro. — Larroumet. — Brunetière. — Lavisse. — Faguet. — Legouvé. — Sarcey.
Éloquence DE LA chaire. — Frayssinous. — Ms' Dupanloup. — Le F'. Ravignan. — Lacordaire, l'homme et l'orateur. — Le P. Hyacinthe. — Le P. Montsabré. —M-' D'Hulst. — M?' Freppel. — Cardinal Lavigerie. — Le P. Didon.
IL — ÉCRIVAINS POLITIQUES. — De Bouald. — Royer-Collard. — Benjamin Constant. — P.-L. Courier. — Casimir-Périer. — V. de Broglie. — Cormenin. — Berryer. — Michel de Bourges. — Dufaure. — Jules Favre. — Montalembert. — Falloux. — De Laboulaye. — Ledru-RoUin. — Buffet. — A. de Broglie. — E. Picart. — Challemel-Lacour. — Boutniy. — Politiciens d'aujourd'hui : De Mun. —Ribot. — Freycinet. — Clemenceau.— Rrisson.
— Poincaré. — Léon Bourgeois. — Jaurès. — Méline. — Louis Barthou.
— Deschanel. — Leygues. — Caillaux. ~ Trouillot. — Pichon, etc. — Les Femmes et la Politique.
III. — Sociologues. — Saint-Simon. — Fouricr. — Auguste Comte. — Littré.
— Proudhon. — Michelet. — Le Play. — Laftltte. — Bastiat. — Frédéric Passy, etc.
IV. — Philosophes. — Destutt de Tracy. — Laromiguière. — Maine de Biran. — Ballanche. — Joubert. — Victor Cousin. — Jouffroy. — Pierre Leroux. — Vacherot. — Jules Simon, l'homme et l'écrivain. — Théodule
Ribot. — Taine. — Abbé de Broglie. — Le P. Gratry. — Seciétan. — , Levéque. — Ravai?;son. — Caro. — A. Fouillée. — Guyau. — Lacheiier. — Renouvier. — Ollé-Laprune. — Paul Janet. — Boirac. — Biochard. — Lévy- G. Briihl. — G. Lyon. — Séailles. etc.
\". — Moralistes. — Scliérer. — E. Legouvé, rhomine et réciivain. — Divers.
VI. — L.\ Pédagogie. — \ . Duruy. — Jules Siiuoii. — Bersol. — Legouvé. — Lavisse. — Liard. — Dupanloup. — Le P. Didon. — Coinpayré. — Octave Giéard, son (euvre.
Ml. — La Littér.vture scientifioi e. — Les astronomes : Monge. — Laplace. —Arago. — Géologues et géographes : De Beaumont. — Lapparent. — Elisée Reclus. — Physiciens : Fourier. — Ampère. — Fresnel. — GeoflVoy- Saint-Hilaire. — D'Arsonval.— Chimistes : J.-B. Dumas. — Wurtz. — Berthollet. — Sainte-Claire Deville. — Berthelol. — Pasteur. — Naturalistes: Lacépède. — Laraarck. — Cuvier. — Flourens. — Ouafrefages. — Physiologistes : Claude Bernard. — Paul Bert. — \ ulpian. — Richet. — Sadi Carnot. — Duclos, etc. Mathématiciens : Billot. — M. Chasles. — .1. Bertrand, etc.
VIII. — Philologie : Fauriel. — Haynouard. — Paulin Paris. — Gaston Paris. — Bréal. — Renan, elc...
IX. — La langue ehangaise a lÉtuanger. — L'Alliance française pour la propagation de la langue et de l'influence françaisesà travers le monde. — Les missions. — Le comité français des Expositions à lÉtranger. —Journaux étrangers en langue française: Belgique. — En Suisse. — En Roumanie. — En Algérie. — Amérique du Sud. — Ilailï. — Canada. — Conclusion.
I. — « Tant que j'aurai une épée au côté, je compte pouvoir leur couper la langue », écrivait Napoléon à Cambacércs au sujet des avocats de Paris, dont trois à pein3 sur deux cents avaient voté pour l'Empire, et, en effet, il y eut bien trois ou quatre assemblées politiques sous le Consulat et ri-jnpire, mais il n'y eut pas d'orateurs, ou plut(~)t il n'y en eut qu'uu, comme il n'y eut qu'un législateur, et ce tut Napoléon.
Ses premières harangues de l'armée d'Italie sont dans le style des Montagnards, des démocrates anti(|ues.
Il sut bientôt l'art de reproduire en tableaux d'apothéoses et ce qu'on vient d'accomplir et ce qu'il reste à faire. Le Génie planant sur l'armée, la devançant et la guidant, les morts glorieux sortant des t(jmbeaux pour la voir passer, les Homaius et Alexandre, voilà les images qu'évoque le Consul. En Allemagne, avant et après Auslerlitz, l'Empereur sourit à l'orgueil de ses enfants. Après le retour de Russie, où il a été vaincu par les éléments et les distances, Napoléon dans ses proclamations semble faire encore le geste rassurant que David lui prête dans la Dislribution des Drapeaux !
Après la Campagne de France, le ton devient haineux, sauf dans ses touchants adieux de Fontainebleau. Au retour de l'Ile d'Elbe, il ne trouve que de la grandiloquence, son geste de « roi constitutionnel » est embarrassé, et son verbe incorrect.
Les Chambres de la Restauration ont été l'école de l'éloquence politique, l'art des orateurs y fut peu spontané; on compose à l'avance, on lit à la tribune. Les discours suivent les règles de la rhétorique : propositions, divisions, blâmes et hardiesses enveloppées de formules restrictives. C'est l'asile de l'art classique, le romantisme en serait éconduit comme un mal appris. Les orateurs d'affaires furent alors nombreux et compétents, on l'oublie aujourd'hui ; c'est le destin des exposés techniques, même goûtés et applaudis des contemporains, de périr les premiers et le plus complètement.
Élite sociale, nommée par une élite, Pairs et Députés ont, du moins par la parole, représenté tous les sentiments, toutes les pensées dont le royaume de France eut alors conscience. L'étroite mentalité de la Droite avait ses orateurs, et non des moins diserts. Beaucoup de doctrinaires, élargissant d'euxmêmes le rôle qu'ils tenaient de collèges électoraux si restreints, ont fait parler à la tribune toutes les voix de la Patrie. Si l'on reiprenait un à un tous les grands débats de cette époque, on verrait quelle variété, quelle fécondité la vie parlementaire avait alors. Libéraux de Gauche et « Jacobins de Droite », pouvaient déjà sentir la vie intense d'une nation à la fois antique et nouvelle, toute pétrie de traditions et toute rajeunie.
S'il ne s'est point fait de belle politique dans tous les camps, dans tous il y eut de beaux caractères et de grands talents. Du comte de Villèle (I), longtemps chef de la droite, et qui garda sept ans le pouvoir sous deux rois, ce que Ton cite encore montre une force sèche et froide, une compétence précise et obstinée. C'est l'homme de gouvernement qui ne fait point de phrases.
Le baron Hyde de Neuville (2j ne fut pas grand orateur, mais il est de ces hommes qui représentent avec honneur une cause justement perdue, la défendent en quelque sorte par leur fidélité, par leur dévouement, leur clairvoyance héroïque.
Chateaubriand parla admirablement et avec pathétique. Son
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discours pour i» sa guerre », la guerre d'Espagne, est éerit dans une langue claire, ferme, avec une large et liante ironie. Son discours le plus fameux est le dernier de sa carrière, celui qu"il prononça pour ses princes, le 7 août 1830, aj)rès leur chute. Quelques vastes images dans la manière de David y étaient ini'vilahles, el la conjoncture élail Irop troublée pour avoir permise l'orateur une composition cohérente. Mais précisément par son désordre et sa simpliciti' — qui dut èlre im elVorl el est ici un acte de vertu — il donne l'impression de rimprovisation sincère.
Le comte de Serre (1), qui a prononcé cette forte parole : « indigne d'être un législateur français celui qui méconnaît le caractère ancien, lointain delà Révolution», passa néanmoins, en 1820, de la gauche à la droite, et fut jusqu'à sa mort l'orateur de ce parti. Un de ses contradicteurs (le duc V. de Bi'oglie), note un peu après l'avoir entendu : « Il lit tèle à tout et à tous avec un degré d'intrépidité, de sang-froid, de présence d'esprit, d'à-propos. qui n'ont jamais été égalés peut-être et probablement jamais surpassés dans aucune assemblée délibérante : rendant coup pour coup, raison pour raison, sarcasme pour sarcasme, invective pour invective » ; et, quelques années plus lard, un critique d'accent ordinairement débonnaire, Sainte- Beuve, le peignit en ces termes, rares sous sa plume : « Cette grande âme oratoire, au large essor, au coup d'œil étendu, à l'inspiration palpitante et i)assionnée, un de ces oiseaux de haut vol qui ne s'élèvent jamais plus haut que dans la tempête».
Les orateurs libéraux furent nombreux.
.lordan parlait avec une abondance et une clarté relevées d'alerte ironie. La dernière fois qu'il parut à la tribune, ce fut pour se mesurer avec M. de Serre, et l'on put bien voir que la plus grande éloquence politique n'est pas toujours celle des mots.
Benjamin Constant (2) (|ui, de la môme plume, écrivit des romans individualistes et des constitutions monarchiques, chercha toujours sa voie et ses principes. Il lui un cas psychologique : ses facultés étaient snpéi-ieures à ses procé'dés, et son influence fut supérieure à ses ressources. Sa parole fut inquiète, toute frémissante de sensibilité tendue, insolente souvent.
Laîné (1) obtint Tadmiration de Lamartine.
Royer-Collard sera devant la postérité VOralenr du temps de la Restauration. Son temps déjà le jugea tel : il fut porté à la présidence de la Chambre des Députés pour avoir été élu par sept collèges à la fois. Ayant traversé les assemblées de la Révolution, et ayant employé des loisirs forcés sous l'Empire à des travaux d'histoire et de philosophie, il se trouva toul formé à l'éloquence politique renaissante. Chef des Doctrinaires, s'il fut le créateur de l'éclectisme philosophi(|ue, il eut des doctrines en politique, et, au sens parlementaire du mol, des idées. Il eut le culte de l'égalité civile, du gouvernement représentatif et de la Charte, et il fut l'orateur le plus complet par le bel équilibre des forces intellectuelles et physiques, la vigueur saine d'un caractère et d'un talent qui allèrent s'artermissant ets'imposant toujours de plus en plus. Son imagination avait un rayonnement. « Des flots de métaphores, dit Taine, jaiUissent au milieu de son raisonnement sans le noyer ni le briser. Qu'il soit dans une tribune ou dans une chaise, il imagine. » Et aussi il généralise, il prouve, il entraîne.
Dans le même groupe doctrinaire était M. de Martignac, aussi honnête homme, moins puissant, plus fin, plus souriant, mais à l'occasion capable de la plus chevaleresque générosité.
Un peu plus à gauche, voici Manuel, le duc V. de Rroglié et le général Foy.
Manuel ne sera-t-il pour l'histoire que Vexpulsé'] « C'était, a dit le duc V. de Broglie, un homme d'un caractère élevé, d'un grand courage et d'un désintéressement à toute épreuve, plutôt révolutionnaire de circonstance que de nature, plutôt démocrate de position que de préjugé, plutôt démagogue de talent que d'entraînement. »
La Chambre des Députés était alors un salon où l'on siégeait en costume protocolaire, et Ton comprend que dans les fameuses séances de l'expulsion (car l'incident occupa deux séances) une appréciation présentée sans réticences auliques a pu agacer la Droite, très préoccupée de respectabilité monarchique.
Le duc V. de Broglie, excellent orateur, doué de facultés moyennes, un peu hautain de ton, respecté pour ses œuvres philanthropiques, reprit le thème de Manuel et fit entendre aux
Ultras, satisfaits dans leur vengeance, la même leçon. La parole serrée, harmonieuse de son lumineux bon sens fut écoutée et applaudie.
Le général Foy est la plus originale et la plus populaire physionomie des Chambres de la Restauration. On veut ordinairement que puisqu'il fut soldat, son éloquence ait été fruste ei rude. Il fut simple, mais réfléchi et très habile. De son métier de soldat il s'est souvenu pour se réserver. la spécialité de traiter des choses militaires, mais avec quelle savoir-faire oratoire et parlementaire ! Il a des débuts de discours très insinuants, pose la question comme ses adversaires, et semble tout à eux ; il développe leur thèse jusqu'à donner Tillusion : c'est un converti, murmure-t-on. Tout à coup, sur un mot, il s'arrête, il essaie de poursuivre, mais non, et soudain la thèse apparaît inadmissible. Alors vif et chaleureux, heureux d'être débarrassé du poids d un doute, avec la vie même de l'improvisation, il présente sa doctrine et conclut pathétiquement. Voilà bien l'action oratoire, et celle qui se prolonge au-delà de l'enceinte d'une assemblée. Par sa loyauté, par sa bravoure d'orateur et de soldat, par l'esprit de ses nettes répliques, Foy avait conquis une immense l'enommée, et elle ajoutait à l'autorité de son geste. Quand il mourut, en 18-23, Paris se dédommagea de ne pas posséder les cendres de l'Emiiereur en faisant de grandioses funérailles à ce général de brigade, et la' France dota généreusement ses enfants.
Sous la monarchie de Juillet les orateurs furent encore nombreux, mais peu rivalisèrent avec leurs illustres précurseurs : il y eut moins de questions vitales et plus de débats d'affaires ; les députés et les pairs furent élus ou nommés dans des milieux plus bourgeois, d'où moins (rélévalion dans le ton et de distinction dans la forme.
Au premier rang on doit placer Casimir-Périer, Montalembert, Berryer, Guizot, Thieis et Lamartine. Ces deux derniers ont surtout donné leur mesure sous la deuxième Ri'publique et le second Empire.
Casimir-Périer il; eut le verbe strident, le geste hautain, l'autorité roide. Ce tempérament fougueux n'était pas celui d'un dij)l<)iiiale, peut-être se scrail-il bien vite usé ou dégoûté.
Le coinle Charles de Monlalemberi (1) est, dans l'bistoire politique du dix-neuvième siècle, le premier des orateurs catholiques. On Ta môme appelé « un doctrinaire clérical ». 11 n "a point dogmatisé. C'est aussi bien aux grands débats sur la Pologne, sur l'Irlande, ou à propos de la défaite du Sonderbund en 18/i8, qu'aux discussions sur la politique religieuse et tout autre des ministères français, qu'il a apporté rélégance grave et la dignité recueillie de son attitude et de son geste de patricien anglais, sa voix claire, et son noble style.
Berryer (2) avait aussi été à bonne école sous un père avocat, en prenant part à la défense du maréchal Ney et du général Cambronne, et sa place sera la première quand on fera l'histoire de l'éloquence judiciaire. Malgré bien des différences, il est delà famille oratoire des Mirabeau, des Danton, des Gambetta. Il avait le physique et tous les dons de l'homme de tribune, sa tête était belle, son geste sympathique, ses répliques triomphantes, l'imagination entraînante, la conviction solide, le patriotisme vibrant. Ayant toujours assez de puissance intérieure et de force d'action, il était parfois d'une extrême bonhomie. En séance, Berryer se confesse, se raconte, s'analyse. Il dit ses raisonnements, ses douleurs. On l'écoutait comme quelqu'un qui a quelque chose sur le cœur.
Le gouvernement du Pi'ince-Président demandait la révision de la Constitution de LS'uS. Berryer qui avait d'abord accepté la Bépublique, s'en etïraya, et ce champion du parti bourbonien s'écria :
Vous êtes peuple, dites-vous ; vous êtes le fils de vos œuvres. Je le suis des mieuues ; je suis plébéien comme vous ; je suis mêlé au peuple comme vous ; je ne le sers pas moius que vous ; je l'approche, je le secours, je le plaius autaut que vous ! Je le connais ce peuple, il ne cédera pas à ces excitations funestes, il recueillera ses souvenirs (il en a de récents !) il interrogera les souvenirs de ses pères, il comptera ce qu'il a eu de misère, ce qu'il a eu de souffrance, ce qu'il a eu d'égarement, de honte, quand il a obéi à la voix de ces enfants du doute qui prétendent être la raison même ! Et nous ! nous ! mes amis, nous! il serait vrai de dire que nous aussi, malgré nous, nous serions, nous dit-on, pareils à vous! Et pourquoi?... [Berryer résume les arguments des républicains, puis il reprend pour son compte) : Dans mon existence, j'ai traversé quatre grandes formes de gou-
vernement. Arrivé à ladolescence sous ce c:rnnd établissement de l'Empire, mon imagination, ma jeune ardeur, furent enthousiasmées de cette situation qui portait si loin et si haut la grandeur du nom de la nation au milieu de laquelle j'étais né. Ah! cela m'a séduit; j'étais bien impérialiste à vingt ans encore. Oh ! la gloire de l'Empire! mais je suis sorti du collège au bruit du canon dléna, et quelle tète n'eût pas été enivrée alors? Mais j'ai vu, j'étudiais alors... j'ai commencé à comprendre, j'ai senti le despotisme et il ma été odieux. Je n'ai pas attendu sa chute: j'ai ici mes amis d'enfance, ils savent qu'avant la chute de l'Empire, je leur disais : Vous ne vous rendez pas compte de votre gouvernemenl ; il est odieux, il est intolérable ! la gloire ne couvre pas cela !
ISe îournanl rem M. de Granville :) Tu m'es témoin... (lonniie agila-
lion.)
Messieurs, je vous demaude pardon île la familiarit»' de mon
langage...
'Puis il Ivace un Uihkau de la succession tte.s rois de France, cl
ajoulc) :
J'ai été royaliste, alors, royaliste de principe, royaliste national, royaliste (passez-moi le mot, ne riez pas, car vous blesseriez par des rires le plus vrai, le plus profond, le plus sincère de mes sentiments), royaliste parce quej(î suis patriote, très bon patriote...
Il fallait bien quand Berryer parlait que Ton crût à sa sincérité et qu on lécoulât comme on l'aurait fait de la France royale heureuse on désespérée, ou de la royauté. On a voulu que ce fût finesse de la part de ce représentant modéré d'un parti (jui ne Tétait pas. Non : cordialité loyale et simplicil(' pathétique, ce fut tout fart de Bcrryer.
Guizot fut le plus grand orateur du régime de Juillet. Il avait commencé, je Tai dit, par enseigner en Sorbonnc. Ses cours, hardie profession de doctrine libérale, l'avaient toujours montré réservé, sobre de manières, on l'avait cru (roid, il était maître de lui même. Sur le marbre de In tribune, comme l'a dit Sainte-Beuve, il polit son style. Il l'anima aussi, et avec l'âge, toute la beauté expressive de sa haute personnalité physique et intellectuelle se révéla. Une tragédienne disait qu'elle aurait voidu jouer la tragédie avec lui, et Hoyer-Collard qui l'enlendit avant et après 1830 a même soutenu que ses gestes excédaient sa parole, et sa parole sa pensée. Tous les témoins parlent de l'émotion que répandaient ses yeux ardenls. I^e plan était solide comme les principes, ces principes prétendaient à une sorte dinfaillibilité,les arguments d'affaire et de statistique formaient une robuste charpente sous les motifs psychologiques et
HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE TTl
moraux, les généralisations do l'historien de iaXivilisation s'y répandaient, mais avec raccent d'une âme. Des interruptions cherchaient-elles à troubler cette pompe sereine et dramatique, alors de vives déclarations personnelles, d'écrasantes répliques, de fulgurantes improvisations l'affirmaient orateur.
Nous retrouverons Lamartine et Thiers. Je nommerai les autres orateurs du règne de Louis-Philippe.
Quelques-uns d'ailleurs ont d'autres litres à l'attention comme, au début du règne, La Fayette qui continua alors sa tactique de se jeter dans l'opposition dès que ses idées arrivaient au pouvoir ; comme, encore, en face de Montalembert, Victor Hugo, qui eût été peu de chose, s'il n'eût été qu'orateur.
Bien supérieurs, dans le même camp, autour de Thiers, furent Arago, si poétique et si littéraire; Charles de Rémusat, homme du monde, souriant et gracieux ironiste; Odilon Barrot qu'on voyait toujours avec une rose à la boutonnière et en des poses théâtrales. Il fut, à la tin du règne, le héros de la campagne des ban(|uets, peu original, mais clairvoyant.
Encore dans le même camp, il faut mettre plus près de Thiers par l'amitié et le talent, Dufaure qui avait fait ses débuts sous la Restauration et fut ministre de Louis-Philippe, celui-là même qui servit la Patrie et la Liberté sous la Troisième République. Ce vigoureux paysan, aux rudes boutades, était la clarté même dans son argumentation de dialecticien et de juriste ; il s'éleva même à une élégance simple et sobre, et il fut de l'Académie française. Comme quelqu'un s'en étonnait, M. de Rémusat, qui avait voté pour lui, répondit : « Dufaure nous a donné de Démosthènes tout ce qu'un Français du dix-neuvième siècle peut nous en donner. »
Au lendemain du 2/j février 18/|S et, jusqu'au coup d'Ëtat, l'éloquence française s'est soutenue à la tribune et par la persévérance méritoire des fidèles de la monarchie, et par l'arrivée tumultueuse des enfants terribles de la République.
Lamartine les domina tous pendant quelques jours.
De Lamartine orateur il faut retenir plus que son intention de siéger au plafond, mieux surtout que les prophéties faciles et déprimantes de la campagne des Banquets, plus même que sa belle inspiration sur le drapeau tricolore, le 25 février 1SI\S.
11 débuta à la Chambre des Députés en 1835, illustre déjà depuis quinze ans comme poète. 11 fut bien tout de suite le poète orateur. A voir son aristocrati(|ue allure et son beau visage, à entendre sa voix profonde, déroulant en phrases suaves des images grandioses, ou encore à le voir descendre de la tribune « haletant d'émotion et écumant comme un noble coursier », on avait réellement le spectacle de tout ce que peut être la beauté oratoire, et l'on pouvait, tout en applaudissant, craindre que de tout ce beau spectacle il ne restât rien. A nous qui avons lu nos orateurs de tribune depuis 1815, il nous a semblé en écoutant Lamartine dans les Chambres du régime de Juillet, (jue la poésie oratoire se dévoilait tout à coup pour la première fois. Nul verbe n'est resté plus beau : il est harmonieux, ample, calme, tendre, riant, dominateur, humain, inspii'é.
Michel de T^ourges ne fit que passer : petit avocat à lunettes « comme M. Thiers, » il parlait puissamment dans le style de Rousseau ; Louis Blanc, à la Constituante, montra éloqucmment que la question sociale était posée; Ledru-Rollin, hii aussi, réussit mieux dans l'opposition qu'au pouvoir : gros avec les bras courts, il cherchait en séance les effets de sonorité, il y apporta les cris, les mots, les hyperboles, toute la rhétorique des réunions publiques. Il affirme, définit sans preuves, ne définit même pas, et conclut avec assurance. Il avait assez de force pour faire mieux. Son triomphe est son pri)cès avec Louis Blanc et Caussidière, où il soutint presque seul la dispute pendant une audience de seize heures. Ou plutùl son triomphe à la fois oratoire et « social », c'est le suffrage universel dont il est devant l'histoire l'apôtre et le fondateur.
Parmi les orateurs de droite, presque tous vétérans des Chambres et résignés à la République, il y eut un nouveau venu, aussi habile parlementaire que parleur disert et mesuré, le Comte de Falloux.
A son arrivée au pouvoir le Prince-Président Louis-Napoléon fit détruire et brûler sous ses yeux la tribune de l'Assemblée Lé'gislative. et des orat«;urs comme Cuizot, Lamartine, Odilon Barrot, Berryer, Dufaure, ïhiers, Montalembert quittèrent l'arène politique. Beaucoup d'autres moins illusfres, mais ajoutant à leur
force ou à leur puisscuice, les suivirent dans la retraite ou durent passer des prisons du Coup d'État dans Texil.
Jusqu'au 10 mars 1861, jour où l'Adresse fut discutée pour la première t'ois, il n'y a pas lieu de demander ce que l'ut Téloquence politique. Ce jour-là, les Cinq proposèrent le premier amendement. Peu à peu leur intervention s'enhardit. En 1863, Tlîiers, Jules Simon, suivis de quelques autres, vinrent augmenter le nombre et le poids des voix de Topppsition. Enfin le décret du 19 janvier 1867 marqua la transformation de l'Empire autoritaire en une monarchie libérale, transformation qui ne fut réellement achevée qu'en mars 1870. Entre temps les avocats du gouvernement et leurs adversaires avaient pris position, s'étaient éprouvés, et avaient accentué l'évolution de l'éloquence parlementaire dans le. sens de la liberté.
Baroche, Rouher, défenseurs ordinaires du pouvoir, se sont
cru la partie assez belle pour se dispenser de llamme et de
style. Parmi les Cinr/^ deux, Hénon et Darimon, marquèrent
honorablement d'honnêtes intentions, les trois autres Jules
Favre, Ernest Picard, Emile Ollivier, furent des orateurs.
Jules Favre, plus grand comme avocat, était un catholique de nuance mystique et sentimentale. Ce « tribun adouci » fut néanmoins le chef de l'opposition jusqu'à l'arrivée de Gambetta. Il s'est montré vraiment supérieur dans les séances où l'on s'occupa de la guerre du Mexique. Les caricatures le représentaient avec un dard de serpent. Il n'était cependant venimeux ni retors. Il improvisait dans un langage d'une admirable pureté : sa parole une fois échauffée s'amplifiait et prenait une mâle fermeté.
Ernest Picard était plus alerte et plus incisif. Emile Ollivier se rallia à l'Empire à la fin de 1869. 11 avait la parole élégante. H honora la tribune par son abondante et forte éloquence.
C'est sous l'Empire Libéral que se révéla Jules Simon, un professeur de l'École Normale, qui avait suppléé Cousin à la Sorbonne, sans faire preuve d'autre chose que d'indépendance. Ayant refusé le serment au 2 décembre 1851, il dut renoncer à sa chaire. Député de la gauche, il se montra habile plutôt que véhément, pathétique plutôt que mâle; il ne s'imposait pas de haute lutte aux esprits, il s'y glissait par l'effet d'un charme nuancé, d'une action pénétrante. Membre du Gouvernement de la Défense Nationale, comme Jules Favre, il fut plus
longtemps que lui orateur du parti libéral sous la Troisième République.
C'est encore clans Topposition libérale et « anticléricale » qu'il faut ranger le priuce Jérôme Bonaparte, cousin germain de l'Empereur, gendre de Victor-Emmanuel. Contre Rouher, avant et après 1870, il a fait preuve de nerf et de justesse.
Afin de ne point morceler ce grand souvenir, j"ai attendu pour parler de M. Tliiers. L'ordre des dates nous le montrait en face de Guizot, sous Louis-Philippe, au cours de son duel oratoire de huit anuées avec Guizot. Caractère, opinions, éducation, talent, tout était opposé. « Tous les deux avec des qualités et des procédés différents, ont agi puissamment sur le monde parlementaire ; Thiers avec moins de hauteur et de généralité dans l'esprit, mais avec plus d'étendue et de mouvement ; avec moins de méthode et d'entrainement dans l'argumentation, mais avec plus d'abandon et de naturel ; avec moins de gravité, mais avec plus de sailiies et d'imprévu ; le premier convainquant plus par la logique, l'autre intéressant davantage par la vivacité et la dextérité du langage; l'un ayant plus d'optimisme, l'autre plus de perspicacité ; l'un sachant mieux les livres, l'autre connaissant mieux les hommes ; l'un avec une voix harmonieuse qui entrait dans l'oreille comme le son d'une cloche, l'autre se faisant entendre à force de se faire écouter, tous deux s'étant développés avec la lutte, de telle sorte que jamais leur talent ne fut plus grand que dans les dernières années de leur vie publique (Bardoux). »
C'est surtout de Thiers qu'il faut connaître les quinze dernières années pour savoir lui rendre justice et le replacer en son rang, qui est un des premiers dans l'éloquence comme dans l'histoire. il n'y est arrivé qu'à force de volonté et de travail. Son physicpie était défavorable, sa voix était nasillarde, et pourtant i' aimait à mettre en vue sa petite taille.
Cormenin l'a appelé « le Bosco de la tribune »; on a dit «piii ('tait « profond comme Scribe ». Mais on a pu dire aussi qu'il avait élevé la causerie familière à la hauteur de l'éloquence, et le saluer le plus grand orateur public de notre pays, Jules Simon, son collaborateur des quinze dernières années, a fait de lui un beau portrait.
Oui, si l'on veut, son style oratoire est lâche et négligé, quelquefois vulgaire. 11 eut des « idées portatives », ses collègues
igiioraiils lui savaient gré de (oui leur expliquer du détail des alîaires. Sou débit transparaît encore dans ses discours imprimés, son débit marseillais, leste, ponctué de traits malicieux, d'accents imprévus, mais vrais. La parole se répète, veut convaincre par l'insistance. Écoutez cet épisode caractéristique :
II y a vingt et quelques années, jai vu pour la [)rt>niière fois un grand i>ays : rAutricIie. C'est un bon peuple, bon et brave que ce peuple autrichien. Je l'ai vu, dis-je, il y a vingt et quelques années; sa sérénité était parfaite. Les uns cultivaient leurs champs, les autres se liviaient au négoce, et le gouvernement gouvernait : c'était sa profession à lui. C'était, je le réi)èté, un peui>le bon et tranquille. Savczvous quelle singulière liberté il avait? Lorsque je l'ai vu pour la première fuis, il avait un vieux souverain que le peuple de Vienne appelait le vieux François. Ce prince qui avait partagé les bonnes et les mauvaises fortunes de son pays, était très populaire. Il se promenait tous les jours dans les rues de Vienne, avec ses vêtements usés, tout seul, sans aide de camp, et entretenait tout le monde. Il allait même dans certains quartiers obscurs de Vienne voir des amis avec lesquels il avait de fréquents entretiens, et quand il rentrait tout seul dans sou palais, objet de l'atïection universelle, il savait la vérité. Voilà la liberté qui régnait sur les bords du Danube d y a vingt-cinq ans. Eh bien ! je m'adresse à tous les hommes de bon sens : y a-t-il aujourd'hui un peuple qui s'accommoderait de cette liberté?...
11 disait cela en l8<3/i, dans son chef-d'œuvre les Libertés nécessaires. Après 1871, la manière du chef de l'État devint plus noble et plus habile. Son action oratoire était servie, jusque devant un auditoire hostile, par le souvenir du long et brillant passé du vieillard, la popularité de ses grands travaux, l'image inoubhée des catastrophes anciennes et récentes qu'U avait sincèrement voulu détourner de son pays, le prestige incontestable (ït auguste des services rendus.
Nous voici à la Troisième Républi(iue.
Tous les hommes politiques sont, depuis 1871, des improvisateurs; les différences entre nos grands debaters n'ont été le plus souvent que des nuances, et l'on ne pourra s'en tenir rigoureusement aux choix de l'Académie française.
Dans les trente dernières années du siècle, le Midi a été moins éloquemment représenté que le Nord, et surtout que l'Est.
Au demeurant les discours célèbres n'ont pas tous été de beaux discours.
Au début, il y eut pour et contre Tbiers, deux générations d'orateurs, celle des vétérans de 1848 ou des militants de l'Empire, et celle des « liommes de 1870 » ou des amis de Gambetta.
A TAssemblée Nationale, Tliiers put bien compter, sur luimême d'abord, sur Jules Favre un moment, et sur Jules Simon toujours, mais de quoi pouvaient lui servir oratoirement ces deux « souvenirs de 18/|S » : Jules Grévy et MadierdeMontjau? Le premier avait conservé une sévère éloquence, mais au fauteuil présidentiel de TAssemblée, il devait peu agir. Le second, vieux barricadier et brave homme, demeura un ancêtre.
Le duc A. de Broglie, chef du parti royaliste, et sa suite, un peu vieillie elle aussi, fut aux prises avec la fougue de Gambetta et de son jeune état-major.
Le duc Albert de Broglie (i), fds du duc Victor, mit au service de son prince un beau dévouement, une parole fière, mais une voix trop faible. On l'entendit mal. Aujourd'hui, un peut le relire.
Ses lieutenants MM. d'Aiidiffret-Pasquier, BufïetetCliesnelong furent, comme lui, des hommes de dignité pers(jnnelle, de talent parlementaire et oratoire.
Le duc d'Audiffret-Pasquier (2), fils adoptif du chancelier Pasquier, a été un parlementaire au plus noble sens du mot. La présidence de l'Assemblée nationale finissante et la présidence du premier Sénat de la République couronnèrent une carrière récemment commencée, et l'Académie Française l'admit quoi qu'il n'eût rien publié.
Buffet (3), qui avait débuté dans les Chambres sous Louis- Philippe, et avait été de l'opposition de 1863, eut l'éloquence nerveuse.
Chesnelong, un négociant entré dans la politique en 18/iS, parlait avec correction, et abondance.
Ces trois orateurs excellèrent dans les discussions financières, mais le cours des événements leur fit, ai)rès 1873, un devoir de se jeter, malgré leur âge, dans les débats irritants des questions religieuses et d'enseignement. Ils y trouvèrent l'infatigable évêque d'Orléans, M'"" Dupanlou|), mais ne purent avec lui que faire estimer leur dévouement.
Us avaient tous les trois renversé Tliiers, et conseillé au « prince » craccepter le drapeau tricolore. Ils échouèrent. Ils avaient affaire à trop forte partie clans la Gauche des premières Chambres de la République où domina Gambetta (l). Les discours imprimés comme élantde lui après sa mort ont été refaits par d'autres : quant à le lire à VOf/iciel, il est illisible. Ce fougueux méridional, presque italien, fut vigoureux et hardi, lui, si tendre et si délicat dans sa correspondance intime et si mesuré dans son idéal politique. Torse de tribun, tête renversée, aux grands cheveux, voix d'abord bien timbrée, mais de bonne heure éraillée, geste large : il produisait un effet superbe. Rarement on pouvait lui répondre sur l'heure. Véritable homme d'État, il était avisé, intelligent : on croyait qu'à la rétlexion l'on allait découvrir le faible de son esprit dans ce tlot trouble, irrégulier, de paroles incorrectes. 11 ne restait que l'embarras d'apercevoir tout ce qui se dégageait de raisonnable, de sérieux, de sage parmi ses éclats. « Je suis fort, a-t-il dit en terminant le discours de Romans, je suis invulnérable, parce que je suis libre et pacifique », et, peut-on ajouter, parce que son cœur était bon et ouvert à tout ce qui est français, il rêvait d'établir en France une république « athénienne ». Beaucoup de gens ont souri de ce mot, c'est tant pis pour ceux-là.
Quand Gambetta mourut, son ami et disciple Paul Bert (2), n'eiit-il jamais dit que le simple et touchant adieu prononcé par lui à la lin de ses grandioses funérailles, il faudrait mettre Paul Bert parmi les orateurs de ce temps-là.
Gambetta avait encore autour de lui et laissait dans les Chambres ou au pouvoir Challemel-Lacour, Waldeck-Rousseau, J. Ferry, Goblet, Brisson, de Freycinet, Méline et d'autres, la plupart ses collaborateurs en 1870, ou encore des jeunes gens qu'il avait découverts.
Challemel-Lacour (3) fut le plus académique de cette pléiade; Waldeck-Rousseau (li) sans rival au barreau, ministre à trentequatre ans, et revenu au pouvoir peu d'années avant de mourir épuisé, parlait avec moins de grandeur, mais avec une nette fermeté, et Goblet avec précision et facilité.
Quant à Jules Ferry, le plus grand des héritiers du maitre, il lui fut supérieur par le savoir et la diction, et s'il n'eut pas sa
uS HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE
puissance, il l'égala par la chaleur de ses convictions, la loyauté et la largeur de son idéal.
De Freyeinet et Mëline, que la bataille a séparés et dilTéremnient traités, laisseront des modèles d'une éloquence fine et séduisante.
Avec les orateurs de la nouvelle gt'nération apparue dans les Chambres vers 1885, il nous faut mettre Clemenceau, quoiciue ses débuts dans la politique datent de 1871, et que son habileté d"orateur et de parlementaire ait successivement renversé du t>ouvoir Gambetta, Ferry et Brisson. Qu'il lut médecin, journaliste, romancier, auteur dramatique, leader d'un parti, on s'est toujours aperçu de son existence quand il était dans l'opposition^ et depuis que les situations sont changées, rien n'a fait oublier la diversité de ses ressources intellectuelles.
Les noms qui marquèrent encore dans les dernières années du dix-neuvième siècle parmi les hommes de la Droite et du Centre, sont ceux de M. de Mun, nouveau Montalembert, à théories généreuses et superbes paroles, de M. Ribot, chef savant et éloquent ûii parti républicain, de Paul Deschanel que sa brillante et Uttéraire éloquence et son urbanité portèrent, à (juarante-deux ans, à la présidence de la Chambre des Députés.
\ gauche, se distinguèrent MM. Bourgeois et Poincaré, le preiniei" plus chaleiu'eux et entraînant, le second plus sobre et solide. Louis Barthou a une éloquence mordante.
A l'extrême gauche sont MM. Millerand et Jaurès qu'il sera malaisé de surpasser, le [»rcmier en clarté ferme, le second en pathétique.
Nous arrêtons cette revue des orateius parlementaires, à la date de 1900, qui ne clôt pas une époque politique, et ne marque pas une évolution littéraire. Qu'il nous suflisc d'avoir montré que dire maintenant : « tout dépend du peuple et le peuple dépend de la parole », c'est afhrmer que h; peuple ne doit désormais dépendre que de la compétence et de la véracité de ses interprètes, et que sa sagesse doit consister à choisir les meilleurs. ^
En nommant les grands orateurs politiques du siècle, nous avons nommé la plupart des grands avocats et quelques-uns des
plus éminents professeurs ou conférenciers. Il me reste à indiquer ceux qui ne se sont pas mêlés en môme temps aux conflits de Tarène publique.
Au barreau, sous la Restauration, les débutants purent écouter le bâtonnier Delamalle (1) ancien avocat au Parlement de Paris, à la parole savante et lourde, il était la k tradition ».
J'ai déjà nommé : Dufaure, Berryer, Thiers, Odillon Barrot. Il reste Dupin aîné, Mauguin, Chaix-d'Est-Ange.
Dupin aine {•!) plaida dans les grands procès de la Terreur blanche. Il usa encore quelque peu des procédés classiques et dogmatiques. C'était surtout un juriste. On a préféré se souvenir de rhomrae d'esprit qu'il était aussi.
La tribune, disait-il, après une averse de discours insignitiants, ressemble à un puits : quand un seau descend, l'autre remonte.
Berryer, dans l'affaire des « flétris » de Belgrave square, ayant fait bondir sur son banc de douleur un des ministres de Louis- Philippe, le président Dupin agita bruyamment sa sonnette et dit d'un ton sévère : « Si vous persistez sur ce ton, je serai obligé de vous rappeler à l'ordre ». Puis, tout bas : « Tape dessus, tu es en verve ! »
Dans un diner, où deux des convives se faisaient attendre, le maître de la maison demande à Dupin s'il ne pensait pas qu'il devait faire servir, c Je suis de cet avis, dit le président, et d'autant plus qu'en dînant nous les attendrons, tandis qu'en les attendant, nous ne dînerons pas. »
Lorsque Thiers fut ministre en 18^1), il y eut entre Dupin et cet homme d'État, un petit orage qui se traduisit par une grêle d'épigrammcs, dont Alphonse Karr se fit l'écho dans les Guêpes. Un ami en })arlHit à Dupin : « Bah ! dit-il, je me moque du tiers et du quart! »
Abraham Dubois lisait un discours qui sembait ne devoir jamais finir, Dupin l'engagea à passer quelques pages. Mais le discours traînant toujours en longueur, Dupin revint à la charge, en lui disant avec un grand sérieux : « Allons, Abi'ahara, encore un sacrifice ».
Le dernier mot parlementaire de ce sceptique fut adressé,
dans la salle des conférences, le 2 décembre 1851, à un groupe de députés qui étaient parvenus à pénétrer dans le palais Bourbon : a Messieurs, leur dit-il, la Constitution est violée; nous avons pour nous le droit, mais nous ne sommes pas les plus forts. Je vous engage à vous retirer. J'ai bien Tlionneur de vous saluer. »
Dupin prodigua ainsi toute sa vie, sa malice et son ironie sur son entourage, qui, il faut le dire, le lui rendit il).
Mauguin (2) construisait bien ses plaidoiries et y mêlait des hardiesses et de l'ironie.
Ghaix-d'Est-Ange '3), plus académique que les précédents, n'était pas moins spirituel.
Tous les trois, après 1830, se donnèrent à la politique. Le pauvre Mauguin échoua dans de mauvaises spéculations commerciales. Ses deux anciens confrères firent de belles carrières dans les honneurs officiels sous Louis-Philippe et Napoléon IIL
Il n'y eut pas au barreau, dans le cours du dix-neuvième siècle, de renommées plus grandes. Il y en eut d'aussi bien fondées.
■Malgré l'exemple, le succès et même la gloire des Jules Favre, Jules Grévy. Crémieux, Em. Arago, Charles Floquet, Jules Ferry. Gambetta, Waldeck-Rousseau, il y eu eut, et des plus capables de grands servicesjlégislatifs, qui restèrent plus fidèles à leur vocation première. Ce sont, pour ne citer que les plus notoires : Lachaud (7i), défenseur convaincu de Mme Lafarge, avocat dévoué de Bazainc, toujours émouvant; Allou (5), aussi facilement pathétique que disert; Rousse (6), d'une haute distinction morale, et d'une grande élégance de parole; Bai'boux
l) N'oiri, cil elVct, quelriues disUiiiies (jui lureiil dccoclics ;"i l'aiiuisanl
Dupin :
" Tout |)Oiivoir à son lonr peut dii'f : il est îles milres ;
Aux pritsrrits iJiipin dur. Dupin niollel aux autres. »
— l'our reprendre smi siège, il n'est pas indécis,
.\ soixante-fjuiiize ans. c'est bien Dupin rassis.
" Dupin vr)ulant rester au Palais-de-Juslice
Se vendra désormais comme Dupin d'épice. •>
« .laniais ses auditeur-^, plus ou moins ébahis
Depuis son dernier specii, ne crieront : « Dupin, his '. ■■
" D'un citoyen, d'un homme, il n'est qu'un faux semlilanl :
Il fut ;iris, il fut rou^e, il serait Dupin blanc! »
" D'accord avec le diajjje, il a tant travaillé
Qu'il pourrait bien un jour être Dupin grillé. ■>
« n nie semble (pion l'a par trop cher acheté.
Car voyez, c'est pupin dernière ipjalité ! »
(2) 178.5-1854. — (3) 1800-187G. — ,'4, 1818-1882. — (^ô) 1820-1888. — (6) 1817-iyO(i.
(né en 1834) savant dans les causes financières, spirituel dans les procès mondains; Ponillet, spécialiste des alfaires de propriété littéraire ou artistique; Démange (né en 18/iI) grand avocat d'assises.
L'Enseignement Supérieur a ses gloires oratoires depuis Fontanesqui, lui, se contenta d'un discret vernis d'éloquence.
C'est encore sous la Restauration,^ et grâce à des « opposants )>, qu'il a été donné à l'éloquence professorale le même retentissement qu'à la tribune et au barreau.
V. Cousin, suppléantde Royer-Collard à vingt-trois ans, enl815, improvisait alors ses leçons. « La jeunesse écoutait avec enthousiasme ce jeune homme à l'œil ardent, à la parole inspirée, au geste quasi prophétique (Sainte-Beuve) ». En 1828, il fut rappelé à l'École riormale en même temps que Guizot l'était à sa chaire de Sorboime, et que Villemain était nommé au Collège de France.
« Il n'est pas aisé, a-t-ildit lui-même (Cours de 1828, préface de la deuNième édition), de se faire une idée de la noble ardeur qui enflammait alors le génie français .dans les lettres et dans les arts, aussi bien qu'en politique. L'esprit public faisait des chaires de M. Guizot, de M. Villemain et de la mienne, de véritables tribunes. Depuis les grands jours de la scolastique au douzième et au treizième siècles, il n'y avait pas eu d'exemple de pareils auditoires dans le quartier latin. Deux à trois mille personnes de tout âge et de tout rang se pressaient dans la grande salle de la Sorbonne. Cette foule immense agissait inévitablement sur le professeur, animait, élevait, précipitait sa parole. Ajoutez qu'aussitôt prononcée, chaque leçon, sténographiée et à peine revue, paraissait bien vite, se répandait d'un bout de la France à l'autre, et devenait dans la presse le sujet d'une ardente polémique. »
11 y avait entre eux, et aussi entre chacun d'eux et son rôle, une singulière harmonie. On sait quelle était la dignité grave de Guizot. V. Cousin et Villemain avaient aussi de belles voix et de belles attitudes, et tous les trois ont eu de leur mission une conception tout à fait favorable à l'éloquence : par la critique oratoire, par l'histoire oratoire, par la philosophie oratoire, ils
ISi HISTOIRE DE LA LITTERATURE FRANÇAISE
ont mis l'enseignement en communicatidn avec le monde iBrunetière) et ont contribué à la formation du romantisme. Mais ce ne serait pas justice envers Guizot que de l'assimiler à ses deux confrères, brillants rhéteurs. L'Université doit plus en Cousin au. ministre qu'au philosophe, et Villemain fut plus un provocateur qu'un formateur d'esprits.
Dans la suite, les Facultés, l'Flcole normale et le Collège de France (Mil fait d'aussi bonne besogne avec Patin, Sainl-Mai'c- Girardii), IMiilarète Chasles, Faugère, Gilbert, Rordas-Demonlin, Gidel, Ozanam qui eut tant d'action sur les âmes religieuses, Ch. Lenormant malgré quelques difficultés avec sou jeune auditoire, et Ouinet, et Michelet qui ont vu, un moment, se reproduire en faveur de leur enseignement anticlérical et mystique Tengouement public du temps des triumvirs; et plus tard Taine, Renan, Littré, ont tout le long du siècle, jusqu'à Caro, Larroumet. Brunetière. Aulard, Lavisse et Faguet, continué la grande tradition d'enseigner savamment et dans un captivant langage.
Bien que les dames se soient accoutumées à prendre « le chemin de la savante montagne », un autre enseignement s'est de toutes parts offert au grand' public, celui des Conférences multipliées sous' toutes les formes depuis le second Empire.
Ce fut d'abord l'essai d'Albert le Roy, en 1852, à la salle des Conférences. En 1867 on ouvrit la salle des Capucines; bientôt Ballandp à la Gaîté, d'autres à l'Odéon, à la Bodinière, et ailleurs, et partout enfin (nous savons que des villages ont leur « société des conféi'cnces '>)on a j)rodigué les conférences littéraires, politicpies, économiques, scientifiques, anecdotiques, humoristiques. Tout le monde s'y est mis, des avocats, des officiers, des professeurs, des députés, des comédiens, des femmes. Le genre a déjà ses gloires, F^egouvé, F. Sarcey, pour ne point nommer les vivants qui sont la plupart des jeunes. Le premier, fin diseur et lecteur unique, a été, <'st resté jusque dans un grand âge, aussi sérieux qu'élégant dans des leçons pour les jeunes filles. Le second, critique dramatique du Temps de 1867 à 1899, date de sa mort, avec son génie jovial et débonnaire, éleva son dogmatisme très personnel à la hauteur d'un lyrisme boui'geois.
HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE 78;i
Les grands orateurs sacrés ne sont pas nombreux en France au dix-neuvième siècle, bleu que la Restauration du Catholicisme, le mouvement littéraire du romantisme et surtout une prédication admirablement organisée ait pu raviver l'éloquence religieuse. Les gi'ands orateurs sont peu nombreux, ceux qui sont estimables forment légion. Le Père Lacordaire les domine tous à une grande hauteur.
Avant lui, on ne voit guère à nommer que l'abbé de Frayssinous ( J). 11 était capable de restaurer Tart sacré, mais il avait le goût trop sage et trop élégant pour une ardente évangélisation .
Au temps du grand dominicain, l'église catholique eut d'autres porte-parole qui lui valurent honneur et conquêtes : Degucrry, curé de !a Madeleine, homéliste élégant qui mourut fusillé par la Commune; les pères jésuites Combalot, Caussette, Matignan, Clair; les évêques Donnet, de Jerphanion, Sibour, Thibault, Pie, Parisis, Cœur, mais surtout le Père de Ravignan et M=' Dupanloup : l'oraison funèbre de Lamoricière par le véhément évêque d'Orléans est un chef-d'œuvre. Quant au Père Ravignan, magisti'at avant d'être jésuite, il faut dire, à ne considérer que l'action sur les âmes redressées par lui, qu'il a eu plus d'influence que Lacordaire; mais les foules ont peu compris SCS pians nets et nourris, son langage harmonieux et tendi'e,
Lacordaire (•2) fut un homme courageux, loyal, croyant et convaincu. En lui tout fut sympathie, franchise, poésie, charme.
Un contemporain raconte qu'à la sortie de ses sermons, il y avait foule à la sacristie; les hommes disaient :
« Ah ! qu'il est beau ! » Les femmes disaient : « Ah ! qu'il est bon ! » Elles pensaient sans doute aussi : ah ! qu'il est beau !
Car il rétait, avec ses grands cheveux noirs, ses yeux noirs et ardents, bordés de longs cils noirs, son visage pâle, son front sculptural, le port souverain de la tête, le regard comme illuminé, l'aspect de l'ascète et de l'apôtre.
Et quelle fougue, quelle force, quelle conviction, quel art de persuader, dans ses séances fameuses, quand il prêcha versl8/i5, ses conférences à Notre-Dame. La foule prenait la cathédrale d'assaut. Quand il prêchait, il y avait cohue. Un jour, à la chapelle du collège Stanislas, Berryer dut, tant la porte était encombrée, passer par une fenêtre et rester accroché aux barreaux, Lacordaire agissait sur la foule par le feu intérieur et la passion de son inspiration.
La voix était merveilleuse, d'abord faible et voilée, puis elle s'échauffait et emplissait la nef. ïl ne criait pas aux beaux endroits ; au contraire, il baissait le ton, et ses plus beaux cris étaient dits à mi-voix, comme une confidence pleine de tendresse, le corps penche en avant, les mains fébrilement attachées à la chaire, et quand le derniei' mot de la phrase était dit. il se relevait, se redressait, la tête en arrière; alors, comme dans le mythe antique où des chaînes d"or relient la bouche qui parle aux oreilles qui l'écoutent, l'auditoire se soulevait, se redressait insensiblement, se trouvait debout, et les applaudissements retentissaient sous la voûte étonnée.
Tant de belle inspiration venait à Lacordaire des qualités rares de son cœur. Voici comme il refusa un évêché :
Imaginez^ dit-il, ce que doit être l'existence de ces prêtres qui ne disent pas un mot, qui ne font pas un geste, sans le souci de leur ambition et de leur carrière à ménager. Ils ne songent qu'au présent, ils ne songent pas à l'avenir. Le moindre Frère convers dominicain est plus heureux qu'eux. Celui qui ne songe quà vivre son petil moment imperceptible ressemble à un homme qui aimerait mieux manger un pépin que de planter un arbre pour sa postérité. Les amateurs de pépins sont innombrables, depuis les oiseaux mouches, jusqu'à ceux qui convoitent la mitre.
C'était avec cette franchise et cette netteté qu'il s'exprimait. 11 ne prenait pas de ménagements, il bousculait lout, avec violence et brutaiitf'.
Ne cherchez pas, disait-il, la direction du llcuve ou des montagnes: allez droit comme le vent, comme la foudre de celui qui vous envoie, comme les aigles.
Et c'est ainsi qu'il allait.
Il se fût laissé tuer plutôl que de recuhMMriin pouce. Quand il eut rétabli l'ordre des Dominicains, on lui couseilla de ne pas
HISTOir>F. DE LA LITTERATURE FRANÇAl-SE 78.S
porter, poiii' revenir de Home, le costume de cet ordre interdit en France. Et on lui donna une soutane de rechange en cas de besoin. Il jeta la soutane, et reparut fièrement dans la chaire de Notre-Dame avec la robe blanche et la pèlerine noire.
Un jour qiril prononça à Saint-Roch un sermon crânement libéral et réactionnaire, il déclarait :
Il ne laut pas une ai'iiu'-o pour aiTèter mes ()ai'oles; il suffit d'un soldat; mais Dieu a mis en moi. pour défendre sa parole et la vérité qui est en elle, une foire qui défie tous les empires du monde.
C'était un roc et un volcan. Son éloquence faisait explosion. 11 n'écrivait pas; il improvisait, il parlait d'abondance; on lui avait imposé le visa préalable de rarchevêché pour ses discours; il ne s"y soumit pas, ne pouvant pas écrire d'avance ce qu'il dirait.
11 payait cette faculté rare d'improviser par des licences, des lapsus, des incohérences d'images, qui, dans sa bouche, devenaient autant d'ell'ets impr(''vus.l)n jour, il évoqua l'étrange image des vieilles cathédrales pleurant aux funérailles du catholicisme, et s'en allant en procession, deux à deux, comme des fleuves qui vont se perdre dans l'Océan.
C'est extravagant; dit par lui, c'était d'un ettet intense.
Une autre fois, un assistant accourt :
— Mon père, c'est très bien, mais je dois vous prévenir que vous avez laissé échapper trois fautes de français.
— Vous m'étonnez !
— Oh ! je les ai notées et comptées !
— C'est suri)renanl ! J'en fais toujours une bonne douzaine. Est-ce que je baisserais ?
Son succès fut prodigieux. Les femmes portèrent des robes (l'une étoffe d'un certain vert qui s'appela le vert Lacordaire, comme on avait eu des mouches à la Massillon.
Lacordaire se punissait de ce succès. H se mortifiait. 11 y a dans la crypte de la petite chapelle des Carmes, rue de Vaugirard, ime grande croix de bois sur laquelle, le vendredi saint, il se faisait attacher avec des cordes, et il restait crucifié de midi à trois heures.
Sait-on qu'il y a dans l'œuvre de Sainte-Beuve six pages qui ne sont pas de Sainte-Beuve, mais de Lacordaire ?
Et elles sont dans un livre où on n'aurait.pas l'idée d'aller les
cherclier. C'est dans le roman intitulé \'oluplé. Sainte-Beuve voulait des renseignements sur la vie au séminaire. Il demanda des notes à Lacordaire. Celles-ci furent rédigées avec tant d'élo- (juence et de charme, que Sainte-Beuve n'y changea rien, et les inséra tout simplement dans son récit. C'est tout le chapitre qui commence par ces mots : -< En entrant au séminaire... » Voilà une collaboration imprévue.
Mais Lacordaire n'était-il pas, lui aussi, journaliste ; il fut l'une des têtes de colonnes du journal l'Avenir, il se jeta à corps perdu dans la i)olitique militante, et la fit entrer à tlots dans l'éloquence de la chaire qu'il a révolutionnée, supprimant le « texte » et les trois points traditionnels ; et l'on entendit tondjer de la ciiaire des paroles incoimucs : « Le premier arbre de la liberté a été planté par Dieu dans le paradis terrestre », ou encore : « Je souhaite seulement que Dieu soit un citoyen de la France. »
Lacordaire est bien l'une des plus étonnantes figures de ce siècle par la fougue de la passion puissante, la vigueur et le courage. 11 force l'estime.
Ses conférences à Notre-Dame marquent une date dans l'histoire. Tel sermon sur la Passion du Christ, telle conférence sur la chasteté, sur le rôle de la femme, sur l'amitié, tel emportement contre le matérialisme, telle page sur Elisabeth de Hongrie ou sur l'immutabilité de la doctrine catholique, méritent l'éloge de Chateaubriand, qui déclarait n'avoir rien lu de plus beau dans aucune littérature. Après lui, les meilleurs orateurs de l'Église de France se sont succédé dans la chaire de Notre- Dame, et plusieurs, appartenant à sa propre congrégation, ont naturcllemiMit cherché à l'imiter.
Le carme Hya(nnlhe (abbé Loyson), bientôt dévoyé, avait plus d'idées que d'intelligence, et surtout que de force persuasive, sous beaucoup d'emphase. Le Père Montsabré, dominicain qui a rempli longtemps la chaire de son consciencieux labeur, laissa trop sentir qu'il s'en acquittait par devoir. "SW d'Hulst y exposa la doctrine avec érudition et goût. Ms" Freppel, évèque et député, ne fut pas dans la chaire moins piquant ni mordant qu'à la tribune. Le cardinal Lavigerie restera populaire pour un beau geste patriotique, son toast du 1-2 novembre 1890: « A la Mai'ine française! » Enlin, le plus moderne de tous et peut-être le premier après Lacordaire,
et par des moyens très semblables, c'est le Père Didoii, lui aussi dominicain. C'était un homme singulièrement l'ait poui' réloquence publique : belle prestance, voix grave, savoir varié, imagination hardie, volonté droite, cœur aimant, langage clair et sonore.
Mais laissons l'éloquence, pour nous tourner vers les hommes politiques, dont l'étude des journalistes et des orateurs a presqu'épuisé le dénombrement, et vers les philosohes et les savants.
II. — Dans le monde politique, tous ceux qui parlent, écrivent en général ; et ce serait recommencer la revue que je viens de faire des orateurs, que de faire défiler à part les écrivains politiques. Je nommerai seulement ceux dont les livres ont eu un particulier retentissement.
Je ne reviendrai pas sur ce qui a été dit de Joseph de Maistre, Chateaubriand, Lamartine, Victor Hugo, Edgar Quiuet, A. de Tocqueville, Louis Blanc, Prevost-Paradol, Guizot, Thiers, Emile OUivier.
Quelques figures peuvent être évoquées à part : Lamennais (1) rêva un catholicisme démocratique qu'il voulut dresser contre la monarchie bourgeoise, matérialiste ; il rompit avec le pape et avec les rois, et mit dans la liberté la condition de l'ordre social d'après l'Évangile, dont l'esprit socialiste lui apparut. Tour à tour prêtre et défroqué, député, il fit de la charité ardente et parfois révoltée Tunité de sa vie. il fonda le journal l'Avenir avec Montalembert et Lacordairc. Dans ses livres. Essai sur r Indifférence en Matière de religion, Paroles d'un Croyant, Affaires de Rome, Anischaspands et Darvands, il apporte un lyrisme fougueux, coloré, passionné, puissant; le pathétique et le fantastique s'y mêlent ; le frisson secoue la phrase, qu'illuminent de violents éclairs. Il fut « l'enfant de la tempête ». Son agitation fut stérile.
De Bonald (2) le théoerate défendit avec une dialectique
forte, mais trop apparente, ses idées contre le dix-huitième siècle,
les philosophes, l'individualisme, et pour la Société fondée sur
le Pouvoir, interprète des volontés divines, étayé sur la Force.
Royer-Collard (3), dans un beau style, avec une véritable
1; Saiiit-Malo, 1782-185i.
2) 175i-lS40. — - (3) 1763-1845.
maîtrise, une clarté précise et une froide raison, souhaita une dynastie héréditaire, encadrée de deux Chambres, et enseigna son spiritualisme libéral d e commande à ses disciples, les Doctrinaires. Rémusat le louait d'avoir •■ écrit la raison de nos lois et fondé la philosophie de la Charte ».
Benjamin Constant de Rebecque (1), dont Je vous ai parlé en même temps que de Mme de Staël, futpar tempérament un homme d'opposition. Deux fois, depuis 18U0, il avait dû quitter la France en raison de ses opinions politiques, sous le Consulat d'abord, et ensuite sous le règne de Louis XVIII.
11 revint en 1819, fut élu député, et mit au service de la cause libérale un véritable talent d'orateur. Son égoïsme de viveur lui suggérait sa théorie intéressée de Tindividualisme à outrance.
Paul-Louis Courier (2), ofticier sans vocation, espi'it libéral et voltairien sans élévation ni lyrisme, fut le censeur amusant des tracasseries municipales, et ne permit pas qu'on empêchât les vignerons tourangeaux de danser en rond. Le politicien s'est depuis longtemps elî'ondré ; il reste un conteur exquis (Une nuit en Calabre; l'Arrestation des paysans), un helléniste qui a traduit de façon exquise Xénophon et Longus (Daphnis et Chloé) ; un peintre attrayant des mœurs rustiques, un artiste épris des beautés de l'Italie, de ses musées, de ses archives, un homme aussi aimable par saccades qu'il est grognon quand il se plaint.
Casimir-Périer 1 3), officier de génie, banquier, député (1817), président de la Chambre (1830), président du Conseil (1831), homme d'énergie, de sens droit, de rudesse, de volonté, lutta pour écraseï' l'émeute et « réserver à la France le sang des Français ". Le duc Victor de Broglie (Zi), gendre de Mme de Staël, eut de la lucidité, une logique rigoureuse, de la sincérité, de la réserve ; très froid, très distant, il fut imi)opulaire et s'en consola en vivant, dans la région des idées générales. Cormenin (5) aiguillonna de ses pamphlets la monarchie de -liiillet. Berryer '6), avec éclat, défendit NeyetCambronne, Chateaubriand, Louis Bonaparte, et, nous l'avons vu, lit retentir la
(1) 1767-1.S30. ŒuvKEs, Adolphe, roman, 1816: Livre des Cent el Un : De la reliijion dans sa source, ses formes cl ses développemenls : W'aldslein : Journal intime.
(2) 1772-182.5. — (:3j 1777-1832. — (4, 17.^.0-1870. — 15, 1788-186^.— ti) 1790-18(58.
Chambre de ses accents émus et éloquents, au nom des grands principes.
Micliel de Bourges (1), député en 1837, membre de la Législative en 18/i9, exprima sa passion avec des cris sonores qui n'ont laissé dans ses livres qu'un vague souvenir des ell'ets produits. Dans sa crainte d'une monarchie, il contribua sans le savoir à l'avènement du second Empire, et se retira avec ses regrets. Dufaure (2), ministre à de nombreuses reprises, établit son ascendant sur l'éloquence, la logique, l'intégrité de sa vie, la rudesse, parfois l'obstination. Il fonda avec Thiers la Troisième République. Jules Favre (3), avocat lyonnais, député, membre du Gouvernement de la Défense nationale, sénateur, adversaire de l'Empire, défenseur d'Orsini, animé d'un vague et sentimental mysticisme, d'une éloquence un peu solennelle, atteignit k la force dans la modéralion. Monlalembert (/i), député durant presque toute sa vie, eut de l'élan, de la passion, et joua un rôle considérable dans les destinées du pays : il combattait tous les résultats de la Révolution avec âpreté, mépris, mêlant l'ironie à l'injure et fut le leader des conservateurs. Falloux (5), député en IS^iS, ministre sous l'Empire, fut le remi»art du parti catholique et monarchique. H avait une vigueur impassible et un sens vif de l'à-propos. Il a donné son nom à la loi de 1850 sur la liberté de l'Enseignement, que Montalembert fit voter. Il travailla à rendre à l'Église ce que la Révolution lui avait ôté. De Laboulaye (6), épris de la constitution américaine, voulut donner au libéralisme une teinte de sagesse modérée, qu'un Empire libéral lui parut devoir réaliser. Ses ouvrages. Études Morales et Politiques, VÉtat et ses limites, le Parti Libéral (le plus important), ses Lettres Politiques, sont faits avec la finesse et le talent d'un véritable écrivain. Ledru-RoUin (7), avocat, député, ministre de l'Intérieur en 18Z|8, a combattu, pour barrer la route au Prince-Président et sauvegarder la République, avec une grande chaleur d'éloquence. Il dut subir la tyrannie de la popularité, lui qui disait : « Il faut bien que je les suive puisque je suis leur ^chef ! )) RuIVet [S) fut fermement attaché aux principes religieux et conservateurs ; il les soutint avec une âpreté nerveuse et une connaissance
(1) 1798-1864. — (2) 1798-1881. — (3) 1809-1880. — (4) 1810-1870. — {■,] KSll- 1886. — (6) 1811-1883. — (7) 1817-1874. — (8) 1818-1898.
approfondie des questions d'administration et de linances. Le due Albert de Broglie (1), servit avec savoir et distinction la cause conservatrice. Ernest Picard (-2 fut le champion de la répartie vive au profit de la République. Cliallemel-Lacour (3), professeur, journaliste, ambassadeur, ministre, académicien, président du Sénat, donne par ses écrits et ses discours l'idée d'un écrivain pur et complet, à la forme soignée, aux idées larges et philosophiques. Boutmy 'i) a consacré de fortes études aux constitutions de TAngleterre et de TAmérique, et fonda l'École libre des sciences politiques.
Je nomme seulement tous ceux que nous venons de saluer à la tribune : Rouher, ministre dKtat de l(S(>oà 1869, rempart de l'Empire; l'honnête Odilon Barrol, Mis du Conventionnel André Barrot, qui lutta contre Guizot, et fut, en ltS47, le prouKdeurdes banquets réformistes ; Baroche, qui après une carrière agitée, se fixa dans la fidélité à l'Empire : Gambetta (5), fougueux tribun, grand patriote, se fit connaître dans le procès Delescluze, en ISOS. et joua dans la guerre de 1870-7J, un rôle considérable qui lui fait le plus grand honneur. Doué d'une large intelligence et d'une belle volonté, il appartient à la politique plus qu'à la litt(''rature. Il agissait sur les foules par ses dons puissants dV>rateur. Il fut débordé parle Ilot populaire qu'il déchaîna et ne put retenir. Les « Ilotes ivres » sortirent de leurs « repaires » pour chasser leur meilleur chef, dont les théories politiques ne sont pas mortes avec lui.
Le Vosgien, Jules Ferry (6), député en I8()i), membre du gouvernement de la Défense Nationale, ministre, président du Conseil, a attaché son nom aux réformes de renseignement public (surtout renseignement primaire), et à notre politique coloniale. Ses discours et ses écrits b'moigneni d'une grande élévation d'âme et d'une solide valeur morale, d"un(^ foi trop confiante dans la raison et d'un sinci're patriolisine.
Ajoutez : Waldeck-Rousseau, esprit jirécis d'une élégance non exempte de rigueur; M. de M un, qui a mis sa parole élégante et chaude au senice de l'Ëglisc, des humbles et de la tradition ; Alexandre Ribot a une connnissance étendue et profonde de toutes les questions qui intéressent la vie publique ; il possède le sens des situations et sait dire au momenl voulu, ce que
(Ij 1821-1901. — (2) 1821-1877. — (3) 1827-189G. — (4) iNé cfi 1835, — (5) Cahorîï, 1838-1882. — (6) 18.32-189.",.
HISTOIRE DE LA LITTEC ATrRE FRANÇAISE 7!ll
boMiKMtiip souliaitont riiii soit dil on rciil. De Frcycinol, lieiitenanl do (iambcfla, en IS7l)-7l, député, ministre, président du Conseil, académicien, donne l'impression dun esprit élevé, distingué, ingénieux, agile et tin. Groupons encore : Goblet, radical libéral, abondant et disert, lîrisson, radical grave, solennel et sincère, Clemenceau, démolisseur devenu gouvernant, homme d'esprit éloquent sans doctrine arrêtée, Raymond Poincaré, intelligence méthodique et nette, sobre et sévère, qni se pénètre des sujets à traiter, et les développe avec un ordre lumineux et fort ; Léon Flourgeois met un don facile et abondant de parole, au service des grandes questions de paix et de progrès social : elaurès qui est surtout, nous l'avons vu, un orateur, a le feu, l'éclat, la force, la dialectique vibrante; il défend avec conviction futopie socialiste du bonheur futur égal pour tous. MM. Méline, Louis Barthou, Paul Deschanel, Leygues, Caillaux, Trouillot, Pichon, Douuiergue, Cruppi, etc., apportent à la science politique le fruit de leui's ('tudes, de leur' expérience, de leurs travaux.
Des femmes même se sont mêlées de politique : Louise Michel, Séverine, ou Mme Adam (Juliette Lamber) toute vibrante de patriotisme et versée dans l'étude de la politique étrangère.
III. — Il faut signaler, mais ils appartiennent moins à la littérature qu'à l'hisloire des idées et de la société, — les réformateurs.
Le C'" Henri de Sainl-Simon (11, descendant du grand Saint-Simon des Mémoires, et même, disait-il, de Cliarlemagne, voyagea, spécula, étudia, accumula les livres et les matériaux, prôna le travail, tléti'it « le propriétaire oisif », voulut réorga)niser la Société européenne (Augustin Thierry dans sa jeunesse l'y aida), améliorer le sort de l'humanité, associer les travailleurs, refaire la propriété, la famille, la religion, se tua, se manqua, revint à la vie pour écrire le Caléchisme desi Industriels (182/i), et ne vécut pas assez pour assister à l'application de ses théories socialistes par les Saint-Simoniens Enfantin, Bazard 'fondateur de la Charbonnerie], Olinde Rodrigues, Auguste Comte, Armand Carrel, Blanqui, Pierre Leroux, Jean
(Il 1760-1825.
Reynaud, Bûchez, Emile Péreire, avec la fameuse devise : « A chacun suivant sa capacité, à chaque capacité suivant ses œuvres ». Toute cette agitation aboutit à des manifestations étranges, à des cortèges qui égayèrent Paris, en petit pourpoint et béret à plume, à la Communauté de iMénilmontant, aux outrances consécutives du Mnpah, et à une condamnation en Cour d'Assises (1833).
C étaient, au fond, de braves gens (|ui voulaient affranchir la femme, sanctilîer le travail et améliorer le sort des malheureux, ce que ne peuvent faire ni Putopie ni rexceniricité ; on le leur lit bien voir.
François-Marie-Charles Fourier (1), inventeur du Fouriérisme, devenu le Socialisme, pauvre employé, rêva de fonder le bonheur par le travail attrayant et collectif des phalanges, sur la base trinitaire du capital, du travail, du talent. Il explifiua ses idées dans son Traité de l'association domestique agricole (1822) et les appliqua au phalanstère de Condé-sur- Vesgre, qui ne dura pas. Il fut l'Arioste des utopistes.
Six volumes d'un Cours de philosophie positive (1830-18Zi2), ime Circulaire proposant une Association libre pour Tinstruction du peuple dans tout TOccident Européen (18'|S; ; le Calendrier Positiviste, lé Traité de Sociologie instituant la religion de l'humanité, le Catéchisme positiviste, V Appel aux Conservateurs (i8.').j), la Sijnthèse subjective, etc., voilà ((ui range Auguste Comte (-1) parmi ceux ((ui ont écrit. Disciple de Saint-Simon, fou, puis gu(''ri, prétend-on, mathématicien, astronome, philosophe, pensionné de TAnglcterre (Stuart Mill, etc.), il versa de la philosophie dans la sociologie, puis dans le mysticisme ija vierge-mère, le culte delà terre, etc.) ; grand-prêtre de l'Humanité, il linil par chagriner les positivistes ses disciples. Littré i'a exalté.
M. Comlo fut illuminé des rayons du génie. Celui (|iii, à l'issuo de la mêlée confuse du dix-huitième siècle aperç-ul au début, du dix-neuvième, le point fictif ou subjeclif ipii est inhérent à toute théologie et à toute UK-tapliysique; celui qui lorma le projet et vit la possibilité d'c'liminer ce point, dont le désaccord avec les spéculations réelles est la grande difficidté d-j temps présent ; celui qui reconnut que {)Our parvenir à cette ('limination. il fallait d'abord trouver la loi dynamique de l'Iiistoire, et la IroiivM ; celui rpii, devenu, par cette
immense découverle. inaîti-e de tout le domaine du savoir luiinain. pensa que la sûre et féconde méthode des sciences i)ai'ticulières pourait se généraliser, et la généralisa; enfin, celui qui, du même coup, comprenant l'indissoluble liaison avec l'ordre social d'une {)hilosophie qui embrassait tout, entrevit le premier les bases du gouvernement rationnel de l'humanité; celui-là, dis-je, mérite une place et une grande place, à côté des plus illustres coopérateurs de cette vaste évolution qui entraîna le passé, qui entraînera l'avenir.
Cette grande place, l'avenir devait la lui mesurer chichement.
Littré fut le meilleur élève d'Auguste Comte. 11 connut toutes les sciences et les subordonna à la science de l'ordre social. 11 eut une sincérité austère, il nia la métaphysique, la religion, de bonne foi. et laissa surtout un bon dictionnaire après soixante années d'un labeur acharné.
(( La propriété, c'est le vol. » Voilà une de ces formules qui éternisent, sinon la pensée, du moins le nom de leur auteur. C'est tout ce qu'on a retenu de Pierre-Joseph Proudhon (i), qui eut du style, de la lecture, et qui semble avoir pratiqué Hegel dont il emprunte la méthode par thèse, antithèse et synthèse. Ce rêveur imagina une humanité qui réaliserait l'idéal, et présenterait la perfection, subordination de l'individu à l'association, de la possession et de la liberté individuelle à la possession et à la liberté des associés, substitution de l'individu collectif à l'individu isolé, su|)pression — d'ailleurs louable — des politiques. Des rêves !
Laffitte fut le dernier champion du positivisme théorique, qui a pénétré toutes les méthodes de recherches, et la plupart des sciences physiologiques.
Michelet, nous l'avons vu, a songé au bonheur du peuple, et fait, avec sa poétique éloquence et toute l'émotion de sa bonté, de l'histoire sociale.
Le Play a mis dans ses enquêtes sociales une méthode rigoureuse et formelle.
La sociologie n'a pas découragé ses adeptes, qui se multiplient : Espinas, Tarde, Durkheim, Fournière. Frédéric Passy, après Bastiat, a clairement exposé les lois de l'économie politique.
'D 1 809-1 sr.5.
194 HISTOIRE DE LA LITTr.RATT'RE FRANÇAISE
IV. — Le dix-neuvième siècle fut le siècle de la pensée, et compte de nombreux et illustres pliilosophes.
Destutt (le Tracy (l) fut le dernier des Idéologues. 11 ramena toute la psychologie à la sensation, et développa une intéressante théorie du langage. Laromiguière 2) vulgarisa et idéalisa la théorie sensualiste de Condillac. Maine de lîiran (:^) excella dans l'analyse de la vie intérieure, quil scruta avec sincérité et faveur. Ballanche (4), en vers et en prose, exprima ses idées incertaines et curieuses, et composa un éhjquent poème, Orphée. Joubert (5 , l'intime ami de Fontanes, et par Fontanes, de Chateaubriand, n'avait jamais écrit d'ouvrage achevé. Quand on lui demandait de publier quelque chose, il répondait : « Pas encore.il me faut une longue paix ». Plus tard, en vieillissanl « le ciel, disait-il. n'avait donné la force à mon esprit que pour un temps, et le temps est passé. » Joubert, semblait-il, ne devait laisser après lui que le souvenir d'un excellent ami et d'un fin causeur. Mais en 1838 parut, par les soins de Chateaubriand, un volume de ses Pensées. Ce livre nous permet d'ajouter son nom à cette série de penseurs et d'écrivains délicats qui commence à La Pioehefoueauld et se continue par Vauvenai'gues. « Le ciel, disait-il, n'a mis dans mon intelligence que des rayons et ne m'a donné pouréloquence que debeaux mois. » Ce sont ces mots et ces rayons (fue Chateaubriand a recueillis. Les Pensées nous montrent en Joubert une âme généreuse et droite, un goût littéraire délicat et sûr. Il a le sentiment profond et l'amour de la poésie : beaucoup de ces Pensées concernent les poètes, ou lui sont inspir(''('s par eux. « Les beaux vers, dit-il, sont ceux qui s'exhalent comme des sons ou des pai'Fums... Naturellement, l'âme se chaule à elle-même tout ce qui est beau ». « La lyre est en quelque manière un instrument ailé. » Dans ses jugements littéraires, peut-être faut-il reprocher à Joubert un penchant trop marqué pour la grâce et la délicatesse du style. Le même défaut se retrouve dans l'expression de sa pensée, dans fjuelques comparaisons mièvres : « je suis semblable an papillon... je resseml)ie à un peuplier, cet arbre a
1) \i:a-\km\.— ■•>) i7r,r,.!8:î7. — r.Vj i7«.;-i.s24. — ' M I77fi-I8i7. — (r,) I7r.i-).ss4.
toujours l'air d'être jeune, même quand il est vieux. » Mais la pensée avait la finesse et la force ; son livre a vécu.
Victor Cousin (1), inventa l'éclectisme, défendit la morale, le spiritualisme, en belles pages d'harmonie. 11 était [trofesseur en Sorbonne à vingt-trois ans; son talent le porta an Ministère et à la Pairie. Il eut l'art de vêtir de lumière des idées abstraites, de dérouler en belle ordonnance les systèmes philosophiques, d'élever l'âme aux l'égions du vrai, du beau, du bien (lcS53), parmi la pureté et l'éclat delà forme. Ses divers Cours publiés ont perdu de leur jeunesse. Après 18.')-2, il cbarma sa retraite, par de jolies études littéraires sur Pascal et les siens, Mmes de Longueville, de Sablé, de Chevreuse, de Hautefort : c'est une agréable galerie.
Jouffroy (•2) vint du hameau des Pontets, sur les hauteurs du Jura, où ses parents étaient cultivateurs. Il fut admis à l'Ecole Noi'uiale, où il eut comme condisciples Beautain et Damiron, futur philosophe comme lui. 11 suivit avec enthousiasme les cours de Cousin. Esprit inquiet et tourmenté, il accueillit la Restauration comme une ère promise; puis il s'en défia. S(tn âme fut le théâtre d'un drame moral, dont il a dit les péripéties pathétiques.
En t822, il tenait chez lui, dans sa petite chambre de la rue du Four-Saint-Honoré, des conférences dont l'écho se répandait au dehors. H avait un charme pénétrant, une figure grave et mélancolique, un air de lenteur réfléchie. En 18.30, il suppléa Royer-Collard en Sorboime et professa son fameux cours de Droit Naturel. k\\ Collège de France, à la Chambre, il porta sa sincérité triste, sa nostalgie de la vérité. A l'encontre de Royer- Collard qui refusait de faire au scepticisme sa part, il aboutit à l'incertitude, et au doute dans lequel il avait vécu, il souhaita vainement d'assurer à la philosophie la rigueur d'une science positive. Il se sentit plus ferme sur le teri-ain de la psychologie. Il tendit à se rapprocher de la source de toute paix et de toute vérité, là d'où « les agitations de la surface ne semblent plus qu'un vain bruit et une folle écume ». Voici de son style ample et méthodique :
Dans le sein des villes, l'hommo semble être la grande affaire de la création ; c'est là qu'éolate toute son apparente supériorilé : c'est là
qu'il semble dominer la scène du monde, ou, pour mieux dire, loccuper à lui seul. Mais lorsque cet être si fort, si fier, si plein de lui même, si exclusivement préoccupé de ses intérêts dans Icnceinte des cités et parmi la foule de ses semblables, se trouve par hasard jeté au milieu d'une immense nature, seul, en face de ce ciel sans fin, en face de cet horizon au delà duquel il y a d'autres horizons encore, parmi ces grandes productions de la nature qui l'écrasent, sinon par leur intelligence, du moins par leur masse ; lorsque, voyant à ses pieds, du haut d'une montagne et sous la lumière des astres, de petits villages se perdre dans de petites forêts, qui se perdent elles-mêmes dans retendue de la perspective il songe que ces villages sont peuplés d'êtres infimes comme lui, lorsqu'il compare ces êtres et leurs misérables habitations avec la nature qui les environne, cette nature elle-même avec notre monde qui n'est qu'un point dans l'espace, et, ce monde, à son tour, avec les mille autres qui flottent dans les airs, et auprès desquels il n'est rien : à la vue de ce spectacle, l'homme prend en pitié ses misérables passions toujours contrariées, ses misérables bonheurs qui aboutissent invariablemenl au dégoût, et alors se pose le problème de sa destinée.
C'est une belle phrase, agencée et nombreuse, où la majesté de la forme tait un manteau noble à la richesse de Tidée.
Pierre Leroux t), successivement maçon, imprimeur, pliilosophe, directeur du Globe, benjamin de la famille Saint-Simonienne, ami de Jean I^eynaud, déversa dans son Encyclopédie la ricliesse de ses notions, malmena rudement Cousin etrt'clectisme, et écrivit un livre inli'ressaut De rHumanilé, de .so/2 principe, de son avenir. De tant d'agitation rien ne reste, pas même sa traduction de Werther, préfacée par George Saud. Vaclierot i'I) est un grand nom dans la psychologie, la métaphysique et Tétude de la démocratie. Jules Simon (3) a laissé une œuvre riche et vai-ii'e, où Platon et Aristote, l'I^^cole d'Alexandrie, Victor Cousin encadrent des livres de morale sociale, le Devoir, C Ouvrière, V Ecole, rOiivrler de hall ans, la Peine de mort, la Famille, (\q,':^ ouvrages de politique, des études et des portraits, des mémoires. Il fut l'homme de ces divers genres, professeur, philosophe, moraliste, politique, critique littéraire, historien. Dès l'Ixole Normale, il charmait |)ar sa parole.
(^liiicuiie de ses conférences •'•lait \\n régal, éci-it M. Mczières. Il parlait sans préparation apparente, sans aucune iiott», en tcnani
(l) 17!tX-lS71. — (2j 180!t-18î>7. — (S) Loriciil. ISU-ls-.x;.
toujours ralLeiiliou en éveil par la finesse de sou sourire, et par les inflexions variées d'une voix pleine de nuances... Chez lui, l'orateur était déjà de premier ordre. Toutes ces qualités qu'on a adiuirées depuis à la tribune des Assemblées, il les possédait déjà au i)lus haut degré : l'abondance, la souplesse, la variété des arguments et du ton, l'art merveilleux de se ménager en commençant, de procéder par gradation, de passer peu à i)en du discours le plus uni et le plus simple, aux mouvements, à l'autorité de la grande éloquence.
11 a coi)t('' ses d(''buts politiques, son triomphe oratoire à l.aiinion, où il parla d'une fenêtre aux électeurs assemblés dans le cimetière. On lui avait recommandé de crier fort.
Ils étaient plusieurs milliers de paysans, et il n'y en avait pas un qui ne fût sérieusement résolu à m'embrasser. Je passai de mains en mains au milieu des cris les plus étourdissants et je me trouvais dans la rue avant que mes pieds eussent touché la terre. Je commençais à avoir i)eur de ma gloire et à me demander si je sortirais vivant de tant d'accolades. Mes amis, qui avaient le même souci, firent an)ener nos chevaux au milieu de la foule. On nous hissa sur nos selles, et Savidan, qui a été depuis et pendant plus de trente ans, le juge de paix de Lannion, se mit à loucher nos montures, c'est-à-dire à les frapper à coups de gaule et à les lancer au grand galop au milieu de cette multitude. « Nous allons les écraser, m'écriai-je. » Allez toujours, répondaient les autres en frappant à coups redoublés. Mon auditoire approuvait cette manœuvre, mais il n'entendait pas me tenir quitte et, prenant ses sabots dans ses mains, il nous suivit à la course en poussant des Jules Simon ! à fendre l'air. C'était une course de démons. Je n'ai jamais vu depuis ni pareil spectacle, ni pareil enthousiasme.
Il fut fort étonné d'apprendre que pas un de ces paysans ne comprenait le français. Victor Cousin envoya aussitôt Barthélémy Saint-Hilaire qui fit voter pour Cormenin. Jules Simon eut sa revanche dans une longue et importante carrière politique qui le mena au Ministère, au Sénat, à l'Académie, et i)endant laquelle il défendit noblement les notions de Dieu et de Patrie.
11 fit échouer au Sénat le fameux article 7 des lois Ferry; il demanda rintroduction dans les programmes de l'enseignement des devoirs envers Dieu et envers la Patrie (1881) ; il prit la défense des associations religieuses 1 1883) ; il prononça un éloquent discours contre le rétablissement du divorce (188/i).
Sri morale fut toute de bon sens et de bonté. Il fit résider le Devoir dans la Justice et dans la Charité. 11 est Thomme qui a créé ou provoqué le plus grand nombre d'œuvres philanthro-
piques, pour lenfant, la femme et l'ouvrier, de mutualité, de prévoyance, d'épargne, de cités ouvrières. On l'a appelé socialiï^te : il fut surtout ami des malheureux.
Il est agréable à lire. Mais il fallait l'entendre. 11 parlait d'abord d'une voix mourante et faible; puis il s'animait, s'échauffait, et trouvait de magnifiques formes à de philosophiques pensées.
Il excella surtout comme moraliste, dans l'étude des solutions pratiques aux graves problèmes sociaux. Voici sa manière. 11 s'agit dans rÉcole, de l'éducation des filles :
On ne laisse pas que d'être embarrassé pour établir que les filles ont autant de droits et de capacité que les garçons. D'où vient cet embarras ! Ce n'est pas de l'absence de (preuves, c'est de leur multiplicité et de leur peu de nouveauté. Dans l'histoire, nous voyons toujours que les femmes sont traitées en inférieures par les sociétés à demi barbares ; elles reprennent leur rang peu à peu et arrivent à l'égalité quand la civilisation est complète. Cette égalité de droits entre l'homme et la femme bien admise, bien reconnue, est le signe même d'une civilisation achevée. Mais il arrive à cette égalité, comme à légalité civile et à l'égalité politique de se concilier très bien avec beaucoup d'inégalités. Chez les peuples les plus polis et même les plus raffinés, les femmes obéissent à leurs maris dont elles sont les égales. Dans deux ou trois i»ays, elles héritent de la couronne ; excepté la fonction de régner, ((ui a [lourlant son inqtortiince, on ne leur coude nulle part aucune fonction politique. Il est renmrquablc qu'elles exerçaient i)lusieurs sacerdoces chez les peuples de l'antiquité, qui les traitaient en créatures inférieures, et qu'elles ne sauraient plus en être revêtues depuis l'avènement du christianisme, qui les a émancipées. Tout n'est pas bien réglé sans doute, même dans la société la mieux réglée, mais c'est surtout quand il s'agit des femmes et de leurs droits qu'il faut bien se rappeler que l'égalité n'est pas l'identité. L'égalité en matière d'éducation, ne consiste pas à leur donner la même éducation, mais à leur en donner autant. On ne demandera jamais qu'on enseigne l'algèbre aux femmes. Pourquoi ? parce qu'elles la comprendraient mal et qu'elles n'en ont aucun besoin. Nous passons condamnation sur l'algèbre et sur la géométrie ; nous ne renoncerions pas si aisément à la littérature, même la plus sérieuse, aux beaux-arts et aux diverses études philosophiques. Est-ce que les femmes, quand elles sont instruites,ne sentent pas aussi vivement que nous les plaisirs de l'art et les plaisirs littéraires".' N'ont-elles i)as le goût aussi déUcat et la mémoire aussi sûre? N'ont-elles pas produit, même de nos jours, de grands écrivains et des artistes de premier ordre? On accuse l'esprit des femmes d'ôtre frivole, c'est l'éducation qu'on leur donne qui est frivole, mais leur esprit ne l'est point; il est un heureux mélange de bon sens et d enthousiasme; et comme toute femme est une arti.ste,
la layou a toujours de la grâce, pourvu que le louds ne fasse pas défaut. Mme de Sévigné a reçu dans son enlance des leçons de ménage; elle a enseigné elle-même le latin et Titalien à Mme de Grignan ; en est-elle moins femme et la plus charmante des femmes dans chaque page, dans chaque ligne et presque dans chafjue mot de ses immortelles lettres ?
11 atteint à la persuasion parle charme. 11 y eut du Massillon dans ce prêcheur laïqu(\
M. Jules Simon est inimitable. C'est l'art parfait. Lorsque les Gracqucs parlaient au peuple, ils se faisaient accompagner, dit-on, par un joueur de flûte. Quand M. Jules Simon parle, une flûte délicieuse l'accompagne ; mais elle est invisible et chante sur ses lèvres. M, Jules Simon est philosophe autant et plus que M. Challemel-Lacour. Il sait loublier à propos. 11 sait. tout. Tour à tour insinuant, ironique, tendre, véhément, il a toutes les parties de l'orateur. Quand il monte à la tribune, il semble accablé. Appuyé des deux mains à la tablette d'acajou, il promène sur l'assemblée des yeux mourants qui tout à l'heure se chargeront d'éclairs; il traîne les sons d'une voix éteinte qui peu à peu se ranime, s'enfle, puis se mouille de larmes ou gronde ainsi qu'un tonnerre mélodieux. Il est maître de lui comme de l'auditoire. Ému, mais vigilant, il saisit les interruptions, il les emporte dans le mouvement harmonieux de sa pensée, comme un fleuve entraîne les rameaux qu'on lui jette. Tout lui sert ; il est le grand artiste dont le génieplastique transforme aisément toutes les matières que rencontre sa main, et il n'a à redouter que sa perfection même.
(Anatole France.)
Son ami Henri Meilhac a écrit sur lui de touchantes page celle-ci parmi les dernières :
A qui n'a-t-il pas fait de bien? Parmi tous ceux qui sont entrés chez lui, depuis Renan qui, sa soutane sur le dos, venait lui soumettre les hésitations de sa conscience, jusqu'à moi, infime, qui venais lui demander sa voix, combien sont sortis de son cabinet consolés, remis dans leur chemin, réconfortés par une bonne parole, et combien avant, et combien depuis ! Tous ces gens que j'ai rencontrés dans son escalier et qui aujourd'hui le montent pour la dernière fois, je voudrais les arrêter, les interroger, causer avec eux, et puisquaux heures suprêmes, l'usage est de donner des fleurs, de tous leurs regrets, do tous leurs souvenirs pour les services rendus, de leur admiration pour l'orateur qui n'est plus, de leur désolation et deTeurs larmes, je voudrais composer une gerbe que j'offrirais à la mémoire du mort et à la douleur de cette famille qui r^sste là inconsolable, inconsolable à juste titre.
Comme je rentrais derrière lui, un jour de la semaine dernière, le
cocher de remise qui venait de le conduire s'adressa à moi i «• 11 est bien bas, dit-il, bien bas, ce pauvre monsieur Simon, et c'est grand dommage, on le pleurera pour tout de bon, celui-là ! »
F^t c'était vrai, on le pleurera, on le pleure déjà pour tout de bon.
(Henri Meilhac.)
Tliéodiile Ribot 1), s'est consacré à la psychologie allemande contemporaine, qu'il a exposée avec clarté et pénétration. Ses études sur les maladies de la mémoire, de la volonté, delà personnalité, de l'attention sont magistrales et classiques. Il faut ici nommera nouveau Taine, que je vous ai déjà présenté assez longuement pour n'y pas revenir. L'abbé de |Broglie [le Posilivisme el la Science expérimentale), professeur à l'institut Catholique, mêla à la pliilosopliie, la science, l'histoire el la morale. Le P. Gratry espéra l'accord du dogme et de la science, la paix universelle, et exprima ses larges idées avec une poésie souvent grandiose. Le Suisse Secrétan développa sa belle théorie de la liberté divine et humaine. Lévêque a posé les lois de lesthélique. Ravaisson, peu connu du vulgaire, a mis le plus pur de sa pensée dans son admirable rapport sur la Philosophie en France au dix-neuvième siècle, et le plus clair de son goût artistique dans ses études sur la Vénus de xMilo. Caro eut un esprit curieux et aimable qui se plut aux études philosophiques et littéraires, au centre desquelles il mit comme soutien l'Idée de Dieu. Alfred Fouillée, avec une large compréhension de tous les systèmes, a défini les « idées forces » qui font de l'idéal le principe du réel. Guyau dans la Morale sans obligation ni sanction et dans llrréligion de l'avenir a donné les premiers et excellents essais d'un génie trop tôt enlevé à la philosophie. Lachelier et Renouvier ont fait connaître, répandu et magistralenK^nt interprété la philosophie de Kant, que Burdeau, Boutroux — un de nos philosophes les [)lus remarquables — Bergson, Delbos ont propagée et élargie.
La philosophie contempoi'Hine [leut citer les noms de Ollé Laprune, Paul Janet, Boirac. Brochard étudia la philosophie antique. Lévy-Briihl connaît la philosophie des Allemands
G. Lyon celle des Anglais, et Séailles, les systènaes nés en France.
V. — A coté des métaphysiciens, des psychologues ont ingénieusement scruté et conseillé les âmes, en lins moralistes.
Edmond Scherer (1) rapporta d'Angleterre et d'Allemagne les principes de sa morale protestante et de sa critique avisée. Ses études sur Diderot, Grimm, et sur la littérature contemporaine, ont un charme austère et beaucoup de finesse.
Legouvé fut un aimable moraliste. La liste de ses œuvres est longue, depuis le poème la Découverte de l Imprimerie couronné par l'Académie Française, depuis les Morts bizarres^ Max, Edith de Falsen, depuis le succès théâtral de Louise de Lignerolles, depuis Adrienne Lecouvrear, les Contes de la Reine de Navarre, Bataille de Dames, Médée que Rachel regretta d'avoir cédée à la Ristori, les Doigts de Fée, Miss Suzanne, jusqu'à ces ravissants et délicieux petits livres d'une forme si pure et si séduisante, la Femme en France au dixneuvième siècle, VArt de la Lecture . Un élève de seize ans. Nos fils et nos filles, Fruits d Automne, Fleurs d'Hiver, et tant de jolies conférences dites par le meilleur diseur de France.
Ce qui met l'unité dans l.i diversité apparente de Tœuvre, c'est le sentiment profond de la famille ; et partout on sent le souci de la condition de la femme, des enfants; dès 18/i7, c'est Legouvé qui dans l'Histoire morale des Femmes, recueil de conférences faites au Collège de France, posa tous les problèmes du féminisme en ce qu'il a de plus sage et de plus logique ; et quand en parut la dernière édition, avec un légitime orgueil, il marquait sur la table des matières, les points sur lesquels son opinion a obtenu gain de cause, depuis l'éducation des jeunes filles,* la libre disposition, pour la femme, du salaire de son travail, ou le divorce, dont il avait dramatisé le plaidoyer, en 1877, dans Lue Séparation.
Car c'est ainsi qu'il fit du théâtre, pour mettre en action ses idées sur la famille et sur la femme, la scène lui fut une tribune.
Et sa tribune fut aussi la chaire, quand il s'agit de créer cette
organisation des lycées de Jeunes Filles dont il avait prôné et prêché la nécessité. Celui que M. Zevort désigna aussittU comme directeurderÉcoleNormale Supérieure deSèvres pour les jeunes filles, ce fut Legouvé, prenant ainsi rang de professeur de Faculté, sans diplômes universitaires. Il a apporté dans cette fonction tout le tact, toute la délicatesse de sa nature supérieure, et ses conférences aux jeunes filles sont à relire.
Il fut bon, affable, soucieux du bonheur des autres, fidèle à Famitié. Ceux qui Font connu se rappellent ses yeux vifs et pétillants sous la toque noire, sa figure rasée, son nez arqué, son sourire spirituel, et toute sa silhouette droite et svelte.
Il donna l'exemple d'une verte vieillesse. Ce couplet de lui pourrait s'appeler la Marseillaise des Vieux :
L'heure du réveil est une heure triomphale pour le jeune homme. 11 rentre dans la vie comme un jeune souverain dans sa capitale, au bruit de toutes les fanfares que sonnent à son oreille l'Espérance et la Santé.
Le réveil est moins gai pour le vieillard. Il se lève souvent fatigué. Le repos ne Fa pas détendu, il l'a engourdi : ses organes rentrent en fonctions un peu comme des ressorts qui grincent, et il est souvent tenté de dire : Ma foi ! je ne travaillerai pas aujourd'hui. Gardez-vous en bien! A la besogne! L'effort soutient. A notre âge, il faut s'habituer à marcher dans la vie avec des souliers qui font mal.
11 avait la surdité gaie, comme Lesage à Boulogne, et il se plaisait à rappeler le mot d'Augier à Sandeau, qui lui disait :
— Mon cher ami, je crois que je deviens sourd. — « Sourd ? mon rêve ! » Dans Fruits d'hiver, il a écrit des pages si délicieuses sur les sourds, qu'il nous donnerail l'envie de le devenir, ou le regret de ne pas Fèlre.
Il ne Favail pas toujours été, car il lui lui mélomane passionné, ami de Berlioz, de Liszt, de Chopin (lisez ses Souuenirs); il avait commencé sur la musique )jn petit travail qu'il ne termina pas. J'en ai sous les yeux les premières lignes encore inédites :
La musique, une de mes meilleures armes contre les années. Je pourrais dire contre toutes les années. Elle embrasse ma vie tout entière. J'avais quinze ans quand éclata mon goût pour elle. J'en ai quatre-vingt-seize. Je l'adore toujours, et elle m'aime encore un peu. Elle a eu sa part dans toutes mes joies. Elle a présidé ù mon plus j?rand bonheur. Elle m'a valu quck|ues-uues d mes plus chères amitiés.
HISTOIRE DE LA LITTERATURE FRANÇAISE 8oH
Son biimeiir était joyeuse, malicieuse : il était d'un commerce charmant, avait des mots vifs, des traits sûrs.
On sait avec quelle régularité il pratiquait rescrime ; il lui dut sa santé ; il Ta remerciée par des chapitres exijuis dans ses Souvenirs : il ne se peut rien de plus pimpant que son couplet sur « l'amour et Tépée ».
Son entretien rappelait ces contes de derviches et de sages d'Oi'ient, qui ont accumulé le suc et Tessence de la sagesse des nations. Il abondait en pensées ingénieuses, fines et consolantes dans leur aimable confiance :
— Quand on sait très bien quelque chose, cela sert à tout.
— Ne cherchez pas à faire disparaître vos défauts, mais à accroître vos qualités : elles les absorberont.
11 était dans la vie le fin moraliste qu'attestent ses œuvres. Quelle acuité dans cette page inédite qu'il écrivait un jour de novembre à Seine-Port, sur u le regret qui dure » ! C'est du Sully-Prudhomme en belle prose :
De tous les sentiments humains, le plus rare et le plus toucliant c'est, selon moi, le verjrel qui dure. xVimer n"est rien, tout le monde aime, mais regretter, c'est-à-dire aimer ce qui n"est plus là, l'aimer plus que ce qui est là, l'aimer pendant de longues années, c'est presque contre nature. Il y a un duel incessant en nous entre le présent et le passé. Tout combat et assiège le passé. Ce sont nos besoins qui le font oublier : ce sont nos passions qui le détruisent, ce sont les années qui leffacent. Que vous dirai-je? Un regret qui dure me fait penser à ces rochers granitiques, plantés au milieu de la mer, et qui résistent au choc des vagues furieuses et des vents déchaînés... Avouez qu'un sentiment humain en granit, c'est bien beau et bien rare. (Seine-Port, 9 novembre.)
Son père avait écrit : le }férite des Femmes, poème qui eut alors une vogue que nous ne soupçonnons plus. Pour la première fois, le poète renonçait à la vieille habitude de prodiguer au beau sexeépigranimesou madrigaux. 11 considérait la femme dans ses rôles d'épouse, de sœur, de mère ; il abandonnait les errements du dix-huitième siècle ; la femme cessait d'être un objet de luxe, de frivolité et de parade, fait pour la vie .aux lumières et les triomphes mondains ; on la prenait au sérieux ; elle avait sa mission dans la vie et dans la société : ce fut la grande nouveauté et la cause du succès du Mérite des Femmes. On ne se rappelle plus aujourd hui qu'un titre, et deux vei's qui font sourire :
Et si la voix du sang nesl pas une chimère Tombe aux pieds de ce sexe à qui tu dois ta mère.
Le fils a repris cette tâche de réliabilitation, et l'a fait aboutir. Une de ses fiertés était d'avoir continué le mouvement commencé par le Mérite des Femmes en travaillant à leur relèvement par ses cours, ses conférences et surtout son Histoire morale des Femmes.
Le Mérite des Femmes était à la fois œuvre de moraliste et de poète. Notre Legouvé tient bien de son père, car il fut l'un el l'autre. La poésie le charmait. Il lisait, il apprenait, il récitait et il faisait des vers avec une égale prédilection. Il aimait à versifier, à inventer des quatrains, à résumer qijelque vérité sous la forme concise d'un Pibrac.
S'il dut quelque chose à son sang, à sa race, il ne dut qu"à lui-même sa ténacité dans le labeur, sa fermeté, sa volonté. Son oHivre se recommande par la sincérité du sentiment et la sévère précision de la forme. Il se plaisait à rechercher et à déterminer l'unité de sa vie et de ses travaux : il la rencontrait dans le souci constant de servir la cause du bonheur familial, par le livre et par le théâtre qu'il ne séparait pas ; il se llattait d'avoir, par ses comédies, comme par ses livres de moraliste, amélioré la situation des femmes, et, parallèlement, d'avoir toujours apporté dans ses travaux les qualités de l'homme de théâtre : le mouvement, la progression des arguments, l'action, Lagencement des idées, toutes convergentes vers un but précis.
H vivait une partie de l'aunée à Seine-Port, endroit charmant, discret, au bas de la colline qu'arrose le lleuve. Le village n'a jamais été sur la grande route de roulage, et ne recevait que rarement les nouvelles. Legouvé y a vu de vieux paysans qui ont ignoré la Révolution Française, pendant qu'elle bouleversait Paris.
C'est là qu'il passait ses étés, soignant et cultivant ses arbres et ses llcurs, pareil au vieillard de Tarentc. il se promenait, tout jeunet, à trayers ses allées, et, en rentrant, il écrivait sur son carnet ces jolies réflexions, où parait toute sa nature saine, honnête et droite :
Je regardais mon jardinier plantant un poirier.
— Pourquoi donc, lui dis-ji-, ne; meltez-voiis pas de fumier sur les racines?
— Oh ! jainnis, monsieur ! Cela les pourrit ol Tarbre meurt.
Bon à relenir. Plantous toujours notre talent, notre réputation, notre fortune, notre avenir en bonne terre franche. Rien de putréfie à la racine. Empoisonner la source, c'est empoisonner le Heuve.
Chaque matin une main chère mettait sur sa petite table de travail un bouquet dans un vase; il me disait, un jour :
— Ce bouquet de tous les matins, je le regarde, je l'admire, la nature s'y montre belle, aimable, bonne conseillère ; il y a tant d'harmonie et de discrétion dans l'agencement et le rapprochement des teintes, que j'en étudie les effets, les rapports, les nuances; j'apprend la mesure, la discrétion, le goût ; mon bouquet me donne une leçon de style.
A Paris, il se tenait au troisième étage du fameux hôtel de la rue Saint-Marc, dans sa chambre, près de la salle de billard, entouré par tous les portraits de ses amis qui tapissaient le mur, et qu'il saluait souvent de son regard souriant et consolé. Il avait connu et reçu tontes les célébrités de son siècle.
Il avait eu un fils qu'il perdit jeune. C'est en songeant à lui qu'il écrivait cette touchante contidence, demeurée inédite, et qui est comme la confession d'un éducateur, l'hymne d'un père reconnaissant à un fils regretté :
Il y a trois paternités : on est père, grand-père, arrière-grand-père : j'ai été tout cela, j'ai connu et pratiqué les devoirs et les droits attachés à ces trois fonctions; eh bien, il n'en est pas une seule à qui je ne doive quelque chose que je n'ai dû qu'à elle.
C'est moi qui ai élevé mon fîls, entendons-nous bien, non pas moi seul. Un père n'a presque jamais le loisir et les qualités nécessaires pour être l'unique précepteur de son fils. .Je n'ai été que l'auxiliaire de ses maîtres. A eux l'instruction ; à moi, l'éducation morale. Ce rôle d'éducateur n'a duré, hélas ! que trois ans. Années fécondes où se sont formulés en moi les principes fondamentaux de la famille moderne.
Les pères d'aujourd'hui ne sont plus des rois absolus, mais des rois constitutionnels. Leurs droits ne sont pas des devoirs. Leur autorité ne se justifie que par leurs bienfaits. L'éducation des enfants par le père, c'est l'éducation du père par l'enfant.
La Providence a violemment coupé court à ce préceptorat béni. Elle m'a infligé une douleur incurable, parce qu'elle est plus qu'une blessure, c'est une amputation.
Rejeté dans la vie avec mon amer chagrin, je ne trouvai quelque consolation, quelque réconfort, qu'en tâchant de revivre ces trois années ; je me mis à écrire ce que j'avais fait. Ce qui adoucit le plus
ma peine, ce fut de me rappeler et de rappeler tout ce que j'avais gagné à devenir son élève, à refaire mon éducation en faisant la siciuie. Les bons exemples que je m'étais efforcé de lui donuer, et qui nous avaient également profité à tous deux, les sacrifices que je lui avais faits, et dont il me savait tant de gré, se réveillaient sous ma plume si vivement, si vivants, que, peu à peu, tous ces souvenirs formèrent un ouvrage, les Pères el les Enfants au dix-neuvième siècle, qui est mon titre au rôle d'éducateur. A qui le dois-je ? A mon fils.
Ce qu"il a dit de Tattente de la mort atteint à la noble élévation de la philosophie antique par la sagesse, la résignation, la prévoyance consciente :
A mon àgo, on se sent dans la vie comme dans une maison où l'on a encore un logement, mais plus de bail; ou bien, on se fait reffct de quelqu'un qui attend une visite, et qui, à chaque coup de sonnette, se dit : « la voilà » ! Eh bien, à chaque indisposition un peu sérieuse, on se dit : « C'est peut-être elle » .' Elle, vous devinez de qui je parle ? Cette idée n'est pas aussi désagréable qu'on pourrait le croire. Elle calme parfois singulièrement. Tout ce cpi'il y a dans la vie de mesquin, de factice, de misérable, disparaît devant cette rude perspective. Les choses grandes et durables restent seules en face d(> vous. 11 est bon d'avoir certains dangers pour voisins.
11 m'écrivit quelques mois avaid sa mort une admirable lettre dont je détache celle méditation.
Je me suis senti cet ('té, dans une disposition fl'esprit singulière. La saison dernièio m'a fait l'effet du quatrième acte de ma vie, quatrième acte qui est bien rempli et bien terminé : la publication do mon volume et l'heureuse reprise d' Advienne Lecouvreur.
Maintenant, j'entre dans le cinquième, Vacle du dénouemenl. Je voudrais bien que, selon nos lois de théâtre, il ffd court et concordât bien av<'c la pièce. Malheurcîusement, je ne suis pas le seul à le faire, j'ai un collaborateur qui se réserve le scénario et qui ne me laisse guère, à moi, qu'un rôle à jouer. Enfin, je ferai de mon mieux. Vous ne sauriez croire dans quelle agitation de pensée vous jette cette prévision de l'au-delà. 11 n'y a pas à dire, on vil à la fois dans deux mondes. Lorsque, dans une promenade dans la forêt, j'arrive à un certain point très élevé qu'on appelle la Roche Cavalière, d'oii je vois audessous de moi le cours de la Seine, et au-dessus, cette large voûte du ciel, je me demande qui m'a lancé dans l'infini! Je me demande si j'aurai encore une petite place pei-sonnelle dans cet azur sans bornes, ou si je resterai enfoui dans un petit trou de notre sol, et n'ayant pour fonction que de faire pousser quelques brins d'iierbes...
Il laisse un nom aimé, estimé, respecté pour Ja neltelé, jjour
l'honnêtoté familiale du talent, pour rinfluence heureuse de cet esprit laborieux et bienfaisant.
Cette belle vieillesse a seinhh? réaliser le rêve du poète et du sage :
Rien ne lroul)le sa fin, c'est le soir d'un beau jour.
M. de Vojjjiié initia la France à la litlérature russe et aux œuvres de Tolstoï pour en extraire la doctrine de la pitié. Paul Des'ardins dicta /e Devoir présent à ses contemporains. J.-F. Denis lit l'histoire des Idées morales dans Fantiquiié pour nous en proposer des exemples.
\\. — La pédagogie a inspiré de belles pages et de grandes œuvres à Victor Duriiy, Jules Simon, Bersot, Lcgoiivé, dont je vous ai parlé déjà (lire Une Elève de seize ans, Dernier travail, Nos fils et nos filles), Lavisse, historien et conducteur de la jeunesse, Liard, Marion (enseignement des jeunes filles, pédagogie de la bontés P. Dupanloiip, digne continuateur de Fcnelon, au fougueux P. Didon. Compayré a écrit une utile histoire des éducateurs.
Une des plus grandes figures est celle de Gréard. Né à Vire (1), élève à rÉcole Normale, il débuta dans le professorat à Metz, où l'ombre de Bossuet lui inspira sans doute le goût pur et élevé de la simplicité forte et sobre ; puis ce furent les thèses à soutenir pour le doctorat, dans lesquelles ce futur éducateur avait étudié, comme par manière d'escrime, les grands moralistes, Senèque et Plutarque; nommé inspecteur d'x\cadémie par M. Duruy qui devina en lui un auxiliaire précieux, il a gravi tous les degrés. Directeur de l'Enseignement Primaire de la Seine, inspecteur général de l'Instruction publique, puis directeur de l'Enseignement Primaire au Ministère, recteur de l'Académie de Paris, il obtint le prix Halphen, en 1874, fut reçu en 1886, à l'Académie Française; il fut grand officier de la Légion d'Honneur et membre du Conseil de l'Ordre.
Notre Enseignement Public est son œuvre. Si Duruy a inauguré le travail et frayé la voie, c'est Gréard à qui la France est redevable de la réalisation.
V 1828- liW.
L'Enseignement fut sa chose, et sa gloire. H s'y est consacré exclusivement, et il a acquis sur ce terrain cette puissance que donne une existence consacrée au service d'une seule idée.
Duruy lui dit un jour :
— Voulez-vous être secrétaire général du ministère? Il refusa, pour ne pas quitter l'œuvre inachevée.
— Voulez-vous être sénateur?
Il méprisa cet intermède à ses travaux.
— Voulez-vous prendre en mains les deux grandes Directions du Ministère?
Tant de grandeurs ne séduisirent pas cette volonté tenace, toute tournée vers le but proposé dont rien ne put la distraire; son caractère fut à la hauteur de sa tâche et de sa situation. Très décidé dans ses avis, n'adoptant une opinion qu'après l'avoir assez éprouvée pour être sûr de ne plus la répudier, il avait pourtant de l'aménité dans ses rapports, il se passionna pour SCS idées, mais au milieu des discussions les plus chaudes, à TÂcadémie, quand il s'agissait de la réforme de l'orthographe qui souleva des tempèles, jamais on ne l'a vu se départir de son calme.
Cette longue carrière résume des efforts qui ont porté sur quatre objets :
Organisation de l'Enseignement Primaire en France.
Réorganisation de l'Enseignement secondaire et de l'Enseignement Moderne.
Création de l'Enseignement des Jeunes Filles.
Pn'forme de l'Orthographe.
Pour l'Enseignement Primaire, il en a fait ce qu'il fallait qu'il fût, organisant ifxole Maternelle de façon que des classes différentes fussent affectées aux dilférents âges, au lieu qu'auparavant, la môme leçon servait aux enfants de deux ans et à ceux de sept ans. L'école; primaire, grâce à lui, enseigne ce qu'il est indispensable de savoir pour être; un homme utile; elle comporte à présent des cours comph'mentaires pour les enfants qui ont leur brevet, avant l'âge d'entrer à l'atelier, et dont le sort ne saurait être que de déséquilibrer le cours s'ils y revenaient comme vétérans, ou d'errer dans la rue, si l'école leur était fermée. L'I^cole Primaire Supérieure permet aux pauvres laborieux et intelligents d'acquérir des (connaissances plus étendues, d'apprendre un métier, une langue, d'aller
séjourner à l'étranger, où on leur procure des emplois temporaires, et de devenir ainsi d'excellents sous-otficiers de l'armée du travail.
L'œuvre de Gréard est immense ; l'Académie des Sciences Morales et Politiques l'a consacrée. A un Congrès de l'Enseignement l^rimaire, le Ministre salua triomphalement en lui « le premier des Instituteurs de France ».
Quant à TEnseignement Secondaire, il apporta une compétence dont la formule pourrait être: « simplifier pour fortifier ». Nul n'a mieux compris quel intt'rêt il y aurait à consolider et à relever l'Enseignement Moderne, en laissant l'Enseignement Classique à une élite. L'Enseignement Moderne n'a rien de commun avec aucun enseignement professionnel; il est celui qui convient aux générations parmi lesquelles se recruteront des classes nombreuses, à qui le grec ni le latin ne serviraient de rien; pour les nommer par leurs chefs de file, il suffit de dire que rEnseignement Moderne bien compris est celui qui convient exactement aux futurs membres de l'Académie des Sciences, aux chefs de grandes administrations, aux grands explorateurs. A ceux-là, qu'il suffise de faire connaître les œuvres antiques par de bonnes traductions : ils peuvent apprendre à connaître les grecs sans le Grec.
L'Enseignement des jeunes filles, tel que l'a fait M. Gréard, est en progrès sur l'état antérieur. Il y a cependant à redire. Les programmes des jeunes filles présentent ce grave tort d'être le calque des programmes des garçons. Il n'est pas fait spécialement pour de futures femmes. Selon le joli mot de Legouvé, c'est un enseignement qui n'a pas de sexe ; il faut qu'il devienne féminin, qu'il soit allégé, simplifié.
Legouvé a écrit une lettre célèbre à propos du lycée Lamartine, où il attaque les programmes actuels et expose ses desiderata. Spirituellement, Gréard a permis que la dédicace de cette critique lui fût offerte, sanctionnant par cette prise en considération, les désirs d'un révolutionnaire de bon aloi.
C'est peut-être par son projet de réforme de l'orthographe que Gréard a le mieux marqué son génie d'innovateur. Avec sagesse et prudence, il a proposé des simplifications que l'usage amènera fatalement, et qui se feront péniblement toides seules, si on ne les fait pas. Des maladroits ont gâté l'idée en la défigurant et en proposant l'orthographe phonétique — comme
810 HISTOIRE DE LA LiriËRATURE FRANÇAISE
si tous les homraes prononçaient de même. Gréard a touche cette matière avec réserva et tact. Son projet fut un des meilleurs que l'Académie Française a entendus et ap})rouvés, depuis et avant la Lettre à l Académie de Fénelon.
Au total nul n'a élevé si haut fart délicat et difficile de la pédagogie, (pii s'est ennobli avec lui des sentiments les plus généreux, des notions élevées de dignité, de probité, de dévouement, pour que l'école publique soit une école de grandeur d'âme, où se maintiennent le culte de la science, la fidélité au devoir et la loyauté. C'est Michelet qui a dit : « La première partie de la politique est l'éducation ; la seconde est l'éducation ; la troisième est réducation. •» A ce compte, Gréard fut le premier de nos politiciens.
VU. — Des savants ont exprimé leur pensée avec une élévation et une pureté telles, (jue la littérature leur doit de les accueillir parmi les siens. Tels fureni Lacépède (1), Monge, Laplace, {Exposition du système du monde, Colcui des probabilités), le mathématicien et physicien Joseph Foui'ier [Théorie anatytiqae de la chaleur (1822), précédée d'un remarquable Discours préliminaire), le physicien Ampère, le Réi)ler et le Newton de l'électro-dynamique {EssaisarlaphilosophiedesSciences(\8SS-lH!iS), son ouvrage ca{)ital, Journal et Correspondances, Souvenirs) ; le iVdiuvaW^U' LmiVdVak [Philosophie zoo logique , 1809) ; Geolïroy Saint-Hilaire (Philosophie Anatomique), Cuvier(2), qui dans son Discours sur les Révolutions du ylobe (1821) atteint à l'ample et ferme langage, au développement large et régulier de Bulïon, et dont les Éloyes sont un recueil de premier ordre ; ÉUe de Beaumont, qui étonna le monde savant par sa théorie de l'âgé relatif des montagnes; Itliséc Reclus la Terrée, de Lapparent [Trailé de géologie).
François Arago (3), professeur à l'Fcole Polytechnique, astronome, physicien, se pn'occupa de vulgariser la science en dehors du monde savant, et il le fit avec autant de clarté que d'élévation. Ses Ëloges, ses Notices, publiées dans V Annuaire du bureau des Longitudes, sont inspirés par un ardent
1) 1750-1825. — (2) 17CT-18:fô. - ,3) 178fi-]8r>:5.
HISTOiiîE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE 8id
enthousiasme pour les progrès scientifiques et une admiration équitable des inventeurs. Biot {Essai sur Chisloire générale des Sciences pendant la Récolation Française^ 1803, Mélanges scienli/ir/ues el Liliéraires, 1858) eut le culte de lart classique, et le souci de bien écrire. Le naturaliste Flourens édita Butfon, et écrivit d'un style net l'Ontologie naturelle. L'anthropologiste A. de Quatrefages dut à sa science et à sa conscience que Darwin dît de lui : « Il vaut mieux être critiqué par M. de Quatrefages que loué par bien d'autres. »
Henri Milne Edwards (1) a laissé de remarquables Zeço^îs sur VAnatomie et la Phgsiologie des animaux (1857-4881). Son fils Alphonse Milne Edvsards (2) a fait des travaux considérables sur les êtres peuitlant le fond des mers, et ses récits de sondages {Expédition du « Talisman » sont du plus haut intérêt.
En chimie, Wurtz (Théorie anatomique), Sainte-Claire Deville {Leçons sur la Dissociation), Grimaux, furent célébrés. J.-B. Dumas dans les Eloges, Faraday, Sainte-Claire Deville, dans ses Leçons de Philosophie Chimique (1837), dans sa Statique chimique des êtres organisés (18/iJ), ont de l'ampleur et de l'éloquence.
Berthelot eut une culture litt^'raire soignée, qui donne du prix à ses travaux de mécanique chimique, la Synthèse chimique {]S7Q), etàsesouvragesbien connus: les Origines de F Alchimie {\8Sh), Science et Philosophie ; 1886), Science et morale {A897 \, Correspondance avec Renan ^1898). Ses 'discours politiques eurent, de la noblesse et de la fermeté.
La médecine eut sesgloires. Claude Bernard a égalé l'expression à la qualité de la doctrine dans son Introduction à Fétude de la médecine expérimentale (1865), dans ses Leçons sur les phénomènes de la vie communs aux animaux et aux végétaux (4878).
Paul Bert dérobait à la politique et à la polémique le temps d'écrire d'utiles études physiologiques : Physiologie comparée de la respiration, Anatomie et physiologie animale, et d'excellents livres pour la jeunesse."
Vulpian, Dastre, Ch. Richet ont composé des ouvrages inspirés par les méthodes de Claude Bernard. Sadi Carnot étudiait la puissance motrice du feu (182ii), et découvrait le principe de la dégradation de Ténergie.
Pasteur est un nom trop universellement glorieux pour qu'il faille longuement expliquer la notoriété de ce fils d'un tanneur du Jura, qui a dt'couvert et réglementé la vie des êtres invisibles. Ses travaux sur la rage ont été plus populaires, parce que plus manifestement utiles : mais le secret de son génie est dans ses études sur la fermentation. Il eut le patriotique souci d'égaler notre système universitaire à la forte discipline des universités allemandes, et il s'y employa. 11 apportait à ce qu'il faisait une conscience émue, et rien ne justifie cette émotion comme le spectacle des grands secrets qu'il arrachait à la nature pour le salut de l'humanité et des bêtes. Étant à l'Ëcole Normale, j'écrivais ces lignes qui le rendront présent à ceux qui ont connu ce petit coin de la rue d'Ulm :
Entre les grandes figures qui prêtent à TÉcole leur éclat, une surtout rillumine, pour ainsi dire, d'un rayonnement qui porte sur le monde entier. Jusqu'à ces dernières années, M. Pasteur habitait audessus de M. Perrot, dans Taile principale de l'École. On le voyait descendre le matin, de bonne heure, coiffé dune toque, et il traversait, absorbé par ses méditations scientifiques, le petit parc planté d'arbres qu'une grille sépare de la rue d'Ulm. Au fond s'élèvent les bâtiments où sont installés ses laboratoires d'expériences. Avant la fondation de son Institut, c'est là que vinrent les premiers « enragés » pour se faire inoculer le virus bienfaisant. Chaque jour, à dix heures, une file de voitures stationnait à la i)orte, et nous prenions plaisir à considérer le défilé bigarré et divers des malades. Toutes les classes de la société, tous les peuples d'Europe y avaient leurs représentants : la rage est une terrible niveleuse. Les autres maladies laissent encore place aux inégalités sociales. La même pneumonie couche celui-ci sur un lit d'hô[)ital, ou celle-là sur la couche moelleuse de ses luxueux appartements. Le petit laboratoire de la rue d'Ulm attirait indistinctement pauvres et riches. Il y avait des loqueteux mordus près du ruisseau où ils disputaient à un dogue un os mal rongé; des femmes élégantes» aux cheveux couleur de henné, que leur carlin avait égratignées; de vieilles |)ortières à lunettes, dont le griffon s'était battu dans la rue avec un molosse suspect ; des paysans, des employés, des bourgeois : cortège lugubrement comique dans son implacable variété, et qui faisait songer à la danse d'Holbein. Dans le quartier et aux environs, des gens à pied, la main entortillée, vous arrêtaient sur le trottoir, et vous demandaient « la maison de M. Pasteur », comme en province on demande où habite le notaire.
Au nombre des premiers clients étaient cinq moujiks, que des loups enragés avaient lacén'S. Tout le long de la rue Gay-Lussac; on les voyait le matin gagner le laboratoire, en bonnets de fourrure, en veste
rouge serrée par une ceiature, eu laryes culottes de velours noir entrant dans de grosses bottes.
Ils avaient la tête et les mains entourées de compresses. Du fond de la PetiteRussie, ils étaient accourusvers le sauveur, pareils aux bergers de Bethléem. Rien n'était touchant comme cet exode in extremis. Les premiers jours, ce fut dans tout le quartier un vif émoi, où il entrait à la fois delà curiosité et de l'appréhension. Les enragés, comme les pestiférés, font le vide autour d'eux. Peu à peu, on s'habitua. Les boutiquiers nese mirent plus sur leurs portes pour les regarderpasser,lesétudiants russes les arrêtèrent, les interrogèrent : ils devinrent des amis; dans ces rues paisibles, où ils avaient fait sensation, on finit par les connaître et par les saluer. On fut tout étonné quand ils ne passèrent plus, et après leur départ, il manqua une distraction aux matinées, sur ce versant de la montagne Sainte-Geneviève.
Ce laboratoire de la rue d'Ulm aura vu de bien grandes choses, et de bien étonnantes. Si jamais l'École se- déplace, il faudra conserver ce petit coin, le préserver, comme on faisait dans l'antiquité pour les lieux sacrés. C'est là, derrière ces vitrages, dans ces petites salles où miroitent les fioles, les tubes, les cornues, au milieu des cages à cobayes, cest sous ce toit modeste qu'a germé la théorie des bacilles, qui devait bouleverser la science et émouvoir le monde; c'est dans les caves de l'École que se fit la savante culture des ferments, d'où devait sortir le remède de tant de maux incurables; là s'est révélé un secret de la mystérieuse nature, comme si une parcelle de la divinité avait touché ce point infime du globe (1).
D'Arsonval, Duclaux {paslear, histoire d'an esprit), le docteur Roux, M. Curie, mort prématurément, et Mme Curie, le docteur Metsclinikoff ont continué ces glorieux travaux. M. Edmond Perrier a magistralement présenté le Transformisme (I888j. Michel Chastes a écrit un clair aperçu historique sur Torigine et le développemeut des méthodes en géométrie.
Joseph Bertrand fut un savant lettré. Il y a plaisir et profit à lire ses études sur d'Alembert (1889) et sur Pascal (1891).
VIII. — La science plus particulière de la philologie a pris dans ce siècle un développement important. Fauriel, Raynouard {Lexique et grammaire de la langue romane, la Poésie des troubadours) furent les premiers romanistes.
(1) LÉO Claretie, l'UniverRilé Moderne.
su HISTOIRE DE LA LITTERATURE FRANÇAISE
Faui'iel (l). ancien oHicier, quitta l'épée pour la pi unie, fréquenta la Société d'Auteuil, avec Cabanis. DestuLl de Tracy, Mme de Staël, Condorcet, Benjamin Constant, Schlegel, Humboldt, apprit le sanscrit, Tarabe, le danois, connut toutes les littératures étrangères, vulgarisa les chants populaires de la Grèce, qui plurent en 1830, étudia la langue et les mœurs de l'ancienne France méridionale, découvrit les chansons de gestes, et la poésie de Dante. Il fut un des pères du romanisme, avec Raynouardque je vous ai déjà présenté.
Monraerqué, d'Ârbois de Jubainville. Paulin Paris, Gaston Paris, Egger, Bréal, Renan, Darmesteter, Weil, ïournier, Croisel, Gœlzer ont jeté un vif éclat sur cette science moderne, et sur la critique des textes, dont rAUemagne n'a plus le privilège.
I\. — La littérature française n'est pas circonscrite dans le domaine et les frontières de la France. Elle s'étend au delà, et son histoire confine à la géographie.
V Alliance Française pour la prujiagation de la langue el de t influence françaises à traversle monde (2), les missionsdOrient, 1 initiative privée des conférenciers et des artistes dramatiques, le Comité Français des expositions à l'étranger (par la librairie, les œuvres d'art, et les relations commerciales) entretiennent dans les deux mondes Tusage, la connaissance et le goût du français et de nos écrivains.
(2) La lanuiie anglaise est parlée par IIO milliuiis d homme!?.
ru.-rse —
allemande
IVançaise
espagnole —
japonaise —
italienne —
Dann un classement de ce genre, le nombre n'e^t ita-, tout : la qualité des gens qui parlent une langue eHtbeaucoiip, sinon le premier peuple du monde à rel égard serait le peuple chinois dont la langue est parlée par 400 millions d'hommes. Lire la Lanfjue Française dans le monde, ouvrage publié par l'Ai- .: nce française en 1900.
HISTOIRE DE LA LITTERATURE ERAiNÇAJSE 815
Hoi'S (le France, il existe une liLLéi*alure IVaiieaisereprésenlée par des journaux et des ouvrages (l) : l Indépendance Belfje, rindépendance Roumaine^ la Roumanie, le Courrier de Sofia, le Journal de Sainf-Pélersbourg, le Courrier des Etats-Unis sont quelques-uns des plus notoires journaux (2) écrits dans notre langue, loin de notre région.
Trois pays — pays de langue française — nous apportent la plus riche contribution, la Belgique, la Suisse et la Roumanie, qui est une enclave latine parmi les Slaves, les Tchèques et les Saxons.
Toute une phalange de Belges a écrit en français : Ph. Lesbroussart,le baron de Stassart, Potvin, Valère Gille {le Collier d'opale (1899), les Tombeaux (1900), le Coffret d'ébène), Iwan Gilkin, le romantique Van Hasselt tl806-187'i),Ant. Clesse (1816- 1888;, auteur de Rubens{[S[iO\ Verhaeren, Tétrangeévocateur du passé espagnol des Flandres, tout frémissant de mélancolies douloureuses, le Parnassien Em. Van Arenberg, Albert Giraud (de Louvain), Fernand Severin de Namur), Prosper Roidot, H. Hoornaert, Geo Eekhoud, le peintre Anversois des Polders et des gas de Flandre, Gh. Van Lerberghe, Paul Gerardy, G. Marlowe (de Matines), Isi Collin, Gens, Ramaekers, Théo Hannon, Rnopff, Maus, Victor Remouchamps, Max Elskamp, Rodolphe de Warsage, Alb. Mockel (de Lièges, et toute la jeune Belgique, et les rédacteurs du -l/a^/7s//2 littéraire, du Réveil, de Wallonie, de la Revue Belge, de lArt Moderne, de la Revue de Belgique, de l'Idée libre, du Thyrse, de Durandal. Henri H. Conscience a écrit de multiples romans qui eurent la vogue. Maurice Maeterlink, de Gand, a conquis ses droits de cité sur la cime la plus pure des Muses françaises. Camille Lemonnier a mis un vigoureux talent au service d'o'uvres si françaises, que leur nationalité s'oublie. Rodenbach, le mélancolique rêveur de Bruit i Voir Collection des Poêles Français de l'Élramjer, de Georges Barrai. Chresloinalhie, de Sensine (Lausanne), Poètes lyriques Français, par Fonsny et Van Doren (Verviers), V. Rossel, Histoire de la Littéralure Française hors de France, etc.
(2) Journal de Genève. — Courrier de Genève. — Gazette de Lausanne. — L'Étoile Belcje. — Journal de Liètje. — Journal de Charleroi. — Le Patriote de Bruxelles. — L'express de Mulhouse. — Journal d'Alsace. — Journal de Montréal. — Stamboul-Osmanli. — Courrier de l'illinois. — La France de Santiago.
— La France de Buenos- Aijres. — La Reuue du Brésil. — Courrier de SmLirne.
— Reuue commerciale du Levant. — Jow al Égyptien. — Phare d'Alexandrie, etc.
ges la Morte, évoque les canaux tranquilles où flottent des cygnes blancs, et où se reflètent les pignons crénelés des maisons anciennes et des béguinages : et les béguines à ligures de cire sous la cape noire vont discrètement vers féglise, où tinte le clair carillon. Le soir assombrit et assoupit la ville, engourdit l'âme, fane la lumière et la couleur pâle des souvenirs : et rien ne ressemble moins à la ville active qu'est la Bruges moderne.
La Suisse n'est pas moins riche avec Amiel ^1 , Topfer, Petit Senn, Galloix, J.-J. Porchat, F. Monnerou, Juste Olivier, Et. Eggis, 3Ime de Pressensé, Marc Monnier, Eug. Rambert, Ed. Tavan, P. Godet, A. Egli, E. Bussy, H. Warnery, Virgile Rossel, Ch. Fuster, A. Ribaux, J. Carrara. J. Kaiser, L.Duchosal, M. Morhardt, H. jWarnery, Alice de Chambrier, Jacques Dalcroze (jolies chansons enfantines), Sandoz, le chanoine Jules Gross [Théoduime).
En Roumanie, la tradition française résiste, et inspire de beaux talents, à commencer par celle à qui le monde entier a décerné une double auréole, de respect pour Elisabeth, reine de Roumanie, d'admiration pour Carmen Silva (2j.
JuliaHesdeu, morte à 20 ans en 1888, fut un génie précoce et vécut à peine. Elle a laissé de beaux vers : Bourgeons d'avril, Chevalerie. Hélène Vascaresco a mis une émotion profonde dans ses poèmes vécus. Al. Macedonski, le grand poète des Carpathes, D. Bolintineano, Bossy, A. Sturdza, Ollanesco, G. Bengesco, Vlaliutza, le peintre de la Roumanie pittoresque, ïh. Cornel, Po.npiliu Éliade, l'historien amplement informé de l'esprit public en Roumanie, Vaschide, le psychologue, J. Rosca, D. Xénopol, réminent historien, correspondant de notre Institut, A. Xénopol, l'économiste, B. Conta, le j)liilosoplie, G. Holban, la comtesse Dora d'istria, Marie D. Ghica, Mme Edgard Quinet, Antoine Bibesco, Jean de Mitty, Ad. Cantacuzène. Olympe Joan, Jean Jacquinet de Tomes, N. Jorga, A. Davila, M. et Mme Jules Brun, etc., ont témoigné pour la langue, la littérature, la culture françaises un culte fervent et heureux par des ouvrages variés el de valeur dont le détail m'entraînerait hors de mes limites. N"oul)lions pas que la comtesse Mathieu de Noailles est née Brancovan.
(2) Voir E. Bi;.N(ii:s(;(>, fSibliofjraphie des Œuvras de Carmen Siliia (Le chapitre «les œuvres écrites; en Irançais;.
En Afrique, TAlgérie a ou Rob. Randau de Mustapha, qui fut bon poète.
L'Amérique du Sud aime et pratique ie français.
Haïti a vu naître et écrire Etzei' Vilaire Le FlUmdier^ Paqe d'amour, Poèmes de la Moii).
Le Canadien Fréchette {les Oiseaux de neige (1879), Poésies Canadiennes (1887). La Légende d'un L^enple (1888) a eu en Europe une célébrité justifiée.
Lemay, Cliapman, J. Quesneil, J. Lenoir, Fisel, Marsile, Cii. Gill. Napoléon Legendre, E. Lareau, historien de la littérature Canadienne, ont droit aussi à notre souvenir, comme tous ceux qui par leur dévotion pour la France ont cultivé notre langage, car ils ont par là resserré les liens entre leur peuple et le nôtre, si accueillant, si bien accueilli. Nous devons jalousement entretenir par notre attention et notre sympathie, cetle littérature française e.r//Y/ fines : elle vaut mieux souvent que la littérature française d'exportation qui déverse sur les peuples les vilenies de ses inqualifiables mensonges, sur lesquels on finira par nous juger. Surveillons notre trésor littéraire, respectons la grande et haute idée que dix siècles ont donnée de nos lettres, aimons qu'on nous aime; et que le vers du poète demeure longtemps vrai :
Tout homme a deux pays, le sien e( pui>; la France.
Me voici arrivé au terme de ce long voyage que nous avons commencé en l'an 900 pour l'arrêter en 1900. Je vous ai conté ce conte de mille ans de littérature : il n'est pas de peuple au monde qui ofïre une telle matière à l'histoire des lettres.
Depuis 1900, bien des écrivains nouveaux, bien des œuvres ont surgi. Autant qu'il est donné à l'homme de prévoir et de disposer de l'avenir, je me propose, en 1910, de mettre à jour ce long exposé par le tableau littéraire de la première décennale du vingtième siècle, où l'on trouvera des noms dont on peut s'étonner qu'ils n'aient pas figuré dans ce récit : ils n'étaient pas nés encore à la notoriété qu'ils ont depuis acquise. Certains même ont le temps d'ici là de se produire, et de venir enrichir
