IV. iS
leraent sur les sujets les plus humbles et qui cherche les contrastes comme il aime les contradictions.
Celui, dit-il. qiu étant entré le matin à l'église s'en va lesoir àl'Eden- Théâtre après avoir flâné sur les boulevards a pu, s'il sait voir, apprendre des choses qui ne sont pas dans les manuels.
L'innombrable quantité de toiles mal peintes et de sculptures affolées qui tombent en avalanches périodiques et demeurent quelque temps accrochées aux murs de nos multiples expositions artistiques sont apprécitîes, vaille que vaille, par une armée de critiques, dont la plupart seraient aussi parfaitement désignés pour suivre les grandes manœuvres, il faut tirer de pair des hommes comme Eugène Miintz, Charles Vriarte, Paul Mantz, André Michel. Ajoutez, si vous voulez, Arsène Alexandre et Roger Marx, ces pâles descendants des Ch. Blanc, Louis Vitet (1), Gustave Planche, Eugène Guillaume, Viollet-le-Duc, comte de Laborde, des Paul de Saint-Victor, des Théophile Gautier, des Delécluze, que renierait Diderot lui-même (2). Aborder leurs théories et leurs dissensions, ce serait agiter les graves questions que soulève l'apparition de ce qu'on appelle l'Art nouveau, qui s'inspire du symbolisme et de l'idéalisme, ce n'en serait pas ici le lieu, mais il est regrettable de constater que l'art trouve dans le journal un champ de discussions, après tout intéressantes, qui est de plus en plus refusé à la littérature.
Les sciences aussi ont leur petite place dans le journal, vulgarisées au jour le jour par des spécialistes à r()le d'intermédiaires. Ils sont le canal entre le savant et la foule, ce son! les connnissionnaires du laboratoire, les nouvellistes de Tamphithéâtre, les chroniqueurs de la chambre noire, et ils s'appellent : Max de Nansouty, Emile Gautier, Arthur Good, docteur Uianchon, etc. De Parville, de Cherville font la chronique du })lein air, de la pêche, de la chasse.
Chacun a son département et sondistrici : tel suit et annonce les découvertes de l'archéologie, tel dénonce les on dit des académies, tel autre est affecté aux nouvelles militaires, à celles de la Bourse et de la spéculation ; Bataille s'était taillé une ma-
(1) Louis N'ilet 1802-1873), collaborateur du Globe, auleur de scènes dramatiques, {lea Barricades, les Élah de fUnis) et dôUrdes d'art. {Lesiieur, 18+.S, est un ouvrage classique.)
(2\ Prudhon, David, Ingres, Eugène Uelacroix, i-romenlin, nt'iij.'iniin f.onslanl onl écrit aussi, sur leur art, des pattes utiles.
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nière de réputation à résumer l'histoire, au jour le jour, des tribunauxetraspectdesprocès; cet autre « fait» les sports, pronostique les gagnants, et disserte sur les questions de yachting, rowing, records, cycles, football, trotting, steeple-chase, flyers; il écrit autant en anglais qu'en français.
Reyer, Véber, Bruneau, Lalo tiennent la tète de la critique musicale où Castil-Blaze s'adonnait autrefois à toutes les excentricités, et où lîerlioz se complaisait à raconter d'amusantes anecdotes parmi ses souvenirs.
Chaque spécialité a sa presse. Les sciences naturelles, les sciences historiques ont leurs journaux et leurs revues (1 , qui intéressent un public averti et préparé à les lire.
U faut faire aussi une place à la presse satirique et frondeuse, goguenarde, tournant tout en charge, en caricatures, en chansons, faisant la guerre à coups d'épingles et tenant les rieurs de son côté, narguant le pouvoir en s'abritant derrière ses malices et dissimulant ses insolences avec des gambades. C'était le Fif/aro de Lepoitevin Saint-Alme, ou le ■Vain Jaune de Caucbois-Lemaire, dont Louis XVIll se débarrassa en lui faisant insérer la phra.se : « Le roi s'endort tous les soirs aux Tuileries dans la peau d'une bête. » Le lendemain, le journal était supprimé. Puis ce furent le Miroir, le Corsaire, la Caricature, avec les poires de Philipon, le Charivari qui ne démentit pas son titre. La Restauration et le règne de Louis-Philippe
(1) Bévue des Deux-Mondes. Le Correspondant. La Grande Bévue. La Nouvelle Bévue. La Bévue de Paris. La Revue ides Bévues . La Bévue politique et littéraire (Rovue Bleup). La Bévue politique et parlementaire. Bévue archéologique (dirigée par MM. G. Perrol et S. Reinncli). Bévue critique d'histoire et de littérature. Bevuc d'hiAtoire littéraire de la France. Bévue d'histoire moderne et contemporaine. Bévue d'histoire, rédigée par TÉtat majur de l'armée (section hi:itorique). Bévue de philologie, de littérature et d'histoire ancienne. Bévue de synthèse historique. Bévue des études historiques. Bévue des questions historiques. Revue historique (dirigée par MM. G. Monod et Ch. Kémond). Compte rendu de l'Académie des inscriptions et belles lettres. Bulletin du Comité des travaux historiques institué au Ministère de l'Intérieur. Bulletin de la commission des recherches des documents relatifs à la vie économique de la Révolution, instituée au ministère de l'Instruction publique. Bulletin de la Société nationale des antiquaires de France. Journal des Savants. .Journal asialique. Le Moyen Age (dirigé pai- MM. Marignan. Prou et Wilmolte). La Bévolulion française (rédigée parla Société d'Histoire de la Révolution française, sous la direction de M. Aulard). Bulletin de la Société archéologique, historique et artistique : le Vieux Papier. Annales de Bretagne (par la Faculté des lettres de Rennes). Annales de l'Est et du Xord parles Facultés de Nancy et de Lille). Annales de la Faculté des lettres de Bordeaux. Annales du Midi, par la Faculté des lettres de Toulouse. Bévue d'Alsace (fondée en IS.îO). Revue historique de Lyon. Revue de la Haute-Auvergne. Bulletin de la Société de r Histoire de Paris et de VHe de France, etc.
furent la belle époque de ces tirailleurs en belle humeur.
La race de ces petits corsaires gouailleurs ne devait pas disparaître sous Napoléon IIJ, puisque Monselet, Sclioll, Banville, Léo Lespès, Meilhac, Taine lui-même, éparpillaient les fusées sonores de leur esprit frondeur au sommet des colonnes du Figaro bihebdomadaire, de la Vie parisienne, du Grand Journal.
Les feuilles fantaisistes pullulaient : le Sans le sou, autographié, la Bohème, le TribonleL le Rabelais, la Balançoire, la Lune qui devint Y Eclipse, le Sifflet, le Tam-tam.
La verve des caricaturistes s'exerçail à plaisir et à foison dansces pamphlets illuslrésoù Daumierprodiguait ses silhouettes inoubliables, où André Gill, Bertall, Cham, Moloch, Lepetit, Gavarni, haussaient la « charge » à la hauteur d'un art dont la tradition se perpétue de nos jours par les fantaisies de Caran d"Âche, de Robida, les croquis pessimistes et cruels de Forain, les « pierrots » de Willette, ce grand artiste, les « mousquetaires » de Henri Pille, les « bourgeois » des Veber's et les portraits de Léandre, les charges de Abel Faivre, Capiello, Sem.
La distinction s'atténue et s'efface peu à peu entre la petite et la grande presse, elles se rapprochent, se pénètrent et fusionnent. L'image et la caricature ont pris droit de cité dans les grands journaux.
Les plus graves, comme le Temps, acceptent et accueillent des clichés de cartes géographiques, de vues, de documents graphiques.
Toutes les publications, périodiques ou (|uolidiennes, leur font une place. Il y a dans ce goût et cette prédilection de plus en plus exigeante une évidente conséquence des nouvelles méthodesdéducation, où l'enseignement par la vue, les tableaux, les compendiums, a pris une part prépondérante, due logiquement à la double renaissance de l'esprit scientificiue et de l'es prit critique en ce siècle.
Dans les dernières années du siècle, la presse illustrée a pris un développement considérable dû à l'application [)ratique de la pholographie et aux procédés de clichago en similigravure [V Illustration, le Monde illustré, etc.). Parallèlement, les dessins se sont multipliés avec une tendance fâcheuse et décidée vers la grossièreté et robscénit('. Une nuée de petites f(Miilles immondes s'est abattue sur les kiosques des boulevar-ds, les gares
des chemins de fer, et les pays étrangers où ils sont très demandés et où ils répandent la plus fâcheuse opinion sur nos goûts et nos habitudes. C'est un danger public et un dommage national.
Le mécanisme du journal moderne a atteint un fonctionnement régulier, simple et précis.
Un journal est ordinairement dirigé par un rédacteur en chef assisté dun secrétaire de rédaction pour établir la mise en pages, d'un administrateur pour la partie commerciale et d'un gérant pour purger les condamnations.
L'article de tête, dit Premier Paris ou Éditorial, ou article de Leader, est contié à une plume autorisée et connue, et traite un sujet d'actualité.
On appelle Echos les nouvelles mondaines contées en filets minces, et souvent taxés par Tadministration, qui met à prix des places réservées à la vanité humaine. C'est la partie vivante et variée du journal, le tableau de la vie dans les mondes les plus intéressants, et chaque journal clioisit le sien pour plaire à ses lecteurs. L'échotier qui dirige et insère ces notes a une certaine influence par son pouvoir de distribuer la publicité dans la mesure où l'administration, qui veille, le tolère.
Suivent les comptes rendus des séances du Parlement et du Conseil municipal, des tribunaux, les dépêches de l'étranger, les premières représentations théâtrales de la veille, en deux parties, confiées au critique et au soiriste, les faits divers colligés par les reporters, le courrier des théâtres, l'article sur la Bourse et les valeurs, l'article sur les sports, les annonces de la quatrième page, qu'on désigne du nom pittoresque « le mur )>. Au bas des colonues, au rez-de-chaussée s'allongerit les feuilletons. Le mouvement de la librairie n'est plus guère marqué que par l'insertion payée de notules que rédigent les auteurs et qui déclarent l'ouvrage le chef-d'œuvre des temps. Un critique artistique visite, pour les lecteurs, les expositions de peinture. Un liseur découpe dans les journaux rivaux des extraits d'articles qui sont jugés dignes d'être reproduits.
Les journaux paraissent à toutes les heures du jour. Les feuilles du soir commencent leur apparition vers 3 heures de l'après-midi et font, selon les événements, trois ou quatre édi-
To8 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE
lions successives dont chacune ne diffère de l'autre que par un petit paragraphe ajouté en « Dernière Heure ». Les relations sont minutieuses et longues.
La mort de Louis XV'I est racontée en soixante-dix lignes dans les journaux du temps les plus prolixes : que de suppléments exigerait aujourd'hui un fait-divers de cette envergure !
Le dernier journal de la journée parait à 10 heures du soir. L'actualité est un champ que drainent sans cesse d'heure en heure les appareils compliqués de la Presse : elle n'y laisse rien, que ce qu'elle veut, [»réfère ou doit laisser. Le silence aussi s'achète. Ce vice compromet le journalisme : tout y est taxé, affaires ou vanités.
Sieyès ne savait pas si bien dire ou prédire quand il s'écriait :
La presse est le coiimiercc de la pensée !
La partie typographique est importante et encore imparfaite. L'iniormation qui a à son service le téléphone, le vélocipède et l'automobile manque d'un moyen rapide de composition.
La nouvelle immédiate est la seule qui ait son prix. Le journal de la veille — ou le soir celui du matin — est aussi méprisé que les vieilles lunes.
Au temps de La Bruyère, le devoir du nouvelliste était de dire : « Il y a tel livre qui court qui est imprimé chez Cramoisy » ; de faire du raisonnement creux sur la politique et de se coucher le soir sur une nouvelle qui se corrompait la nuit et qu'il fallait abandonner le matin.
C'était l'enfance de l'art. Aujourd'hui, il ne se couche pas sur une nouvelle, quand jI se couche, la nouvelle est déjà imprimée et répandue par la poste à des milliers d'exemplaires ; il ne sait pas seulement qu'il y a tel livre qui court; mais que tel livre est en projet chez tel éditeur et en germe dans le cerveau de tel écrivain, il donne les faits du jour et du lendemain et de l'avenir. Il se trompe souvent. Alors il rectifie.
Un journal annonça — ce qui est fréquent ~ la mort d'un monsieur qui se portait à merveille et qui protesta. 11 ne mourut que dix ans plus tard.
Le journal imprima alors Iriompliaiement :
— Ainsi que nous avons étt' les premiers à l'annoncer, M. X... est mort.
Le reporter, armé de son calepin et de son crayon, exerce un
dur métier; il court de porte en porte, visite tous les commissariats de police, où il copie les résumés qui notent les cbiens noyés, les assassinats, suicides, faits divers, incendies, écrasés; il fré(iuente les secrétariats d'administration de ministères, de théâtres, les concierges, les boutiquiers, interroge les passants, écrit sur ses manchettes, et revient haletant au bureau de rédaction pour que la dernière nouvelle soit rédigée et composée avant l'heure du tirage.
A 1 école de la Bédollière ou de Champfleury, et de Privât d'Anglemont, le chroniqueur curieux a parcouru et décrit les coins de Paris, les paysages citadins, les quartiers humbles et pittoresques.
La renaissance et le développement de l'esprit scientifique dans la seconde moitié du siècle ont une influence décisive sur la littérature devenue précise, réaliste, documentée.
Le reporter écoute et fait parler. Il est alors interviewer. L'interview est Tart d'écouter les paroles d'autrui à domicile pour les défigurer à l'impression.
Le reportage et l'interview ont attiré Fernand Xau, Pierre Giftard, Paul Ginisty, Hugues le Koux ; Fernand Calmette a été faire causer les rois.
Charles Chincholle traversa les pays avec la mobilité d'un explorateur, et Ad. Brisson, Jules Huret interrogèrent les notoriétés littéraires ; Pauhan se déguisa en loqueteux pour étudier chez eux les misérables.
Le nombre des journaux augmente chaque année. A la fin du dix-neuvième siècle, la presse française était représentée par 5.787 feuilles.
A Paris, on comptait à cette date 'l.liOi journaux, dont 166 étaient politiques et se décomposaient en 128 républicains, 38 conservateurs ou neutres.
Il n'y avait qu'un journal tri-hebdomadaire, et 16 bihebdomadaires, 78 hebdomadaires, 5 bi-mensuels, et 1 annuel : c'est le Premier mai.
En province, c'est la Gironde qui a le plus.de périodiques. On y compte 1 journal pour 5. -242 habitants; dans le Finistère, il y en a 1 pour 39.323 habitants. La presse départementale se compose de 1.102 organes républicains, W conservateurs, 1 .87^ divers.
Ces « divers ■> tant à Paris qu'en province, offrentune grande
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variété ' photographie, ballons, bicyclettes, électricité, mécanique, médecine, magnétisme, religion, sports, modes, musique, théâtre, tlnances, jeux, syndicats, science héraldique, bibliographie, il n'est rien qui n'ait son organe. Il y a quatre journaux de mariages, deux de naissances, et un pour la mort.
Il y a au dépôt du ministère de Tlntérieur une collection de titres de périodiques : nul ne peut les prendre ; et on en trouve toujours de neufs ! Quelle ingéniosité ! A côté des titres entachés de banalité : VEcho, le Courrier, Vlmparlinl, VEclairear, le Phare, la Vigie, la Vérité, V Avenir, \e Progrès, VLnivers, le Monde, le Matin, le Soir, le ./o«r, la France, le Pays, iti Li- Ijerté, le Temps, la Bépiiblifjue, il y en a de plus particuliers, le Corps gras ou le Gymnase et le Carabinier ou A gens' amuse, sans compter 4 Espérance, 9 Etoile, et quantité d'animaux, 10 Abeilles, \ Chat noir. \ Chien, l Cheval de guerre, i Cigale, 1 Fourmi, l Mouette.
Le métier de journaliste en province est surtout l'art de manier les ciseaux.
A part quelques articles d'intérêt local, le journal reproduit des coupures desjournaux de Paris.
Cependant en ces derniers temps de décentralisation, de grandes feuilles de province ont pris un important développement, ont agrandi leur format, abaissé leur prix : les nouvelles, les articles même leur sont téléphonés de Paris ; les abonnés sont nombreux et le tirage monte.
Séjournai moderne est une encyclopédie quotidienne, donc rapide, superficielle, vouée à la caducité précoce, à l'évanouissement immédiat. Tout ce qui présente quelque apparence de généralité et de durée, tenez pour assuré, qu'il est étranger au journalisme, et que tous les directeurs le refuseront comme étant « de la mauvaise copie ». Faire du journalisme, c'est mettre sa gloire en viager.
Les rédacteurs de journaux l'ont ainsi voulu, eux qui ont à leur usage ce paradoxe : Un journal est fait non par ses rédacteurs, mais par ses abonnés.
Quelle erreur ! Et de quoi donc servirait l'ascendant considérable de la presse sur l'esprit public si elle renonce à le diriger.
Je l'ai dit ailleurs, et j'y reviens ici : la presse littéraire n'est puisqu'un souvenir. I-^mile de Girardin l'a tuée. Aujourd'hui le journalisme guette la mode et prend le vent. Elle était le
guide. Elle esl passée à lan'ière-traiii. Elle (latte la l'ouïe, lui emprunte ses prédilections, ses engouements, son langage; elle n'agit plus , eUe fait recette.
Tout homme qui sait tenir une plume peut entrer dans la cohorte.
Le style? <( 11 gênerait l'abonné. »
Autrefois, l'écrivain puisait ses idées aux sources, chez les grands penseurs ; il se faisait leur truchement et leur vulgarisateur auprès des foules et certains savent encore aujourd'hui et s'en rendent compte, que toutes les idées sur lesquelles nous vivons et qui forment le fond commun de Tintelligence de ce siècle, nous viennent des philosophes ; c'est Rant, c'est Hégcl, c'est Comte et Darwin, Claude Bernard et Pasteur, Taine et Renan qui ont formé ce substratum sur lequel nous nous tenons et nous circulons.
Le journalisme s'en passe. Il s'est intellectuellement démocratisé, il ne devance ni ne dépasse le suffrage universel.
Les journalistes sont par profession les acrobates de la facilité et de la rapidité.
Combien ils dépensent, dissipent, gaspillent de verve, d'esprit, de talent! Que de poudre aux moineaux! Combien de poètes, d'auteurs dramatiques, de romanciers la presse a dévorés !
En lui souhaitant de s'élever, il faut néanmoins saluer la presse contemporaine, garantie de la liberté de penser, vulgarisatrice du bien, du mal et du vrai, commentatrice des faits et des choses.
Nous n'irons pas jusqu'à la louer, comme le faisait un Allemand, d'entretenir le peuple dans la connaissance de l'alfjhabet, par un service analogue à celui que rendit la traduction de la Bible par Luther, mais elle répand ce qui sans elle demeurerait obscur, et on peut dire que ce qui n'a pas été enregistré par les journaux n'existe pas. La presse eût divulgué aussitôt la découverte de Papin, comme elle a fait pour Roentgen ou Vilbur Wright.
L'abonné finit par adopter les opinions de son journal, ce qui est mieux que de n'en pas avoir ; il y a peut-être un petit dommage : le public se déshabitue dépenser et s'inféode aux idées de son journal dont il subit fatalement la suggestion.
Cette désuétude de la réflexion personnelle engendre une paresse intellectuelle qui écarte le public des idées générales
et de toute philosophie. Cest un abaissement, une capitulation de la personnalité devant une institution.
Les inconvénients même constatent la puissance formidable de ce levier. Il a une faiblesse, qui la compense et c'est sa caducité éphémère. L'arbuste se dépouille tous les jours et n'a jamais de fruit. Dans la presse, les feuilles vivent ce que vivent les roses : si elles avaient aussi la durée, elles seraient des talismans trop redoutables.
