QUESTIONS D'UN PROVINCIAL

lettres : ce fut le plus modéré ; il s'attaqua à la continuation des Pensées dwerses^y peut-être pour dissiper les doutes qui s'étaient élevés sur son orthodoxie; il lui fut répondu longuement dans les Questions d^un prosfinciaL

Jaquelot, chapelain du roi de Prusse, intimidé peut-être par les vives attaques de Jurieu , qui le regardait , lui et Élie Saurin , comme les colonnes du rationalisme parmi les Français de Hollande , ne se bornait plus à faire de la philosophie le flambeau qui éclaire le sens des Écritures , il prétendait maintenant établir sur la raison , la foi et la théologie les plus orthodoxes. Le scepticisme de Bayle devait, par conséquent, l'offusquer comme compromettant de toutes manières la raison. Il prit directement à partie l'auteur du Dictionnaire^ l'accusant d'avoir répandu dans son livre des difficultés contre la religion , entre autres à propos de l'origine du péché et de ses suites. Bàyle, fidèle à sa constante doctrine, prétendait, en efiet^ que la raison oppose à ce dogme des objections qu'elle ne peut résoudre par ses lumières , et que les hypothèses du synode de Dordrecht , comme celles des arniiniens, étaient également impuissantes à dissiper; mais il soutenait en même temps qu'un vrai fidèle devait regarder de sang-froid et avec la dernière

indifférence cette défaite ou cette victoire de la phi-

losophie, puisque la foi n'a pour fondement que l'autorité de Dieu , et que ce serait une grande in-

* La continuation des Pensées diverses sur les comètes parut en i706.

firmité d'attendre, pour croire les choses révélées, que la raison les eût comprises, et n'y pût opposer que des objections aussitôt résolues que proposées.

Cette fin de non-recevoir, fondée sur l'humiliation de la raison, ne pouvait satisfaire un rationaliste « du' gros de l'arbre ; » et , à vrai dire , elle n'était guère mieux accueillie des orthodoxes tels que Jurieu. Les uns et les autres semblent toujours croire que £ayle se moque d'eux, et ils n'ont pas absolument tort. Quoi qu'il en soit, la dispute fut animée, et, du premier coup, admit les armes peu courtoises de l'insinuation et dudécri personnel, a A voir, disait un de ses adversaires, tous les efforts que M. Bayle emploie depuis plus de vingt ans en faveur des athées, je ne sais de qui il attend sa récompense; toujours est-il certain que ce ne peut être de Dieu * . w Le philosophe de Rotterdam se plaignit, et avec d'autant plus de raison que les assaillants s'étaient déchirés avec fureur avant de l'avoir pour commun adversaire; leur récent apaisement prouvait qu'au fond de la querelle il y avait quelque vive passion .

On peut en dire autant des combats d'escaripouche que, du haut de sa Bibliothèque choisie^ Le Gère livrait à Bayle, qui lui ripostait par les Questions dun provinciaL Le débat roula d'abord sur les manichéens, que Le Clerc dans son Partrhasiana faisait attaquer par un origéniste , et que Bayle s'amusa à "Ûéfendre dans le Dictionnaire contre le même par-

Jaquelot. Exposition de la théologie de M, Bayle ^ p. 32.

SES DERNIERS JOURS. * 3j5

sonnage; puis sur la doctrine nouvelle du philosophe Cudworth, qui faisait intervenir daûs le gouvernement de l'univers des forces plastiques, exécutrices aveugles de la volonté divine. Bayle prétendit que le système du philosophe anglais offrait des arguments que les athées pourraient rétorquer contre l'existence d'un Dieu. Le Cleroy qui avait épousé celte doctrine avec chaleur, se formalisa de la.critiqueetla retourna contre Bayle, l'accusant d'avoir voulu au fond plaider la cause des athées. Toujours des insinuations et des accusations, comme on voit, fiayle, de son côté, répliquait encore, ainsi qu'il avait fait avec Jaquelot , que l'hypothèse des natures plastiques n'intéressait point la religion, et ne nuisait en rien à tant d'autres arguments victorieux que le savant anglais employait admirablement contre l'athéisme. Et revenant à Le Clerc , il lui demandait pourquoi , étant bien et dûment battu, il aimait mieux donner dans le plus absurde galimatias, que se défaire de son entêtement ? Ces disputes ne finissaient point , Le Clerc et Ja- • quelot les compliquant de leurs arguments personnels, et Bayle ayant fini par y prendre plaisir. Depuis quelques mois, une maladie de poitrine dont il prévoyait l'issug avec certitude, puisque c'était un mal héréditaire dont sa mère et d'autres personnes de sa famille étaient mortes, lui interdisait les longs entretiens ; et lui, qui avait tant redouté de nouvelles que» relies avec des théologiens, s'aperçut qu'elles lui servaient d'amusement dans la solitude à laquelle il s'était condamné. Il n'en était pas venu là tout de