SA MORT

blissemeiït élait au dernier terme ; mais il travaillait toujours avec le même courage. Enfin^ le 28décembre, sa vie s'éteignit : il avait cinquante-neuf ans. Avec une naïveté de satisfaction qui ne doit pas trop surprendre après ce qu'on a vu des fureurs de ces controversistes, Le Clerc donne à entendre qu'il fut la cause de la mort de Bayle : « En composant, ditil *, je ne sais quelle réponse qu'il a faite contre moi, et les Entretiens qui l'ont suivie , il s'élait mis si fort en colère , qu'il y a apparence que cela a abrégé ses jours, et que quelque chose qui se rompit dans son corps lui fit perdre subitement la vie. » 11 peut suffire de remarquer que cette réponse fut écrite huit mois avant la mort de Bayle , le dernier des hommes qui fût capable de mourir de colère. Tout ce que l'on sait des derniers instants de ce philosophe se réduit à ces quelques mots de son libraire, M. Leers. Quelques jours après le dénoûment, Leers écrivit à M. Desmaiseaux : « M. Bayle est mort fort ti*anquillement, et sans qu'il y eût personne auprès delui. La veille de sa mort , après avoir travaillé toute la journée, il donna de la copie de sa réponse à M. Jaquelot à mon correcteur, lui disant qu'il se trouvait très-mal. Le lendemain, à neuf heures du matin, son hôtesse entra dans sa chambre. Il lui demanda, mais en mourant , si son feu était fait, et il mourut un instant après , sans que ni M. Basnage , ni moi , ni aucun de ses amis, aient été présents*. »

* Tome XII de sa Bibliothèque choisie, ' Desmaiseaux, Fie de Bayle.

On ne sait où Voltaire a pris que Bayle mourut subitement après avoir tracé ces paroles : Voilà ce que c'est que la Vérité, 11 faut mettre ce mot avec celui de Rabelais mourant , parmi les sentences à effet que Ton aimait autrefois à prêter aux moribonds illustres :

Pour expirer en fonfte , un roi , par bienséance , Doit exhaler son âme avec une sentence.

Bayle est mort plus simplement , comme on vient de le voir, et sans dire son secret. On a su, bien des années après , que peu de temps avant sa fin il écrivit à M. Terson, l'un de ses amis d'autrefois, qui n'avait pu le voir, ce billet dont l'authenticité ne me parait pas contestable :

« Mon cher ami,

a Ce n'était pas pour vous que j'avais donné les ordres qui m'ont privé de vous voir encore une fois. Je sens que je n'ai plus que quelques moments à vivre ; je meurs en philosophe chrétien , persuadé et pénétré de la miséricorde de Dieu, et vous souhaite un bonheur parfait. »

Ainsi, jusqu'au bout et touchant à l'heure suprême, Bayle se déclarait chrétien et philosophe. Philosophe, il l'était autant qu'on peut l'être sérieusement, lorsqu'on regarde les disputes métaphysiques comme un jeu de l'esprit ; qu'on prend indifféremment le pour et le contre des questions; qu'on passe d'une conclusion extrême à un principe opposé, sans souci de la