JUGÉ PAR VOLTAIRE ET JURIEU

aussi pernicieux que les écrits de cet homme. L'auleur du livre des Trois Imposteurs ^ si Touvrage a jamais été au monde ou s'il y est encore, les écrits de Vaninus, athée qui fut brûlé à Toulouse, ceux de Hobbes , et enfin ceux de Spinosa et de tous les spi- . nosistes, n'approchent pas du poison des écrits de notre philosophe ^ » Ainsi parle l'âpre théologien • Ecoutons maintenant l'homme du xviii® siècle. Sous la froide impartialité de son langage et le bon sens remarquable du jugement, on devine la satisfaction du triomphe et la reconnaissance d'un disciple.

« Ses plus grands ennemis sont forcés d'avouer qu'il n'y a pas une seule ligne dans ses ouvrages qui soit un blasphème" évident contre la religion chrétienne ; mais ses plus grands défenseurs avouent que dans les articles de controverse il n'y a pas une seule page qui ne conduise le lecteur au doute et souvent à l'incrédulité. On ne pouvait le convaincre d'être impie; mais iL faisait des impies en mettant lés objections contre nos dogmes dans un jour si lumineux, qu'il n'était pas possible à une foi médiocre de n'être pas ébranlée; et malheureusement la plus gi'ande partie des lecteurs n'a qu'une foi très-médiocre^. »

Bayle eût répondu à cela, selon sa méthode, qu'il n'était pas comptable de la petite foi de ses lecteurs; que s'ils se laissaient éblouir par des objections dont

il n'était que le rapporteur et nullement l'avocat, ils ne devaient s'en prendre qu'à eux seuls. C'est ce

* Voltaire , Lettres sur Rabelais et sur d'autres auteurs accusés (Savoir mal parlé de la religion chrétienne,

* Le Philosophe de Rotterdam^ p. 134.

perpétuel argument jde Bayle qui a fait tout le mal, en Taveuglant lui-même sur les suites de son im«> prudence, et en lui déguisant sa responsabilité. Cet argument, tout sincère qu'il put être, ne saurait écarter le reproche sévère qui pèsera toujours sur sa mémoire. Sans Tavoir voulu (on n'ose ajouter sans ravoir su), il a ébranlé la foi en jouant avec la raison; il a détruit le respect, de tous les sentiments, après Famour, celui qui donne à l'àme le plus de force et de consolation , qui la défend le mieux contre les amertumes du dégoût et les lentes horreurs du désespoir. Cette multitude de disciples sur lesquels il n'avait pas compté, a paru, il est vrai, supporter gaiement et fièrement la plaie , et la vanité d'esprit a trouvé moyen de s'en faire une parure ; c'est que l'ivresse du combat les soutenait : l'ivresse passée, le respect n'est pas revenu, et les tristesses sont nées. Ici il faut bien aborder une question qui a été mise quelquefois en avant, et presque toujours tranchée aussitôt que posée : a Le protestantisme est-il innocent ou complice des fautes imputables à Bayle ? » La question ne nous arrêtera pas longtemps; elle nous semble résolue par l'histoire même de ce génie, un des plus singuliers qui aient exercé un grand empire sur l'esprit humain. Ne ressort-il pas en effet avec assez d'évidence , du simple récit de sa vie de penseur et d'écrivain, que Bayle catholique n'eût pas été, moins que Bayle protestant, porté par la seule nature de son génie vers les discussions dangereuses , et que son esprit de critique et d'analyse n'eût pas été mieux