SON STYLE ET SA LANGUE

demi-philosophique et demi-critique, qui affectait les allures de son style. Voltaire, qui continua cette école, la fit oublier en la relevant par plus de malice et de témérité qu'eUe n'avait osé s'en permettre, et par des grâces et une vivacité légères qui lui avaient manqué tout à fait. Le livre des Comètes et les Lettres philo-sopkiques sur les Anglais sont les points de départ de ces deux manières.

Ainsi Voltaire fut doublement l'héritier de Bayle. Mais des deux parts de l'héritage, si l'une s'est enrichie entre ses mains, dirai-je que l'autre, en des points essentiels, a presque achevé de s'y corrompre? Non, ne revenons point, en nous séparant de l'émigré de Rotterdam, sur le mal trop réel que ses imprudences ont pu faire : rappelons plutôt les services qu'il a rendus à la culture moderne, en mettant à sa disposition un immense trésor de connaissances et d'idées; en donnant l'exemple d'appliquer librement le bon sens à l'étude et au jugement des faits historiques ; en développant l'esprit de réflexion , et après tout en obligeant la raison humaine à se défier à la fois de sa force et de son impuissance, des apparences qui la trompent, des passions qui la rendent téméraire. Oublierons-nous , d'ailleurs , que jamais écrivain n'eut plus de modestie et de désintéressement, un amour de l'étude plus vrai et plus simple, et un cœur plus exempt d'envie. Voltaire a dit un jour de lui que c'était une âme dmne. Au pied de la lettre, c'est trop dire sans doute ; mais il faut bien qu'il y ait eu dans cet homme quelque chose de supérieur

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à l'attrait de stoi génie, puisqu'on ne peut avoir vécu dans la familiarité de aes livres sans lui devenir indulgent , et l'avoir suivi jusqu'au terme de sa carrière, sans s'attacher à ce doux et studieux malade, et sans l'aimer enfin.

-Chapitre vi, page 179 : « C'est au sujet de Morus que s'étaient enflammés les ressentiments théologiques qui agitèrent si longtemps Genéye....

Les débats qui s'élevèrent dans Genève à l'occasion de Morus, ne sont qu'une des phases de la lutte qui partagea l'Église calviniste en deux camps tout le long du xvii* siècle. Mais cette phase préparait la dernière et contribua à la rendre décisive. L'une et l'autre formeraient un des chapitres les plus instructifs d'une histoire intérieure de Genève à cette époque. Afin de ne pas prolonger outre mesure ces épisodes théologiques , j'en ai renvoyé ici la suite et la conclusion.

Après avoir tenu longtemps la première place dans le clergé à l'académie de Genève, conmie dans la faveur du troupeau , Morus se vit tout à coup en butte à des accusations qui s'attaquaient à ses opinions et à ses mœurs*. Il n'y a lieu à parler ici que du premier de ces griefs. Professeur à la fois de belles-lettres et de théologie , Morus fut accusé, par ses collègues, de nourrir et d'enseigner sur la grâce et la prédestination des opinions contraires à l'antique foi réformée; d'avoir parlé avec admiration à ses étudiants, des novateurs de Saumur. Faisant allusion à Gaméron et Amyrauld, il les avait appelés de « Célestes pasteurs, » Postures célestes; tandis que le sentiment de Bèxe

* 9 Diodati reprodiant à Morus diverses petites actions de jeunewe et de galantene, lui disait : Morus ^ arborum sapientissima^ ^ed etMorum ho» mmum non sapientissimus^ j> Ancillon. Mélanges critiqueSy t. II.

sur le péché du premier homme (in quo peccaverunt omnes homines), était traité par lui de dura et salebrosa sententia. Morus repoussa nettement raccusation d'hétérodoxie, en protestant de son adhésion aux canons de Dordrecht, un peu comme les jansénistes de leur obéissance à Rome ; mais il reconnaissait avoir dit, qu'il convient mieux de supprimer par le silence certaines questions plus curieuses qu'utiles , les discussions ne convenant point avec l'esprit de paix qui est la livrée du christianisme. « Au reste, ajoutait-il, je n'ai pas étudié pour copier des commentaires , mais pour produire mes conceptions , conmie ont fait d'autres auteurs orthodoxes. » C'était invoquer le hbre examen, et là était le fond du débat. Le conseil qui inclinait pour Morus et le défendit aussi longtemps qu'il put, fit entendre que cette protestation devait suffire , et l'accusé être déchargé du soupçon d'hétérodoxie; il exhortait en même temps les pasteurs et professeurs à vivre entre eux « en l'union » et à éviter d'élever tant en public qu'en particulier des questions curieuses qui ne sont point édifiantes ni nécessaires pour le salut. On fit une paix telle quelle, qui n'empêcha point la majorité dans la vénérable compagnie de revenir peu après à la charge , bien que Morus fàt à la veille de partir poiu: se rendre à l'appel qu'on lui adressait de Mid- • dlebourg.

On voulait à tout prix arrêter dans sa naissance l'esprit de nouveauté, et on obtint des conseils qui avaient le même désir pour d'autres motifs, que des articles de foi préventifs sur la matière, fussent dressés en témoignage de la bonne doctrine prêchée et enseignée à Genève. Victorieux de ses adversaires, le sentiment de la grâce particulière rentra alors dans le repos et s'y endormit vingt ans ; mais à son réveil il se sentit et se trouva en effet plus menacé que jamais; la grâce universelle avait fait de grands pas. Les ministres forcèrent les conseils à leur accorder audience et vinrent, en rabats et en robes , représenter avec force à

leurs seigneuries, que Genève, qui « avait gardé sa simplicité et sa virginité jusqu'alors, » était à la veille de perdre ainsi la réputation honorable dont elle jouissait dans le monde réformé. Après beaucoup d'hésitation et avec une vive répugnance, le conseil arrêta qu'à l'avenir les candidats au saint ministère déclareraient rejeter les nouveaux sentiments de l'universalité de la grâce en ces termes : Sic sentio , sic profiteur^ sic docebo et nihil contrarium hisce docebo^ çel publice^ çel priçatim.

Bayle, qui arriva peu après pour étudier à Genève, nous dira si cette rigueur fiit un palliatif ou un remède : « Cette république , écrivait-il en 1671 , jouit présentejnent par la grâce du Seigneur, d'un grand calme et d'une tranquillité générale. Pour l'Eglise, elle y est dans une grande prospérité. Il y a une si grande abondance d'exercices de piété, qu'un même honune peut facilement assister par semaine à plus de douze prêches et à quatre prières publiques. On y prêche en trois langues , en français tous les jours , en allemand le mercredi et le dimanche, et en italien le jeudi. Je me rends assidu à ces dernières prédications pour apprendre un peu cette langue-là.

« Au reste, les disputes de la grâce universelle ont étrangement partagé les esprits. La division commença par les professeurs, car c'est l'ordinaire que les plus savants soient les premiers en jeu dans les afiEùres de cette nature. Des professeurs elle passa dans les autres ministres. De ceux-ci elle se répandit dans toutes les maisons de Genève, chacun se rangeant à l'opinion d'un tel ministre , son parent ou son ami. Cela alla si avant que jusqu'aux gens de métier se demandaient s'ils étaient pour la grâce universelle ou pour la particulière. De là naquirent cent factions et cent cabales, un parti s'opposant toujours aux intérêts de l'autre , de quelque espèce qu'ils fiissent. £n6n , on en vint jusqu'à un péril éminent d'un soulèvement qui aurait été la perte irréparable de cette république; mais le conseil

des Deux cents s'assembla et fit de si expresses défenses, tant aux professeurs, ministres, qu'autres habitants, de parler de grâce, soit particulière soit universelle, que dbacun demeura en repos. Il est vrai que comme ceux de la grâce universelle étaient estimés novateurs, ce fiit à eux particulièrement qu'on imposa silence. On défendit aux professeurs qui la soutiennent d'en parler, ni dans leurs prêches, ni dans leurs leçons, ni dans leurs conférences; et on les obligea de signer un formulaire dressé comme il plut au parti opposé. Cela se fit il y a quatre ou cinq ans. Depuis cela on n'entend plus tant parler de l'affaire : néanmoins, qui» était universaliste ou particulariste l'est encore, et les esprits sont dans une aussi grande aliénation, quoique plus cachée que jamais. »

Quelques années après, Louis Tronchin et Mestrezat, tous deux entre les plus distingués de leur corps, déclarèrent en pleine compagnie qu'il ne fallait plus s'arrêter à ces pédanteries et formalités, qu'il fallait se contenter d'exiger des candidats la conformité à la parole de Dieu; et au président qui leur rappelait leur propre serment , Tronchin répondit : « Serment qui n'est pas de foire, n'est pas serment de tenir * . » Tant de hardiesse épouvanta la majorité. Tronchin et Mestrezat étaient appuyés de leurs nobles et nombreuses familles, les magistrats étaient mal disposés; on s'adressa alors aux cantons évangéliques ; ceux-ci, c'est-à-dire leurs églises, prirent feu, et dressèrent un corps de doctrine sûr la matière controversée, pressant les conseils genevois de souscrire à cette formule confessionnelle. Les conseils gardèrent longtemps le silence, et c'est à la fin de 1678 seulement, que, détenninés par la crainte de blesser les cantons évangéUques, déjà choqués de leur longue résistance, ils cédèrent en adhérant à ce fameux

* Remontrances faites à leurs seigneuries de la part de la V* O : Arcbiyes de Genèye, n» 3517.

Consensus^, Les théologiens vainqueurs ne gagnèrent rien à cette victoire qui leur semblait décisive. Au lieu de contenir le esprits indépendants , ce moyen de contrainte ne fit que les irriter ; tant enfin , qu'après l'exil forcé ou volontaire de plus d'un ministre qui , comme Tun d'eux , Mussard, déclarait se croire libre de penser à sa mode sur les points qui ne sont pas fondamentaux ; après quelques faiblesses plus scandalisantes q[ue les actes de résistance , il fallut peu à peu céder et consentir à des restrictions personnelles, bientôt même à des refus de signer, dont Ghouet fiit le premier à donner l'exemple : les vainqueurs de 1669 se sentirent vaincus , et le parti de la tolérance , ou plutôt du libre examen , gagna sa cause.

* Voir aux Arcliives de Genève, le dossier 2625, et le manuscrit de Gauthier. Ces excellentes annales sont travaillées et rédigées par le professeur avec un soin minutieux et des plus intelligents sur les pièces originales et les registres des conseils ; malheureusement elles s^arrétent en 1690^