CHAPITRE III

Le président Antoine Favre : sa yîe. — Le Code fabrîen. — Les Gardians et les MaxîminSy tragédie de Fayre. — Ses Entretiens spirituels. L'Académie florimontane. — Divers écrivains savoisiens ; P. Fenoilliet, René de Lucinges, le P. Monod, etc.

En poursuivant cette histoire des lettres savoisiennes au xvn® siècle, nous ne quitterons pas encore François de Sales ; il a tenu trop de place dans son pays pour ne pas toucher par quelque point aux autres esprits distingués que posséda la Savoie à cette époque. Alors elle n'en avait pas de plus illustre que le président Antoine Favre, aujourd'hui encore vénéré des jurisconsultes, mais dont la mémoire serait tout à fait obscure hors des écoles de droit, si une amitié célèbre n'associait son nom à celui de Tévêque de Genève.

Antoine Favre, l'auteur du Codea> Fabrianus^ quoique né dans la Bresse , appartient à notre sujet, d'abord parce que la Bresse était alors province savoisienne , et , à meilleur titre encore , parce qu'il fut toute sa vie attaché de cœur à la maison de Savoie et la servit avec dévouement.

Sa famille tenait dès longtemps un haut rang dans la magistrature de sa province, et il aurait été jurisconsulte par tradition de race, quand il ne l'eût

LE PRÉSroENT FAVRE. — SES ÉTUDES. 55

pas été par la plus éminente vocation. Il étudia les lettres à Paris chez les jésuites, le droit à Turin, sous Âlde Manuzio, et apporta à ces études cette ténacité de travail qui n*est commune que chez les savants du XVI® siècle, et que ne contrariait chez lui aucune des passions de la jeunesse. En vain était-il dans une des villes de Famotlreuse Italie : « Je méprisais, a-t-il dit ,

Je méprisais d'Amour les flèches outrageuses , Quand plus j'étais es point de me rendre amoureux , Jugeant que celui-là n'a point un vivre heureux Qui se plaît au mourir de flammes amoureuses^. »

Alors et depuis, Favre travaillait ordinairement de douze à seize heures par jour. L'ardeur d'érudition ne soutenait pas seule cette assiduité de bénédictin^ car Favre n'était rien moins qu'un compilateur sans idées et sans critique. De bonne heure, et n'étudiant encore que pour prendre ses degrés, il déploya dans ses recherches et ses dissertations une étonnante liberté de vues, qui passa aux yeux de quelques-uns pour témérité et amour du paradoxe, mais qui fit dire à Cujas : « Ce jeune homme a du sang aux ongles ; s'il vit âge d'homme il fera bien du bruit. » Un tel mérite, aidé de la naissance, n'avait pu rester obscur. Après avoir plaidé quelque temps avec éclat, Favre fut appelé aux fonctions de juge , puis bientôt de sénateur, par le duc de Savoie qui se con-

* Entretiens spirituels d'Antoine Favre, sonnet x.

naissait en hommes : dès lors, il fut revêtu de la charge de président du Genevois par le duc. de Nemours , qui ayant cette province en apanage, demanda lui-même Favre à son prince. Enfin, de dignité en dignité^ l'illustrejurisconsulte s' éleva jusqu'à la plus haute de toutes , celle de premier président du sénat de Chambéry. Ce n'était point une. oisive magistrature que cette présidence , qui équivalait à la charge de gouverneur de la Savoie; et les biographes d'Antoine ne tarissent point sur les vertus qui rendirent sa justice et son administration chères au peuple savoisien.

C'est pendant un séjour de quatorze années à ■Annecy, c'est ensuite à Chambéry, et dans - cette terre des Charmettes destinée à un autre genre de célébrité, que Favre composa les ouvrages qui ont rendu de si grands services à la science du droit, et à l'administration de la justice dans sa patrie. Venu après Hotman , il est vrai , mais homme de génie comme lui, Favre, sans aller jusqu'à ébranler l'autorité du droit romain lui-même *, anéantit celle des commentateurs modernes, et fit prévaloir la raison sur l'érudition aveugle et sans critique des disciples et successeurs de Barthole , de même que la politesse et le goût du style, sur le jargon barbare qui avait trop longtemps passé pour un témoignage de

* Dans son Anti - Tribonien , Hotman avançait que l'étude d'une législature sans rapport avec la France était inutile, et que la jeunesse devait étudier le droit en lui-même. {Études litté^ raires sur les écrivains français de la réformation, t. II, p. 24.)

Lte CODE FABRIEN. v 57

grand savoir > : a Un de ses principe^, dit son dernier biographe', était que les sciences ne méritent d'être honorées qu'autant qu'elles marchent à grands pas vers les besoins réels de l'homme, et qu'à l'exception des idées purement contemplatives, tout ce qui reste étranger aux nécessités sociales n'est plus qu'un jeu inutile de l'esprit. » Sa grande affaire fut en effet de réconcilier la théorie avec la pratique, de rendre la science du droit plus respectée, en la forçant à être, non pas plus docte, mais plus véritablement savante. Personne ne savait mieux tout ce que la science peut donner de force à la raison, et tout ce que la raison doit emprunter à la doctrine. « Qu'y a-t-il de plus injuste qu'un homme ignorant?» disait-il : Honiine imperito quid injustius? De même qu'Holman, Favre fut donc le rationaliste du droit, bien avant qu'eut apparu le grand rationaliste de la philosophie : mais il avait ce qui manqua absolument à Hotman, l'occasion et surtout le pouvoir de faire appliquer ses vues à la pratique de la justice. Le duc Emmanuel -Philibert lui avait préparé les

* « Par un malheur incroyable et qu'il faut déplorer , disait-il dans son Codex, chez toutes les nations on ne tient pour grands jurisconsultes que ceux qui ne font pas moins profession de grossièreté que de jurisprudence ( Qui non minus barbariem quam legum peritiam profiteantur ). » Codex Fabrianus^ Discours dédicatoire au sénat de Savoie.

• Éloge historique d* Antoine Favre, par M. le sénateur Avet, Chambéry, 1824, br. in-4. Cette notice fut composée à l'occasion de la translation solennelle des restes du président Favre dans l'église métropolitaine où un monument leur était préparé.

58 LE PRÉSIDEKT FAVRE.

Toies dès le mlieu du xti* ûède, en ordonnatit qu'ee ses États la langue vulgaire fût celle de la justice ' ; et si l'on accepte le témoignage du président, ce fut Charles-Emmanuel lui-même qui lui donna mandat de réformer les abus judiciaires, et de soumettre les tribunaux à une jurisprudence régulière. Favre répondit à cet appel par un recueil des décisions du sénat de Savoie, prises en grande partie sous sa présidence ; vrai corps de droit qui mérite son titre de Code Fabrien {Codex Faèrianus*) , que lui donna Fauteur lui-même avec une légitime assurance. « Immense par les matières qui y sont contenues, dit un bon juge*: rien n'égale sa concision, jamais en moins de mots l'on ne renferma plus de cboses.... Quelques lignes ont suffi à l'auteur pour faire l'histoire d'un long procès. C'est partout une précision de style, une plénitude et une force de sens qui

plaisent à la raison A peine le code Fabrien a-t-il

paru, que l'équité l'adopte. 11 obtient en Savoie une autorité presque égale à celle de la loi ; il devient pour les nations étrangères une sorte de raison écrite : les tribunaux le reçoivent comme un régulateur, le regardent comme une espèce de fanal des-

' L'édit ducal du 20 février 1560 parlait qu'à l'avenir toutes les procédures, enquêtes, sentences et arrêts seraient faits et prononcés en langue vulyaire et le plus clairement que possible, et ordonnait « que la justice fût administrée purement et sincèrt'iiii'nt, sans que, sous prétexte d'obscurité de langue, le pauvre peuple fût indûment travaillé, «

^ Lapremièreéditinn du Code Fabrien parut ù Genèveen 160C.

' M. le sénateur Avet. Éioge d'Antoine Favre.