MAURICE

geait bien avoir été signée contre lui, car elle le désarmait avant Taccomplissement de ses vues. Toujours est-il qu'après quelques années de neutralité, lui qui avait dit , dans son franc langage , aux députés de la province de Zélande venus pour l'entretenir des remontrants : « Messieurs , je suis soldat ; ce sont matières dé théologie que je n'entends point et dont je ne m'embarrasse point , » changea de ton , déclara hautement qu'il regardait les contre -remontrants comme les vrais et anciens réformés, et que c'étaient eux d'ailleurs qui avaient mis le prince son père à la tête des affaires*,

* Histoire abrégée de la Reformation des Pays-Bas^ traduite du hollandais de Gérard Brandt, t. I.

Un homme clairvoyant qui faisait alors en Hollande les affaires du roi de France, Aubery, regarde sans hésiter, comme un expédient politique, la passion subite que montra le prince contre les remonti*ants. « J'ai ouï assurer , dit le sieur du Maurier , que monseigneur le prince Maurice et tous ceux de sa dépendance étaient si peu entêtés de ces opinions nouvelles de la religion et qu'elles leur étaient si indifférentes, que si M. de Barnevelt eût été d'avis de proscrire les arminiens et de suivre le sentiment violent des gomaristes , le prince eût sans doute embrassé l'opinion que M. de Barnevelt condamnait , ne cherchant qu'aie contredire, qu'à diviser le peuple , et d'en avoir une partie de. son côté. En ce cas Aersens et les autres plumes vénales n'auraient pas manqué de raisons pour appuyer leur avis, ni de prétextes spécieux" pour rendre leurs adversaires odieux. Ils auraient représenté sans doute que cette violence était pernicieuse à l'État , opposée directement aux préceptes doux de l'Évangile, et qu'elle était suggérée de Rome et d'Espagne par les auteurs de la cruelle inquisition pour le ri^iner de fond en comble ; que la force n'avait aucun pouvoir sur les consciences , comme on le voyait par les condamnations rigoureuses, et aux Pays-Bas , où les cendres d'un seul huguenot brûlé en avaient quelquefois fait renaître plus de cent. » {Mémoires pour servir à V histoire de la Hollande, )

130 BARWEVELT ÂBBÊTÉ.

Ainsi la politique s'était glissée dans cette querelle de théologiens , et elle en dirigea bientôt les conséquences. Depuis qu'Anninius était mort, sa chaire dans l'université avait été donnée, non sans de vives résistances, au professeur Vorstius qui nourrissait en secret des opinions plus hardies qu'Anninius; et sa place à la tête du parti était occupée par -un jeune ministre nommé Ëpiscofùus , proresseur à Leyde. Chaque jour plus menacés, mais chaque jour plus nombreux , les remontrants voyaient leurs rangs se grossir de beaucoup de bourgeois des villes, qu'y jetaient ta politique et le zèle emporté des ministres contre-remontrants, dont la vois ne faisait plus entendre, du haut des chaires, que des accusations véhémentes contre leurs adversaires et leur religion jésuite'. Les états généraux rappelaient en vain les deux partis à la concorde : en 1 61 8, les choses en étaient venues à un point d'âcreté et de menace qui annonçait une crise prochaine. Maurice , secondant l'impatience des contre-remontrants, frappa coup sur coup. Alors Barnevelt et Grotîus sont arrêtés; les états généraux , cédant au prince , convoquent à Dordrecht un grand synode auquel sont appelés des théologiens étrangers , pour donner plus de solennité à la sentence qu'on est assuré d'en obtenir contre les remontrants; enfin des commissaires politiques sont

* Jésuite parce que pélaglenne, Cest ainsi qu'il faut entendre cette accusation, souvent répétée alors dans un esprit diamétralement opposé à celui qui, de nos temps, fait du mot une sorte

d'injure populaire.

SYNODE DE DORDRECHT. i31

choisis parmi les gomaristes zélés , pour présider le futur concile des églises réformées*

L'assemblée , ouverte le 1 3 novembre 1 61 8 , ne dura pas moins de cinq moi^, et ne fut guère qu'une longue suite de violentes procédures contre les treize pasteurs qu'on avait cités pour s'ouïr juger; car, dès les preinières séances , et malgré une opposition élo^ quente , le synode s'érigea en tribunal. Le président Bogermann , « la plus belle barbe du synode , » dit un historien , et le plus violent de ses membres , fit chasser les remontrants de l'assemblée avec Episcopius, dont l'éloquence touchante avait un instant failli ébranler les faibles. Plusieurs théologiens étranger^ commencèrent à ouvrir les yeux», et , sans leur sévère langage, un jugement sommaire eût suivi de près cette brutalité , qui disait trop que la cause était ^itendue depuis longtemps. 11 fallut lire et discuter la défense de ces accusés , qu'on craignait d'entendre : oe fut un long travail qui coûta fort cher aux états , car les membres du synode étaient richement payés et défrayés , et la dépense fut énorme *.

Enfin le grand jour attendu avec impatience par les gomaristes et le prince ambitieux qui couvrait de leur zèle religieux sa politique et sa vengeance , ce grand jour parut; les canons du synode étaient enfin rédigés , décidant sur les matières de la prédestination, du péché originel et de la grâce perse vé-

* On l'évalue à un million de florins de Hollande , ce qui équivaudrait aujourd'hui à une somme de trois à quatre millions !