CARACTÈRE DE LA NATION HOLLANDAISE

ver ma vie dans la liberté d'une république où , s'il n'y a rien à espérer, il n'y a pour le moins rien à craindre.... Ici les magistrats procurent notre repos; sans attendre de reconnaissance ni de respect même pour les services qu'ils nous rendent. Ils sont sévères dans les ordres de l'État , fiers dans l'intérêt de leur pays avec les nations étrangères, doux et commodes avec Içurs citoyens, faciles avec toutes sortes de personnes privées. Le fond de l'égalité demeure toujours malgré la puissance , et par là le crédit ne devient point insolent , la conduite jamais dure ^ »

Près d'un demi-siècle avant le moment où Saint- Évremond écrivait ces ligqes , les états généraux , loin d'ouvrir 1^ Pays-Bas à cette liberté d'opinions qui devait bientôt y trouver un généreux refuge , donnaient les mains à une persécution tristement célèbre et dont il faut bien parler ici. En 1618, un synode solennel était rassemblé à Dort ou Dordrecht. Toutes les églises calvinistes d'Allemagne, des Provinces-Unies, celles de Genève et de Suisse, y avaient envoyé leurs députés , choisis entre leurs théologiens les plus savants. A défaut de Jacques P% qui aurait bien voulu y discuter en personne, l'Angleterre y était représentée par l'archevêque de Cantorbéry et d'autres théologiens chargés des doctes instructions du roi.

La cause qui , après une longue hésitation , avait décidé les états généraux à provoquer ce synode, re-

Œuvres de Saint-Évremond. Lettre au marquis de Créqui.

126 LA HOLLAKDE.

montait à une dispute de professeui-s; mais le débat qu'un grand concours de théologiens protestants allait trancher attestait l'imminence d'une révolution considérable dans l'esprit du calvinisme, en même temps qu'il se trouvait mêlé d'une manière singulière à l'état politique de la Hollande.

Dans l'année 1604, Hermann on Arminius , pois' l'appeler de son Dom savant, professeur en théologie à l'université de Leyde , en proposant des thèses sur la doctrine de la prédestination, s'était écarté des opinions de Calvin ; Gomarus , son collègue à la même université, répliqua par des thèses diamétralement opposées. Aussitôt les académiciens prennent feu pour les disputants; les chaires retentissent de cette violente querelle , qui passionne à son tour et divise le troupeau lui-même. Sur ces entrefaites, Arminius meurt, mais sa mort n'apaise point la violence des esprits'. Cependant les réformés fidèles au sens de Calvin , plus nombreux , plus ardents , et forts de l'autorité si grande encore du mattrc , les jeunes ecclésiastiques surtout qui ont étudié à Genève , traitent les arminiens en séditieux et en impies, qui ne visent pas moins qu'à ruiner l'Église et les lois de l'État.

Dispersés et en minorité partout, sauf à Utrecht,

* D'ailleurs, ce théolo^en était d'un naturel fort opposé au rôle que ses sentiments le forçaient de jouer : à peine âgé de ciriquanle ans, il succomba au chagrin que lui causait le schisme dont il semblait être le premier instigateur. Il avait pour devise ces mois i Sona eonscientia Paradàus,

LES REMONTRANTS. 127

les adversaires de la prédestination s'unirent pour résister^ et présentèrent aux états , en leur nom commun , une remontrance par laquelle , distinguant entre les points de dogme fondamentaux et les points non fondamentaux , ils soutenaient leur parfaite innocence envers les premiers et les droits de leur conscience à l'égard des seconds ; ils se défendaient avec chaleur contre l'imputation d'hérésie, et réclamaient le titre de chrétiens qu'on prétendait leur ôter. La profession de foi des remontrants ( c'est ainsi qu'on les nomma dès lors) était établie en cinq articles dans ce fameux manifeste. Repoussant le soupçon qui pesait sur eux de tendre la main aux sociniens, c'est-àdire de nier la divinité de Jésus-Christ, ils attribuaient le pardon de Dieu à l'effet de la rédemption et à la foi en ce dogme , comme à cette grâce la sug- Igestion des œuvres. Tandis que les calvinistes assignaient aux hommes dès l'origine, dans la pensée de Dieu , leur grâce inaltérable ou leur condamnation irrémissible , les remontrants disaient que le Sauveur est mort pour tous les hommes, à la seule condition de lui être fidèles , d'avoir et de conserver la foi en lui , foi qu'ils n'acquerraient jamais à eux seuls si la grâce ne les y aidait, grâce qui n'est pas irrésistible, et qui, obtenue, se peut perdre par la faute de l'homme. On voit l'esprit de cette doctrine : elle cherchait à satisfaire les résistances de la raison et du cœur en conciliant la bonté divine, l'œuvre rédemptrice du Sauveur et la liberté humaine*. Calvin n'avait vu

* Sur la foi d'un petit livre imprimé en i618 , un peu avant

iâ8 MAURICE.

qu'un Dieu tout-puissant, et, sous sa main , la misérable créature indigne d'obtenir autre chose que la grâce d'un regard de faveur; les remontrants, se révoltant pour l'homme contre cette dure destinée, lui assuraient un droit originel au pardon, fondé sur la clémence divine.

Le prince Maurice, qui jusque-là ne s'était point prononcé et avait paru indifférent, devînt attentif, soit que l'esprit inquiet qu'on attribue aux novateurs lui rendit suspect le parti des remontrants , soit plutôt qu'il aperçût une voie ouverte à l'accomplissement de ses desseins ambitieux , et qu'enfin sa haine s'éveillât avec ses soupçons lorsqu'il vit Barnevelt , grand pensionnaire de Hollande et l'âme du parti républicain, se prononcer en faveur des remontrants. Il ne pardonnait point à ce vieil homme d'État , son premier protecteur, la trêve de douze ans signée avec l'Espagne malgré ses conseils et ses efforts, paix honorable pour la république, mais que Maurice ju-

le synode , Etat des controverses des Pays-Bas , Bossuet accuse les remontrants « d'avoir opposé aux excès des réformateurs des excès non moins criminels, » et en particulier, de peur de blesser notre liberté, d'ôter à Dieu sa prescience en le faisant agir comme nous par discours et par conjectures, enfin de s'égarer jusqu'à faire Dieu corporel. Mais comme au synode, de Paveu de Bossuet, il ne fut point question de ces opinions, on est en droit de ne pas les leur imputer, à ce moment du moins, car en théologie comme en politique, derrière toute opposition s'en cache une autre, derrière des vœux légitimes^ des vues qui n'osent encore se déclarer. Le socinianisme suivait à distance les bagages des remontrants, et peut-être tous les remontrants ne l'ignoraient pas.