LES PAYS-BAS ÇATHOUQUES

se donna pas la peine de l'apprendre, comme avait fait Descartes : il q'en avait pas besoin, la langue de* sa patrie "étant parlée universeHement dans la société hollandaise; et c'est en français qu'il s'entretenait avec les savants et les bourgmestres , avec le grand pensionnaire de Witt et son brutal ami, le docte Vossius. Une telle facilité contribua «ans aucun doute à attirer de plus en plus vers la HoUanile les Français que tant de circonstances publiques et particulières allaient bientôt contraindre à quitter leur pays. ^ *

Pendant que le$ Provinces-Unies servaient ainsi de berceau et de premier théâtre à la philosophie moderne, leurs sœurs demeurées à l'Espagne^ les Flandres catholiques, voyaient gortir de Louvain un livre destiné à faire un grand éclat dans le monde chrétien. VJugustiniis de Jansen, mort évêqu« d'Yprès en 1635, après dix-huit mois d'épiscopat, parut en effet en 1640 , trois ans après le Discours de la Mé-" ûiode. Bien que ce livre fût acdlieilli avec transport par les protestants hollandais pour le renfort qu^l apportait à la doctrine ébranlée de la Grâce s^ofi saint Augustin , c'est en France , où l'attendait Port-Rc^al justement préparé pour le recevoir, qu'il produisît ses effets prévus ou imprévus.

L'ami de Saint- Cyran et son associé dans l'œuvre à laquelle il a laissé son nom, était Flamand d'origine et de cœur ; mais quand son rôle exclusivement théologique, quand ses* ouvrages écrits en latin ne l'auraient pas écarté de mon «sujet, sa docte et éner-

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gîque physionomie a été trop bien dessinée par l'auteur de Port-Royal y et il est maintenant trop familier à mes lecteurs pour qu'il n'y eût pas vanité et indiscrétion à en essayer une nouvelle peinture. Je me bornerai à constater que ce personnage est le seul homme d'un renom universel qui représente les k Flandres dans l'histoire des esprits de la première moitié du xvn* siècle. A tant d'égards rapproché de la France, ce pays se ressentit peu du voisinage j et sembla laisser sans regret à la Hollande la première place parmi les centres savants de l'Europe. Il est vrai que

ces riches mais malheureuses provinces étaient con-

damnées par l'Espagne, qui les possédait, à vivre dans un perpétuel état de guerre contre la république de leurs anciens compatriotes et la France leur alliée. Sans la dominatioa espagnole, peut-être leur destinée • eut-elle été difterente. .On ne peut dire quel changement aurait entraîné dans leur existence morale et intellectuelle , s'il avait réussi , le hardi dessein que proposa un itistant ce même Jansen, lorsque, voyant rE§pagne aljandoriner ses Flamands, il parla de réunir en confédération mi-catholique mi-protestante, de cantonner^ à la manière des Suisses, les Flandres et les Provinces-Unies. Toujours est-il à croire que, remplie d'un clergé zélé et opulent, cette partie des Pays-Bas eût mis son honneur comme son intérêt à conserver son rôle de pays catholique par excellence. En effet, Louvain, sa seule mais splendide université, fondée au XVI® siècle , était célèbre pour ses quarante collèges habités par des étudiants en toutes sciences et de