LES ENTRETIENS DES VOYAGEURS

Dans un château de France habite une famille en partie catholique, en partie réformée. La mère et la fille appartiennent à l'Église romaine , le père et le fils sont protestants ; et tous, passionnément attachés à leur foi, n'ouvrent jamais la bouche sur le sujet qu'ils ont le plus à cœur. C'est un engagement que M. et M"® d'Ombreval avaient pris d'un commun accord en se mariant, pour assurer leur affection et la paix du foyer contre lès dangers de la controverse. Cependant les enfants ont grandi , et le zèle religieux et convertisseur s'est de part et d'autre éveillé, comme dans toute la France , aux approches de la révocation. M"* d'Ombreval, qui chérit son fils, voudrait passionnément l'amener à son Eglise , tandis que de son côté le mari désire la conversion de sa fille. Toujours sans s'avouer leur secrète pensée, les deux époux supportent avec une impatience croissante la contrainte mutuelle qu'ils se sont imposée : jjfme d'Ombreval se dérobe la première à l'importun engagement ; elle imagine de faire servir à ses desseins l'étroite amitié de ses enfants. Un soir, M"" de Sainte- Phale, en jouant aux échecs avec son frère , ouvre la tranchée ; mais du premier mot elle trouve un adversaire préparé , qui raille , discute , et bientôt de la défense passe à l'attaque ; si bien que la politique de M™® d'Ombreval, contre-minée par l'ennemi, aboutit à la défaite de son missionnaire. Le fils, tout officier du roi qu'il est, sait bien sa théologie, et l'accommode adroitement à l'esprit de sa sœur, tandis qu'il bat, dans les formes le P. Matthieu, jésuite re-

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tors, qu'on a chaîne de le soumettre. D'ailleurs, il est secoudé par H. d'Ombreval, qui sur\'ieiit à pro "pos. Cet ancien ïnestre de camp du roi, en homme qui cpnnait bien ses avantages, ne discute point, mais il ne perd aticune occasioude montrera sa TiUq les sentiments d'un gentilhomme de la religion. C'est ainsi qu'il la rend témoin d'une scène ovi la chevalerie protestante apparaît dans son anli<:[iie gravité. Avant de se séparer de son pis, qu'il envoie à l'armée du roi, et au moment de s'éloigner luimême, il a voulu lui remettre son épéc el l'armeq chevalier :

« Mon père passa dans son cabinet et en ;)p))<)] sabre de Damas, qui était beaucoup plu^ [ircclcux bonté de l'acier <jue par les pierreries dont h };;iici garnie, quoiqu'elles fussent assez considemMes. bénédiction, lui dit-il, void le plus riclic ]>i puisse vous faire; c'est mon épée, qui ot n votre aïeul et de votre bisaïeul, avec laqiicllc glorieusement la religion et le roi. Ils l'oiu udes ennemis de la fol et de l'Etat, et moi-m suis heureusement servi en mon temps. — JMoji à genoux, et mon père, tirant l'épée du l'oiirn — Aujourd'hui je vous remets mon épée ;hi' qu'elle m'a été remise : c'est que vou» ii<' jamais que pour le service de Dieu et du roi, et légitime souverain. Ne suivez jamais le n^iin lisateurs et lâches politiques, qui ahaniiuLiin' vres églises; rtnutenez-les autant qu'il sera en votre pouvoir, et si elles périssent, périssez avec elles. Veuille le Dieu fort des batailles la faire prospérer entre vos mains, afin qu'elle passe ausù honorablement entre les

LES ENTRETIENS IffiS VOYAGEURS. •idO

Buams de yo6 eii£uit& qa'dle m'a été remise et cpe je tous la resKets. — Alors il lui don^a m» petit coup du*plat de répëe sur le bras , et^ la ranet^uit dans le fourreau^ il la lui donna, et l'obligea de se lever. Mon frère, après l'avoir reçue, la tira encore une feis du fourresm, et, la baisant au Hiilieu de la lame,^ il la mit en terre, et se remettant à genoux il dit à mon père : « Mon père, après les deux grands présents que vous m^avez fâits^ vous ne devez pas être surpris si je manque de paroles pour vous remercier ; pehnettez-moi que j'embrasse vos genoux ; — mais mon père le. relevant l'embrassa, et lui donna quelques avis poi^r sa conduite.

« J'avais été présente à cette action, et j'en avais été touchée ; mon père , me regardant attentivement , me dit : — N'êtes-vous point jalouse du présent que j*ai fait à votre frère? — raime trop mon frère, lui dis-je, pour envier les présents que vous lui faites ; pourvu que j'aie part à votre bénédiction, qu'il ait Fépée, j'y consens. — Je vous donnerai ma bénédiction et un présent , répondit mon père , que je n'estime pas moins que celui que j*aî fait à votre frère.' — En ce moment il me donna un petit pordradt en miniature d^ime fenmie qui , en son temps , avait été une . très-belle personne * la boite était aussi enrichie de pierreries. — Voilà'le portrait de ma mère, continua-t-il, que je vous donne. Elle a été en son temps un exemple de vertu et de piété ; j'espère que vous imiterez une aïeule d'un si grand mérite. Il faut que je vous dise ceci d'elle, qu'elle fut élevée comme vous dans la religîoa romaine^ par une tante qui l'enleva; néanmoins, comme Dieu lui avait donné une grande pénétration d'esprit, elle n'eut pas de peine à discerner la vérité d'avec le mensonge. J'espère, dîs-jcp ma fille , que vous marcherez sur ses pas en plus d'une manière, et que le présent que je vous fais se trouve en bonnes mains. — Je voulus me mettre à genoux pour recevoir ce présent avec plus de respect , comme avait fait

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. mon frère; mais mon père, qui connut mon dessein, ne me le voulut pas permettre , et en m'embrassant tendrement il me donna sa bénédiction. >

Cette scène de famille est imposante, mais il y manque la mère, car on se cache d'elle avec soin. Ce qui donne un grand air de vérité à cette histoire , c'est que, dans cette guerre sourde de conversions, ni' d'une part ni d'une autre on ne se, fait sccupule d'employer les rusçs,. la di^imulation et tes pieux mensonges. La suite le marque bien.

i< Justement, comme tout était achevé, ma mère anit», qui railla mon père sur ce qu'il tombait dans la faute qu'il lui reprochait, de ne pouvoir pas se passer de ses enfants. Mon père ne St pas semblant de l'avoir entendue, car il lui dit : — Madame , voulez^-vous que je vous dise adieu ce soir, ou demain au matin P — Demain au matin, dit ma mère , nous' voulons déjeuner avec vous. — Eh bien , à demain au matin, dit mon père. — Voilà comme il s'absenta de sa maison pour donner lieu à une chose dont il avait connaissance , quoiqu'il fit semblant de l'ignorer. ■>

En effet, c'est alors au tour de M°* d'Onabreval, qui a résolu de profiter de l'absence de son mari pour frapper les grands coups; elle fait venir au château son confesseur le, P. Matthieu, ce jésuite qui joue vulgairement le vilain rôle dans cette histoire. — Quelque temps se passe ; nos quatre personnages sont réunis de nouveau. M"* de Sainte-Phale ne se déclare point encore, et sa mère la croit toujours de son parti comme de sa religion; l'amour vient hâter très-naturellement et presque sans res-

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sorts roman^ques le dénoûment de cette situation équivoque; M"* de Sainte-Phale est recherchée par un jeune gentilhomme protestant, lequel a une sœur charmante ; cette sœur, à son tour, touche le cœur et reçoit les vœux de M. de Pons ; la naissance de ces tendres sentiments se passe en famille, et est fort agréablement dépeinte. Tous les cœurs et les vœux sont enfin d'accord, car les deux pères sont ravis d'unir leurs enfants ; il ne reste qu'à faire consentir M"* d'Ombreval à des projets qu'on lui a aussi soigneusement cachés que le changement de sa fille. Sur ces entrefaites^ M. d'Ombreval meurt; sa femme découvre le grand secret, et, dans le ressentiment que cette découverte lui cause, embrasse un parti violent. Elle fait enlever sa fiUe pour la jeter dans un cloître. Ici le récit tourne tout à fait au roman ; les ravisseurs de M"® de Sainte-Phale s'égarent dans les bois ; on fait halte dans une hôtellerie de village, des gentilshommes réformés s'y rencontrent, et prennent la défense de l'héroïne, bientôt rejointe par son frère et son amant. Enfin on la ramène à M°*M'Ombreval, qui, livrée aux remords depuis le départ de sa fîUe, la reçoit avec transport, lui pardonne, chasse le P. Matthieu, et meurt protestante. Cette conversion attire un nouvel orage sm* les jeunes gens; ils sont obligés de se séparer, et de fuir la France par des chemins différents ; ils doivent se retrouver à Hambourg, et c'est à Hambourg aussi que se termine heureusement l'histoire de M"* de Sainte-Phale et les entretiens de ses compagnons de voyage.

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Hors une longue ctigresâon, ai^ooftl'Iim impossible à lire, sur le pcmvoir et les desseins sœonpfis ou à accomplir de là société de Jésus ^ représentés dans une suite de tableaux allégoriques , le roman est bien mené et d'un intérêt souteaoïu, la controverse y est mêlée avec une adresse rare. iL part quelques touches d'un goût peu délice et la négligence du style j la façon du récit en général est remarquable par le feu et le naturel. L'on s'explique très-bien le succès populaire d'un livre qui se ferait lire a^icore aujourd'hui , si on le débarrassait de quelques longueurs, et surtout de prophéties menaçantes <{ui ne se sont pas réalisées. Floumois a encore écrit divers ouvrages anonymes dont on ne connait plus qu'un seul, les Lettres secrètes j autre attaque contre les jésuites, et aujourd'hui sans intérêt.

Ou attribue encore à un ministre de Genève, professeur de théologie et de philosophie , les Illustres Françaises j suite de récits très-romanesques, et oifrant néanmoins, au dire de l'auteur^ une mcoale plus naturelle et plus chrétienne que les romans or* dinaires , parce que selon lui* on y voit établie , à l'aide de faits certains, une partie du commerce de la vie. Ces histoires, où la passion a quelque chose de sombre et de dramatique, mais fort mal écrites, ne sont point du professeur Antoine Léger, comme parait le croire Senebier. Léger avait eu sans doigte en sa jeunesse la plus belle humeur du monde, nous dit Bayle, dont il était alors un des meilleurs amis; mais les Illustres Françaises auraient été une distraction

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un peu étrange pour un p^teur^ et bien opposée aux senouHiset dissertations qui restent de oelui-la. L^au» teur de ces nouvelles , qui ne forent puMiées qu'au xyuf sîede, est Challes, à ce qu'assurent les biblio* graphes.

On venra et l'on sait d^à que la fin du xvH* siècle irit édater la manie ' des journaux; on en publiait partout j et une armée de gazetiers de toute espèce fiûsait yéritablement le siège de la France , ré^ duite à quelques' gazettes (MÎyilégîées. Il aurait été étonnant que Genève n'eût pas payé son tribut ; toutefois 9 elle n'est représentée alors en ce genre de ' littérature que par des commencements d'entreprises promptement avortées. Sans parler de Floiumois, qui essaya sans succès de fonder od Hollande, avec de Versé ^ un journal littéraire , l'ami de Bayle et de Saint-Réal, le professeur Minutoli coounença à publier à Genève même, en 1 693, un recueil qui avait le titre assez prétentieux de Dépêches du Parnasse ^ ou Gazette des Savants. Ce singulier mélange • n'eut pas de succès, et en resta à un premier essai.

Je terminerai ce tableau de l'histoire littéraire de Genève au xvif siède par une courte excursion dans les contrées voisines de la république ; ce si^t , qui doit occuper une place très-étendue et aura son chapitre en propre dans la suite de cet ouvrage, est peu riche à l'époque que je traite, et quelques traits suffiront à Tesquisserv

Les principaux centres de ces pays de langue française qui avoisinent le Jura et forment ce qu'on ap-