D'AUBIGNÉ

premier médecin de Henri III, ambassadeur en Savoie et en Suisse , et qui , retiré à Genève dès 1 684, avait

I employé ses talents de négociateur au service de la république, et ses talents plus contestables de poète à quelques médiocres imitations de soii ami du Barétas. Duchesne mourut en 1609. C'est seulement en 4620 que Genève vit arriver, avec quatre gentilshommes de sa maison, Agrippa d'Âubigné, qui quittait la France, mal sûre désormais pour l'indomptable gentilhomme odieux à Marie d% Médicis et à son fils, dont il était^ à vrai dire^ le sujet le plus fier et le moins obéissant. Ses essais d'indépendance contre la veuve de son ancien maître , son étroite amitié avec le duc de Rohan, l'avaient rendu dangereux et encore plus suspect. Il avait fait demander par Simon Goulart l'hospitalité à la république , et il menait, tout vigoureux encore, à soixante-dix ans, reposer ses derniers jours • dans la ville où il avait passé deux années de son adolescence. £n effet, à l'âge de treize ans, son tuteur l'avait envoyé à Genève pour continuer ses études

^ous les auspices de M. de Bèze. Il a raconté, dans sa Fie, conunent ses maîtres, par trop de rigueur, finirent par le dégoûter des études , malgré l'indulgence de Bèze, qui lui « pardonnait ses polissonneries comme tout étant de luron et rien du renard*; » mais dans un curieux morceau sur les femmes savantes de son siècle, sorte d'instruction familière adressée

* Manuscrit autographe de la Fie de d*Aubigné, Ce précieux original se trouve en la possession de- M. le colonel Henri

i90 D'AUBIGNÉ A GENÈVE.

à ses filles , il raconte^ de ce séjour à Genève, un agréable épisode assez peu d'accord avec lé récit de ses Mémoires. Selon ce fragment, qui est inédit, il ^ aurait eu pour maître, au moins dans les premiers temps , une s&vante jeune fille, « Loyse Sarrasin, Genevoise honorée de plusieurs doctes,... capable, si le sexe lui eût permis, de faire des leçons publiques, principalement aux langues, ayant la grecque et rhébraïque en sa main comme la jfrançoise. J'estois, continue«t-il encore^ entièrement destourné de la grecque sans elle; mais elle, ayant recogneu en moy quelque aiguillon d'amour en son endroit, se servit de ceste puissance pour me forcer, par reproches, par doctes injures auxquelles je prenois plaisir, par la prison qu'elle me donnoit dans son cabinet comme un enfant de treize ans , à faire les thèmes et les vers • grecs qu'elle me donnoit. J'estois nburri et logé en ceste maison , qui foisonnoit d'un père et de quatre enfants et d'une sœur, qui tous ont esté excellents en diverses professions , etc. »

Durant les dix années que d' Aubigné vécut encor# depuis son arrivée à Genève , sa verte vieillesse ne démentit point le caractère qui l'avait distingué entre tous les gentilshommes huguenots de son tenips. Fier^ imprudent, vif et généreux, mais haut, suscep-

Troïichîn. Avec tm empressement et une amitié dont je saisis cette occasion de le remercier, M. Tronchin a bien voulu m'ouvrir le riche trésor des manuscrits qui, depuis Théodore de Bèze^ s'est accumulé dans sa famille par une succession d'illustres héritages, et y est pieusement conservé.

D'AUBIGNÉ A GENÈVE. i6l

tible, et prêt à rompre en visière à tous venants, querelleur, parfois tracassier^ à défaut de besogne qui employât son ardeiu*, il trouva moyen de se faire des affaires dans la république qui l'avait si bien accueilli contre le gré manifeste* de la cour de France , et ne lui demandait en retour que de Ja prudence. Ses Mémoires , à cette époque , sont remplis d'accusations ou d'insinuations invraisemblables : s'il fallait l'en croire , d'un côté ses ennemis de Genève auraient sous main excité contre lui le gouvernement français , et de l'autre l'auraient représenté aux «Genevois comme un conseiller de despotisme et de violence. « On lui fit plusieurs niches, dit-il, comme . persuader au peuple que cet estranger avoit conseillé aux seigneurs de le tenir bas , inventé quelques foules et autres telles choses trouvées fausses, et luy recognu poilr celui qui estoit hors de France pour avoir été trouvé et nommé républicaine »

Dans son château du Crest, qu'il avait fait bâtir luir

même et où il vivait habituellement, auprès dé la femme distinguée qui avait voulu*, en zélée protestante , épouser ce vieux guerrier de la bonne cause, d'Aubigné ne lais^t point sa plume en repos. Ses * manuscrits l'avaient suivi dans sa retraite ; il revoyait ses Tragiques j ajoutait toujours à sa voluiùineuse et

indigeste collection de poésie. Plus satirique que jamais, c'est là qu'il écrivit le dernier livre de son

* Ob passage de la Fie de d'Aubigné a été fort altéré par les éditeurs.

in D'AUBIGNIÊ A GENÈVE.

Baron de fœneste^ tout rempli d'histoires scanda- ' leuses qui lui attirèrent les remontrances sévères du Conseil. C'est là encore qu'il composa sa Vie^ vif récit, plein de nerf, et l'un des plus piquants de cet excellent conteur. Ce serait d'ailleurs un curieux monument de la littérature et de la langue du xvi* siècle, car d'Aubigné avait conservé de sa jeunesse et la vigueur et aussi le langage ; maïs cette Vie n'a jamais été publiée dans son texie exact; elle a été arrangée avec goût et esprit pour des lecteurs modernes, plus curieux d'aventures que de vieux langage; seulement la physionomie de d'Aubigné est un peu effacée dans cette rédaction , et le texte original mériterait d'être publié. Nous avons parlé ailleurs des ouvrages de d'Aubigné : nous prenons la liberté d'y renvoyer le lecteur.

Comme on l'a vu au commencement de ce chapitre, Genève n'avait pas seulement à défendre sa foi , elle eut aussi à défendre les titres de son état de libre république contre les prétentions que les avocats du duc de Savoie manifestaient encore, quand ses armes semblaient avoir renoncé à les soutenir. De là, de part et d'autre, une guerre de raisonnements, de documents et surtout d'injures, qui n'a rien de littéraire dans la forme, et a perdu tout intérêt pour le fond *. Les plupies politiques de Genève trouvèrent un peu plus tard d'autres sujets de s'exercer : sans parler du Mercure jésuite^ par le

^ C'est à ces discussions que se rapporte le Citadin de Genèvey

GREGORIO LETI. i.93

grand jurisconsulte Jacques Godefroy, fils d'un père également illustre, Denys Godefroy*, il faut mentionner le Mercure suisse et le Soldat suédois , de Frédéric Spanheim, deux appréciations nettement pensées et assez élégamment écrites des événements de la guerre de Trente ans» Le Mercure suisse fut, diton , attribué à Balzac. Ce serait ici le lieu de parler de Gregorio Leti, ce singulier et famélique personnage qui, neveu d'un évêque, ne voulut ni du bréviaire ni de Vépée, fut protestant ad honores ^ et passa sa vie à errer de payg en pays , offrant à tout gouvernement sji plume infatigable, et trouvant moyen, par son humeur indiscrète et sa liberté médisante, de fâcher successivemenLtous ses patrons. Sa maxime

sorte de plaidoirie ou de réfutation du Cavalier savoysien , dont nous avons déjà parlé, et qui par lui-même n'était qu'une riposte au Soldat français, (Voy. plus haut, note de la page 92,)

* Le Mercure jésuite n'est qu'une collection sans commentaire de tous les arrêtés officiels qui ont été portés de 1 540 à 1 600, à l'occasion de la Compagnie, en Italie^ en France , dans les Pays- Bas et la Pologne. Depuis, les adversaires des jésuites ont trouvé là, sans chercher bien loin , un riche arsenal à leur usage. Mais les vrais titres de gloire de Denys Godefroy, ce sont ses travaux de critique historique sur le droit romain , et en particulier son ouvrage sur les lois des Douze Tables ^ dont il tenta avec plus de succès qu'aucun de ses devanciers d'établir l'ordre, et de recomposer le texte. Dansles preuves et les notes dont il a^accompagné cette belle restauration , « Godefroy, a-t-on remarqué , met à contribution jurisconsultes^ historiens, orateurs, poëtes : toutes les richesses de sa vaste érudition sont prodiguées aussi à l'appui de ses conjectures , et avec tant de justesse et de solidité, qu'elles leur donnent toute la rigueur d'une démonstration. Aussi ses décisions furent-elles alors accueillies comme des oracles , comme la voix même des décemvirs.-» Bellot. Notice sur Denys Godefroy. Bib. univ. Décembre 1837,

i94 ÉCMVAINS GENEVOIS.

favorite, einjuruntée à Machiavel, que le bon historien n'a ni religion ni patrie, ëtait pour ce temps la pire des excuses à donner, et ne servait qu'à gâter les mauvaises affaires que ses Histoires kd attiraient partout, k Genève , où il s'ëtsût fait protestant et avait reçu le don de bourgeoisie , on commaoça à le r^arder avec défiance quand on le vit traiter favorablement la cour de Rome^ dans ses livres; et finalement , son projet d'écrire les annales de Genève le brouilla avec la république, qui ne voulait pas d'un histcmen àonal les intentions lui étaient assez justement suspe<^es« Avec moin% de talent, Gregorio Leti est un autre Varillas pour le goût des anecdotes secrètes et l'absence de scrupules à arranger la vérité ; ses ouvrages abondent eu particularités curieuses, et lui-même d'ailleurs serait un personnage intéressant à suivre dans son existence d'historien errant^ en Angleterre, par exemple, où il fut caressé d'abord puis éconduit, et en Hollande, où il mourut htstoriographe de la ville d'Amsterdam. Mais il écrivait ses nombreux et prolixes ouvrages en italien, et par conséquent reste tout à fait eu dehors de notre sujet.

Les lettres genevoises^ au milieu du siècle, sont toutes théologiques ou d'éruditkm protestante. Il faut passer à la fin de celte . époque pour trouver

* Bayle lui-même, alors à Genève, trouvait cela très-maovais : « Tout ce qui m'en déplaît, écrivait-D à son père, c'est qu'un homme qui vit à Genève comme un rat empaillé » soit si partial pour la cour de Rome. » Nouifelles lettres, t. I, p. 2â5.

LBS ENTRETIENS DES VOYAGEURS. i95

quelque production d'une, nature et d'un style moins sévère; et encore est-ce en un livre de controverse qu'on la rencontre. Les Entretieru des Voyageurs sur la mèr, par le ministre Floumois, appartiennent à cette bibliothèque d'écrits que le ressentiment des malheurs du protestantisme en France fit naître par centaines, peu avant 'oii après la* révocation de l'édit de Nantes. Celui-ci , d<mt le succès populaire se soutint bien avant dans le xvuf' siècle , n'est pas une défense ou une lamentation , c'est une attaque vigoureuse et comme une méthode familière pour la» conversion des catholiques.

Les Entretiens sont précédés d'une épître dédicatoire à MM. les commis de Sa^ Majesté pour la visite des Usures défendus. L^auteur offre son livre à ces singuliers Mécènes qui travaillent à faire vivre les livres qu'ils défendent, et qui, souffrant plus volontiers les athées que les hérétiques , laissent fort tranquille le livre de Spinosa, et servent de prévôts et d'archers aux jésuites pour exécuter leurs arrêtés contre les livres qui les démasquent. Les jésuites ne sont pas mieux traités dans l'ouvrage que dans la dédicace , et Flournois voudrait bien que ses Entretiens leur fussent d'autres Provin-ciales; il ne s'y épargne point, mais sans réussir à s'élever au-dessus de la violence du pamphlet. Il est plus heureux dans le reste du livre , qui se compose de récits et de conversations ; en voici le cadre.

196 FLOURNOIS.

L'auteur s'embarque à Amsterdam sur un bâtiment retenu par des personnes de qualité , pour les porter à Hambourg. La société est bonne, les femmes sont charmante^, les hommes solides ou aimables ; sauf dewL passagers suspects d'être des jésuites, et qui se tiennent à l'écart, tout le monde a de l'esprit, tout*le monde est de belle humeur, on ne parle que de rire et d'inventer des divertissements; mais bientôt la conversation s'établit sur la religion. « Il faut que je vous avoue ma faiblesse, dit M"® de Saintç-Phale : je ne puis résister à l'envie que j'ai de demander à chacun sa religion ; j'ai toujours ouï dire qu'en Hollande il y en a une si grande diversité , qu'on ne saurait guère se trouver en compagnie sans y voir des personnes d'une croyance diverse, et je ne doute point que dans ce vaisseau nous ne nous rencontrions de cinq ou six sentiments, quant à la foi. » M"* de Sainte-Phale, pour son compte, est protestante, mais elle ne l'a pas toujours été , et c'est l'histoire de sa conversion qui forme la grande et la meilleure partie des Entretiens; c'est tout un roman plein d'intérêt, où l'amour joue son rôle , et conté avec feu et naturel par l'héroïne. Ce qui manque d'ordinaire à ce qu'on appelle les romans religieux, c'est la vraisemblance : tout est arrangé assez grossièrement pour la tîonclusion; la cause qui doit triompher se présente continuellement sous un aspect irréprochable. Les aventures de M"* de Sainte-Phale ne vont point tout à fait ainsi ; chaque personnage essentiel y est peint de bonne /oi.