PRÉCEPTEUR AU CHATEAU DE COPPET

il possédait la seigneurie. C'était un homme d'un mérite illustre , et que son esprit , le brillant de sa conversation et une vaste lecture mettaient au rang des savants d'alors, d'ailleurs « fort bon seigneur, » dit Bay le, et plein de religion. La comtesse de Dhona, avec une grande beauté , n'était pas moins distinguée, et Bayle vantait à son père l'agrément singulier de ses paroles, sa douceur, et la piété « dont elle faisait son capital. » Ces nobles seigneurs avaient compris la valeur de Bayle, et le futur philosophe était traité à Coppet en ami et avec une grande considération. Dès lors le comte suivit la destinée de l'ancien précepteur de ses fils avec un intérêt qui ne fut pas stérile.

Quoique fort occupé auprès de ses élèves, Bayle entretenait soigneusement ses relations de Genève. On pense bien , en effet , qu'avec tant de curiosité et de finesse d'esprit malgré sa jeunesse , il n'avait pas eu de peine à se faire des amis parmi les étrangers et les Genevois les plus distingués. 11 s'était en particulier fort approché du professeur Burlamachi, qu'il appelait une bibliothèque vivante , et dont il savait apprécier le jugement délicat et profond ; Chouet et Louis Tronchin avaient pour lui une amitié et une eslime particulières, et il resta toujours en relation avec eux, ne manquant jamais de leur écrire à l'occasion

de ses divers établissements*. C'est à Genève encore

* M. le colonel Tronchin possède dans sa collection plu- ' sieurs lettres de Bayle à Louis Tronchin , qui attestent la considération dont le philosophe ne cessa de jouir auprès de ses anciens protecteurs de Genève , même à Pépoque oii ses imprudences l'avaient fait mettre au ban de la réforme.

qu'il forma avec Jacques Basnage une amitié qui associe étroitement leurs noms dans l'histoire des illustres réfugiés français. Basnage, qui faisait sa théologie, logeait avec lui. Enfin, parmi ses meilleures relations il comptait le professeur Minutoli, habile en belles-lettres, et M. Constant, du pays de Vaud. Ce commerce d'amitié fut heureux ; on en trouve d'agréables témoignages dans la correspondance que Bayle soutint avec ses amis après avoir quitté Genève et la Suisse. A défaut de grande élégance, ces lettres, pleines de l'esprit le plus piquant^ ont un enjouement et un certain tour de pensée qu'on ne trouvera pas sans grâce.

« Qu'est ceci, monsieur? écrit-il par exemple à M. Constant : on dirait que nous ne nous connaissons plus , et que je vous suis devenu Iroquois ou AUobroge, depuis que j'ai quitté votre charmant pays de Vaud? Ne m'oubliez plus, je vous en conjure, et donnez-moi quelquefois de vos nouvelles et de celles des amis que je puis avoir dans ces quartiers. Que je sache si vous avez un fréquent commerce avec le château de Goppet , et comment tout s'y démène. Je ne songe jamais à nos agréables promenades et à vos bons mots que je n'en rie de mémoire; et je voudrais un jour me pouvoir retrouver dans fin entretien aussi agréable, M"* Constant y mettant sa gaieté. M"* Falque ses brusqueries ingénieuses. M"* Marcombes sa copieuse affluence , et ainsi du reste *. v

^ Bien des années après cfs temps de Coppet^ fiayle aimait à rappeler à ses amis d'alors leurs promenades et quel rire c'était dans cette joyeuse compagnie, lorsqu'on discutait par syllogisme, avec M"" Falque en personne, la question délicate de savoir si M^^* Falque resterait fille, an nuptura sit?

SES LETTRES FAMILIÈRES. â3i

Au ton de ces entretiens ëpistolaires qui, de \ illustre Bossa dont il est fort question dans ces premières lettres , arrivaieht tout à coup sur la philosophie, à cette façon sai|s souci de battre les sujets pour en faire lever des nuées de petites questions, méthode qu'il avait apprise dans son favori Montaigne, on voit déjà que siBayle n'était pas un sceptique résolu et systématique (ce qu'il ne fut jamais par aversion ou dédain des systèmes) , il prenait du \ pyrrhonisme l'avantage très à son goût, d'abandonner de bon cœur, à tous les sophismes et à tous les raisonnements de la terre, quelque opinion que ce

ût\ '

« Les lettres qu'il faisait parvenir au Cariât sont plus intéressantes encore. De peur d'allonger outre mesure, je n'en citerai que quelques traits. L'ainé de la famille avait fait un petit héritage ; voici comment Bayle l'en félicite :

« Je souhaiterais, lui dit-il, d'un cœur très-sincère, qu'il fut plus considérable. Tel qu'il est, Dieu vous en veuille laisser jouir longuement et paisiblement ! Martial , faisant le dénombrement des choses nécessaires à une vie heureuse , met en premier lieu du bien échu par héritage , et non acquis par un travail importun , point de procès , et un ordinaire qui ait sa source intarissable, Res non parla lahore sed relicta^ focus perennis ^ lis nunquam. Je vous souhaite avec le premiet* article tous les suivants : et pour les offres que vous me fïtites si générei^ement , croyez mon très-cher frère, qu'elles étaient su^rflues. Connais-

* Lettres de Bayle^ t. I, p. 79.

sant au point que je fais votre candeur , votre amitié et votre désintéressement, j'ai cm que ce qui était à vous était à moi ; et croyez que je ferais de même à votre ^ard s'il m' arrivait quelque bonheur '. »

Une autre fois, comme quelque espoir de bonne cliance venait de lui échapper, il écrit avec une sérénité qui n'est pas jouée :

n La providence de Dieu s'étend à tout : il faut espérer que nous y aurons quelque part , et pour moi j'en fais | toujoui-g, non pas mon pifr-aller comme font plusieurs, mais ma principale ressource. J'ai vu des gens qui, me voyant tranquille au sein de l'indigence, s'étonnaient de me voir si peu en peine; car poin- eux, dès qu'ils ne voient pas trois oij quatre années de subsistance bien assurées , ils en perdraient le manger et le dormir. Je leur répondais que ma foi pour la providence de Dieu faisait toute ma tranquillité; et si j'avais voulu m'ouvrir davantage à ^ux, je leur aurais dit que j'avais en ma maison la cause de ma confiance , me persuadant que la piété et les saintes prières d'un père, d'une mère, et d'un frère juste et craignant Dieu, tiendraient toujours le ciel ouvert en ma faveur , qui est la réponse que fit le duc de Parme à don Juan d'Autriche, après la bataille de Lépaute. Car comme don Juan lui faisait une petite réprimande sur ce qu'il avait été trop téméraire, le duc lui répondit : Qu'il avait dans sa maison la cause de sa hardiesse et tout enfiemble son secours, ayant une femme dont la piété et les pru rcs lui servaient de bouclier et de rempart *. «

On

emarqupra cette anecdote (ce trait de lecture,

' Noiicf/les lettres, t. I, p. 120.

' KoitvcUes lettres, 1. 1, p. 124.