SON SÉJOUR A GENÈVE

devoir de faire ses cours de théologie \ Apre au travail i comme il Fêtait (toute sa vie il travailla douze à quatorze heures par jour) , saisissant et retenant tout avec une facilité singulière , il trouva moyen de proj fiter à la fois des ressources multipliées qu'offrait au développement de sa vive intelligence une académie qui comptait, en toutes branches de connaissances, des professeurs d'un mérite distingué. On le trouvait sur les bancs de tous les auditoires. La philosophie toutefois avait sa préférence ; on a vu qu'en ce temps elle florissait singulièrement à Genève, enseigné^ avec un certain éclat par le professeur Chouetyisi bien que l'ancien élève des jésuites qui à Toulouse combattait unguibus et rostro contre la nouvelle philosophie, devint cartésien au moins en physique , et autant qu'il était dans sa nature de s'attacher trè&^solidement à une doctrine. Dans les lettres qu'il écrivait au pays , il était bien toujours question de théologie : il entretenait son père des disputes sur la grâce particulière et la grâce universelle , mais à la vérité en observateur désintéressé et légèrement railleur. On voit clairement que la vocation de Bayle n'était pas impérieuse : goûtant à toutes les études et à toute espèce de livres , il en empruntait , dit-il à ses amis par corbeilles pleines*. Bref, il s'éloigna

* C'était dans l'automne de 1670, ainsi qu'en fait foi le registre des 'étudiants de racadémie'de Genève, où on lit de son écriture, sous la rubrique Theologlee studiosi et philosophie • Petrus Bftyle Carlanensis, die 19 mensis septembris 1670.

' Nouvelles lettres, t. I, p. 243. ;

si bien de son premier dessein, qu'il se trouva à la tin avoir renoncé à la théologie sans trop de délibé- > rations. 11 s'excusa auprès de sa famille sur sa voi\, ^ue l'air de Genève avait tout à fait gâtée, sur le grand nombre de proposants et de ministres sans charge qu'il y avait de par le monde, et enfin sur le conseil que lui avaient donné de bons amis, en lui déclarant sans détour qu'ils le jugeaient plus propre à toute autre chose qu'à prêcher. Comme Bayle n'était pas riche, et qu'il avait à cœur de n'être pas une lourde charge pour son père , il chercha à se défrayer de quelque manière. Les professeurs lui offrirent une place de régent', mais ce poAe n'ét^t pas propre à le séduire, le collège de Genève n'ayant pas encore reçu les développements qui le rendirent célèbre; il refusa. Il se rejeta sur une place de précepteur, et enHn M. de Normandie, magistrat de la république, chez qui il demeurait, le charçea de l'éducation de ses enfants. Plus tard, le poste étant chélivement rétribué, et nul argent ne venant du Cariât, il accepta l'emploi plus lucratif de précepteur chez le comte de Dhona. Le comte apparteçait à une des plus anciennes maisons d'Allemagne. Une disgrâce l'ayant fait déchoir de sa haute fortune, il était venu vivre au château de Coppet , dont

' Cette offre , dont parle Bayle dans ses Lettres, n'était poini «ne invention gasconne. On Kl sur les registres du conseil de Genève : « On propose pour réjjent de la denxiènie classe un jeune homme nommé Bayle, étudiant en théologie, et cjuj deraeurechez M. de Noi'mandie, «