PROFESSEUR A SEDAN

épreuves il' n'eût déployé une supériorité irrésistible.

Voilà donc Bayle professeur de philosophie par pis aller, avec la plus médiocre estime pour la métaphysique. A ses yeux, tout le fruit de la philosophie se réduisait à accoutumer l'esprit à un certain ordre exact et formaliste; aussi, comme Leibniz, faisaitil cas de la scolastique. « Pour moi, disait-il à cette époque, je suis péripatéticien partout, hormis eu | physique, dans laquelle je suis entièrement contre Aristote pour M. Descartes. » Avec son mince auditoire (il avait quatre logiciens à son cours), il s'en tenait donc à la « vieille gamme *. » Mais au dehors, et de sa plume, il n'en prit pas moins- la défense de Descartes contre un jésuite de Caen qui accusait et M aiebranche, et Descartes son maître, d'être en contradiction par la tendance de leur doctrine, avec l'Église romaine et en conformité avec celle de Cal* vin . Ainsi le premier écrit de Bayle fut consacré à la défense d'opinions philosophiques auxquelles il ne tenait pas le moins du monde : toute son histoire est là. Il ne put jamais voir passer devant lui une vérité d'origine suspecte, une opinion tranchante ^ une assertion exagérée, sans se mettre en campagne et lui donner la chasse. De là cette longue série d'écrits de circonstances qui finit par troubler son repos, et où se dépensa stérilement la moitié de sa vie.

Mais à Sedan Bayle n'avait pas le loisir de satisfaire

* Nouvelles lettres de Bayle, t. ï, p. 27S.

ce goût d'escarmouches; les leçons l'absorbaient*; Vr ailleurs il donnait du temps à la société. Son caractère aimable ayant dissipé les préventions qui avaient accueilli d'abord le nouveau venu, plusd'ime maison lui était ouverte. M°" Jurieu et sa sœur, toutes deux spirituelles, et filles de M. Cyrus du Moulin, ministre à Londres , recherchaient sa compagnie ; et le jeune professeur, dans ses lettres de cette époque, parle avec feu de ces dames : « M"° Jurieu est une des plus accomplies personnes du monde, bien faite, de beaucoup d'esprit, d'une honnêteté sans égale, et qui a fort lu et avec beaucoup de discernement; sa cadette est la fleur et la perle de nos Sédanoises, soit par la beauté, soit par l'esprit, soit par la verlu. Toutes ces personnes me font des amitiés et des caresses incroyables. » Bayle est content de tout le monde; même il exalte le maître de la maison, Jurieu, qui, tout jaloux qu'il était naturellement, s'était pris d'affection pour son collègue. « Je dois mettre à la tête de mes bons amis M. Jurieu; c'est un des premiers hommes de ce siècle sans contredit, et de notre communion, soit par le grand jugement, soit par la délicatesse d'esprit. On ne peut mieux rencontrer le nœud et le point de vue de toutes sortes de matières. Jamais on n'a vu une imagination plus vaste et plus féconde. » En définitive, malgré le fardeau d'un enseignement maigrement récompensé,

' « Je suis obligé, écrit-il, de travailler comme un forçat, ayant à composer mon cours au jour la journée, et donnant cinq heures tous les jours. i mes écoliers. »