VOYAGES A. PARTS

cette époque paraît avoir été unp des plus heureuses ou du moins l'une des plus paisibles de la vie de Bayle. Ses collègues, qui Taimaient, l'envoyèrent même passer quelques mois à Paris pour refaire son corps et son esprit, abattus par l'excès du travail. C'était lui procurer une des plus vives satisfactions auxquelles sa curiosité fût sensible; or la curiosité chez Bayle était une passion que Paris seul avec ses bibliothèques, ses savants et ses académies, pouvait contenter. Toutes les lettres qu'il écrivit de cette ville, pendant les différents séjours qu'il eut occasion d'y faire, sont intéressantes : ce ne sont point des Lettres persanes , on n'y trouve ni tableaux , ni réflexions sur les mœurs; mais en revanche les nouvelles politiques ou savantes du jour, de sommaires jugements bien frappés et qui ont déjà la touche du critique, sur les livres qui paraissent. Il y est fort question des opéras en vogue , des pièces « de M. Racine, très-excellent faiseur de tragédies , qui a répondu pour Euripide à M. Perrault, lequel avait affecté de faire voir combien le nouvel opéra d'^/ceste l'emportait sur YAlceste du poète grec. » Les comédies de Molière ne sont pas oubliées, ni les romans , ni les écrits pour et contre la princesse de Clèves; ni M"*' de La Sablière, « femme d'un grand esprit qui a toujours à ses trousses La Fontaine , Ra- , cine et les philosophes du plus grand nom; w ni • même les sermons de M. de Condom, « qui a été autrefois le coryphée des prédicateurs, mais n'a guère réussi à la profession de M"® de La Vallière ; )>

238 B4YLE

enfin messieurs de Port-Royal et les docteurs de Sorbonne reviennent souvent. Bayle écrit à son pèrç en ^ 675 , pour l'édifier sur ce Port-Royal que le gros du public connaissait aussi confusément que nous le connaissions tous il y a quelques années : a Je ne m étonne pas qu'en province on sache si peu distinctement ce que c'est que Port-Royal ; il y a ici très-peu de gens qui ne fassent mille équivoques làdessus. Il suffit qu'un auteur soit ennemi des moines et entre dans l'esprit et la manière des jansénistes , tout Paris , après les libraires, assure que ces livres sont faits par messieurs de Port-Royal. Je trouve la plupart des gens assez mal instruits sur ce chapitre *. » On voit par cette correspondance que Bayle avait formé des relations à Paris même parmi les catholiques; mais c'étaient surtout les hommes éminents de la religion qu'il voyait : MM. Justel et Conrart; les deux têtes de Charenlon, Alix et Claude, qui, étant assez mal ensemble , obligeaient Bayle à un peu de diplomatie. Pendant ce séjour, il n'eut pas de peine à s'apercevoir qu'un grand plan était formé et se déroulait déjà contre les réformés. 11 le vit encore plus sensiblement lorsque l'académie de Sedan le renvoya à Paris pour plaider ses intérêts , durement atteints par une nouvelle ordonnance du roi. Il écrivait à Louis Tronchin : « Je dois , monsieur , vous éclaircir pourquoi je vous écris de Paris et non de Sedan : c'est à cause que les modérateurs de notre

* Nouvelles lettres de Bayle, p. 263.