I^IJST JFJUJNjÇOIg p^ SAINES

trpdfii^'e dam la prose française , pe sont point son £^|,; spn ,gQUt le porterait hien mieux vers Montaigne, qu'il oyait Jbte^UQOup lu. En définitive, lorsqu'il se met leip frais de beau dire, c'est le bel esprit d'alors, c'est ^on.ap[|î d'Urfé qu'il prendrait plutôt pour mor 4^^J ^findç mieux dégourdir son intelligence lourde |. et il dirait pr^que sa langue épaisse , tant il se croit; loin des, torrents d'éloquence de son voiân l'éyéqMe de Bellay.. Mais ijl a l^eau Ëdre : ,& il réussit trop scAi^ vent^ par lin exçèa de douceur et de galante mignav^ dise, .à. gâter le, naturel, et la souplesse de spn style, son,. tpur. 4' expression denieure, comme son tour d'esprit, ^^ enjoué, plein de ressort et de sailUe^) sa phrase çp];iserve tpujows sa lumineuse clarté^ m» iflarche légère ejt dégagée. D'ajUeurs , quoi qu'il sar ciiifie à l'espoir de s'embellir, il ne consent jamais à se contraindre, et sa langue^ par exenq[^, est bien plus naturelle que son style. L'expression pittoresque, lui es); bonne d'où qu'elle vienne, et il va vivement, au sens par le plus clair chemin qu'il trouve j fùt*çei quelquefois le chemin de son. pays ^ Rien d'aboor* dant et de varié comme son vocabulaire , toujoui^ juste et expressif.

^ La ménMî défiance de lui-même^ la modestie qui faisait dire à FraDçois de Sales que sa langue était épaisse et son intelligence peu dégourdie, le mettait en garde contre le français de son pays; c'est ainsi que dans une de ses lettres il parle d'envoyer son Oraison de. Madame, à un ami pour la corriger, « crainte ^^ dit-il, qu'il ne m'échappe quelques accents de notre ramage de deçà, n Par ,1e fait, s'il lui échappe quelquefois des locutions du cru natal , il n'est pas facile de les reconnsu^re dans le nombre

DE SA UWGtîfe ^t ï>t Sb^ 'SttLE. 40

'«^Erififli'îcet aimable' écriVâîii est poêlé à uh haut A^t^V'ilf «t par le sfetilïrnent, îM*e^t ericArè par l^knligibàtion qui côlbré Continuellement son langàgfeV' ^^ '^'' besoin de cortiparef et ce bonheur à'itèhMntrèrtôtiyoui^ j^ste, qu'on a si biënïiommë l^*fcl5tl^'dë«'rallëg<yriëpa*laAté, dé la lyarâbolè. La âUfilài ttt! ' le* ' iE^ractère particulier de ce ■ stylie tout d%iagèi.'T<yutes tes côïlitiaraîsôns de François de Sàfceô ^criil'ettlpruMées à' la création, qu'il observe afëdiè^HtittM^t:,: qu'il sërit avec esprit, comme Ber-' uiàilîï-Ae Skint-Pierre , à' qui, sous ce rapport i on nàftirè^jûstéttient coihpa^. Cependant elles isoïit dé d«tt!»)r^s', et*trèsidî(férëhtes en agfëment, je dirai

ife* tSi Valeur pdétiqûe. Lès unes,* toutes sîmplbs, qtfil^îl'buteillies, dii^l-il', en se promenant, sentent te^dbliMips, la' ferme ikvôyatde; les bdîs et les bords dttf«lWia'AhWéby':^ce*S(>nt lëè'hiemfe^^ iSè^iëtdsë!^ '{)kffaiâ !^cHer(éhëes ; 'sotà sti^gémà 'dS dHtlMtif^^ptilairel^ de sôti temps stir' f 'bîétciiré hatùrtî»*^^ défe' «bihpîlatioiiîidè' Pliiie' et des idées fobùl)eU»èk^(^r2tVàient cours alors sil*r fes contrées 'oriéhttaëA'i^Cbmiïlé l^riiàgitiàtion^'dë François choisit '^e préférence les particularités merveillétïsës ', il en re-'

AssèÈ'çi*âttd'tîes exprèssiohi ou 'i*ajèfumès ôU cvldemttieill créées . ^iitt'ti^' offre le Vocabulaire du charmant éàivaiu. Ango^ser, aMtegtJ^rir,' bessohs (jumeaùk), bonteux,' gel (gelée), cotter' (totKt^*^)> p2ttsaëe(cômrée), odorer, gnllôtér, isjont du pays' lcs'*|i<i*iriiers ictertSafeeito'ent. Mais c'est liii' qui * trouve soiis sa phime*. 'cbquilleux (un esprit coquilleux et déraisonnable), brûîcter (elle s'en va brûletani) , revigorer, savoùrements (les sa- Vobi'èinients de ràme)/etc.

suite aSsez souvent que, pour liôus autres modernes, Fanalogie* ayant disparu avec la fable , la pensée devient ce qu'elle peut.

Il faut le reconnaître encore , François de Sales a prodigué à Texcès les images ingénieuses ; sa pensée, comme son style, s'y amollit parfois, et son goût de comparer ef 'd'enluminer tournant en habitude, il lui arrive de donner une image pour ime raison, une fleur pour un argument. Mais, malgré tout, rien n'est;^, charmant at d'upe douce éloquence comme la plupart des figures que le désir de rendre aimable l'exercice de la dévotion y fait couler du cœur et de l'imagination de saint François de Sales. On peut sourire d'entendre le pieux évêque comparer le Saint- Esprit à la bouquetière Glycère; on est tenté d'abord de s*égayer sur cette instruction adressée à Philo- *tljée , pour concliure l'exercice de la méditation : (c Au sortir.de l'oraison , en vous pourmenant un pe% recueillez un petit bouquet de dévotion , des considérations que vous avez faites,, pour l'odôr^r le long de la journée. » Mais si la première de ces images est quelque chose d'innocenmient déplacé , la seconde n'est que juste , et peint très-bien le caractère de la dévotion qu'elle conseille. Ailleurs voulant faire sentir aux femmes de quel prix doit être pour elles la piété dans leurs maris , il appuie trop et gâte une comparaison agréablement commencée, par une conclusion de mauvais goût ; c'est son genre d'excès :

« n y a des fruits , comme le coing , qui , pour l'âpreté de leur suc , ne sont guère agréables qu'en confitures. Il y

DE SA LAJïGUE ET DE SON STYLE. 51

en % d'autres qui, pour leur tcudi^eté et délicatesse, ne peuvent durer s'ils ne sont aussi confits, comme les cerises et abricots : ainsi les femmes doivent souhaiter que leurs maris soient confits au sucre de la dévotion*. »

Voici qui est d'une grâce et d'une finesse de paintore tout à fait à la manière de notre Savoisien ; mais c'est de l'ornement un peu enjolivé ; la métapliore se prolojQge trop à travers un vrai travail de bijouterie déKcate ; ,

* « Les dames tant anciennes que tnodemes ont accoutfimé de pendre des* perles en nombre à leurs oreilles, pour le plaisir, dit Pline, qu'elles ont à les sentir griUoter, s'e^itretoudiaBt* l'une l'autre* Mais quant à moi , qui sais que le gnftid ami de Dieu, Isaac, envoya des pendants d'oreilles pom* les premiers arrhes de ses amours à la chaste Rébecca , je crois que cet ornement mystique signifie que la première partie qu'un mari doit avoir d'une femme, et que la femme lui doit fidèlement garder, c'est l'oreilïe, afin que nul langage ou bruit n'y puisse entrer, sinon le doux et aimable grillotis des paroles chastes et pudiques, qiii sont les perles orientales de TÉvangile. Car il se faut toujours ressouvenir que l'on empoisonne les âmes par l'oreille, comme les corps par la bouche^. »

Ceci encore est charmant :

<c Ézéchias voulant exprimer en son cantique l'attentive considération qu'il fait de son mal : « Je crierai , dit-il , « comme un poussin d'arondelle , et je méditerai conune « une colombe.» Car, monThéotime, si jamais vous y avez

* Introduction^ El, c. xxxvm.

• Introduction, III, c. xxxvm.

52 SAINT JFRAjNÇOIS DE SALES.

pris garde , les petits des arondelles ouvrent graudement eur bec quand ils" font leur piaillement ; et, au contraire, les colombes entre tous les oiseaux font leur grommellement à bec clos et enfermé , roulant leur voix dans leur gosier et poitrine, sans que rien en sorte que par manière de retentissement et résonnement ; et ce petit grommellement leur sert également pour exprimer leurs douleurs comme pour déclarer leurs joies. Ezéchias donc , pour montrer qu'emmi son ennui il faisait plusieurs oraisons vocales : « Je crierai, dit-il, comme le poussin de Farondelle*. »

Mais, sans parler de mille coups de pinceau pleins d'esprit et de charme , de traits admirables pour le sens*^^ et l'expression , saurait-on quelque chose de plus naïf et de plus propre à faire pénétrer dans le cœur un sentiment avec une idée , que cette comparsdson qu'on \a lire :

« En toutes vos affaires, appuyez-vous totalement sur la providence de 'Dieu, par laquelle seule tous vos desseins doivent réussir : travaillez néanmoins de votre côté tout doucement pour coopérer avec elle , et puis croyez que si vous vous êtes bien confiée en Dieu , le succès qui vous arrivera sera toujours le plus profitable pour vous, soit qu'il vous semble bon ou mauvais , selon votre jugement particulier. Faites comme les petits enfants qui de l'une des mains se tiennent à leur père , et de l'autre cueillent des fraises ou des mûres le long des haies. Car de même amassant et maniant les biens de ce monde de l'une de vos mains , tenez toujours de l'autre la main du Père céleste , vous retournant de temps en temps à lui , pom* voir s'il a agréable votre ménage ou vos occupations. Et gardez

Traité de l'Amour de Dieu y c. ii, p. 309.

DE SA tÂNGUE ET DE SON STYLE. 53

bien sur toutes choses de quitter sa main et sa protection,'

pensant d^amasser ou recueillir davantage : car s^il v6u^

abandonne, vous ne ferez point de pas sans donner du

nez en terre*. »

^ Introduction^ lï, c. XXXVIIÎ. *

«Ci

GH4JPITRE m. .

Le préâdent Antoine ravre : sa vie. •— Le Code fabrien, -—Les Gordians et les Maxlmîns, tragédie de Favre. — Ses Entretiens spirituels. L'Académie florimontane. — Divers écrivains ïavoisiens : P. Fenoilliet, René de Lucinges, le P. Monod^ etc.

En poursuivant cette histoire des lettres savoisiennes au xvn® siècle, nous ne quittercwis pas encore François de Sales ; il a tenu trop de place dans son pays pour ne pas toucher par quelque point aux' autres esprits distingués que posséda la Savoie à cette époque. Alors elle n'en avait pas de plus illustre que le président Antoine Favre, aujourd'hui encore vénéré des jurisconsultes, mais dont la mémoire serait tout à fait obscure hors des écoles de droit, si une amitié célèbre n'associait son nom à celui de l'évêque de Genève.

Antoine Favre, l'auteur du Codex Fahrianus^ quoique né dans la Bresse , appartient à notre sujet, d'abord parce que la Bresse était alors province savoisienne , et , à meillem* titre encore , parce qu'il fut toute sa vie attaché de cœur à la maison de Savoie et la servit avec dévouement.

Sa famille tenait dès longtemps un haut rang dans la magistrature de sa province, et il aurait été jurisconsulte par tradition de race, quand il ne l'eût

LE PRÉSroENT FAVRE. — SES ÉTUDES. 55

pas été par la plus émmente vocation* Il étudia les lettres à*Paris chez les jésuites, le droit à Turin, sous Aide Manuzio, et apporta à ces études cette ténacité de travail qui n'est commune que chez les savants du XVI** siècle, et que ne contrariait chez lui aucune des passions de la jeunesse. En vain était-il dans une des villes de l'amoureuse Italie : « Je méprisais, a-t-il dit ,

Je méprisais d'Amour les flèches outrageuses , Quand plus j'étais es point de me rendre amoureux , Jugeant que celui-là n'a point un vivre heureux Qui se plaît au mourir de flanunes amoureuses * . »

Alors et depuis, Favre travaillait ordinairement de douze à seize heures par jour. L'ardeur d'érudition ne soutenait pas seule cette assiduité de bénédictin , car Favre n'était rien moins qu'un compilateur sans idées et sans critique. De bonne'heure, et n'étudiant encore que pour prendre ses degrés, il déploya dans ses recherches et ses dissertations une étonnante liberté de vues, qui passa aux yeux de quelques-uns pour témérité et amour du paradoxe, mais qui fit dire à Cujas : « Ce jeune homme a du sang aux ongles ; s'il vit âge d'homme il fera bien du bruit. » Un tel mérite, aidé de la naissance, n'avait pu rester obsciu*. Après avoir plaidé quelque temps avec éclat, Favre fut appelé aux fonctions de juge , puis bientôt de sénateur, par le duc de Savoie qui se con-

* Entretiens spirituels d'Antoine Favre, sonnet x.

56 ^ LE (PRÉSIDENT FiiVftE.

paissait en hommies : dès l&rs, il fut revêtu de la charge de président du Genevois par le duc de Neiqours, qui ayapt cette province en apanage^ demanda lui-même . Favre u son prince. Ënfm^ de dignité ^n dignité^ l'illustre jurisconsulte s' élé va jii^u'à la plus 3^aute çie toutes , celle de premier présidept du s^uttt de: Chambéry, Ce n'était point une oisive magistrature que cette, présidence ^ qui équivalait i à

^ la charge de^ go^s^erneur de la Savoie; et les bîoi^ ^apbes d'Antoine ne tarissent pqint sur ll^s vertus qui rendirent sa justice et sou administration chères au peuple savoisien. '

C'est pendant un séjour de quatorze années à Annecy, c'est ensuite* à Chambéry, et danis cette ^ terre des Charnjettes "djçstinée à un autre genre de célébrité, que Favre conipoîia les ouvrages qui ont rendu de si, grands ^rvices à la science du droit, ^ët à l'administration de la justice dans sa patrie* Venu après Hotman, il est vrai, mais hqmme de génie

/ comme lui, Favre, sans aller jusqu'à ébvanler Van^ torité du droit romain lui-même \ anéantit celle deê commentateurs modernes, et fit prévaloir la raison sur l'érudition aveugle et sans critique des disciples et successeurs de Barthôle, de même que lapolîtesse et le goût du style, isur le jargon barbare qui avait trop longtemps passé pour un témoignage de

l Dans son Jnti ^ Trihonien ^ Hotman avançait que Télude' d'une législature sans rapport 4vee la France était inutile, et que la jeunesse devait i étudier le droit en lui-même. {Études litté^^ mires sur les écrivains français de la réformation, t. II, p. 24.;) i

m: CODE FABRIEN. 57

.grand savoir*: « Un de ses principes, dit son dernier biographe*, était que les sciences ne méritent -d'être honorées qu'autant qu'elles marchent à grands pas vers les besoins réels de l'homme, et qu'à l'exception des idées purement contemplatives, tout ce qui* reste étranger aux nécessités sociales n'e&t plus qu^un jeu inutij^ de l'esprit. » Sa grande afïhire fût en effet de réconcilier la théorie avec la pratique, de ^rendre la science du droit plus resptectée , en la forçant à être, non pas plus docte, mais plus véritablement savante, t^ersonne ne savait mieux tout ce que la science peut donner de force à la raison, et tout ce que la raison doit emprimter à la doctrine. « Qu'y a-t-ilde plus injuste qu'un homme ignorant?» disait-il : Honiine imperito quid injustius? De même qu'Hotman, Favre fiit donc le rationaliste du droit, bien avant qu'eût apparu le grand rationaliste de la philosophie : mais il avait ce qui manqua absolument à Hotman, l'occasion et surtout le pouvoir de faire appliquer ses vues à la pratique de la justice. Le duc Emmanuel -Philibert lui avait préparé les

,^ n Par un malheur incroyable et qn'il faut déplorer, disait^il dans son Codex, chez toutes les nations on ne tient pour^grandst jurisconsultes que ceux qui ne font pas moins profession de grossièreté que de jurisprudence ( Qui non minus barbariem quaiïi legum peritiam profiteantur ). » Codex FabrianuSf Discours dé-n dicatoire au séj^at de Savoie.

* Éloge historique d* Antoine Favre , par M. le sénateur Avet, Chambéry, 1824, br. in-4. Cette notice fut composée à l'occasion de la translation solennelle des restes du président Favre dans Téglise métropolitaine où un monument leur était préparé.