SON V#YAGE EN FRANCE

tiiié à ëdairer la conscience des juges. Enfin, après avoir mérité l'admiration des contemporains, cet ouvrage si digne d'éloges n'a point déchu, et les législations qui se sont rapidement succédé n'ont pu le rendre inutile ^ »

U y avait chez Favre de Thomme d'État ; les vues politiques semées dans ses écrits de jurisprudence ' l'attestent, et son prince le savait bien, jusqu'à être jaloux de ses services. Aussi l'employa-t-il à diverses missionsdiplomatiquesqui demandaient del'habileté. Lorsque le cardinal de Savoie alla demander pour le prince de Piémont la main de la sœur de Louis XIII, le président Favre fut, avec François de Sales, l'âme de l'ambassade et la fit réussir. C'est dans ce voyage que tant d'offres furent prodiguées inutilement aux deux amis pour les retenir en France. A Favre, en particulier, on offrit la place de secrétaire d'État, et on alla jusqu'à lui faire entrevoir dans une perspective prochaine la charge de chancelier; mais il n'accepta qu'une pension de deux mille livres , qu'il abandonna en faveur de l'un de ses fils. C'est ainsi qu'ont été servis les princes de cette maison, dont on a pu dire qu'ils n'avaient jamais trouvé un traître parmi leurs sujets. Mais le duc fut moins touché de la fidélité de ces deux grands personnages, les meilleurs qu'il eût en ses États, qu'irrité de la peur qu'il avait eue de se voir enlever leurs services; et ils s'en aperçurent bien à leur retour en Savoie.

* Éloge d'Antoine Favre par M. le sénateur Avet.

60 AMint DE FAVRE ET ht FÉkÎNlÇOIS DE SALÉSl

•L'amitié dé Favreel de Franiiois de Sales né Vêlait point formée comme ces liaisons d'enfatace que là

seule conformité d'âge*, de patrie et de position fait naître: et que le temps dénoue ; le président avaié dix ans de phis que l'évêque, et ce fut lui qui, en' qualité de sénateur, reçut avocat le comté de Sales. Leur grande affection commença à quelque temps de là seulemeilC, à Rônfie, où Antoine Favre, étant tombé malade, ftït soigné *par son jeune compatriote" avec une tendresse fratéi^hfelle. Dès lors, F un et l'autre ne se donnèrent plus entre eux et deVànt le' monde que le nom de frèiSS*. C'est ainsi que vers' ce même temps s'embrassaieM: pat leurs noms, sans se' connaître aicore, Montaigne et La Boêtie*. Aujour-^ d'hui, noifô avons quelque peine à comprendre une semblable relation' sans familiarité et plaisirs communs. Le commerce entre ces deux amis ne se manifeste pour nous par rien de semblable. Tout bohhoknme qu'est François, et bien que portés, lui' et Favre^ à un abandon familier, cependant tout est ' affectueux mais grave dans leur conimèrce; s'ils jouent ou plaisantent j c'est aved une grâce presque respectueuse, et dans leurs lettres Oii retrouve ce ' même caractère depolitessé qt^ïreghaît, feri ces temps, dans les rapports des pères et des fils le 'plus rapprochés par l'affeotioti ; Envionà-léur cette douce gra- '

^ Favre écrit en 1596 à François de Sales : « Amavi te, mi Sa- « lesi, et,pro eo, sané âc debui colai plurîmum prius etiam quam « vel tu mihi de faeié noliis esses, Tel ego tibi. »

À^im% DK F^VRE ET DE FilAJN</)IS DE SALES. 61

yitç, elle est le. signe de la: force «t de rélévation dans les caractères.

, Çntre François de Sales et le président Favre, il y avait un lien particulier ^ celui de la piété et du zèle religieux. I^e président n'était pas moins attaché que son, agii à la cause de leur foi et à son triomphe dans leur, patrie; le futur jurisconsulte, dès son enfance, a,\ait été^rempli d'une dévotion brûlante, qui lui faisait regrettei:. ensuite de n'avoir pas suivi-, comme s^n ami^ la carrière de l'épiscopat. Ces deux hommes n'avaient aucun chemin à faire de part et d'autre pour se rencontrer d'esprit, comme ils étaient unis par le cœur,: l'entretien convenait à tous deux, soit qqe l'évêque ou le jurisconsulte l'attirât sur son terrain particulier.' François de Sales n'avait pas oublié ses études de Padoue , et Favre , de son côtéj^ faisait des excursions en théologie*; tous deux, enfin, avaient pour les lettres une sorte d'ardeur, et le sentiment vif de ce qu'elles peuvent ajouter de force à l'esprit le plus sérieux ; les jugeant sur l'usage qu'ils en faisaient eux-mêmes, ils les croyaient innocentes et salutaires à la religion. C'est sans inquiétude ni hésitation, qu'ils, entreprirent d'en répandre le goût. et la culture en Savoie, et d'abord autour d'eux dans leur Annecy, qui devint, sous leurs auspices, une ville lettrée, et le rendez-vous des beaux esprits et des savants savoisiens. Au bord de ce char-

* Un biographe d'Antoine Favre fait mention d'épîtres latines adressées à François de Sales, mais qui n'ont pas été imprimées.

62 L'ACADÉMIE FLORIMONTAÎŒ.

mant lac enfermé dans «les Alpes , une académie fleurit tout à coup, plantée sur ce sol agresite par la main d'un grand magistrat et d'un saint évêque, qui lui donnèrent pour emblème un oranger charge de fleurs et de fruits, avec cette devise : Flores friictusque perennes (toute Tannée des fleurs et des fruits), devise gracieuse qui sentait l'Italie ; mais V Académie Florimontane était au fond toute fran* çaise, et une institution beaucoup plus modeste et positive que son nom ne l'indiquerait. L'histoire malheureusement en est peu connue; ses archives ont disparu, et toutes les recherches récentes, entreprises à l'instigation de la Société royale de Savoie et de la juste curiosité de nombreux archéologues de ce pays, n'ont guère abouti qu'à des conjectures sur la durée de l'Académie et sur ses travaux réels; mais nous savons du moins ce qu'elle devait être dans la pensée de ses fondateurs.

L'Académie Florimontane était à la fois une société savante, littéraire, et une société enseignante. On y prononçait des discours et des harangues , où l'orateur pouvait déployer tous les ornements de la belle éloquence; chaque semaine aussi, on y faisait des leçons , auxquelles étaient admis les plus habiles maîtres des arts honnêtes, comme peintres y sculp^ teurs^ artisans j architectes et semblables. De même que les discours , mais en style plein , grave et poli , qui ne devait sentir en rien son pédant, les leçons roulaient sur l'arithmétique, la géométrie, la cosmographie, la philosophie, la rhétorique. Ni la théologie

L'ACADÉMIE FLORIMONTANE. 63

ni la politique n'en étaient exclues ; mais les beautés des langues diverses , et particulièrement de la langue française, étaient des sujets recommandés aux académiciens; nos Savoisiens avaient devancé de viogt««ept ans la pensée de Richelieu. L'Académie examinait aussi les ouvrages qui lui étaient soumis, et elle le faisait sur le rapport de censeurs qui devaient être choisis parmi des gens habiles en tous genres et bien près de V encyclopédie. Elle avait aussi son secrétaire perpétuel , et le voulait tel que l'Académie française est habile à choisir les. siens : Le secrétaire doit avoir des idées nettes et claires , un esprit fin et délié y des pensées nobles, et être bien s^rsé dans les belles-lettres. L'Académie de François de Sales , comme celle de RicheUeu , comptait quarante membres , et se donna un protecteur, qui fut Henri de Savoie , duc de Nemours ; mais le protecteur, apparemment, n'était pas magnifique, et messieurs les académiciens étaient invités par leurs constitutions « à ne se point faire de peine de contribuer aux dépenses nécessaires et raisonnables. » Que les avaricieux^ disait agréablement le législateur , ne mettent point le pied dans V Académie. On reconnaît ici la touche de notre évêque. Les académiciens étaient présidés et dirigés , au nom du protecteur, par François de Sales poiu* la philosophie et la théologie, parFavre pour la jurisprudence, et par les deux ensemble pour les belles-lettres.

. Un si bon dessein méritait de réussir, et le succès semble avoir d'abord répondu à toutes les espéran-

64 LrA^OmÉMISlBnOKIllOKtàcm:.

qf^ d^^ fOodatieurc^ Dewp cTu trois &fi]idi^|)l4s^lb'ftUdà-^ tî^ 4^ liÀqadëînîè >, FaVile^i étrixsititk Infi > ^avftrif '|ùri&^'^ c^]^[)çtjj2£t;iJkmaiÊid ^i tarait fait' le'Voyagé' d' Arijiefejr' ppHf /leîvoir, le félicite ^aVee utr cèrtkintorgtDfeii d^àYttîl'^ f visité leur Académie. Floi^iindbtJluie^ qui' ' lui ^inltilè-d^g^i^i, à |>lus! d'ui» égard^T àC' Y^Wenûefo-eVàu respect d^ 4(l*aiig€irs f remplie tîomme elle est de tànt^d^hôii^ ' ]9€^>4^ mérite amouveux dès scienJees; M>Gleât ta {^i^ë*' mlèir^, .remarquert-ily qui , de= oe^ côté tdéé' mOTlt^,-" * aif^^OQiiwe étéiérigée à l'eKemple d]^ celles d'Italie'.' Ai^sirQit-<ice '^merveille qu -elle soit déjà si connue/ q^'iQP iFranoe^ ;dans"lesf pays voisins 'fet' même ^■ It^^i&,^!P0. en «parle laivéc grande estime et comme» ^ré* ' caoïmain^ble entre 'les! |ilus célébrés. J?en parlerdi^^ ay^'fnojiis dlassorcUKi^ ou plus de modestie '•^i je né ' ppuvais r m: appuj^er de votre propre témoignage';' pvM^que.^ adnii^ au nombre de-nosiacadémiciens'(ont l\f^ ^y^it fait Cet . honneur) j vous avez tatit de fois* asaî^t^ià iw)â.€ixerQicesH.î»i.«».r '.M .. ^îiO=. .-;- ^i.r'v j-''' .^^Afinsi, V Académie Florîmontané a existe aiitremetit que dans la lettre, de «ses conbtitutiéhs : (cUe a com» mencé à porter des fleurs et des fruits^ Mais que ^ furent les compositions qu'elle couronnait ? quelle a été la durée de'éà Vie? qui fut son secrétaire? quels furent ses professeurs r Voilà ce qu on voudrait^avQir et ce qu'on^ n^ s^it poi^pt ; a,ucyqe des lettres. publiées de saint François de Sales n'en fait meiitioh.

* Cette lettre, adressée en latin à Gaspard Schifordegher, a été recueillie par Gufehenon. Histoire de Dresse et Bugey, t. Il, p. 163.

L'ACADEMIE FLORIMOKrANE. 6»

Sfî^^QP^t la tradition veut que Vaugelas ait été un 4ild,M<9UrT assidu i|es leçons de F Académie ; qu'il ait fait ]^'PQn JEucUde^; mais ceci ne nous reporterait qu'aux epmip^nceinentâ de Tinstitution , csAr en 1 507 Vau-»^ gfllftsavaitdéjà yingt-<leux ans.

j';U,y aurait aussi de Tintérét à connaître les noms di^^quarai^ie personnages de Savoie qu'on jugea di<gq^,.par leur prc^ité et leur savoir^ d'être appelés à>î^g^p dans l'Académie. <c L'on n'y recevra ^ dit la> règle ^! que. des gens de bien et des personnes sa^ vaofiçs^ » Peu de ces noms nous sont parvenus ; on tke ceux de Pierre Fenoilliet j en son temps illustre orAteur^ {qui nous occupera bientôt, et d'Alphonse d'i^l Bènie ^ autrefois abbé d'Hautecombe , alors évêque d'AIby ^ historien savant de la Bourgogne trans-* jurpNe «tdu royaume d'Arles. D'El Bene était en relation avec les beaux esprits de France; Ronsard lui avait ^dédié son j^rt poétique ; mais les conseils du prince des poètes ne pouvaient lui donner la vocatioa* Il existe de lui un poëme manuscrit dont le A&m\j cité par M. L. Ménabrea, est propre à refroidir toute curiosité :

Je chante les travaux, les faits et la valeur thx généreux ami qui , des monts de Savoye , Eli' Orient alla secourir Tempereur , 'TL6rS(Jùelé Tm*c. félon îssa du sang de Troye Vintravaigér l'Europe et s'en faire seigneur.

f\ Grillet dit positivement que Vaugelas fut élève de l'école '1\oïiTùoxïtdXit. Dictionnaire histirique de la Savoie j t. I, p. 206.

66 L'ACADÉMIE FLOBJMONTAKE*.

Selon toute apparence, l'Académie, se montrant moins difficile sur les titres littéraires que sur les mœurs et le savoir de ses membres^ avait admis comme preuve «de suffisance académique les nombreuses pièces d'éloquence, oraisons funèbres et panégyriques qui figurent en majorité dans la littérature savoisîenne de cette époque. Elle ne repoussait point les poètes, et l'un de ses membres, le chanoine Claude Nouvellet , tout docteur de Sorbonne qu'ail était, s'adonnait à la poésie burlesque. François de Sales lui-même savait , au besoin , tourner des rimes françaises , à en juger par les vers répandus dans le Traité de V amour de Dieu. S'ils ne sont pas de lui , on ne voit que Favre à qui les attribuer , sauf qu'ils ne lui feraient pas grand honneur, et qu'il en a fait de meilleurs.

Déjà en effet, quelques années avant sa liaison avec François, Favre, atteint par le vent de la Pléiade, s'était laissé aller à composer une tragédie romaine, les Gordiens et Maximins, ou r Ambition ; et, craignant qu'il ne semblât malséant à un homme de sa profession de s'essayer sur un sujet tragique , il avait donné ce fruit de ses honnêtes loisirs, à son prince et au public, comme ses « premiers et derniers essais de poésie. » Avec ses cinq actes , et malgré ses chœurs de soldats romains et de dames d'Aquilée, on ne saurait rien se représenter de moins dramatique et de plus monotone que cette longue tragédie^,

* Près de 200 pages in-4°. Voici le titre de cette pièce infini-