GREGORIO LETI

grand jurisconsulte Jacques Godefroy, fils d'un père également illustre, Denys Godefroy*, il faut mentionner le Mercure suisse et le Soldat suédois , de Frédéric Spanheim, deux appréciations nettement pensées et assez élégamment écrites des événements de la guerre de Trente ans. Le Mercure suisse fut, diton /attribué à Balzac. Ce serait ici le lieu de parler de Gregorio Leti, ce singulier et famélique personnage qui, neveu d'un évêque, ne voulut ni du bréviaire ni de l'épée, fut protestant ad honores^ et passa sa vie à errer de pays en pays , offrant à tout gouvernement sa plume infatigable, et trouvant moyen, par son humeur indiscrète et sa liberté médisante, de fâcher successivement tous ses patrons. Sa maxime

sorte de plaidoirie ou de réfutation du Capalier saçoysien , dont nous avons déjà parlé, et qui par lui-même n'était qu'une riposte au Soldat français , (Voy. plus haut, note de la page 92.)

* Le Mercure jésuite n'est qu'une collection sans commentaire de tous les arrêtés officiels qui ont été portés de 1 540 à 1 606, à l'occasion de la Compagnie, en Italie, en France , dans les Pays- Bas et la Pologne. Depuis, les adversaires des jésuites ont trouvé là, sans chercher bien loin , un riche arsenal à leur usage. Mais les vrais titres de gloire de Denys Godefroy, ce sont ses travaux de critique historique sur le droit romain , et en particulier son ouvrage sur les lois des Douze Tables y dont il tenta avec plus de succès qu'aucun de ses devanciers d'établir l'ordre, et de recomposer le texte. Dans les preuves et les notes dont il a accompagné cette belle restauration , « Godefroy, a-t-on remarqué , met à contribution jurisconsultes, historiens, orateurs, poëtes : toutes les richesses de sa vaste érudition sont prodiguées aussi à l'appui de ses conjectures, et avec tant de justesse et de solidité, qu'elles leur donnent toute la rigueur d'une démonstration. Aussi ses décisions furent-elles alors accueillies comme des oracles , comme la voix même des décemvirs. n Bellot. Notice sur Denys Godefroy, Bib, univ. Décembre 1837.

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favorite, empruntée à Machiavel, que le bon historien n'a ni religion ni patrie, était pour ce temps la jHre des excuses à donner, et ne servait qu'à gâter les mauvaises affaires que ses Histoires lui attiraient partout. A Genève , où il s'était fait protestant et avait reçu le don de bourgeoisie , on commença à le regarder avec défiance quand on le vit traiter' favorablement la cour de Rome^ dans ses livres; et finalement, son projet d'écrire les annales de Genève le brouilla avec la république, qui ne voulait pas d'un historien dont les intentions lui étaient assez justement suspectes. Avec moins de talent, Gregorio Leti est un autre Varillas pour le goût des anecdotes secrètes et l'absence de scrupules à arranger la vérité ; ses ouvrages abondent en particularités curieuses, et lui-même d'ailleurs serait un personnage intéressant à suivre dans son existence d'histo-rien errant, en Angleterre, par exemple, où il fut caressé d'abord puis éconduit, et en Hollande, où il mourut Ustoriographe de la ville d'Amsterdam. Mais il écrivait ses nombreux et prolixes ouvrages en italien, et par conséquent reste tout à fait en dehors de notre sujet.

Les lettres genevoises^ au milieu du siècle, sont toutes théologiques ou d'érudition protestante. U faut passer à la fin de celte époque pour trouver

* Bayle lui-iiiéme, alors à Genève, trouvait cela très-mauvais : « Tout ce qui m'en déplaît, écrivait-il à son père, c'est qu'un homme qui vit à Oenève comme un rat empaillé , soit si partial pour la cour de Rome. » Nouvelles lettres ^ t. I, p. 225.

quelque production d'une nature et d'un style moins sévère; et encore est-ce en un livre de controverse qu'on la rencontre. Les Entretiens des Vojrageurs sur la mer, par le ministre Floumois, appartiennent à cette bibliothèque d'écrits que le ressentiment des malheurs du protestantisme en France fît naître par centaines, peu avant ou après la révocation de l'édit de Nantes. Celui-ci , dont le succès populaire se soutint bien avant dans le wuf siècle , n'est pas une défense ou une lamentation , c'est une attaque vigoureuse et comme une méthode familière pour la conversion des catholiques.

Les Entretiens sont précédés d'une épître dédicatoire à MM. les commis de Sa Majesté pour la i^isite des lii^res défendus. L^auteur offre son livre à ces singuliers Mécènes qui travaillent à faire vivre les livres qu'ils défendent, et qui, souffrant plus volontiers les athées que les hérétiques , laissent fort tranquille le livre de Spinosa, et servent de prévôts et d'archers aux jésuites pour exécuter leurs arrêtés contre les livres qui les démasquent. Les jésuites ne sont pas mieux traités dans l'ouvrage que dans la dédicace , et Flournois voudrait bien que ses Entretiens leur fussent d'autres Proifin-^ ciales; il ne s'y épargne point, mais sans réussir à s'élever au-dessus de la violence du pamphlet. U est plus heureux dans le reste du livre , qui se compose de récits et de conversations ; en voici le cadre.

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L'auteur s'embarque à Amsterdam sur un bâtîment retenu par des personnes de qualité , pour lesi porter à Hambourg. La société est bonne, les femmes sont charmantes, les hommes solides ou aimà*^ blés; sauf deux passagers suspects d'être des jésuites, et (jui se tiennent à l'écart, tout le monde a de l'esprit, tout le monde est de belle humeur, on ne parle que de rire et d'inventer des divertissements; mais bientôt la conversation s'établit sur la religion* « Il faut que je vous avoue ma faiblesse, dit M"® def Sainte-Phale : je ne puis résister à l'envie que j'ai de demander à chacun sa religion ; j'ai toujours ouï dire qu'en Hollande il y en a une si grande diversité^ qu'on ne saurait guère se trouver en compagnie sans y voir des personnes d'une croyance diverse, et je ne doute point que dans ce vaisseau nous ne nous rencontrions de cinq ou six sentiments , quant à la foi. » M"^ de Sainte-Phale, pour son compte, est protestante, mais elle ne l'a pas toujours été, et c'est l'histoire de sa conversion qui forme la grande et la meilleure partie des Entretiens ; c'est tout un roman plein d'intérêt, où l'amour joue son rôle , et conté avec feu et naturel par l'héroïne. Ce qui manque d'ordinaire à ce qu'on appelle les romans religieux^ c'est la vraisemblance : tout est arrangé assez gros-^ sièrement pour la conclusion; la cause qui doit triompher se présente continuellement sous un aspect irréprochable. Les aventures de M"' de Sainte-Phale ne vont point tout à fait ainsi ; chaque personnage essentiel y est peint de bonne foi.

Dans un château de France habite une famille en partie catholique, en partie réformée. La mère et la fille appartiennent à l'Église romaine , le père et le fils sont protestants ; et tous, passionnément attachés à4eur foi, n'ouvrent jamais la bouche sur le sujet qu'ils ont le plus à cœur. C'est un engagement que M. et M"* d'Ombreval avaient pris d'un commun accord en se mariant, pour assurer leur affectioti et la paix du foyer contre le$ dangers de la controverse. Cependant les enfants ont grandi , et le zèle religieux et convertisseur s'est de part et d'autre éveillé, comme dans toute la France , aux approches de la révocation. M"" d'Ombreval, qui chérit son fils, voudrait passionnément l'amener à son Eglise , tandis que de son côté le mari désire la conversion de sa fille. Toujours sans s'avouer leur secrète pensée, les deux époux supportent avec une impatience croissante la contrainte mutuelle qu'ils se sont imposée : M""" d'Ombreval se dérobe la première à l'importun engagement ; elle imagine de faire servir à ses desseins rétroîte amitié de ses enfants. Un soir, M"Me Sainte- Phale, en jouant aux échecs avec son frère, ouvre la tranchée ; mais du premier mot elle trouve un adversaire préparé , qui raille , discute , et bientôt de la défense passe à l'attaque ; si bien que la politique de M°® d'Ombreval, contre-minée par l'ennemi, aboutit à la défaite de son missionnaire. Le fils, tout officier du roi qu'il est, sait bien sa théologie, et l'accommode adroitement à l'esprit de sa sœur, tandis qu'il bat, dans les formes le P. Matthieu, jésuite re-

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tors, qu'on a chargé de le soumettre. D'ailleurs, il est secondé par M. d'Ombreval, qui survient à propos. Cet ancien mestre de camp du roi, en homme qui connaît bien ses avantages, ne discute point, mais il ne perd aucune occasion de montrer à sa fille les sentiments d'un gentilhomme de la religion. C'est ainsi qu'il la rend témoin d'une scène où la chevalerie protestante apparaît dans son antique gravité. Avant de se séparer de son fils , qu'il envoie à l'armée du roi, et au moment de s'éloigner luimême, il a voulu lui remettre son épée et l'armer chevalier :

« Mon père passa dans son cabinet et en apporta un sabre de Damas , qui était beaucoup plus précieux par la bonté de l'acier que par les pierreries dont la garde était garnie, quoiqu'elles fussent assez considérables. — Après ma bénédiction , lui dit-il , voici le plus riche présent que je puisse vous faire; c'esjt mon épée, qui est aussi celle de votre aïeul et de votre bisaïeul , avec laquelle ils ont servi glorieusement la religion et le roi. Ils l'ont teinte du sang des ennemis de la foi et de l'Etat , et moi-même je m'en suis heureusement servi en mon temps. — Mon frère se mit à genoux , et mon père , tirant Tépée du fourreau , lui dit : — Aujourd'hui je vous remets mon épée aux conditions qu'elle m'a été remise : c'est que vous ne l'emploierez jamais que pour le service de Dieu et du roi, votre maître et légitime souverain. Ne suivez jamais le train des temporisateurs et lâches politiques , qui abandonnent nos pauvres églises ; soutenez-les autant qu'il sera en votre pouvoir, et si elles périssent, périssez avec elles. Veuille le Dieu fort des batailles la faire prospérer entre vos mains, afin qu'elle passe aussi honorablement entre les

mains de vos enfants qu^elle m'a été remise et que je vous la resoets. — Alors il lui donna un petit coup du plat de répée sur le bras , et^ la remettant dans le fourreau, il la lui donna, et l'obligea de se lever. Mon frère, après l'avoii: reçue , la tira encore une fois du fourreau , et , la baisant au milieu de la lame, il la mit en terre, et se remettant à genoux il dit à mon père : « Mon père, après les deux grands présents que vous m'avez faits, vous ne devez pas être surpris si je manque de paroles pour vous remercier ; permettez-moi que j'embrasse vos genoux ; — mais mon père le relevant Tembrassa , et lui donna quelques avis pour sa conduite.

« J'avais été présente à cette action, et j'en avais été touchée; mon père, me regardant attentivement, me dit : — KTêtes-vous point jalouse du présent que j'ai fait à votre frère? — J'aime trop mon frère, lui dîs-je, pour envier les présents que vous lui faites ; pourvu que j'aie part à votre bénédiction, qu'il ait l'épée, j'y consens. — Je vous donnerai ma bénédiction et un présent , répondit mon père , que je n'estime pas moins que celui que j'ai fait à votre frère. ^— En ce moment il me donna un petit portrait en miniature d'une femme qui, en son temps, avait été une très-belle personne ; la boîte était aussi enrichie de pierreries. — Voilà le portrait de ma mère, continua-t-il, que je vous donne. Elle a été en son temps un exemple de vertu et de piété ; j'espère que vous imiterez une aïeule d'un si grand mérite. Il faut que je vous dise ceci d'elle , qu'elle fut élevée conmie vous dans la religion romaine, par une tante qui l'enleva; néanmoins, comme Dieu lui avait donné une grande pénétration d'esprit, elle n'eut pas de peine à discerner la vérité d'avec le mensonge. J'espère, dis-je , ma fille , que vous marcherez siu* ses pas en plus d'une manière, et que le présent que je vous fais se trouve en bonnes mains. — Je voulus me mettre à genoux pour recevoir ce présent avec plus de respect , comme avait fait

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mon frère; mais mon pèrç, qui connut ^aion dessein, ne me le voulut pas permettre , et en m'embrassant tendrement il me donna sa bénédiction. 9

Cette*scène de famille est imposante, mais il y manque la mère, car on se cache d'elle avec soin. Ce qiiî donne un grand air de vérité à cette histoire , c'est que, dans celte guerre sourde de conversions, nî d'une part ni d'une autre on ne se fait scrupule d'employer les ruses, la dissimulation et les pieux mensonges. La. suite le marque bien. •'

« Justement, comme tout était achevé, ma mère arriva, qui railla mon père sur ce qu'il tombait dans la faute qu'il lui reprochait , de ne pouvoir pas se passer de ses enfants. Mon père ^ ne fit pas semblant de l'avoir entendue , car il lui dit : — Madame , voulez-vous que je vous dise adieu ce soir , ou demain au matin ? — Demain au matin , dit ma mère , nous voulons déjeuner avec vous. — Eh bien , à demain au matin, dit mon père. . — Voilà comme il s'absenta de sa maison pour donner lieu à une chose dont il avait connaissance , quoiqu'il fit semblant de l'ignorer, u

En effet, c'est alors au toun de M°** d'Ombreval^ qui a résolu de profiter de l'absence de sou mari pour frapper les grands coups ; elle fait venir au château son confesseur le P. Matthieu, ce jésuite qui joue vulgairement le vilain rôle dans celte histoire. — Quelque temps se passe ; nos quatre personnages sont réunis de nouveau. M"® de Sainte-Pliale ne se déclare point encore, et sa mère la croit toujours de son parti comme de sa religion ; l'amour vient hâter très-naturellement et presque sans res-

sorts romanesques le dénoûment de cette situation équivoque ; M"* de Sainte-Phale est recherchée par un jeune gentilhomme protestant, lequel a une sœur charmante ; cette sœur, à son tour, touche le cœur et reçoit les vœux de M. de Pons; la naissance de ces tendres sentiments se passe en famille, et est fort agréablement dépeinte. Tous les cœurs et les vœux sont enfin d'accord , car les deux pères sont ravis d'unir leurs enfants ; il ne reste qu'à faire consentir M"* d'Ombreval à des projets qu'on lui a aussi soigneusement cachés que le changement de sa fille. Sur ces entrefaites^ M. d'Ombreval meurt; sa femme découvre le grand secret, et, dans le ressentiment que cette découverte lui cause, embrasse un parti violent. Elle fait enlever sa fille pour la jeter dans un cloître. Ici le récit tourne tout à fait au roman ; les ravisseurs de M"® de Sainte-Phale s'égarent dans les boi?; on fait halte dans une hôtellerie de village, des gentilshommes réformés s'y rencontrent, et prennent la défense de Théroïne, bientôt rejointe pai' son frère et son amant. Enfin on la ramène à M°^ d'Ombreval, qui, livrée aux remords depuis le départ de sa fille, la reçoit avec transport, lui pardoime, chasse le P. Matthieu, et meurt protestante. Cette conversion attire un nouvel orage sur les jeunes gens; ils sont obligés de se séparer, et de fuir la France par des chemins différents ; ils doivent se retrouver à Hambourg, et c'est à Hambourg aussi que se termine heureusement l'histoire de M"® de Sainte-Phale et les entretiens de ses compagnons de voyage.

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Hors une longue digression, aujourd'hui impossible à lire, sur le pouvoir et les dessein» accom|dis ou à accomplir de la société de Jésus ^ représentés dans une suite de tableaux allégoriques , le lonuii est bien mené et d'un intérêt soutenu, la conlro^retae y est mêlée avec une adresse rare. A. part qnekpies touches d'un goût peu délicat et la négligimce da style , la façon du récit en général est remarqualde par le feu et le naturel. L'on s'explicpie- très-bien le succès populaire d'^un livre qui se ferait hre encoce aujourd'hui , si on le débarrassait de quekpie» longueurs, et surtout de prophéties menaçantes qiti ne se sont pas réalisées. Floumois a enc€»*e écrit divers ouvrages anonymes dont on ne connaît plus qu'un seul, les Lettres secrètes y autre attaque contre les jésuites, et aujourd'hui sans intérêt*

On attribue encore à un ministre de Genève, professeur de théologie et de pliilosophie , les Illustres Françaises j suite de récits très-romanesques, et offrant néanmoins, au dire de l'auteur, une morale plus naturelle et plus chrétienne que les romans ordinaires, parce que selon lui on y voit établie, à l'aide de faits certains, une partie du commerce de la vie. Ces histoires, où la passion a quelque chose de sombre et de dramatique, mais fort mal écrites, ne sont point du professeur Antoine Léger, comme parait le croire Senebier. Léger avait eu sans doute en sa jeunesse la plus belle humeur du monde, nous dit Bayle, dont il était alors un des meilleurs amis; mais les Illustres Françaises auraient été ime distraction