D'AUBIGNÉ

premier médecin de Henri III, ambassadeur en Savoie et en' Suisse, et qui, retiré à Genève dès 1684, avait employé ses talents de négociateur au service de la république, et ses talents plus contestables de poète à quelques médiocres imitations de son ami du Bartas. Duchesne mourut en 1609. C'est seulement en 1 620 que Genève vit arriver , avec quatre gentilshommes de sa maison. Agrippa d'Aubigné, qui quit* tait la France, mal sûre désormais pour l'indomptable gentilhomme odieux à Marie de Médicis et à son fils, dont il était^ à vrai dire, le sujet le plus fier et le moins obéissant. Ses essais d'indépendance contre la veuve de son ancien maître, son étroite amitié avec le duc de Rohan, l'avaient rendu dangereux et encore plus suspect. Il avait fait demander par Simon Goulart l'hospitalité à la république, et il venait, tout vigoureux encore, à soixante-dix ans, reposer ses derniers jours dans la ville oii il avait passé deux années de son adolescence. En effet, à l'âge de treize ans, son tuteur l'avait envoyé à Genève pour continuer ses études sous les auspices de M. de Bèze. Il a raconté, dans sa Fie^ conmient ses maîtres, par trop de rigueur, finirent par le dégoûter des études , malgré l'indulgence de Bèze, qui lui w pardonnait ses polissonneries comme tout étant de luron et rien du renard*; » mais dans un curieux morceau sur les femmes savantes de son siècle, sorte d'instruction familière adressée

* Manuscrit autographe de la Fie de d'Aubigné, Ce précieux original se trouve en la possession de M. le colonel Henri

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à ses filles , il raconte, de ce séjour à Genève, ud agréable épisode assez peu d'accord avec le rèo^ 4e {»es Mémoires. Selon ce fragment , qui est inédit , il aurait eu pour maître., au moins dans Ie$ premiers temps, une savante jeune fille, « Loyse Sarrasin, ^Genevoise honorée de plusieurs doctes ,.. . «capable, si le sexe lui eut permis, de faire des leçons publiques, principalement aux langues, ayant la grecque ^t l'hébraïque en sa main comme la françoise. J'estois, continue*t-<il encore, esptièrement destourné de la grecque sans elle ; mais elle , ayant recogneu en moy quelque aiguillon d'amour en son «endroit , se servit ^ ceste puissance pour me forcer, par reproches , par doctes injures auxquelles je prenois plaisir, par la prison qu'elle medonnoît dans son cabinet conrnie un enfant de treize ans , à faire les thèmes et les vers grecs qu'elle me donnoit. J'estois nourri et logé en ceste maison, qui foisonnoit d'iln père et de quatre enfants et d'une sœur, qui tous ont esté excellents en diverses professions, etc. »

Durant les dix années que d' Aubigné vécut encore depuis son arrivée à Genève , sa verte vieillesse ne démentit point le caractère qui l'avait distingué entre tous les gentilshommes huguenots de son temps. Fier, imprudent , vif et généreux , mais haut , suscep-

Tronchin. Avec un empressement et une amitié dont je saisis cette occasion de le remercier, M. Tnmchin a bien voulu m' ouvrir le riche trésor des manuscrits qui, depuis Théodore de Bèze> 's'est accumulé dans sa famille par une succession d'illustres héritages , et y est pieusement conservé.

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tible, et prêt à rompre en visière à tous venants, queFetteur, parfois tracassier, à défaut de besogne qui employât son ardeur, il trouva moyen de se faire des afiaires dans la république qui l'avait si bien accueilli contre le gré manifeste de la cour de France , et ne lui demandait en retoiu* que de la prudence. Ses Mémoires, à cette époque, sont remplis d'accusations ou d'insinuations invraisemblables : s'il Êdlait l'en croire , d'un côté ses ennemis de Genève auraient sous .main excité contre lui le gouvernement français , et de l'autre l'auraient représenté aux Genevois comme un conseiller de despotisme et de violence. « On lui fit plusieurs niches, dit-il, comme persuader au peuple que cet estranger avoit conseillé aux seigneurs de le tenir bas , inventé quelques foules et autres telles choses trouvées fausses, et luy recognu pour celui qui estoit hors de France pour avoir été trouvé et nommé républicain^ »

Dans son château duCrest, qu'il avait fait bâtir luimême et où il vivait habituellement, auprès de la * femme distinguée qui avait voulu , en zélée protestante , épouser ce vieux guerrier de la bonne cause, d'Âubigné ne laissait point sa plume en repos. Ses manuscrits l'avaient suivi dans sa retraite ; il revoyait 8es Tragiques y ajoutait toujours à sa volumineuse et

indigeste collection de poésie. Plus satirique que jamais, c'est là qu'il écrivit le dernier livre de son

* Ce passage de la Fie de d'Aubigné a été fort altéré par les éditeurs.

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Baron de Fœnesûe:^ tout rempli d^histoirès scanda* leiises qui lui attirèrent les remontrances sévères du Conseil. C'est là encore qu'il composa sa Vie, vif récit, plein de nerf, et Tun des plus piquants de cet excellent conteur. Ce serait d'ailleurs un curieux monument de la littérature et de la langue du xvi® siècle ^ car d'Aubigné avait conservé de sa jeunesse et la vigueur et aussi le langage ; mais cette Fie n'a jamais été publiée dans son texte exact; elle a été arrangée avec goût et esprit pour des lecteurs modernes, plus curieux d'aventures que de vieux langage; seulement la physionomie de'd'Aubigné est un peu effacée dans cette rédaction , et le texte original mériterait d'être publié. Nous avons parlé ailleurs des ouvrages de d'Aubigné : nous prenons la liberté d'y renvoyer le lecteur.

Comme on l'a vu au commencement de ce chapitre, Genève n'avait pas seulement à défendre sa foi , elle eut aussi à défendre les titres de son état de libre république contre les prétentions que les avocats du duc de Savoie manifestaient encore , quand ses armes semblaient avoir renoncé à les soutenir. De là, de part et d'autre, une guerre de rai* sonnements, de documents et surtout d'injures, qui n'a rien de littéraire dans la forme, et a perdu tout intérêt pour le fond *. Les plumes politiques de Genève trouvèrent un peu plus tard d'autres sujets de s'exercer : sans parler du Mercure jésuite ^ par le

* C'est à ces discussions que se rapporte le Citadin de GenèvCy