L'ÉMIGRATION RELIGIEUSE

contraints d'aller porter ailleurs leur savoir et leur parole.

Je me félicite de n'avoir pas à raconter l'histoire déplorable de ce coup de politique ; mais il rentre dans le point de vue moral de mon sujet de savoir à queUes causes on doit imputer une faute dont les conséquences indirectes, mais très-graves, vont se présenter bientôt à nous dans le domaine de nos re«cherches, tout littéraire qu'il est.

Lorsqu'on a étudié d'un peu près cette fameujse mesure où des historiens s'obstinent encore à voir un acte de juste et haute politique, il parait impossible de ne pas décharger Louis XIV d'une part du fardeau que l'opinion générale fait tomber tout entier sur lui. Le grand coupable, c'est le sentiment populaire, qui poussa le roi et applaudit à ses rigueurs ; c'est la nation, qui repoussait dès longtemps les protestants comme im frère détesté qu'on ne veut pas reconnaître. Que bien des catholiques aient vu avec douleur ces emportements^ et regardé leur religion comme compromise par tant d'injustices , c'est ce que nous n'avons pas, c'est ce que nous serions malheureux d'avoir à nier; mais ceux-là même, ne faisaient qu'obéir à un mouvement de générosité , et donnaient à la pitié ce qu'ils n'auraient pas accordé à la tolérance. Nous touchons ici à un point délicat sur lequel je ne craindrai pas d'appuyer un instant avec toute la liberté, mais aussi avec toute la mesure qui convient en de tels sujets*

Il ne suffit point de la divergence des croyances

religieuses pour expliquer une aversion qui se manî* festait si générale dans la nation catholique contre les protestants, quand on était déjà à une telle distance des premières ardeurs de la réformation et des guerréâ qui l'avaient suivie. 11 y avait autre chose entre =ces deux ordres de Français : l'attitude mécontetate et défiante de quelques seigneurs et bourgeois des vîntes protestantes, et ensuite la propre politique du gouvernement, firent croire, aussitôt après et déjà ménie avant la mort de Henri IV , que cette autre chose était rambîtioii du parti , et sa prétention insupportable d'être à tout le moins un Etat dans l'État. C'est isrur cette présomption que , cinquante ans plus tari, lé protestantistne finançais fut condamné à mort diahs les conseils de la royauté, et qu'aujourd'hui encarte li sentence est déclarée, par quelques politiques, jtiste et fondée au premier chef. C'est là un simple préjugé, tme illusion qui s'évanouit devant les faits de Fhistoire, Il suffira de rappeler que si l'édit de Nantes, en'**àssurant aux protestants français, des garanties presque militaires pour le libre exercice de leur culte établissait malheureusement en leur faveur des privilèges d'une nature politique , ces dispositions furent effacées de l'édit, et qu'après que Richelieu eut repris les villes de sûreté et réuni les réformés au corps de là nation , on ne vit ceux-ci mêlés à aucun des troubles du royaume. Au temps des barricades de la Fronde, ils étaient déjà les plus obéissants sujets que put compter le roi dans ses États. Mazarin ne faisait point mystère de son opinion sur leur compte : « Je

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n'ai point , disait-il , à me plaindre du petit troupeau ; s'il broute de mauy aises herbes, du moins il ne s'écarte pas. » Colbert leur était plus favorable encore : il les voyait à la tête de cette activité manufacturière qu'il voulait répandre dans le pays, et il n'avait pas dans ses bureaux de meilleurs ni de plus sûrs commis que des hommes de la religion.

Mais, pour n'être pas une nation politique à part, un État dans l'État, comme on le dît, la population protestante n'^en formait pas moins un peuple dans le peuple : voilà la vérité qu'il ne faut pas méconnaître. C'est un peuple que Calvin avait fondé y la Sparte de cet autre Lycurgue , Genève , montrait dans ses familles de réfugiés un ensemble de mœurs très-caractérisées , une pratique de la vie réglée sur les maximes d'une discipline sévère; on ne sentait, on ne pensait, on ne vivait pas sous la discipline des Églises calvinistes de la même manière qu'au sein de l'Eglise romaine, sous le régime de la confession, des œuvres rédemptoires et de l'intercession des saints, devant la pompe des temples, l'adoration affectueuse de la Vierge et au milieu de fêtes multipliées. Austère en général était le réformé dans sa vie domestique, roide et fière son attitude en public; et sa gravité importunait comme une marque de confiance superbe en luimême, comme un signe d'orgueilleuse indépendance. Renfermé dans un cerfle borné d'habitudes domestiques, et obligé de se surveiller lui-même, fl ne cédait que lentement et en moindre mesure au luxe qui allait croissant autour de lui. L'ordre et

l'économie régnaient ainsi naturellement dans sa famille et faisaient prospérer ses affaires ; la simplicité même de son culte, la rareté des fêtes qu'il célébrait lui étaient encore un avantage temporel dont s'irritait le petit peuple catholique : à qui, laborieux et industrieux , les réformés avaient Tair de reprocher continuellement sa moindre diligence, son défaut d'industrie et sa pauvreté. Depuis que Richelieu avait mis les protestants à jamais hors d'état d'être redoutables, leur condition plus humble n'avait point calmé cette antipathie : au contraire , elle faisait ressortir d'autant, aux yeux prévenus des populations catholiques, une supériorité matérielle trop évidente et mise soigneusement à profit; elle rendait plus irritantes les différences de mœurs , d'habitudes et de manière de sentir, que les hommes supportent avec tant d'impatience. Voilà le secret de l'impulsion populaire à laquelle Louis XIV obéit , prévenu qu'il était , comme aurait pu l'être le dernier de ses sujets , contre cette race huguenote, odieuse à sa foi et antipathique à ses instincts d'autorité, déplaisante enfin à son amour tout irançais de l'éclat de la gloire conquérante , des grâces majestueuses et des plaisirs magnifiques de la royauté.

Ce fut un malheur pour la France que le monarque le plus maître de vouloir qui eût jamais régné sur elle, au lieu de partager l'impatience nationale, à l'égard des protestsmts, n'ait pas su résister à cetentrainementvulgaire, comme Mazarin lui en avaitdonné la leçon et l'exemple : il n'aurait pas fait au peuple

aie L'ÉMIGRATION RELIGIEUSE

français un mal qui u'apasété réparé, et à ses rivaux un bien qu'ils ressentent encore. Ce n'est point seulement un nombre considérable d'ingénieux industriels, ' de commerçants habiles que la politique de persécution enleva à la France, ce n'est pas seulement son industrie et son commerce qu'elle compromit : avec cesmilliers de protestants français qui allaient chercher hors de leur patrie un refuge pour leurs croyances héréditaires, s'éloigna de la France pour toujours une part de ses forces morales, de ses consciences sévères, de ses familles intelligentes. Ce qu'elle avait perdu au XVI® siècle par les persécutions religieuses avait commencé déjà de l'appauvrir sous ce rapport; l'édit de révocation renouvela ces pertes en agrandissant la blessure. Dira-t-on que ce n'étaient pas là desFrançais; qu'ils, troublaient , au contraire , d'une manière funeste l'unité nationale; et qu'enfin contraindre ces esprits roides et égarés à sortir du royaume , c'était retrancher du grand arbre de l'État une branche malsaine ? Ces maximes ne sont pas seulement crueUes, nous osonslescroire radicalement fausses en politique. L'unité est un besoin de l'intelligence humaine; le cœur la désire sous le nom de concorde : dans le domaine du beau, elle produit et signifie l'ordre et la grandeur; en morale, elle atteste la règle, la force, et exprime la paix. Mais à quels bienfaits semblables ont jamais abouti les envahissements tyranniques de l'unité dans le. domaine des opinions, des sentiments et des croyances religieuses, où la persuasion seule a des lois à dicter ?

L'histoire serait là pour répondre ; mais la raisou et rexperience disent à elles seules que l'unité politique suffit aux nations^ et que pour le reste, au contraire, leur génie est actif et puissant à proportion des forces variées qui le composent. C'est du mélange de qualités qui se complètent et de défauts qui se balancent que se forme un esprit national aussi solide et bien constitué qu'on peut le concevoir possible; et il est bon qu'en un grand pays, à côté de l'espèce dominante des caractères et des esprits, il en existe d'autres qui la tempèrent, pour ainsi dire. Tout ce qu'ttne sage politique peut redouter de cet alliage utile à la civilisation, et doit empêcher, c'est que ces éléments divers ne se déplacent , et qu'il n'y ait usurpation politique de la part d'aucun d'eux. Les protestants français, privés sous Louis XIV de toutes leurs anciennes garanties politiques et mfllitaires, dont leurs chefs avaient abusé autrefois avec une grande imprévoyance pour prendre une attitude fière et menaçante^, étaient réduits dès longtemps à la docilité la plus soumise, et ne demandaient qu'à vivre en paix dans la foi de leurs pères. En respectant en eux ce qu'un homme a de phis cher, la liberté de ses croyances religieuses et de son culte, la France eût été juste et bonne mère, et Louis XIV, pour prix de son habile tolérance, eût gardé dans son royaume des familles de bon exemple, beaucoup de bonnes têtes, d'esprits instruits, de sujets intelligents et laborieux, ouvriers nécessaires au grand développement commercial et industriel

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dont la France avait donné le signal sous Colbert, et qui changea avec eux de sol et de patrie. Avec ces huguenots dont le grand nombre joignait à la gravité des mœurs un jugement positif, un bon sens un peu étroit et pesant, mais solide, le vaisseau de la France perdit en quelque sorte de son lest, tandis que les émigrés eux-mêmes, arrachés à leur pays, aigris par la persécution , non-seulement devenaient des enne- .mis de leur ancienne patrie, mais encore perdaient aussi de leurs qualités natives, car l'on ne gagne rien à haïr. Il y eut un grand mal de fait à la nation française tout entière par ce cruel divorce, ek les annales littéraires de l'émigration religieuse vont nous en offrir malheureusement plus d'ime fois la preuve. Revenons à notre sujet, dont au reste nous nous sommes moins écartés qu'il ne pourrait sembler d'abord. Le/ familles françaises que la persécution avait fait sortir du royaume au xvi® siècle s'étaient, pour la plupart, réfugiées à Genève ou dans les cantons suisses, un petit nombre eji Angleterre, bien peu dans les Provinces-Unies , retraite trop menacée alors. Longtemps encore les émigrés protestants suivirent la même route; cependant depuis Richelieu on les voit se diriger davantage vers la Hollande , devenue peu à peu le refuge des hommes qui font ombrage au pouvoir régnant , comme aussi des esprits aventureux. C'est en Hollande que Descartés va chercher sa Thébaïde philosophique. La Hollande a des presses pour toutes les défenses et toutes les attaques qui n'ont pas eu en France le champ libre. Les exi^

gences des gomaristes , les tracasseries universitaires contre Descartes ont eu pour résultat de dégoûter les magistrats des ennuis de la persécution , et maintenant ils tiennent à honneur d'encourager un concours et une liberté d'écrire qui ne sont pas sans péril , mais qui flattent l'amour-propre de ces républicains. Dès lors on distingue visiblement un double courant dans le flux lent mais soutenu de Témigration française. Genève continue à attirer les gens que le zèle religieux anime, pour qui prier Dieu dans ses temples célèbres et entendre la Parole de la bouche des successeurs de Calvin est le premier des besoins. Les esprits actifs, indépendants, portés vers la guerre, se tournent de préférence du côté delà Hollande, où ils trouveront pour leur vie une discipline moins contraignante, pour leurs écrits des éditeurs moins surveillés, et l'intelligence, le goût, sinonl'usage populaire de la langue française*. Lorsque enfin la révocation de l'édit de Nantes et les rigueurs qui la précédèrent poussèrent une multitude d'infortunés Français à franchir les frontières, au premier moment le flot fut bien contraint de se partager sans choix entre les lerritoireshospitaliers; mais bientôt, et autant

* « La langue française est si connue en ce pays-ci, disait Bayle en 1684, que les livres français y ont plus de débit que tous les autres ; il n'y a guère de gens de lettres qui n'entendent le français, quoiqu'ils ne le sachent pas parler. Le latin n'est pas si connu ; c'est pour cela que M. Jurieu fait à présent toutes ses leçons en français , afin d'avoir pour auditeurs les gens mêmes qui n'entendent pas le latin. » Nouvelles lettres de Bayle ^ t. Il, p. 20.

»Q L'ÉMIGRATION RËLIGIEUI^E

que le$ circonstances lé permettaient , la tendance que je faisais remarquer se manifesta d'une manière trèsprononcee. Les hommes de commerce et d'industrie se portèrent vers l'Angleterre, l'Allemagne et surtout la Prusse j qui les attirait à elle ; les hommes de guerre^ marins pour la plupart, vers l'Angleterre et les Provinoes-Unies; les théologiens ou les ardents fidèles que la Suisse ne put recevoir et que la prudente politique des cantons ne leur permit pas de garder, se dirigèrent vers la Hollande, où afflua rapidemetit la noblesse avec la partie lettrée de l'émigration.

Parmi les hommes de savoir, bien qu'un sentiment commun les animât tous, on vit promptement se manifester des dispositions très-divergentes; et lé choiît des travaux auxquels chacun attacha ses res-' sourceis, sa pensée ou sa consolation, marqua bientôt les nuances qui, à différents degrés, séparaient leurs esprits. Les uns, théologiens ardents et itifatîgabléè, poursuivirent avec un redoublement d'énergie la* lutte qu'ils soutenaient en France contre les théolô- ' giens catholiques ; d'autres s'appliquèrent à la prédicatit)n ; plusieurs, admis dans les académies de Hollande, se livrèrent aux travaux de l'érudition et de l'enseignement; un très^-grand nombre entreprirent la publication de recueils périodiques graves ou légers, savants ou profanes. Leurs rangs d*ailleurs Se grossirent bien vite et bien malheureusement de pauvres réfugiés que le désœuvrement, la misère ou le désespoir rendaient auteurs contre toute vocation, et qui brochaient des libeUes ou de misérables compo-

AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE. 2tË

sitions que les circonstances faisaient lire, et que leà^ libraires de Hollande savaient débiter.

S'il fallait tracer avec un complet et minutieux détail les annales bien mêlées de la colonie littéraire qui déploya pendant près d'un demi-siècle une prodigieuse activité, les lecteurs se verraient condamnés à parcourir une liste monotone et bientôt fatigante d'auteurs et d'écrits de circonstance. Il y aura plus d'intérêt et même plus d'utilité à rattacher les faits saillants de cette histoire à l'étude de quelques sujets et de quelques hommes éminents.

Quatre ans déjà avant la révocation de Tédit de INaqtes, dans l'automne de Tannée 1681, la ville de Rotterdam vit arriver dans ses murs, où était né Erasme, deux réfugiés français qui étaient destinés à faire de cette cité commerçante et paisible le quartier général d'une guerre de plume funeste à la religion autant qu'au protestantisme en particulier. C'était Pierre Bayle et le ministre Jurieu. Une ordonnance de Louis XIV ayant fermé l'académie de Sedan , où tous deux étaient professeurs, ils venaient en Hollande chercher leur pain , et un asile , l'un pour son indépendance de philosophe , l'autre pour son zèle , qui s'était déjà manifesté par une active controverse.

Jurieu , alors déjà dans sa maturité et plus âgé de dix ans que son collègue, était né en 1 637, dans une petite vUle du comté de Blois, où son père était pasteur. Le génie de la controverse ^vait bercé son enfance et présida aux études de sa jeunesse , car sa

MYJJi ET JUWEU.

^ère était fille du célèbre Pierre Du Moulin^ et ce fut sous ses oncles Du Moulin et Rivet qu il étudia la théologie en Angleterre et en Hollande^ Le savoir et l'esprit dont il eut de bonne heure occasion de don^ ner des preuves firent rechercher Jurieu par plusieurs églises et académies de Hollande et de France ; mais il donna la préférence à Sedan , où , exerçant une charge pastorale, professant Thébreu et la théologie, il se signala en même temps par une activité ardente. On le vit dès lors , impétueux et plus universel que Claude , chercher à s'emparer au miUeu des églises de France du rôle que jouait Bossuet, de son côté, à la tête du clergé. Combattajat à droite et à gauche contre les convertisseurs catlioliques et contre les réformés qui se montraient suspects d'infidélité à la pure doctrine du synode de Dort, contre l'évêque de Condom et contre le docteur Amauld, contre M. Pagon, le ministre de l'église d'Orléans, s'oppbsant de toutes ses forces, avec une inflexible rigueur, à toute espèce de sacrifice au prix duquel on proposerait de réunir les deux Eglises , Jurieu écrivit dans l'espace de quelques amiées plusieurs de ses meilleurs ouvrages de polémique, trois entre autres, qui, malgré ses désastreuses violences et sa folle conduite, lui assignent une place au premier rang des théolo-

* Son mariage avec une de ses cousines, la fille de M. Cyrus Du Moulin , sembla ajouter à ces dispositions belliqueuses un penchant pour l'extraordinaire et le chimérique, qui était développé à l'excès chez sa femme, et qui gâta si malheureusement une carrière mieux commencée.

BAYLE ET JURffiU. ^^

^îens réformes du xvii° siècle. L'un de ces écrits ré» £itait raccusation passionnée du bouillant janséniste contre la morale des réformés^; le second^ était destiné à parer ou à atténuer le coup terrible que VExpo^ sition de la doctrine caûiolique de Bossuet avait porté au protestantisme; le troisième^ dévoilait dans un dialogue rapide et spirituel , des plus vifs et des mieux nourris, les secrets de la politique suivie par la cour depuis \ 661 , contre les réformés du royaume. jCe petit livre de hi Politique du clergé de France^ qui n'était pas seulement d'un esprit sagace, mais encore d'un écrivain , venait de produire un grand effet, au point d'irriter et d'inquiéter le gouvernement , lorsque survint l'ordre du roi qui frappait l'académie de Sedan 9 et décida Jurieu à passer en Hollande, où il suivit de près Bayle, alors son ami.

Bayle, qui va être longtemps le centre de cette histoire littéraire du Refuge, était im homme de trentequatre ans lorsqu'il arriva à Rotterdam, et déjà sa vie

* uipologie pour la morale des réformés^ ou Défense de leur doctrine touchant la justification ; la persévérance des vrais saints , et la certitude que cliaque fidèle peut et doit avoir de son salut ^ pour réponse au livre de M. Amauld , intitulé le Renversement de la morale de Jésus-Christ pour la doctrine des Calvinistes touchant la justification, Rouen, d67S.

* PréservatiJ contre le changement de religion^ ou Idée juste et véritable de la religion catholique romaine opposée aux portraits flattés que Von en fait^ et particulièrement à celui de M, de Con-

domj 1680.

' La politique du clergé de France^ ou Entretiens curieux de deux catJioliqucs romains , Vun Parisien et Vautre provincial, sur les moyens dont on se sert aujourd'hui pour détruire la religion protestante dans ce royaume, Cologne, 1681.

COMiMENCEMENTS DE BAYLE.

jjEvait été marquée par quelques vicissitudes qui ne ''Jurent pas sans influence sur la direction de son génie. Il naquit au Cariât *, dans le comté de Foix ; sa famille était dans le pays, et demeura une des plus fidèles à la religion réformée; son père était ministre, çon firère le fut aussi. Quant à lui, après avoir reçu de son père des leçons sans suite, un enseignement lent, mais bien secondé par de rares dispositions et un goût vif pour les études, il alla finir ses humanités à Puylaurens , autrefois ville de sûreté des protestants^ et alors une de leurs académies. Il y arrivait à vingt ans; c'était tard, et il le sentait avec chagrin. Avide d'apprendre, il se persuadait que ses études trop libres et sans suite lui avaient fait perdre un temps considérable. « Je regrette , écrivait*-il longtemps après à son frère cadet, je regrette le temps que j'ai perdu à chasser des cailles et à hâter des vignerons; je regrette même le temps que j'ai em^ ployé à étudier six ou sept heures de suite, parce que je n'ol^servais aucun ordre, que j'allais partout où mon caprice me portait , et que personne n'appliquait mon esprit à ce qu'il fallait à cet âge-la. » On voit que dès le principe une curiosité empressée, mais qui ne choisit pas, fut son faible.

Pour réparer le temps perdu, il se livra au travail avec une sorte de fureur qui le força de suspendre pendant deux ans le cours de ses études. Sa passion

^ C'est le Carlat-le-Comte , et non comme le disent les dictionnaires géographiques le Cariât de Roquefort , simple village de l'Ariége, qui aujourd'hui ne compte pas un protestant.