SON ABJURATION

de connaître ne perdit rien à celte halte forcée;, lut tout ce qui lui tomba sous la main , entre autn boB nombre de controverses, où il aiguisa son esprif, naturellement si délié pour Tanalyse et la critî« que;- il y prit cette humeur chicaneuse qu'il disait très-utile aux études. « Pour peu qu'on ait l'esprit bou^ on s'en défait dans la suite, » ajoutait^il. 11 ne £Mii: paci ùop s^'y fier ; Bayle, pour son malheur, ne s'en' est jamais défait.

' $es humanités enfin terminées, Bayle se rendit à Toulouse, où son père désirait qu'il fît sa philosophie. Oa^pourrait s'étonner d'un tel choix, car le collège de Toulouse était dirigé par les jésuites; mais cela •^^tait d'usage , sinon autorisé , du moins assez établi paarmi les protestants*. Peut-être Bayle lui-même, qui avait déjà vingt- trois ans, insista-t-il pour le voyage de Toulouse avec un secret désir d'approfondir les doutes qui s'étaient élevés dans son esprit sur la. vérité de sa croyance. Le fait est qu'à Puylaurens 'cc voyage surprit , et que Ton s'attendait à voir une abjuration suivre de près. L'abjuration suivit en effet : après cinq mois de séjour à Toulouse , Bayle , qui JQ 'avait pas perdu de temps pour disputer, vaincu par de subtils controversistes , se crut « schismatique hors de la voie du aalut , et obligé de se réunir au

^ Cette particularité est curieuse à noter, w De tout temps, cîit BajJe, il y a eu en France des écoliers de la religion qui allaient au -collège des jésuites. On m'a dit que M. de Brays, célèbre professeur en théologie à Saumur^ avait étudié chez les jésuites. » Chimère de la cabale.

BATLE.

àgùs de Farbre dont il regardait les communions protintantes comme des branches retranchées. » Néanmoins son catholicisme, d'abord assez fervent, eut une courte existence.

Sa famille n'avait pas vu sa chute avec indiflféreuce : elle entreprit de le faire rentrer dans la foi réformée, et n'y eut pas de peine. Tout en disputatft vigoureusement pour la philosophie de ses cahiers, des doutes lui étaient venus; et moins d'un an après sa conversion, il était rendu à son ancienne foi. Ce ne fi.it pas au Cariât où il aurait été dangereux pour lui de paraître, mais dans une campagne du voisinage, que trois ministres amis de son père reçurent son abjuration. Rien n'empêche de croire à la sincérité de ce retour ; seulement on peut supposer que dès lors Bayle se reposa , pour la garde de sa croyance, moins sur la théologie que sur les sentiments qui lui avaient rendu si facile d'y revenir : attachement à la foi de ses ancêtres, sympathie pour ses coreligionnaires déjà si menacés, respect pour les convictions d'un père et d'une famille qu'il chérit jusqu'à la fin d'une affection simple et profonde^

Cependant il était relaps , et ce crime , qui n'était pas encore puni aussi atrocement qu'il le fut plus tard, l'exposait toutefois à un ^bannissement perpétuel. On jugea prudent de l'éloigner. Monté sur un cheval du pays, et quelques livres en croupe, il se rendit à Genève ; car le digne pasteur du Cariât désirait que son fils se préparât à suivre la carrière paternelle. A peine débotté , Bayle se mit donc en