PHILOSOPHE

son peut être poussée jusqu'au bout, il faut convenir que si le propriétaire peut s'attacher à son domaine de tout cœur, il peut aussi en abandonner des parties, et finalement se défaire du tout. Le Clerc, impatient, hardi etenflin aux nouveautés^, se livra de bonne foi à quelques-uns de ces arrangements , dont les conséquences furent grandes pour le xvm® siècle.

Locke était dans les mêmes illusions, et se piquait pareillement de christianisme. C'étaient les plus honnêtes gens du monde et des hommes religieux, que ces théologiens rationalistes et ces métaphysiciens inclinant au sensualisme. Dans ces conférences d'Amsterdam, on ne méditait assurément pas le renversement delà religion chrétienne. Ainsi en était-il, nous l'avons vu , du scepticisme de Bayle : innocent à sa naissance, mais funeste quand, devenu grand, il entra dans le monde. « Tout (K)mmence bien, » a remarqué M. Cousin; le malheur est, dans les affaires de ce monde, que trop rarement c'est le semeur qui recueille la moisson : on le verrait plus prudent à choisir la semence.

Nous n'avons point à parler ici des ouvrages de dogmatique et d'histoire sacrée qui ont fait à Le CJerc sa grande réputation d'érudit théologien * : la

^ « Quoique j'esdme beaucoup M« Le Clerc pour son érudition, écrivait Leibniz à Burnet, je trouve qu'il va un peu trop vite dans ses sentiments, et qu41 donne souvent dans la nouveauté, sans en avoir assez de fondement.» Œuvres de Leibniz^ t. VI, p. 242.

' Les ouvrages qui ont fondé la réputation de Le Clerc comme hagiograpbe sont nombreux. Les plus considérables sont sa Genesis , recueil de dissertations excellentes, où l'on remarque entre autres le commentaire sur Moibe et le Peutateuque, et son

plupart d'ailleurs sont écrits en latin. Mais avant d'aborder les Bibliothèques, nous nous bornerons à indiquer les autres écrits où l'on peut chercher le penseur et le critique.

Les Entretiens sur diverses matières dk théologie ', où Le Clerc mesure l'étendue de nos connaissances métaphysiques et leur usage dans la religion, et le Traite' de Vincrédulité, où il recherche avec perspicacité, et combat avec un fort bon raisonnement les difïicultés que l'incrédulité moderne, l'incrédulité de paresse plutôt que de raison, oppose au christianisme, sont, sous le rapport des idées, deux livres de valeur non médiocre; mais le talent littéraire y est à peu près nul ; la méthode en est claire, et digne d'un intelligent cartésien ; le style correct, sans agrément, exprime sèchement les idées , et , loin de les relever, les amaigrit et les décolore. ' Ainsi ne faisait pas la prose de Descartes, ni la langue élégante et aisée de Locke.

L'ouvrage que Le Clerc a donné sous le titre De arte critica, destiné à diriger l'élude des langues et des littératures antiques, offre des preuves aussi remarquables et plus appréciables pour nous du juge- Histoire ecclésiastique des deux premiers siècles. — Son livre de do^-matique le plus connu est en même temps un de ses premiers ouvrages j il a pour titre : Sentiments de quelques théologiens de U'iUiiiiiti' sur l'Histoire critique da P. 5/mo/z,i685.LeClercsignalail dans le livre du fameux oratorien des concessions considérables aux doctrines prolestantes.

' Entretiens sur diverses matières de théologie, 2 parties in-8°, 1684. La première partie, nous dit Le Clerc, était d'un de ses amis; la seconde, composée de cinc] entretiens, lui appartient.