SA VIE DE RICHELIEU

la faiblesse de la nature humaine nous a imposé la nécessité de nous aider les uns les autres , et la moindre expérience de la vie nous apprend que nous ne devons pas faire aux autres ce que nous appellerions une injustice, s'ils nous le faisaient. Ce principe étant posé d'une manière inébranlable 5 il s'ensuivra que tout ce qui y est contraire doit être blâmé , qui que ce soit qui le fasse, et sous quelque prétexte que ce puisse être. »

C'est dans ce J:our de jugement sec, mais ferme, positif et libre , que Le Clerc a touché à l'histoire politique quand elle s'est rencontrée en son chemin ; c'est dans cet esprit qu'il a écrit la Fie du cardinal de Richelieu *. Sous le rapport des recherches et des documents , cet ouvrage est dépourvu de toute valeur originale. Le Clerc a lu ses devanciers , entre autres du Maurier et Vittorio Siri. En comparant leurs récits, en discutant leui% assertions et leurs sentiments, il était arrivé à des décisioni moyennes, en général d'accord avec les notions définitives, soit sur l

le caractère , soit sur les actes du grand ministre. Sans parti pris , et simplement parce que ce n'est point son fait de se créer des héros et encore moins d'en peindre, il dépouille Richelieu de tout le prèstige que son génie extraordinaire exerce sur l'imagination ; mais, après tout, il ne cherche point à l'amoindrir, et en fait d'habileté il ne lui refuse rien. Protestant, il songe à peine à venger les réformés

* La Vie de Jean- Armand^ cardinal ^ duc de Richelieu. La première édition est de 1694, et anonyme; la troisième, de 1714, est en 2 volumes; c'est la meilleure. Augmentée de nambreulc éclaircissements, on l'a Uepuis portée à 5 vol. Amsterdam, 1753.

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de tout le mal que leur a fait le cardinal. A la vérité, il ne pousse pas le sang-froid jusqu'à penser, comme Bayle, que « les guerres de Montauban et de la Rochelle sont les plus méchants endroits de la cause réformée': » après avoir raconté la réduction de la Rochelle , il se contente de dire , en rappelant que ce dessein avait coûté à l'État des sommes immenses , et plus de quarante mille sujets du roi : « On pouvait éviter tout cela enf faisant observer i'édit de Nantes, et employer à faire fleurir le commerce, à repousser les ennemis de l'État et à rendre heureux les sujets de la couronne, l'argent que l'on consuma et le sang que l'on: répandit pour rendre le roi absolu dans une seule ville. »

Le récit, sobre et sans aucune recherche de style, ne manque point d'intérêt et même de mouvement, quoique fort peu dramatique ; mais ce sont les réflexions qui le relèvent. Elles ont en général ce caractère de libéralisme politique , qui était très-prononcé chez l'ami de Locke. Notant en quelques mots les grandes suites de la résolution prise par Richelieu de ne plus assembler les états généraux , il conclut ainsi :

1 Dès lors on commença à nommer le bien de l'Etat , non ce qui pouvait contribuer à la félicité des trois ordres du royaimie , mais ce qui pouvait donner moyen au roi , ou plutôt aux ministres, d'exécuter les projets qu'ils se proposaient. La noblesse ni le tiers état ne formant plus

' Voy. Leltres deBayk, l. V, p. 190.