SA VIE DE RICHELIEU

aucun corps ,. et le clergé ne s' assemblant que sous le bon plaisir du roi et des ministres, on ne pouvait plus se plaindre du gouvernement sans paraître séditieux, et sans être dans l'instant accablé par l'autorité de ceux que Ton blâmait , parce qu'aucun particulier ne pouvait dire qu'il eût pouvoir: de parler au nom de qui que ce soit, ou s'appuyer sur Fautorité d^aucune assemblée politique, puisqu'il ne s'en faisait plus. Les rois sont devenus par là maîtres absolus des lois, et leurs ministres ont été en état de renverser toutes sortes de privilèges et d'anciens usages, pour faire ce qu'ils trouvaient à propos. C'est aux politiques à voir s'il est utile qu'il y ait une puissance dans l'Etat qui puisse tout faire impunément , et qui ose tout , comme il ne manque jamais d'arriver; ou s'U est mieux qu'il n'y ait aucune puissance qui ne soit limitée par les lois, et qui n'ose entreprendre que ce qui y est conforme. Quelques personnes croient que. l'autorité sans bornes prévient toutes sortes de brouilleries. Mais quand cela serait, il y aurait encore plusieurs questions à faire sur cette matière, comme sll vaudrait mieux pour tout un royaume , et même pour la genre humain, de vivre dans un esclavage éternel, sous quelque peu de personnes sujettes à de très-grands défauts par là même qu'elles pourraient tout, que de se brouiller quelquefois par des guerres civiles, qui finissent enfin, et qui laissent aux peuples de grands intervalles de tranquillité ? »

Cest là prendre résolument son parti des révolutioias^ ou plutôt sanctionner par la doctrine celle qui venait de s'accomplir en Angleterre. L'événement a donné raison à Le Clerc à l'égard de la Grande-Bretagjaê ; mais la théorie n'en est pas moins téméraire : il serait dangereux de se fier à l'exemple ; toutes les révolutions ne sont pas suivies pour les peuples de ces loj3gs intervalles de tranquillité,

Ce n'est pas seulement en politique générale que ce Genevois, professeur d'Amsterdam, est de la nouvelle école anglaise, dont Locke est le véritable fondateur ; il l'est d'avance en économie politique. A propos des grands projets de réforme intérieure annoncés par Ricbelieu au nom du roi , et en particulier du commerce que l'on se proposait de rétablir en augmentant ses privilèges : « On parla beaucoup , observe Le Clerc, de rétablir le commerce de mer, dont le roi avait donné la surintendance au cardinal de Richelieu; mais il ne fallait qu'abandonner cette affaire à l'industrie des particuliers, qui est infiniment plus grande et plus agissante que celle d'un ministre qui n'y entend rien, et qui a une infînité d'autres affaires, pour ne pas dire qu'il se laisse surprendre par de faux avis que des personnes intéressées à le tromper lui donnent. Tout ce que peut faire un ministre en faveiu- du |commerce , c'est de faire diminuer les droits sur les marchandises. » Voilà certainement, quoi qu'il en soit, un langage qui alors n'aurait pu se produire en France.

De tous les ouvrages de J. Le Clerc, on ne lit guère ni le Parrkasiaiia, ni même le Traité de T incrédulité, bonne at^umentation à l'usage des gens qui croient, slérile pour les autres. En revanche, on consulte toujours , et il le faut bien , pour l'histoire des livres et des idées de la fin du xvn' siècle et des premières années du xvni", les journaux de Le Clerc, dont il nous reste à parler.

Les Bibliothèques de Le Clerc , malgré la diversité