G4 DE LA PRÉDICATION PROTESTANTE

pas la route des anciens , et n'a pas trouvé par luimême la rhétorique de son siècle , s'égare certainement; le flambeau qu'il agite inutilement n'éclaire plus; le feu qu'il essaye d'allumer ne réchauffe pas même sa parole. En vain il raisonne, en vain il s'écrie ; il ne secoue pas plus les cœurs qu'il n'intéresse les esprits; la foi du troupeau s'alanguit et va se mourant.

f%. Il est bien certain qu'au wif siècle les Églises réformées de France virent s'altérer dans le corps de leurs fidèles le principe de foi ardente et active qui les avait animés depuis Calvin. Et peut-on s'empêcher d'attribuer en partie cette décadence à l'inflexible respect de la tradition calviniste, qui continua bien avant dans le xvif siècle à traîner la prédication protestante dans son étemel sillon de la discussion théologique, quand à Tentour le champ tournait en friche ?

Un sermon se composait invariablement et essentiellement de l'explication d'un texte commenté minutieusement à grand renfort d'érudition et de subtiKtés théologiques ; chaque mot de ce texte était le sujet d'une petite discussion herméneutique que la connaissance des antiquités chrétiennes rendait quelquefois intéressante, mais qui aurait eu mieux sa place dans la leçon d'un professeur que dans l'exhortation d'^un pasteur à ses brebis. Ce détail curieiJEX , où son érudition se complaisait , faisait ou* blier trop ordinairement au prédicateur de tirer de son commentaire wae doctrine édifiante sur quelque