CHEVREAU

ment en échec à la cour par les relations des*'princesses avec la France et par les ambassadeurs de Louis XIV. Tout gentilhomme savant y était accueilli avec une extrême bienveillance ; on le retenait, on Feur tourait d'attentions flatteuses. Parmi ces instituteurs ambulants dont l'Allemagne prenait leçon avec zèle, un surtout, savant homme et homme d'esprit, réussit merveilleusement dans les cours du nord : c'était Chevreau. Cepersonnage,fortconsidéré en son temps, tient son rang dans cette école d'écrivains de la seconde moitié du xvri*-' siècle, qui se piquent d'approprier la science à l'usage du monde poli ; qui aiment l'érudition et les idées, mais chez qui l'érudition cherche toujours à être non-seulement humaine, mais encore plaisante, et le raisonnement enjoué ; dont enfin Fontenelle et Bayle sont les chefs ou les modèles. 11 y a, de plus, quelque chose de la verve caustique et médisante de Guy Patin, dans V Ermite de Loudun : ainsi se faisait appeler Chevreau , le moins ermite des hommes, grand amateur de chère délicate, tie livres rares et de curiosités historiques, très-solidement érudit, et capable de tenir tête à Bayle en personne sur les matières de critique ; enfin, bon conteur, versificateur agréable, et causeur habile. Soit qu'il eût l'humeur voyageuse, soit, comme on avait fini par l'en soupçonner, qu'il fût chargé de quelque mission diplomatique assez délicate, on vit le prétendu solitaire de Loudun devenu , selon son expression, « bourgeois du monde, » s'établissant à la cour de Suède secrétaire des commande-

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ments de Christine et de son successeur ; puis à Gassel, à Copenhague, à Zell , dans le Hanovre, voyageant perpétuellement d'une cour à l'autre, et fort satisfait de toutes. lien a parlé en termes enthousiastes : « Le Brunswick et le Luneboai^ ne souflrmt point de vilaines âmes, dit-il ; et MM. les ducs de Zell et de Hanovre les éloignent d'eux comme les pestes publiques d'un État, ei leurs manières d'ailleurs sont si hoimêtes et si engageantes, qu'il est difficile, pour me servir de l'expression d'une personne de qualité, que l'on s'accoutume aux autres princes quand on a une fois tàté de ceux-là. » Après avoir séjourné à Bronswick, il fit mine de retourner en France. Mais, en passant par Heîdelbei^, il dépêcha en vingt jours la conversion de W° la princesse électorale, dont on ménageait le mariage avec Monsieur. La princesse ne pouvait être Madame en France qu'en embrassant la religion catholique j et l'électeiu- ne voulant pas souffrir un bout de soutane dans ses États, Chevreau tourna la difficulté, et fit de si bonne besogne qu'un jésuite , envoyé de Versailles pour voir à rien ne manquait à la nouvelle conversion, ne trouva rien à faire pour lui de ce côté-là '. Partout Chevreau devenait un oracle, et donnait de sa main, aux princes ses hôtes, des professeurs et des savant». Un jouf, il conseilla à ce même électeur dont il avait converti la fille, d'appeler à son Académie de Heidelberg, pour y enseigner la pAûtosophie, Spinosa en

' Chevrema, 1. 1.