LA PRUSSE

tion et rintérét sur les elîorts du grand électeur pour civiliser son peuple. On me permettra donc d'insister sur les créations libérales de ce prince, l'un des plus grands des temps modernes , qui , doublement père de la patrie, pour employer les expressions d'Abbadie, « sut conserver et policer ses Elats,sauver ses sujels de la barbarie, et quel'on vit, tenant d'une main l'épée, cliasser les ennemis de l'État, de l'autre conduire les muses effrayées jusque dans son palais'. » Avant la révocation de l'édit de Nantes, Frédéric- Guillaume, frappé de la situation des protestants français, et peut-être pour se tenir prêt à profiter de la politique du roi à leur égard, avait envoyé à Paris un habile homme qui, pour ]e conseil et l'exécution de ses grands projets , fut auprès du grand électeur ceque LeFort allait être auprès de Pierre le Grand. C'était Spanheim , Genevois , fils d'un théologien illustre, théologien lui-même, savant antiquaire, et que ses talents , découverts par l'électeur palatin', son intelligence des affaires d'État, avaient fait passer à un tout autre genre d'application , sans lui laisser

' Sermons et panégyriques, t. I, p. 174.

* La famille d'Ézéchiel Spanheim était originaire du Patatinat. Son père, Frédéric Spanheim, était venu s'établir à Genève, où son grand savoir l'avait fait nommer successivement professeur de [iliilosophie el ministre. La république, pour honorer ses servicLS , lui donna la bourgeoisie, et bienlât il succéda à Béné- (lict Turrettiri dans sa chaire de théologie. Quelque jalousie, à ce que l'on croit, contre Morus, qui balançait sa réputation d'illustre prédicateur , le décida à repondre à la vocadon que lui adressait l'université de Leyde. Le Conseil néanmoins lui donna, avant son départ, une médaille d'or. Son fils Ëzéchiel, le

LE GRAND ÉLECTEUR. i33

oublier ses premiers goûts* Spanheim , témoin sympathique de Tinquiëtude des protestants, et trop ^ clairvoyant pour ne pas savoir avec certitude combien elle était fondée, commença par montrer avec ménagement et prudence aux plus inquiets , en les choisissant bien, la route des États de son maître , qui vit en effet bientôt arriver à lui des Français intelligents : excellent secours pour ses projets, base toute posée de la colonie qu'il se préparait en silence, mais activement, à établir dans son Brandebourg. L'habile prince n'attendait que le moment où Louis XIV se déciderait à rayer les réformés de la liste de ses sujets; tout était prêt chez lui pour faire de la place, donner du travail et du pain aux émigrés que Spanheim réussirait à diriger, et qu'il était, lui, résolu à attirer dans ses États. Aussi, l'édit de révocation était à peine signé à Versailles, qu'à Berlin, dans le même mois d'octobre , le grand électeur écrivait dé sa main l'édit qui offrait à ces Français mieux qu'un asile, une patrie tutélaire, avec des lois pour les protéger, des ressources assurées pour leur famille, leur industrie et leur savoir.

Sœpe, prcmente deo, fert deus alter opem.

En répétant ce vers d'Ovide , un des réfugiés qui

futur diplomate, jeune enfant encore, raccompagna. Mais il revint ensuite à Genève, où il fut nommé professeur de belleslettres, et membre du grand conseil. L'électeur palatin le demanda ensuite à Genève pour diriger les études de son fils ; et Spanheim, perdu dès lors pour sa patrie, vit ses services recherchés successivement par plusieurs princes d'Allemagne, et enfin par le grand électeur, qui lui confia ses intérêts à Londres, et pria l'électeur palatin de le lui céder.

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étaient accourus en foule à cet appel, KHiarles Ancillon, a raconte, avec un détail bien curieux, l'établissement de ce nouveau peuple au milieu d'un , peuple si différent de mceurs, de civilisation et de langage. Les premiers qui arrivèrent (c'étaient des ministres exilés) furent distribués dans les villes, les bourgs et les villages cboisis par le prince , où les nouveaux arrivants devaient se fixer pour former des centres de colonies. Berlin, qui avait déjà un temple, en eut deux, et neuf pasteurs à lui seul; les ministres qui ne purent être placés reçurent une pension des deniers de l'électeur. Ainsi l'on pourvoyait avant tout aux besoins spiritueb que les réfugiés n'avaient pas voulu sacrifier : c'étaient des protestants qu'un prince protestant accueillait dans ses États , non des sujets qu'il débauchait à leur maître j ce caractère était soigneusement marqué dans tous les actes du généreux protecteur. Mais i) ne déguisait point son désir et ne négligeait aucun moyen de fixer chez lui ces hôtes accueillis avec tant d'empressement, surtout les industriels, les agriculteurs et les savants, dont il avait besoin pour l'exécution de ses vues civilisatrices. Aux laboureurs on faisait des avances, on leur donnait des outils , des masures pour se loger d'abord , et de la place pour bâtir; aux artisans qui ne possédaîuiii rien, on accordait des subsides, mais on imposait en même temps des directions et luie discipline; les manufacturiers étaient pourvus par l'État de presses, de foulons, etc. ; on leur faisait même tous les grands ouvrages nécessaires, et l'on eut soin

LE GAAJSD électeur. ISS

de. commencer par là, afin de donner d'abord du travail aux réfugiés les plus pauvres. Ces mesures préliminaires furent prises et exécutées avec tant d'activité, qu'en peu de temps le Brandebourg posséda toutes les industries françaises. Les femmes, les filles d'émigrés elles-mêmes étaient occupées, (c Femmes et filles, dit Àncillon, cousent des gants et des bas, et reviennent ainsi à l'ancien état des dames grecques et romaines^ » Pour placer avec profit les produits de cette industrie si rapidement installée , les habitants du pays étaient encouragés à des achats personnels considérables, et le reste était recueilli dans des bureaux où la vente se faisait à « qui plus ».

11 n'est pas de notre objet d'entrer dans le détail, tout instructif qu'il est , des moyens intelligents employés par Frédéric-Guillaume pour faire couler dans son pays , des grosses veines de la France , un sang riche et fertile ; mais parmi les institutions protectrices imaginées par le Charlemagne des Prussiens, il en est une qui mérite d'être rappelée. Nul fondateur d'États ne parait avoir mieux compris que la prospérité d'une nation est fondée , après la crainte de Dieu, sur la justice. U donna à la colonie fi'ançaise

* Les encouragements ne manquaient à aucun genre d'industrie, pas même à celui des porteurs de chaises et des rôtisseurs : «c On a fait une avance considérable à un réfugié, à charge qu'il entretiendrait quatre boutiques toujours bien garnies de volaille ■et de^biei' frais, cuits et rôtis. » U est plus intéressant de remarquer qu'en permettant rétablissement d^ hôtelleries y on y défendait les festins le dimanche. Charles Ancillon : Histoire de rétablissement des Français réfugiés dans le Brandebourg, Berlin, 4690, p. 267.