VÉRITÉ DE LA RLUGION

pace : il se voit borné de toutes parts au milieu d'une étendue sans bornes. Il se trouve oblige de suivre la condition d'une matière qui lui est extrêmement inférieure eu perfection. Il se sent misérable et pauvre au milieu«de la prospérité et de l'abondance, Rieri ne le remplit, rien ne le satisfait. Il se dégoûte de tout , et désire tout. Il veut toujours connaître, et ne connaît rien à fond. Il admire, parce qu'il ignore. Il est curieux de savoir, parce qu'il ne sait rien.... Quelque grands que soient ces espaces qui m'environnent, je me trouve encore plus grand qu'eux. Mon corps , qui est un atome auprès du soleil , est un colosse auprès d'un ciron. Le soleil, qui est un prodigieux colosse à mou égard, est un atome auprès de cette étendue immense et de ces vastes sphères dont il est lui-même environné.... C'est mon âme qui fait cette comparaison* Mon âme a donc quelque chose de plus noble et de plus grand que ce qui m'avait surpris dans cette grandeur, ou qui m'avait passé dans cette petitesse *. »

Ce paissage et bien d'autres montrent, comme je Fài dit plus haut^ qu' Abba^ie ne s'est point fait scrupule de prendre des armes dans Tarsenal des autres défenseurs du christianisme ; c'est avec toute raison , puisqu'il voulait établir la vérité de la religion chrétienne; mais il est toujours singulier qu'on s'en soit si peu aperçu alors.

Où Abbadie retrouve son originalité comme moraliste chrétien, c'est lorsqu'il expose les illusions que l'incrédulité cherche à se faire, et signale la pente du siècle à changer les doutes de la philosophie en certitude, par l'envie de changer la certitude de la reli-

* Traité de la vérité de la religion chrétienne^ t. I, p. 81.

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gion chrétienne en doute. Le sentiment d'Abbadie sur l'accord de la philosophie et de la religion est à recueillir. A l'égard de cette question, qui commençait à diviser profondément les protestants de la fin du siècle , Abbadie est d'avis que le mélange de la religion et de la philosophie apporte un préjudice coasidérable à ta foi. Il y a peu à répliquer à cette raison pratique qu'il en donne :

> Plus nous nous guinduns en raisonnements philosophiques sur les mystères, plus le corps de la religion se perd, et plus sa majesté disparaît, parce qu'elle est essentiellement pratique. A force de la chercher, nous ne la trouvons plus. L'expérience devrait nous avoir appris que le progrès du raisonnement nous éloigne du centre véritable, qui est la piété : plus il est métaphysique , moins il nourrit l'esprit, et plus il fait naître de doutes. Au contraire , plus nous descendons dans la pratique , plus nous connaissons la religion , en sentant la divine efficace par notre propre expérience , ^ la recormaissant pour ce qu'elle est, aus impressions qu'elle laisse dans nos cœurs. Si la religion nous avait été donnée pour nous apprendre à philosopher sur la nature des choses , la connaissance diéorétique de l'esprit serait la règle à laquelle nous devrions la mesurer. Mais dès qu'elle nous a été donnée pour sanctifier notre cœur, il est juste que la contemplaikiu cède à la pratique et au sentiment'. <

Quelques années après son chef-d'œuvre , Abbadie

* Abbadie a eiprimé avec plus de force encore une, idée anabiçic danscepassage, où il montre pourquoi Dieu, pouvant trèsbien, s'il l'avait voulu, choisir des philosophes pour ses apôtres, ne l'a pas voulu : • Que serait devenue celte parole si pure et si siiuplc en Flle-mcme , si elle avait ctc d'abord comme abandon-

VÉRITÉ DE LA REUGION. iSl

publia un Traité de la divinité de Jésus-Christ^ qui est considéré avec raison comme la troisième partie de son précédent ouvrage, et une troisième démonstration de la même thèse. Si Jésus-Christ n*est pas vrai Dieu , il s'ensuit que la religion mahométane est préférable à la religion chrétienne , et Jésus-Christ audessous de Mahomet, etc. Ces plans dialectiques ont en général un grand inconvénient : ils obligent trop Fauteur d'avoir toujours raison de la même manière, et l'induisent précisément à faire ce qu'Abbadie trouve si fâcheux, à mettre la spébulation à la place de la foi. Sans avoir le même succès, ce livre parut digne des précédents ; il arracha à Pellisson la prière de Polyeucte pour Pauline *. « Seigneur, dit-il dans son ouvrage posthume sur \ Eucharistie^ ce n'est pas sans TOUS qu'on combat pour vous avec tant de force ; daignez l'éclairer de plus en plus ! »

née aux sublilités de la philosophie et à la curiosité de l'esprit humain ? Vous croyez bien, mes frères, que ces savants évangélistes ne se seraient pas contentés d'acquiescer humblement aux mystères que Dieu nous a révélés ; mais qu'ils auraient voulu en connaître la manière, examiner le comment de toutes choses, et que, voulant se satisfaire sur Jes difficultés de la religion , ils les auraient prodigieusement augmentées. On n'aurait entendu parler dès lors que de concours simultané, concours prédéterminant, Vertu coopérante, science moyenne, grâce médiate, grâce immédiate , grâce suffisante , grâce efficace , liberté d'indifférence , liberté de contrainte. On n'aurait dès lors entendu parler que de toutes ces distinctions étrangères à la foi , et de tous ces grands mots que la science a ajoutés à l'Évangile pour comprendre ce cpe Dieu nous révèle comme incompréhensible, ou pour expli^ quer ce que Dieu a voulu qui fût inexplicable. »

' Seigneur, de vos bontés il faut que je l'obtienne ;

Elle a trop de vertus pour n'éirt» pas chrcti 'une.

i 52 ABBADIE.

Ce vœu de Pellissod, et des témoignages si unanimes de la part d'excellents esprits parmi les catliôliques^ sont utiles à recueillir, car ils prouvent combien «st grand le champ où calholiques et protestants peûivent déployer leurs forces chrétiennes sans se heurter, sans coiïibatlre. On se méprit^ il est vrai, sur la causé d'une telle rencontre; on jugea qu'Abbadie n'avait qu'ui^i pas à faire pour entrer dans le sein de l'Église catholique, et oii lui tendit la main pour l'aider à franchir le passage ; mais il refusa cette offre et il fît sentir avec quelque fierté qu'on se trompait. Loin de retourner en France , Abbadie , qui venait de perdre son protecteur le margrave, s'embarqua avec le maréchal de Schomberg dont il était fort aimé, et passa en Angleterre, où nous le retrouverons. Mais l'écrivain avait, dès ce moment, fourni la meilleure partie de sa carrière, la plus intéressante pour nous. Son Jrt de se connaître soi-^méme , qui date des premiers temps de son établissement en Angleterre , était un fruit longtemps mûri de ses méditations , le vrai couronnement de ses traités sur la religion. Comme orateur chrétien , il avait donné la uiesure de son éloquence dans le Panégyrique de l'électeur et dans les prédications qu'il faisait à Berlin, selon sa charge. Les sermons qu'on a recueillis de lui attestent qu'il n'était pas un prédicateur médiocre. Sa rhétorique est assez élégante, pompeuse quelquefois ; et il a plus qu'aucun autre prédicateur protestant cherché à imiter leSs grâces de la chaire catholique ; mais ses formes sont trop oratoires pour le fond qu'elles cherchent à eoi-

SA PRÉDICATION. i53

bellir, qui est ici une simple méditation de moraliste chrétien^ abondante mais spéculative, et riche en idées plutôt qu'en émotions. Telle qu'elle est, cette prédication d'Abbadie donna certainement l'exemple d'étendre beaucoup le champ des sujets admis jusqu'alors dans les chaires réformées; c'est ainsi que bien avant que Saurin eût prêché son sennon siir la politique, Abbadie avait abordé devant la cour électorale la théorie et les devoirs de la royauté. Ce discours, prononcé à Berlin à l'occasion de TaY^nement de l'électeur Frédéric à la régence de Brandebourg, oflrirait un échantillon intéressant de la manière d'observer et de décrire propre à cet orateur moraliste. Je me bornerai à un passage sur les divers caractères qu'un prince apporte sur le trône pour le bonheur ou le malheur de ses sujets. Cela n'est point traité en lieu commun :

« On voit des princes qui ont des lumières sans probité, étant ingénieux à foire du mal , éclaire's pour commettre de grandes fo.utes. Ce sont des météores lumineux mais terribles , qui ne brillent que d'un éclat funeste , et dont la lumière produit ou annonce des malheurs ; ce sont des nuées orageuses qui reçoivent les rayons du soleil et qui en deviennent toutes resplendissantes, mais qui changent bientôt ces rayons en des éclairs et en des foudres qui épouvantent ceux que cet éclat trompeur venait de réjouir.

« Oi> en voit d'autres qui ont de la probité sans lumières; qui apportent sur le trône, pour toutes qualités, une bonté insipide , de bonnes intentions inutiles , une vertu guidée par l'ignorance , et une piété qui se laisse gouverner par les vices d'autrul. La probité est sur le trône, et les passions gouvernent l'Etat. Le souverain sera juste , et

le gouvernement ne sera qu'injustice.

• Enfin U s'en trouve qui ont de la vertu et de la probité jointes à de grandes lumières, mais dont le cœur n'a point cette vigueur et cette fermeté qui soutient les grands princes : ils ont de l'esprit pour résoudre, mais ils n'ont point de vigueur pour exécuter. Tremblants sans cesse pour des périls imaginaires, ils deviennent incapables d'éviter les véritables dangers ; ils se dépouillent de leur pouvoir, parce qu'ils n'osent en user ; et lorsque leur puissance les rend redoutables et peut les rendre supérieurs aux autres, la crainte les assujettit , et les met en qu^que sorte dans la dépendance de lem'S ennemis'. »

Ces portraits, pensés plutôt que peints avec vigueur, et trop généraux pour saisir forlement le regard et intéresser, laissent deviner les qualités positives et les parties faibles de cet Mrt de se connaître soi-même, qui a fait à Âbbadie ta réputation d'un grand codnaî^eur des hommes.

Ce petit ouvrage * est une description de nos forces morales et des sources de notre corruplion acquise ou naturelle , exposée avec une clarté toute didactique, et encadrée dans un système méthodique et bien déduit. Tout y indique chez le moraliste religieux luie connaissance étendue du cœur humain; mais rien, ce nous semble, n'y justifie le mot de découvertes qu'Abbadie prononce en terminant son livre. Les mobiles moraux bien définis sont classés d'après leurs rapports naturels, et du tronc aux IjraiR'lies tout est bien mis à sa place ; c'est là un

' SiTinnns rt panégp-iqucSf'pa.r Abbadie, t. H, p. 183.

* L'^rt df se connaftre ou de rechercher les sources de la mo-