ABBADIE. J

prit qui ne sont empruntées de personne, s'y font sentir. On demandait encore lequel des plus illustres écrivains protestants avait écrit ce discours , lorsque l'auteur fit connaître son nom, en le rendant célèbre presque aussitôt, piar le Traité de la çérité de la re-^ ligion chrétienne j publié la même année que le panégyrique du margrave.

, Le premier ràérite qui puisse recommander un ouvrage sur celte, grave matière, c'est de convenir aux esprits de son lemps ; et celui-là n'a pas manqué au traité d'Abbadie, à en* juger par l'enthousiasme avec lequel protestants et catholiques l'accueillirent. Il faut entendre M°"® de Se vigne et ses amis; c'est Bussy qui commence : « Nous le lisons à présent , et nous trouvons qu'il n'y a que ce livre-là à lire au monde> » Ce mot du comte ravit M°® de Sévigné. « Cest le plus divin de tous les livres, dit-elle à son tour; cette estime est générale. Je ne crois pas qu'on ait jamais parlé de la religion comme cet hommelà; » et apostillant ce jugement de la marquise, le sage Corbinelli ajoute : « Il est certain, monsieur, que jamais homme^ ne parla de la religion comme lui ; il semble que le Saint-Esprit lui a dicté ses pensées et ses preuves, pour donner de la confusion aux faux docteurs. » Enfin, Âbbadie fait des miracles : fiussy déclare sérieusement qu'il ne veut plus lire que ce livre-là pour ce qui regarde son salut. « Il ne me felrait point quitter le monde , dit- il , comme il y a obligé le Charmel ; mais il me le fera bien mépriser, et il m'en persuadera le détachement par

lie ABBADIE.

l'esprit, n Après cela, la marquise n'a rien à ajouter, sinon qu'elle relira Abbadie tous les trois mois du reste de sa vie.

Ces -enthousiastes qui trouvent que jamais on ne parla de la religion comnie Abbadie, venaient de lire les Pensées de Pascal. Serait-ce qu'à l'exemple de Nicole, ils n'avaient vu de l'admirable recueil que les « coquilles ramassées » par l'auteur des Profincia/es*? Peut-être aussi que les Pensées ne formant pas un tout lié , un vrai livre enfin, on n'imaginait pas de lejur comparer im traité en forme , tel que celui d' Abbadie, dont le plan, net et symétrique comme celui d'un palais régulier, n'était pas ce qu'on admirait le moins; c'était la Sagesse de- Charron après les Essais de JUontaigne.

Et cependant il est manifeste que les Pensées, ainn que l'jeutretien où Pascal déroula devant quelques solitaires de Port-Royal l'ordre qu'il se proposait de suivre dans son apologie chrétienne, ont considérablement servi à l'auteur du traité, soit pour l'invention des argumente, soit pour la marcbe, l'esprit et bien des détails du livre. Je ne puis m'empêcher de croire que, si nous n'avions eu Pascal, nous n'aurions pas Abbadie.

C'est à Paris, dans un séjour de plusieurs années au milieu d'une société savante et polie, que le jeune

* « H. Nioole, racontei'abbé de Saint-Pierre, me dit un jotir en parlani ik> M. Pascal , que c'était un ramasuar de coquilles. » Voy. dans Prrl-Roxal, de M. SatQie-Beuve, t. III, xix, la noie sur ce mol de Nicole.

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docteur conçut le projet de son livre et en commençai l'exécution. On le devinerait au ton, qui est animé, à la politesse et à la chaleur du style, à l'entrain de la composition. Le réfugié n'y parait guère, ni la province ; et Ton s'aperçoit qu'Abbadie s'était nourri non -seulement des théologiens protestants , mais encore des écrivains catholiques. Voici en gros le d^sein de l'ouvrage.

Il y a un Dieu , nous le sentons , et ce sentiment n'est pas un préjugé; l'idée de Dieu implique celle d'une religion ; cette religion est gravée en traits naturels dans le cœur de l'homme ; mais cette religion naturelle ayant été corrompue par le paganisme, pour la réparer, une révélation était nécessaire. De même que Pascal, Abbadie se met à la recherche de celte révélation, la trouve chez les Hébreux, « un peuple de sages qui ont plus de beaux sentiments de la Divinité que les philosophes les plus éclairés. » Le même chemin le conduit de la religion judaïque à la religion chrétienne, qui lui offre, réalisées en Jésus-Christ, toutes les promesses si précises de l'ancienne alliance. Ce genre de preuves n'est pas de nature à satisfaire tous les incrédules, ceux-là surtout qui s'arment de te raison contre le christianisme. Abbadie les attaque par un autre endroit, par cette raison même qui résiste : il recommence et se met à tirer des propres caractères du christianisme les preuves de sa divinité.

Dans cette ^conde partie , la plus admirée c^^e M™® de Sévigné et de Bussy, la méthode change : cette fols-^iy rien n'est supposé certain, tout est à démon-«

as ABBADIK,

Irer. Il y a aujourd'hui des chrétiens dans le monde, et ii ii'v en a pas toujours eu. De cette vérité de fait, on remonte, en examinant la loi chi'élienne, à la religion judaïque, et de celle-ci à la religion naturelle, dont le christianisme est le rétablissement parfait, comme le paganisme en était la corruption. En parcourant ainsi dans les deux sens le cercle des preuivesdu christianisme, Abbadie était sûr de ne laisser aucune objection en arrière, et de déblayer à fond le champ de la foi. Et l'on ne saurait dire, en effet, une difîiculté générale qu'il n'ait abordée et tranchée avec bonheur. Les preuves sont abondantes et de toute nature, et renchainement est beau; c'est une bataille savante livrée à l'incrédulité, à celle qui combat dans les livres et les conversations; mais il y manque ce caractère méditatif du soliloque de saint Augustin , cet entretien à basse voix de l'ùme avec elle-même , qui distingue les Pensées de Pascal de toutes les autres apologies , et en fait une œuvre à l'usage éternel des hommes, non un livre d'utilité temporaire. — Abbadie enseigne, c'est un éloquent catéchiste ; mais il enseigne , ce qui est autre chose que de décharger son cœur et de répandre ses convictions comme une confession devant Dieu et une défense devant les hommes. La différence est frappante dans les endroits surtout ou l'auteur du Traite' repasse sur les traces de Pascal , par exemple lorsqu'il conclut des imperfections mêmes de l'homme à sa perfection native :

n Son esprit se trouve renfermé dans un fort petit es-