HISTOIRE DES SEPT SAGES

pagne, comme plus agréable à des gens qui n'aiment pas le tumulte ni la confusion. Là, tout réjouît la mug et inspire la liberté et la gaieté d'esprit : les hôtes de Périandre se livrent, en se promenant dans les avenues et sur les bords de la mer, à de beaux entretiens , composés de leurs plus belles maximes commentées dans le style de Clélie, mais coupés avec adresse par des récits animés. Larrey fait raconter aux divers s^pes leurs voyages traditionnels ou imaginaires , et fait entrer sans trop d'effort et assez agréablement l'origine, le progrès et la décadence de tant de colonies qui ont peuplé le monde, et les révolutions qui allaient remuer les grands empires de l'Orient*

Dans une seconde partie, dédiée à Frédéric II, alors enfant de cinq ans , nos sages quittent la cour de Périandre } chacun prend sa route par divers pays , en se donnant rendez- vous à la cour de Cyrus. Durant ces voyages, nouveaux entretiens et plus longs récits, entre lesquels on remarque l'histoire de Cyrus et le voyage d'Anacharsis en Chine.

C'étaiirune idée ingénieuse, de faire conter et juger les événements du siècle de Cyrus par des philosophes de bon sens , et de rajeunir ainsi cette vieille histoire usée dans les écoles* A cette occasioe^ Larrey s'était assez finement dessiné à lui-mén&a le ^ goût dé la nation française :

« Elle n'aime pas, dit-il, ce qui est guindé, et ne veut rien que de naturel. Trop d'érudition la dégoûte; les longs raiscmne^ents la fatiguent; tout ce qui est obscur, tout

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ce qui est contraint, tout ce qui est affecté lui déplaît. Elle demande de la politesse et de la simplicité, un sérieux qui n'ait rien d'austère , et une littérature qui semble moins être un f,-uit de l'art et de l'étude qu'un don de la nature. "

U était malheureux, après avoir si bien dit, de cher- ;lier !e modèle de cette littérature naturelle et sans affectation dans les romans de M"* Scudéry. Larrey, sans avoir, dit-il , un ton aussi fin et des expressions aussi délicates que son héroïne, avoue qu'il a essayé de l'imiter, «Inon Plutarque, « lequel, en son Banguet des sept sages, a plus répandu de morale et de métaphysique que de sel attique. » H faut ajouter, à la louange de Larrey, qu'un instant il avait été séduit par un autre modèle, ce Télémaque , a cet admirable roman qui, dit-il, l' emporte sur \Odyssie elle-même; » mais le respect pour Sapho l'avait emporté. Voilà ce qui arrivait souvent à nos réfiigiés; leur goût était sujet à ces confusions, ils en restaient à leurs vieilles admirations de jeunesse, coinme aux façons de parler qui avaient eu cours en leur temps : c'est bien ainsi qu'il y a un goût comme il y a uu style réfugié. Celui de Larrey, vers la fin , était sensiblement revenu à certains agréments surannés, et fort déplacés dans l'histoire. Enfin la mort surprit Vhlslorien octogénaire au milieu de nouveaux projets. Il avait survécu à sa première protectrice Sophie- Charlotte; mais la faveur de la reine Sophie-Dorothée l'avait depuis consolé de cette perte.

Ed quittant ce dernier des écrivains français de la