HISTOIRE D'ANGLETERRE

« Ces alarmes et ces agitations ne s'accordent guère avec une mort aussi douce et aussi tranquille que la sienne. Elles s'accordent encore moins avec cette âme si ferme et ce génie si supérieur qu'il fit toujours paraître dans les plus grands dangers et dans les plus hardies entreprises. Cependant, si on décide par le plus grand nombre, le torrent des écrivains l'emporte ; mais l'historien contemporain, Ludlow, qui n'a rien oublié de ce qui pouvait flétrir la mémoire de Cromwell et qui le traite partout de tyran et d'usurpateur, est bien éloigné de lui attribuer ces terreurs, ces remords et ces faiblesses ; il le représente , au contraire , toujours fier, toujours plein de confiance , méprisant ou dissipant les conjurations, et qui ne parut mélancolique et rêveur que depuis la mort de sa fille Cleypole, dont il fut sensiblement touché, sans rien témoigner de ces frayeurs et de ces inquiétudes dont les autres veulent qu'il ait été tourmenté, et qui semblent copiées sur celles du tyran de Sicile*. »

Arrivé à la seconde révolution d'Angleterre, Larrey n'a plus la même impartialité; et il devient apologiste , sans être trop dur ni injurieux pour Jacques II ; il le sacrifie sans réserve à son vainqueur , dont toute la conduite est présentée, du commencement à la fin , sous le jour le plus favorable.

Dans sa composition, Larrey est quelquefois diffus pour vouloir toujours caractériser les événements avant de les raconter, et les juger encore après le récit. Mais son style n'a point le même défaut; il a de la fermeté: sa phrase a du mouvement; elle est facile et variée. En tout, la plume de Larrey est une

* Histoire^ Angleterre f vol. IV, p. 358.

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des plus littéraires du Refuge ; Y Histoire d'Jngl^erre aurait tenu plus longtemps contre ceUe de Rapin Thoyras, effacée elle-même par Fhîstoire de Hume, SI elle eût été plus commode à lire. Le luxe de ses infolio leur a été funeste. Elle obtint en son temps un succès général dans le monde lettré du Nord;. eUe ne pénétra guère en France où \ Histoire de Louis XIV fut lue davantage, malheureusement pour Fauteur, car, selon Voltaire, elle n'y fut jamais estimée , et, pour tout dire, elle n'avait guère de droit à un meilleur succès. Cette histoire de la France sous Louis XIV * est écrite lâchement et sans intérêt ; c'est un ouvrage de vieillesse, où tout est faible, récits et jugem^its. Parmi les protestants , on trouva Larrey scandaleusement partial et courtisan dans ses éloges du grand roi, leur ennemi : c'était trop de rigueur pour une modération qui, à la prendre au pire, n'était qu'affaiblissement de talent, ou déférence respectueuse pour la reine de Prusse , attachée aux Bourbons par tradition de famille.

\J Histoire des sept sages est un assez curieux mélange d'histoire et d'entretiens sur la physique, sur la morale et la politique. Les sept sages de la Grèce se rencontrent à la cour de Périandre, tyran de Corîndie, le jour même où , averti par les songes de sa femme, Périandre offre un sacrifice de réconciliation avenus, que l'amour insensé de sa mère lui avait rendue odieuse. Il les reçoit dans sa maison de cam-

* De Larrey, Histoire de France sous le règne de Louis XIV* Rotterdam, 1718, 3 vol. in-4*.