CHAPITRE II

Leibniz; «>n «éjour à Pari». — SacorrespondaDce avec Pfllisson »ur la tolérance de» religions. — Projets de réunion dea luthériens i l'Église cathoUqas. — Bounet. — Lit Théo^leée. ■ — La Suède. — Le Danemark. — La Placelie, le Nicole protestant.

Leibniz n'était point étranger à la France. Entre vingt-six et trente ans, il avait séjourné à Paris l'espace de deux années , au grand profit de son savoir en mathématiques, de ses connaissances, et de la politesse d'esprit qui ne s'acquérait qu'en ces lieux favorisés ; là il s'était vu distinguer par Huet, par Colbert, par l'Académie des sciences elle-même, qui se serait ouverte pour lui s'il avait consenti à embrasser la religion catholique'; enfin il avait lié un commerce étendu avec les savants illustres de la France. D'ailleurs , attaché comme conseiller politique, comme négociateur à la cour de Brunswick et à l'électeur de Hanovre, il ne cessa pas de vivre au milieu d'un monde où l'on cherchait à parler avec exactitude et élégance la langue du roi Louis XIV.

* Selon le chevalier de Jaucourt, auteur d'une Vie de Leibniz, qui est d'ailleurs un modèle de biographie , c'est Colbert luimême qui lui fit cette ouverture. ■> Mais , dit de Jaucourt d^ns la iiuigiie des philosophes de Sun siècle, il rejeta absolument cette condition. S'il pensait que le sage est le citoyen de toutes lesrépubliqiies , il ne croyait pas qta'il dût être le prêtre de tous les dieux. »

LEIBNIZ m PEIXISSON, 183

H eut wsLSsi plus d'une occasion de traiter des questions moitié politiques, moitié tbéologiques et d'une haute importance , avec d'éminents esprits : deux surtout , écrivains éloquents , et achevés chacun en 8GŒ1 genre , Peliisson et Bossuet.

Avec Peliisson, en 1692, il écliangea des lettres sur la Tolérance j qui ont fait dire à Fontenelle, dans son langage : « Malgré la grande estime qu'on avait pour Leibniz, on imprima tous ses raisonnements avec privilège, tant on se fiait aux réponses de M. Peliisson. w C'est qu'à vrai dire ces réponses sont, dans leur tour familier et aimable, comme une autre Exposition de la foi catholique , adroite , animée , spirituelle et gracieuse*. Peliisson n'a rien écrit qui

surpasse ces lettres pour la facilité souple, toute française, dont son adversaire lui-même disait : « Il y règne ce beau ton , cette netteté et cette force qui lui est ordinaire.; on y fait toujours profit, tantôt en apprenmit quelque chose, tantôt en se sentant touché des bonnes choses qu'on savait déjà ; et c'est l'usage de l'éloquence *. »

Les lettres de Leibniz supportent ce voisinage , et c'est en vérité les louer beaucoup. Avec Bossuet, la comparaison lui est moins avantageuse ; car à côté de oe langage puissant, de ce style plein et lumineux qui ne faiblit , qui ne se ternit jamais , il n'y a pas

^ Il faut ajouter que Peliisson ne publia pas tout ce que lui avait écrit Leibniz, et se retrancha dans les lettres où son correspondant s'était expliqué plus à fond.

^ "Qtkim hanof'eranumy p. 290.

■flÉlV^f

iU LEIBmZ

d'ampleur qui ne s'amoindrisse, de clarté qui ne semble plos pâle, de souffle de génie qui De perde haleine par instant. Je ne compare ici que les écrivaiDs : quant au fond de la discussion , qui , dans les lettres à Pellisson comme dans celles à l'évéque de Meaux, roule sur le même sujet, ma tâche doit se borner à en rappeler l'occasion autant qu'il peut être utile^ et à en noter le caractère.

La duchesse Sophie de Hanovre avait fait lire à Leibniz le dernier ouvrage de Pellisson ( Traita sur les différends de feligion^, destiné à procurer la conversion des protestants. Il en avait été channé; il y trouvait du savoir et de la méditation tout ensemble, et, de plus, ce tour qui rend les pensées sensibles et touchantes; mais il jugea tes raisonnements du convertisseur imparfaits. « Il ne nous mène.qu'à un certain endroit où 11 nous abandonne tout d'un coup, comme si nous étions déjà arrivés où il faut. Plus un livre est bon, at plus le lecteur est sensible à ce manquement; car lorsqu'on est charmé de la bonne compagnie de son guide, il y a du déplaisir à le voir disparaître au beau milieu du chemin. » Et comme pour marquer ce qu'il restait à faire, Leibniz, qui intervenait là évidemment en théologien consultant de la princesse , dont il était l'ami et le bibliotîiécalre, prit la plume, et, par l'intermédiaire de l'alibesse de Maubuisson, sœur de la duchesse, il adressa ses remarques à l'auteur des Différends.

Le texte du débat fut d'abord le livre même de Pellisson ; mais après quelque temps ce commerce se

ET BOSSUET. IgS

compliqua d'une correspondance avec l'évêque de Meaux , sur ce luême sujet des difïicultés qui empêchent la conversion des protestants. Seulement cette fois ils' agissait d'ouvrir aux. luthériens d'Allemagne, el d'abord du Hanovre, les portes de l'Église catholique . Par l'entremise de M"^ de Brinon, qui tenait la plume pour l'abbesse toute jalouse de ramener sa sœur, d'une manière ou d'une autre, dans sa como^union , une négociation sérieuse avait été entamée à ce sujet entre l'évêque de Meaux et l'évêque de Neustadt, rabbéMoIanusdeLokkum, qui s'appuyait ; de l'avis des théologiens de son pays. L'évêque hi- I thérlen avait déjà proposé, pour base de discussion, I \ Exposition de la foi catfmlique de Bossuet, etcon- ' cédé d'avance un certain nombre de points, jugés ! toutefois encore insuffisants par le théologien catho- I lique, lorsque Leibniz entra dans le débat. Cela était tout naturel car c'était lui-même qui , en qualité de I conseiller de la cour de Brunswick, venait d'obtenir I de l'empereur , pour l'évêque de Neustadt, Tautori- ' sation de traiter pour les protestants des Etats héréditaires , en même temps que pour les luthériens de Brunswick. En envoyant à M"* de Brinon pour Bossuet les pouvoirs de l'empereur, Leibniz exprima très-posilivement son désir personnel que le rapprochement pût s'effectuer par l'entremise de la France. « Je souhaite, pour la gloire du roi et pour le succès de raffaire , que la France y prenne pari ; elle est la plus propre à être en ceci la médiatrice des nations, et à réconcilier l'Italie avec l'Allemagne.

J8$ LBIBnZ

Lorsque le roi se mêle de quelque diose , il semUc qu'elle est déjà faite, n

Quant à lui , luthérien de fait et de naissance , il déclare se tenir pour catholique, en Tertu de principes qui furent en effet la base de sa conduite dans c«tte affaire.

■ Vous avez raison, madame, de me juger catholique dans le cœur; je le suis même ouvertement, car il n'y a que l'opiniâtreté qui lasse l'hérétique < et c'est de quoi, grâce à Dieu, ma conscience ne m'accuse point. L'essence de la catbolicité n'est pas de communier extérieurement avec Rome; autrement, ceux qui sont excommuniés iujustement cesseraient d'être catholiques malgré eux, et sans qu'il j eût de leur faute. La communion vraie et essentielle qui fiiii que nous sommes du corps de J. C, est la charité. Tous ceux qui entretiennent le schisme par leur faute, en mettant des obstacles à la réconciliation contraires à la charité, sont véritablement des schismatiques ; au lieu que ceux qui sont prêts à faire tout ce qui.se peut pour entretenir la communion extérieure sont catholiques en effet. Ce sont des principes dont on est obligé de convenir partout. »

C^e lettre fut montrée à Bossuet, qui répondit pax M"* de Brinon. Un échange épistolaire s'établit entre Les deux grands hommes, interrompu, puis repris , mais toujours sans résultat. Les commentateurs de Bossuet traitent fort mal Leibniz : selon eux, il se serait jeté en travers de la nëgociatiiH) pour empêcher les premières ccmcessionsdeMolauus d'aller trop loin , en un mot, pour (aire avorter le i^rand dessein en imposant des conditions inaocep tables. L'accusation n'est pas fondée.